После этих слов я закрыла глаза. Я могла поклясться, что во мне не осталось слез, но почувствовала, как они начали подступать. Я помотала головой, сопротивляясь им, но губы уже задрожали, а мое сердце болело и горело, умоляя дать выход эмоциям.
– Жасмин?
Я сделала долгий, медленный выдох, прежде чем открыла глаза, застеленные слезами, с которыми больше не могла бороться. Джейкоб наклонился вперед, а его брови сильно нахмурились, когда он изучал мое лицо.
– Что случилось, малышка? Что с тобой?
С чего мне начать?
Я не знала, как и что ему рассказать, как заставить его понять, что я пережила с тех пор, как вернулась в Новую Англию. Никто не мог полностью понять это, потому что даже я не могла.
Я решила, что есть только один способ сделать это – выложить всю правду, сорвав пластырь сразу.
Я сделала последний судорожный вдох, а затем приготовилась к страшному.
– Джейкоб… Мне так жаль… – Я прошептала эти слова, судорожно мотая головой и наблюдая, как его лицо меняется от встревоженного к растерянному, а затем к отдаленному и ужасному пониманию.
Просто по тому, как он наблюдал за мной, я поняла, что мне не нужно было произносить эти слова.
Джейкоб уже все знал.
Он сделал долгий глубокий вдох, проводя пальцами по волосам, после чего раздраженно откинулся на спинку стула. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль, и он долго молчал, прежде чем снова посмотреть на экран.
– Это он, да?
Это все, что потребовалось мне, чтобы окончательно сломаться.
Я всхлипнула, сдерживая рыдания, грозившее вырваться из моей груди. Пришлось прикрыть рот обеими руками и крепко зажмурить глаза, но горячие слезы все равно потекли по моим щекам. Я мотала головой снова и снова, желая, чтобы все это оказалось неправдой, чтобы этот момент не был настоящим, чтобы я могла вернуться во времени на две недели назад и никогда не садиться в самолет, который доставил меня в то место, из которого я сбежала.
Но я знала, что, даже если вернусь обратно, буду выбирать это снова и снова.
Как бы ни было больно, как бы сильно ни хотелось очнуться ото сна, я бы сделала все, что угодно, лишь бы провести ту ночь, которая была у меня с Тайлером.
Даже если это единственное, что у нас когда-либо могло быть.
– Жасмин, открой глаза и поговори со мной, – потребовал Джейкоб резким голосом. – Ты должна.
Я втянула воздух, с силой выдыхая его, а затем вытерла щеки и кивнула.
– Знаю, – произнесла я, найдя его взгляд на экране. – Я знаю. Ты заслуживаешь объяснений. Ты заслуживаешь большего, Джейкоб… и мне так жаль, что я не могу быть тем, кто подарит тебе это большее.
– Ты могла, – возразил он.
– Нет, – отчеканила я, отрицательно мотая головой. – Нет, не могла. Я бежала от этого места, от того, что здесь произошло, всю свою жизнь. Я никогда не сталкивалась с этим лицом к лицу. Никогда не справлялась со своими чувствами… ни с чем из этого.
Слова, которых, как мне казалось, у меня не было, полились из меня потоком, как будто я осознавала все в реальном времени.
– Моя мать уехала и оставила меня в Бриджчестере. Сначала реабилитация, а затем ее ухажер и переезд с ним через всю страну в новую жизнь. Мой отец был монстром, насильником, черной тенью, которая всегда следовала за мной. И я позволила ему это сделать, потому что другой вариант был слишком тяжелый. Альтернативой было повернуться и встретиться с ним лицом к лицу, но я не могла. Не могла встретиться с ним, или с матерью, или со всем, что я оставила здесь позади.
Я шмыгнула носом, сдерживая подступающие слезы, а затем взглянула на свои пальцы, сцепленные на коленях.
– А Тайлер…
Это имя заставило мое сердце сжаться, а каждую мышцу на лице напрячься, отчего пришлось прикрыть его, когда очередная волна эмоций накатила на меня. Когда я наконец отдышалась, то посмотрела на Джейкоба, и, господи, он наблюдал за мной, нахмурив брови не от гнева, а от боли, печали, понимания.
– Я любила его, Джейкоб, – призналась я. – И все еще люблю.
Джейкоб с трудом сглотнул, но не сказал ни слова.
– Я знаю, что немного рассказывала тебе о своем прошлом, о том, как мне разбили сердце, как я не решалась доверять кому-либо. Я рассказала тебе только, что здесь был парень, который растоптал мои чувства, и что никогда не хотела сюда возвращаться. Но я никогда не говорила тебе, почему именно. Никогда не говорила тебе, кто это был. Думаю, мы с тобой оба знаем, что причиной этому было то, что часть меня все еще цеплялась за Тайлера, за это место, за мое прошлое, которое, как я думала, все еще может стать моим будущим. Я никогда не хотела возвращаться сюда, но, с другой стороны, никогда не представляла себе, что могу этого не сделать. Бриджчестер словно черная дыра, и, как бы сильно я с ней ни боролась, она будет затягивать меня сильнее снова и снова. – Я прикусила губу, а зрение размылось от слез. – Я думаю… Думаю, что пока я не столкнусь лицом к лицу со всем, что здесь произошло, с каждым источником боли, с каждым оставленным шрамом… Я никогда не смогу двигаться вперед.
Это было худшее признание для меня, для того, кто тратил каждую каплю энергии на бегство от вещей, причиняющих боль, вместо того чтобы встретиться с ними лицом к лицу. Я так боялась погрузиться в затяжную депрессию, из которой нельзя выбраться, что просто каждый раз убегала, оставаясь занятой, с головой уходила в работу, путешествия и наполняла свою жизнь весельем и радостью, притворяясь, что прошлого никогда не было.
Но вот оно появилось, вцепилось в меня после долгих лет преследования. Оно смеялось и кричало: «Ага! Попалась!»
Джейкоб долгое время молчал, но потом кивнул, прикусив губу. Он переваривал то, что я сказала.
– Хорошо, – сказал он через некоторое время, когда его глаза встретились с моими. – Это нормально. Это нормально, что ты так себя чувствуешь. У всех нас есть прошлое, вещи, которые причиняют боль, вещи, которые мы не хотели бы чувствовать частью нас. Но позволь мне бороться с этими демонами вместе с тобой. Я могу быть тем, с кем ты можешь поговорить обо всем этом. Могу быть тем, кто поможет тебе пережить боль.
В горле образовался комок, и казалось, что я не смогу больше сделать ни единого вдоха до конца своих дней. Но мне удалось сглотнуть, покачать головой и снова встретиться с его взглядом.
– Я бы хотела, чтобы все было так просто, Джейкоб.
– Это может быть. Если ты позволишь мне, то так и будет.
– Я переспала с Тайлером прошлой ночью.
Голова Джейкоба резко дернулась назад, как будто я протянула руку сквозь экран и влепила ему пощечину.
Мне кажется, именно это я и сделала.
– Понятно.
– Мне очень жаль, – прошептала я, желая протянуть руку и прикоснуться к нему, но знала, что не имею на это никакого права. – Я хотела бы сказать тебе, что сожалею, что этого никогда не должно было случиться, но это было бы ложью, а я больше не могу лгать тебе. Больше не могу лгать себе.
Из Джейкоба вырвалось что-то вроде смешка.
– Итак, ты теперь с ним? Это твой грандиозный план встретиться лицом к лицу со своим прошлым – трахнуться с парнем, который разбил тебе сердце?
Я вздрогнула от этого обвинения, но не разозлилась.
Это заслуженно.
– Нет, – тихо ответила я. – Мы не вместе. Он… у него есть девушка. Она сейчас здесь. И… – Я покачала головой, потому что перешла к тому, что Джейкобу не нужно было слышать. – Это была ошибка.
– Ты только что сказала, что это не было ошибкой, так что же это в итоге?
Я крепко зажмурила глаза, прижав кончики пальцев к виску.
– Не знаю. Это было ошибкой для него, но не для меня. Или, может быть, для него это не было ошибкой, но… Мы с Тайлером не можем быть вместе. Не сейчас. У нас был шанс, но ничего не вышло, и я отказываюсь разбивать еще больше сердец, чем те, которые уже разбиты.
– Кроме моего, верно? – спросил Джейкоб с издевкой. – Полагаю, я тот сопутствующий ущерб, который ты не против понести во всей этой ситуации?
– Что еще я могу сделать? – спросила я, протягивая к нему руки. – Ты бы предпочел, чтобы я солгала тебе? Предпочел бы сесть завтра на самолет, прилететь сюда и никогда не узнать, что я переспала с шафером на свадьбе? Или чтобы я поехала с тобой домой в Калифорнию, притворяясь, что этих двух недель никогда не было, что я никогда не просыпалась от всего того дерьма, от которого пряталась, что не превратилась полностью в того человека, которого больше не узнаю2?
Продолжительный вздох вырвался из его груди, но морщинка между бровями разгладилась, как будто услышанные варианты ему тоже не очень понравились.
– Мне очень жаль, Джейкоб, – заплакала я. – Прости, что разбиваю тебе сердце прямо сейчас. Я разбиваю и свое тоже. Но я люблю тебя, уважаю и забочусь о тебе слишком сильно, чтобы лгать. Знаю, нелегко это слышать, но думаю, что не сказать тебе было бы гораздо хуже. Думаю, ты заслуживаешь правду. Ты заслуживаешь девушку, которая полюбит тебя так же сильно, потому что ты самый удивительный человек, – произнесла я, шмыгая носом от новой волны слез. – И хочу, чтобы ты был счастлив.
Джейкоб кивнул, опустив глаза.
– Только не с тобой, верно?
Я не ответила. В этом не было необходимости.
Но это все равно сломило меня.
Прошло несколько минут молчания, но я не торопилась их прервать. Не пыталась говорить больше, потому что сказала все, что нужно было, и не пыталась закончить разговор, потому что мое сердце хотело держаться за Джейкоба так долго, как только могло, – каким бы эгоистичным это желание ни было.
Когда он наконец снова посмотрел на меня, то медленно, ровно выдохнул и кивнул.
– Что ж, непохоже, что я могу переубедить тебя, и, возможно, это ранит даже больше. В большинстве случаев есть шанс бороться за женщину, которую любишь, когда все идет наперекосяк. Но это была бы безнадежная борьба, не так ли?
У меня защипало в носу, и слезы продолжили стекать по лицу.