Открытая дверь немного удивила Карлова. Но здешние уборщицы не отличались особой внимательностью, и виновник электрозамыкания не придал событию особого значения. В помещении хватало света. Яркая луна висела прямо над окном, и он не стал пользоваться фонарем. Тихо. Ничего подозрительного Карлов не заметил. Он не догадывался, что, услышав скрип двери, обитательница апартаментов упала на ковер и откатилась под кровать.
Даша не могла понять, кто мог зайти в номер. А если сейчас он включит свет? Она голая под кроватью, в ванной окровавленное тело, а на подоконнике за занавеской лежит ее сумка, без которой она не может уйти, и только поэтому девушка не выскочила в коридор, когда ее преследовал разъяренный маньяк. В сумке лежали все деньги и драгоценности, реквизированные у застреленной Мурки. Правда, этот факт трудно доказать. Жена афериста не станет бренчать золотом на глазах у завистливой публики, эти птички, подобно ее мамочке, рядились в побрякушки на закрытых приемах, куда вход перегораживают крепкие мальчики и стальные двери. Но пришелец мог сделать проще — взять сумку и уйти. Что тогда делать обнаженной девчонке?
Человек вел себя так, словно он всю жизнь прожил в этой комнате и вернулся за сигаретами. Когда он подошел к окну, у Даши похолодели ноги. Он открыл фрамугу, достал из наплечной сумки веревку и привязал один конец к батарее. Движения его казались виртуозными, как у циркача. Его тень в шляпе то и дело мелькала в лунном свете. Следом из сумки вынырнул автомат с коротким стволом. Человек взобрался на подоконник, надел на одно плечо сумку, на другое ремень автомата, сбросил веревку вниз и спрыгнул сам. Даша вздохнула. Ее сумка осталась незамеченной. Она так и не поняла, что происходит. Девушка следила за движениями чужака, но думала о своих ценностях, а не о том, чем занимается этот тип. От ее глаз ускользнул незначительный факт. Перед прыжком человек взглянул на часы и несколько мгновений ждал. Ждал, когда секундная стрелка коснется цифры двенадцать, и только после этого он прыгнул в темноту. Веревка змейкой улетела вниз и натянулась струной.
Этот мужчина напугал девчонку по-настоящему. Что-то в его движениях было такое, от чего ей стало страшно. Во всяком случае, она знала, что такому типу намыленную мочалку в лицо не бросишь.
Обстановка наэлектризовывалась сама собой, и отсутствие электричества не имело значения.
Дэнди заставил Антона лечь на пол и откатиться к кровати, а сам с пистолетом в руках прижался к стене. Гробовая тишина поднимала напряжение. Они слышали стук собственного сердца, но не смели шелохнуться. Интуиция подсказывала, что в ближайшие секунды что-то произойдет.
Так оно и вышло. Произошло. Телефонный звонок заставил их вздрогнуть.
Антон приподнялся и потянул руку к тумбочке.
— Лежать. Ни с места! — завопил Дэнди.
Он бросился на пол, перекатился через голову и очутился возле кровати. Дернув за шнур, он сбросил аппарат на ковер и подхватил трубку на лету. В ту же секунду в дверь постучали. Рефлекс сработал автоматически. Нервы дали сбой. Отвлекающий маневр мог быть одним, но не два холостых хода подряд. Дэнди не привык к таким выкрутасам. Рука дернулась вверх, и он трижды выстрелил в закрытую дверь. Тот, кто за ней стоял, получил пулю в живот и повалился вперед. Створка распахнулась, и в комнату ввалилось безжизненное тело. В ту же секунду черная тень загородила луну. За окном застрекотал автомат. Огненные молнии осветили помещение, град пуль взрыхлил штукатурку, ошметки обоев полетели в разные стороны, дверь превратилась в щепки, из подушек вырвались перья. Дэнди был слишком велик, чтобы его не задеть. Он не успел почувствовать боли и, прыгнув на ковер, покатился к шкафу, открывая ответный огонь. Антон прижался к стене и зажал уши ладонями. Шквал огня прекратился внезапно. Висящая за окном тень с автоматом исчезла в одну секунду. Никто из враждующих сторон ничего не понял. Бойню прекратила девчонка из тридцать пятого номера. Напуганная стрельбой, Даша выскочила из-под кровати, но нагишом убегать не решилась. Однако скалолаз мог вернуться с минуты на минуту. Решение пришло само собой. Девушка схватила с кровати зажигалку, подскочила к окну, встала на колени и пережгла веревку. Стрельба тут же замолкла. Теперь у нее осталось несколько секунд, чтобы одеться, взять сумку и исчезнуть.
Дэнди высунулся из окна. Темнота. Возле аллеи рос кустарник, слабый свет луны размазал контуры парка в одно черное пятно. Ни движений, ни шорохов. Слабый ветерок едва ласкал макушки деревьев.
— Уходим, Антон. Сейчас здесь начнется шухер. Пять минут, и все тараканы повылезают из щелей.
Дэнди схватил парня за ворот и поднял с пола. Только теперь он ощутил сильную острую боль в голени правой ноги. Парочка пуль покарябала ребра, но не поломала их. Белая рубашка превратилась в красную. Дэнди все еще находился в боевом настрое, и боль отступила на второй план. В нем закипала кровь, температура тела зашкаливала за сорок градусов. Он все еще сжимал в руках пистолет.
— Быстрее. К машине. Он не мог далеко уйти.
Опираясь на мальчишку, скрипя зубами, Дэнди скакал через две ступеньки вниз. Остановить этот порыв казалось невозможным.
Когда включили свет, Даша находилась в самом центре вестибюля. Прямо перед ней, у выхода, прижавшись к колоннам, стояли дежурная и швейцар. Их белые лица и онемевшие тела с опущенными руками напоминали покойников, которых забыли похоронить.
Даша взяла инициативу в свои руки и закричала во весь голос:
— Что уставились, шуты гороховые! Вызовите милицию. У меня в номере бандиты разборку устроили. Один зарезал другого и выпрыгнул в окно. Проверьте второй этаж. Там они продолжали стрельбу. Ну? Звоните, вызывайте, не стойте!
Даша побежала к дверям, выбила щеколду и вырвалась на улицу. Выскочив на аллею, она успела заметить серебристый «фольксваген», а рядом старого дружка Дэнди-Курского и еще какого-то патлатого типа. Ребята пытались убраться подальше от шумихи. Девушка хотела окликнуть Дэнди, но мотор взревел, и машина сорвалась с места. Не успела. Этому парню можно доверять.
Она побежала по аллее к шоссе. В одну секунду из кустов что-то выпрыгнуло. Что-то похожее на бросок кобры. Даша не успела отскочить в сторону, как ее схватила сильная мужская рука и затащила в густую зелень зарослей.
— Ша, сестренка. Не бойся. Веди себя тихо, и ты доживешь до старости. Мне нужна помощь, сестренка, и ты мне ее окажешь. Окей?
В слабых голубых просветах вырисовывался силуэт мужской шляпы. У Даши не хватало сил на сопротивление. Она выдохлась, страх сковал волю. Сколько же еще витков у этой спирали кошмаров?
2
Немало драгоценного времени ушло у Валета, чтобы добиться аудиенции у хозяина. В кабинете человека, чье имя во всех правоохранительных органах заносилось в черные списки, людям из охраны не предлагали стул. Валет стоял в двух шагах от двери и покорно ждал, когда патрон закончит телефонный разговор.
Прошло какое-то время, и на старого пса из охранки обратили внимание.
— Так быстро? — спросил хозяин.
— Мне нужны инструкции к дальнейшим действиям.
— В чем загвоздка?
— Есть причины, которые натолкнули меня на мысль, что перед нами разыграли спектакль. Я не уверен в том, что Дим-Дэнди причастен к убийству вашего сына.
— Когда Карлов доставит его в этот кабинет, мы докопаемся до истины.
— Извините, но я не знал, что вы отправили Карлова по следу беглеца. По вашим словам, я понял, что вы доверили ему разобраться в деле, а я занимался подстраховкой. Боюсь, что Боб его не поймает, а уничтожит. Дэнди — подставка.
Босс бросил карандаш на стол, и острый грифель сломался. Его лицо выражало недовольство.
— Мотивируй.
— Ваш сын задушен тонкой эластичной бечевкой. Я обследовал труп. В петлю из бельевой веревки сунули голову мертвеца. В доме находились двое. Ваш сын и Дэнди. Для смены веревок не было повода. Судя по отекшему языку, можно утверждать, что мальчика задушили, а уже потом выстрелили ему в голову.
— С какой целью? — раздраженно спросил хозяин.
— Закономерный вопрос. Спектакль выводит нас на Краснянского. Своего рода указатель. Три месяца назад был убит секретарь Краснянского. Его застрелили на территории конспиративной дачи и повесили на сук ели, которая стояла под окном кабинета самого Краснянского. Нам хотят навязать мысль, будто Краснянский сделал ответный удар тем же способом и тоже на даче, о которой никто не знает. Если вспомнить, то задание по ликвидации секретаря выполнял Боб Карлов. Директива исходила от вас. В то время спектакль не произвел на противника должного впечатления. Краснянский, как и вы, знал, что секретарь является «перевертышем» и работает на вас и на него. Исчезновение Дэнди выводит нас только на одну-единственную версию. Среди самых доверенных лиц есть враги. Вы решили подтвердить версию и отправили за беглецом погоню. Дальновидно и разумно. Однако Карлов предполагал такой ход событий и был готов к заданию. Во всяком случае, он точно знает направление, по которому уходит беглец, и идет следом.
— Почему ты делаешь упор на Карлова? Личные счеты? В бытность вашего рассвета ты был его начальником, а он подчиненным. Жизнь расставила все по местам, и в моей организации вы поменялись местами.
— Вы не правы, патрон. Я недолюбливаю Боба, но к работе это не имеет отношения. Тут можно вспомнить о второй причине. Замок. Я очень внимательно осмотрел дом, после того как получил ваше задание. На чердачной двери висел замок, но он исчез. Если принять на веру, что убийца вашего сына — Дэнди, то зачем ему снимать с чердака замок и использовать две веревки. Идем дальше. Чердак в доме не используется. В доме много комнат, куда не ступала нога человека, что же говорить о чердаке. У нас телевизионная система наружного наблюдения, и нет смысла играть в Тимура и его команду. Но кто-то использовал чердак как наблюдательный пункт. Пыль с окна, выходящего на въездные ворота, стерта. Фрамуга опушена, но не заперта. Могу добавить, что это окно находится над спальней, где произошла трагедия. Маршрут убийцы ясен. На входных замках нет царапин. Использовались ключи, а не отмычки. Вывод первый. Дэнди не убивал. Он жертва собственного страха. Делаем заключения методом отбора. Убийца поджида