– Только не тогда, когда боишься потерять все деньги, что у тебя есть, и стать никчемным червем в обществе.
Тайлер нахмурился на этом заявлении.
– Шучу, – добавила я. – Ну, типа того.
– Почему ты думаешь, что это может произойти?
Я задумчиво нахмурилась, потому что сама не была уверена в ответе.
– Не знаю. В смысле… может быть, отчасти дело в том, что это не совсем стабильная отрасль. В детстве я никогда не задумывалась о своем будущем и не думала, что буду зарабатывать на жизнь с помощью подкаст-шоу. Черт, подкасты даже не были чем-то сверхпопулярным, когда мы учились в старших классах, понимаешь? Мне казалось, я буду заниматься связями с общественностью или работать в СМИ. А если все провалится…
– Тогда ты могла бы пойти в одну из этих отраслей или попробовать что-то совершенно другое.
– Могу ли?
Тайлер усмехнулся.
– Жасмин, ты не загнана в угол только потому, что начала с подкаста. Кроме того, тебе это нравится. Я знаю, что нравится, любой может подтвердить это, просто прослушав один эпизод. По моему мнению, он никак не может провалиться, потому что ты бы никогда этого не допустила. С годами он может измениться, но точно не провалится.
Я мягко усмехнулась, а на сердце потеплело от его слов.
– Ты слушал мой подкаст, да?
После этих слов улыбка Тайлера погасла, и он прочистил горло, глядя на горы впереди нас.
– Что еще скажешь?
– Хорошая смена темы, – произнесла я, посмеиваясь, но потом вздохнула, внезапно задумавшись. – Ну, помимо этого хочу сказать, что бо2льшая часть этих самокопаний связана с тем, как я была воспитана. Очевидно, у моей мамы никогда не было большого заработка. А тете Лауре, хоть у нее и есть свой салон, потребовалось много времени, чтобы сделать его таким успешным, как сейчас. Она всегда жила достаточно скромно.
«Из-за меня», – шептал виноватый голос в голове, зная, что деньги, которые она могла бы сэкономить, были потрачены на содержание меня в бриджчестерской школе, но я не произнесла этого вслух.
Судя по взгляду Тайлера, он все понимал.
– На самом деле в этом есть смысл. Многие люди чувствуют то же самое. Если они вырастают ни с чем, но потом у них появляются деньги, они чувствуют, что это какой-то обман или деньги скоро исчезнут, то есть это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
– Да. – Я нервно сглотнула.
Мы ступили на некомфортную для меня территорию, и теперь я думала о своей маме и отце-призраке.
– Так. Новая тема для разговора.
– О чем бы ты предпочла поговорить?
Тайлер болтал ногами из стороны в сторону, его ярко-зеленые кроссовки отражали сияние заходящего солнца. Его ноги были загорелыми, стройными, мускулистыми и покрыты волосами. Я смотрела на них дольше, чем следовало, прежде чем ответить:
– Помнишь лето после того, как я окончила одиннадцатый класс? Ты тогда окончил школу и устроил ту грандиозную вечеринку у себя дома?
Тайлер ухмыльнулся, разглядывая свою обувь, после чего поднял взгляд на горы вдалеке.
– Как я могу забыть это? Мама с папой наказали меня до конца лета.
– Тем не менее это того стоило. Люди до сих пор вспоминают о той вечеринке. Джули Сандерс поднимает эту тему почти каждый раз, когда я с ней встречаюсь.
– Это потому, что Джули Сандерс потеряла свою девственность в номере «Палм-люкс».
– С Джоуи Фарчионе. Фу. – Я наморщила нос.
– А потом он прыгнул в бассейн совершенно голый, крича: «Я переспал! Я переспал!»
– О господи. А помнишь, как Байрон так напился, что позволил Морган накрасить себя и заплести ему волосы.
– Она даже приклеила ему накладные ресницы.
Я фыркнула от смеха, вспоминая картинку так явно, словно это только что произошло.
– Разве это было не в ту ночь, когда Морган ударилась головой о люстру, танцуя на обеденном столе? Мы еще боялись, что у нее сотрясение мозга.
– О боже, да! – ахнула я. – Она хихикала и пела песню из мультика «Остров Гулла Гулла».
– Что, как мы думали, оправдывало поездку в больницу, хотя на самом деле для моей сестры это было в порядке вещей.
– Однако я до сих пор помню, как будила ее той ночью каждые пару часов, чтобы проверить зрачки.
– Ну, это потому, что ты хороший друг. – Он легонько толкнул меня в плечо, вздыхая с усмешкой и снова устремляя взгляд на горы. – Какая была дикая ночка. Хотя, если я правильно помню, бо2льшую часть времени я боролся с Клариссой.
Я засунула палец в рот и притворилась, что меня тошнит, и это заставило Тайлера улыбнуться.
– Она была такой гадиной, – добавила я, качая головой при воспоминании о ней. – Всегда носила с собой сумочку от Louis Vuitton, даже на уроки физкультуры. И абсолютно ужасно поступала со своими друзьями. Помню, я подслушала, как она говорила Оливии в школьном туалете для девочек, что, если она не избавится от акне, ей больше не будет разрешено сидеть с Клариссой за обедом.
– Да, она была не самым лучшим человеком. – Тайлер издал продолжительный выдох. – Но, черт возьми, у нее были классные сиськи.
– Свинья, – выплюнула я, шлепнув его по руке; послышался звонкий смех.
– Честно говоря, ты ненавидела всех, с кем я встречался.
– Ничего подобного, – защищалась я, но уже чувствовала, как внутри все сжимается от правды.
– Назови хоть одного человека, который тебе действительно понравился.
Я покосилась в его сторону, и чем больше времени проходило в ожидании хотя бы какого-нибудь ответа с моей стороны, тем шире и шире становилась улыбка Тайлера.
– Вообще-то, в нашей старшей школе было полно придурков. И я не думала, что кто-то из них был достаточно хорош для тебя.
Услышав это, Тайлер замолчал. Я же покраснела и начала жалеть о том, что теперь мои волосы были собраны в хвост, а не лежали на плечах локонами, которыми я могла прикрыть лицо.
– Согласен, – наконец сказал он, но было так тихо, что с этим признанием, казалось, все остальное тоже замолкло вокруг нас. Птицы защебетали тише, ветер притих, чтобы не шелестеть листьями на деревьях, и я взглянула на Тайлера, который тоже смотрел на меня.
Я могла бы винить в этом эндорфины, которые только что выпустила во время нашей совместной пробежки. Могла бы списать это на то, как солнце, садящееся за горы, освещало его лицо. Или же списать это на предыдущую ночь, на последние несколько дней с тех пор, как я прилетела, или, возможно, виски со вчерашнего вечера все еще бродило в моем организме.
Я могла бы списать вину на множество причин, на то, что сказала дальше, но все это было неважно.
Все, что имело значение – это то, что я встретилась взглядом с Тайлером Вагнером и задала ему вопрос, который не давал мне спокойно спать в течение долгих семи лет:
– Почему ты стал игнорировать меня после того, как уехала моя мама?
Лицо Тайлера побледнело, и долгое время он просто смотрел на меня не моргая. Затем он глубоко вздохнул, качая головой, и отвел от меня взгляд в сторону.
– Не делай этого, Джаз.
– Я заслуживаю знать.
Он вздохнул, а его взгляд опустился на кроссовки, и я почувствовала, как смесь гнева и предательства вскипает во мне, словно вулкан. Внезапно мне расхотелось находиться здесь, смеяться и предаваться воспоминаниям с Тайлером Вагнером. Я слишком детально все вспомнила, каково это – чувствовать его руки на себе, а затем видеть, как он избегает меня и в конце концов отвергает.
– Почему? – снова повторила я вопрос, поворачиваясь к нему всем телом. – Почему ты избегал меня, а потом сказал, что это было ошибкой, что ты не хотел…
Я даже не была в состоянии закончить предложение, а эмоции вскипели еще сильнее. Я ничего из этого не контролировала и ненавидела, когда мои глаза затуманивались от слез, хотя и отказывалась позволить пролиться хотя бы одной слезинке.
– Почему ты это сделал? Почему ты вчера провел со мной весь день, а сегодня привел меня сюда? И почему мы вдруг заговорили после стольких лет? Мы такие друзья-друзья, предаемся воспоминаниям, притворяемся, будто… – Я раздраженно пыхтела от количества эмоций. – А прошлой ночью… – Я сглотнула от того, что в горле пересохло, а язык потяжелел. – Прошлой ночью ты… ты…
Обнял меня. Прикоснулся к моему лицу так, как сделал это много лет назад. Наклонился, как будто хотел поцеловать меня, будто желал вдохнуть меня.
Сказал мне, что я потрясающая.
Тайлер разочарованно вздохнул и встал прежде, чем я смогла решить, что сказать.
– Мы только что заключили перемирие. Мы наконец-то разговариваем после стольких лет. Почему тебе этого недостаточно?
Я так же быстро встала на ноги.
– Потому что заслуживаю знать причину. Заслуживаю знать, зачем ты привел меня сюда, почему продолжаешь пересекаться и разговаривать со мной в этом огромном доме, где мог бы легко избегать меня, почему ты…
– Потому что я скучал по тебе!
Я открыла было рот, уже собираясь возразить, когда Тайлер вдруг повернулся ко мне с тяжело вздымающейся грудью и диким выражением в глазах, которого я никогда ни у кого раньше не видела.
– Ясно? – добавил он, раскинув руки. – Потому что я скучал по тебе. Потому что скучал с того самого дня, как ты уехала. Потому что меня убивает то, что я нахожусь рядом с тобой так же, как и невозможность прикоснуться к тебе, смеяться вместе с тобой, быть поглощенным всем, чем ты являешься.
Сердце отбивало свой ритм в груди, отчего у меня так сильно закружилась голова, что пришлось ухватиться за ветку ближайшего дерева, лишь бы не упасть. Но Тайлер не сводил с меня пристального взгляда, жесткого и непримиримого.
– Потому что я провел последние семь лет, жалея, что не сделал ничего, чтобы спасти нашу дружбу, и теперь, когда ты здесь, теперь, когда ты вернулась… – Он покачал головой и на секунду отвел от меня взгляд. – Я не смею даже пытаться.
Это были последние слова, которые Тайлер произнес, после чего неловко провел руками по волосам и направился обратно к машине. Он так резко распахнул дверцу, что я подумала, будто она сейчас слетит с петель, а потом захлопнул ее и завел двигатель.