– Это Роберт придумал тему с цветами! – радостно закричал Джек.
– Ну, не то чтобы тему, – засмущался Роберт, и щеки его слегка порозовели. – Я просто подумал, что это будет необычно и совсем не похоже на сердечки и прочую дребедень, которую всем дарят. Мне хотелось найти для тебя что-то особенное.
– Ага… Сердечки и все такое, это ведь так похоже на обычный день рождения, – чуть не плача, пролепетала Джесси. – Кому это надо?
– Позволь, я надену, – попросил Роберт.
Что ей оставалось делать? Она убрала с шеи волосы, чтобы Роберту было удобнее застегнуть изящную цепочку. Дебильный цветок тяжкой гирей повис у Джесси на груди.
– Прелесть! – оценила Фрэй.
– Причем очень дорогая, – поддержала Моника, и Близняшки одобрительно закивали.
– Зацените, как она подходит к моему шарфику! – воскликнул Майкл.
– И к моему снежному шарику! – добавил Джек.
– Что и говорить, наша тема отработана на все сто! – подытожил Роберт и робко посмотрел на Близняшек. Они немного похмурились для приличия, а потом снисходительно улыбнулись.
– Вот именно! Настоящий день рождения! – сказала Джесси, теребя жемчужный цветок. Потом собралась с силами и одарила всех сногсшибательной фальшивой улыбкой. – Спасибо, друзья! Честное слово, я очень ценю время и силы, которые вы потратили на поиски таких необычных подарков!
Вообще-то, Джесси ни словечком не соврала. Пусть ее тошнит от самих подарков, но она умеет ценить добрые чувства, которые за ними стоят.
Ее доверчивые и ничего не подозревающие друзья всей гурьбой бросились к Джесси, все начали неловко обниматься, и все закончилось смехом.
Внезапно дверь широко распахнулась, и яркий свет гостиной картинно подсветил чьи-то очень-очень длинные и очень-очень белокурые локоны.
– Держи!
К счастью, у всех была отличная реакция, поэтому ловко пущенная коробочка приземлилась Джесси прямо в руки, а не угодила в глаз.
– Пока ты тут развлекалась со своей дебильной группой поддержки, тебе пришла посылка, – процедила Клэр.
– Пошла вон, ведьма, – рявкнула Фрэй.
– А то обольем тебя водой, и ты растаешь, – добавила Моника.
– Дико испугалась! – презрительно повела плечами Клэр. Потом повернулась к выходу, но на пороге повернулась к Джесси и с ослепительной улыбкой пропела: – Милый цветочек!
Джесси уставилась на нее и – честное слово – она ей подмигнула! В следующий миг Клэр взмахнула своими роскошными волосами и исчезла за дверью, оставив после себя лишь серебристый отголосок своего смеха.
– Жуткая стерва, – первым вынес вердикт Майкл.
– Не позволяй ей испортить тебе праздник, Джесси! – решительно заявила Фрэй.
– Не обращай внимания на эту стерву. Бери пример с нас, – посоветовала Моника.
Моника была права.
– Эй, ну что там в посылке? – нетерпеливо спросил Джек.
Ну что ж, покинем на время свой умственный кошмар и окунемся в реальный. Джессин несчастливый День Рождения еще не закончился!
Все уставились на сверток в коричневой оберточной бумаге.
– Понятия не имею, – честно ответила Джесси.
– Я знаю, знаю! – закудахтал Джек. – Это еще один подарок! Открывай же скорее!
– Ну ладно, – без особого энтузиазма вздохнула Джесси, но, поймав озадаченные взгляды друзей, принялась покорно разворачивать бумагу. «Какой идиот намотал столько слоев?»
Наконец, из-под груды бумаги показалась изящная коробочка, завернутая в тонкую папиросную бумагу цвета лаванды.
– Я угадал! Это еще один подарок! – захлопал в ладоши Джек.
– От кого, интересно? – спросил Майкл.
Еще бы не интересно! При виде прелестной фиолетовой бумаги девушка сразу подумала о своей бабушке, жившей на очаровательной лавандовой ферме. Но с какой стати бабушке посылать ей подарок почтой?
Джесси разорвала обертку, достала простую белую коробочку и открыла ее. Что за фокус? Внутри оказалась еще одна, на этот раз совсем крошечная, покоившаяся в гнездышке из тончайшей бумажной стружки все того же милого лавандового цвета.
Сгорая от любопытства, Джесси вытащила коробку и смахнула приставшие к ее дну обрывки лавандовой бумаги. Кружась в воздухе, они бабочками полетели на стол, а девушка торопливо откинула крышку и ахнула от восторга.
На белой хлопковой подушечке лежал великолепный серебряный браслет. Просто чудо, красивее не бывает! Джесси вытащила его и принялась ахать и охать, восторгаясь чудесными серебряными брелоками: морскими звездами, раковинами и морскими коньками, между которыми поблескивали миленькие крошечные сердечки.
– Прелесть! Сказка! – восклицала Джесси, застегивая браслет на запястье. – Интересно, кто его прислал? – Джесси залилась счастливым смехом и принялась крутить рукой во все стороны, чтобы мягкий газовый свет, щадящий наши чувствительные глазки, заиграл на полированном серебре, словно на гранях драгоценного камня. – Наверное, бабушка…
Только тут она поняла, что в комнате стало тихо, как в гробу. Джесси непонимающе обвела глазами своих друзей. Лица их выражали всю гамму самых неприятных чувств – потрясение (Клэр), досаду (Близняшки) и злобу (это уже Роберт).
– Вы чего?
– Вот, – сказал Роберт, протягивая Джесси открытку, которая, наверное, выпала из коробки вместе с бумажной стружкой.
– Ох, – выдохнула Джесси, мгновенно узнав корявый почерк. Черт, черт, черт! Подарок был от Хита. Ее бывшего парня. Стоило ей начать читать открытку, как щеки мои предательски вспыхнули, и она с отчаянием почувствовала, что багровеет на глазах, как помидор.
С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ, Джесси!!! Я знаю, как ты бесишься, когда тебе дарят тупые цветочные подарки и пытаются поздравить с наступающим праздником цветов, вместо дня рождения, поэтому выбрал тебе настоящий подарок. Уверен, он тебе понравится. Честно, в нем нет ничего цветочного. Меня дико достали эти дебильные Каймановы острова и занудные каникулы с предками, и я считаю дни до встречи с тобой. 26-го увидимся! Я тебя люблю, Джесси! Твой Хит.
– Ох, – повторила Джесси, как полная имбецилка. – Это… того… от Хита.
Почему, ну почему она не может рассыпаться на атомы и исчезнуть?
– Стоп, подруга. Один вопрос. Что мешало просто сказать нам, что тебя бесят такие подарки, в которых есть хотя бы намек на праздник? – с присущей ей прямотой рубанула Фрэй.
– Ну да, я тоже не понимаю! – подхватила Моника. – Почему бы не сказать друзьям?
– Ну… это… – промямлила Джесси.
– Нам казалось, что цветы – это мило, а ты, оказывается, ненавидишь их точно так же, как остальные такие символы, – витиевато упрекнул Джесси Майкл.
– Я не ненавижу цветочные символы, – сгорая от стыда, выдавила Джесси.
– А я так люблю шары со снегом! – жалобно пролепетал Джек, и Джесси показалось, что он вот-вот расплачется. – Мне так радостно смотреть, как в них падают снежинки!
– Выходит, Хит знает тебя лучше, чем мы все, – голос Роберта звучал холодно и бесстрастно, но Джесси-то видела, что глаза его потемнели от горечи и обиды, и у нее даже живот разболелся от сопереживания.
– Постой, Роберт, это не так! – быстро воскликнула Джесси, бросаясь к нему.
Но он отстранился от нее, как от прокаженной, и это оказалось последней каплей.
Они что, сговорились ее бесить? Разве она виновата в том, что Хит знает ее с третьего класса и давным-давно просек тему с Джессиным несчастным днем рождения? Что странного в том, что он знает о ней больше, чем ее новые друзья? В конце концов, так и должно быть, ведь она живет здесь всего два месяца! А с Хитом они прожили бок о бок целых семь лет, ходили в одну школу и целых два года встречались! Как можно сравнивать семь лет и два месяца? И вообще, почему все кругом считают меня виноватой?
Джесси нарочито театральным жестом поднесла руку к глазам и посмотрела на часы.
– Мне пора. А то, что у меня не было подарка от Джесси – просто она мне подарила его раньше, и подарила такой же красивый браслет.
17
Джесси собиралась ехать на поезде к своей бабушке в другой город, так как не видела ее более года. Она была ей родной, как мама, хоть настоящая мама ее не любила. Но все же! Джесси собрала вещи, которых хватило бы на неделю, так как именно на этот срок она туда и ехала. Дойдя до железнодорожной кассы, девушка обнаружила, что поезд будет только через двадцать минут. Джесси решила прогуляться около рельс. Спустившись с платформы, она вытащила из сумки телефон и наушники и стала слушать музыку. Если у Джесси слишком плохое (а у нее оно сейчас такое и было) настроение и слишком хорошее, то она всегда слушает музыку, соответствующую ее настроению. Когда она выбрала альбом, который будет слушать, девушка положила телефон в задний карман ее джинсов.
Тем временем в микрофоны на станции сказали, что поезд, который должен прийти через двадцать минут, придет раньше, но Джесси этого не слышала. Она продолжала ходить по рельсам, мечтая еще сделать фото около рельс – ну, бывает, делают фото, которые очень похожи на фантастические, – девушка лежит на рельсах, ожидая смерти и так далее. Но кто знал, что Джесси будет ждать такое не на фото, а в реальности?
Когда прошло около десяти минут, к ней осторожно прокрался парень. Джесси не слышала ни звука, так как ее уши была заткнуты наушниками. Этот человек быстро связал Джесси веревкой и заткнул рот кляпом. Джесси не могла ничто поделать – она была застигнута врасплох. Когда парень повернул ее к себе, она узнала в нем… Джастина. Того Джастина, что любил Еву. Но зачем Джесси-то ему сдалась?
Потом девушка была положена поперек рельсов. Музыка из ее ушей пропала, потому что Джастин вытащил телефон и наушники у нее. Затем он сказал:
– Я Джастин, и ты знаешь это. Пользуясь тем, что нас пока никто не видит, так как камеры отключены, я тебе говорю следующее: ты сейчас умрешь, когда поезд будет приближаться к тебе. Избежать смерти ты не сможешь, потому что если машинист и увидит тебя, вовремя остановиться он не сможет – поезд останавливается, при этом проехав еще несколько десятков метров. А чтобы перед твоей кончиной не стояла загадка, почему я тебя решил убить, я тебе говорю. Начиная с того момента, как ты со своими друзьями обнаружила, что Фред читает заклинание. Фред читал это сам нехотя, а в транс его ввела Клэр. Ты тоже знаешь, что она известная ведьма нашего колледжа. И зря ты не пошла той ночью на Ритуал – возможно, если бы ты стала ведьмой, такой же, как и Клэр, она бы простила тебя и мне не пришлось убивать твою душу. Я продолжу. Вы