Парень прикурил, сделал затяжку, выронил папиросу, стал беспомощно хватать ртом воздух, выпал из машины.
«Одним патриотом меньше. Теперь не проговорится, что кого-то подвозил до города».
Поднял папиросу, потушил, бросил в кювет.
Из «Истории Великой Отечественной войны»:
Для борьбы с вражеским воздушным десантом в Сталинградской области были образованы истребительные батальоны, насчитывающие
11 тыс. бойцов. В июле-августе 1942 г. истребительные батальоны
Перелазовского, Чернышковского, Вехнекурмоярского районов вместе с регулярными частями Красной Армии вступили в борьбу с немецко-фашистскими захватчиками, помогали осуществлять эвакуацию населения, спасение материальных ценностей.
– Отчего не бреешься? Прежде подобной неаккуратности за тобой не водилось. Оброс щетиной, скоро появится борода, – осуждающе заметила Аннушка.
Сергей Горелов провел ладонью по щеке и не сказал, что гладковыбритый станет выделяться среди заполнивших город беженцев. Не привлекая к себе внимания, надо проконтролировать встречу Магуры с Хорьком или его человеком, зафиксировать адрес, куда уведут Николая Степановича.
От дома, где Горелов проживал с женой (дочь проводила летние каникулы у бабушки в Латошинке), до набережной было рукой подать. Задержался у стенда с газетой, прочитал очерк Константина Симонова, информацию о пиратском нападении японской подводной лодки на советский сухогруз. По аллее серебристых тополей спустился к белоснежной на фоне волжской глади колоннаде ротонды.
Спешить было некуда, до шести вечера было больше получаса, и Сергей присел на лавку. Вытянул ноги, пожмурился на солнце, чуть расслабился, и тут в нем точно натянуло тетиву – мимо прошел человек со свернутой в трубку «Сталинградской правдой». «Вещевой пароль!»
Незнакомец дошел до ротонды, остановился у каменного барьера, что вновь насторожило Горелова.
«Необходимо увести гражданина, который спутает нам карты. Впрочем, почему случайно? Враги могли проведать о нашем выходе на немецкого резидента, прислать настоящего курьера».
Следовало спасать операцию, в то же время не позволить врагу уйти. Горелов уже не сомневался, что человек с газетой не случайно пришел к ротонде чуть раньше назначенного в радиограмме срока.
«Стоит этому типу увидеть Магуру, провалится проникновение во вражеское подполье. Враг может избавиться от Николая Степановича».
Горелов подошел к незнакомцу, произнес пароль:
– Далеко до Сарепты?
«Сейчас обладатель газеты недоуменно пожмет плечами, ответит, что приезжий, не имеет понятия о Сарепте», – Горелов надеялся, что принял обычного беженца за сотрудника абвера, но услышал:
– Трамвай туда не ходит.
Сергей кивнул и зашагал прочь от ротонды, слыша за спиной шаги незнакомца.
«Теперь никто не помешает Николаю Степановичу встретиться с Хорьком, – успокоил себя чекист. – Как поступить? Задержать? Только не здесь, где в людном месте может произойти перестрелка, лучше выдать себя за присланного Хорьком, узнать такое, что скроет на допросе».
Горелов спешил увести незнакомца от ротонды, куда с минуты на минуту должен прийти Магура.
«Отведу на квартиру. Предложу отдохнуть с дороги, перекусить и дам знать в управление о возникшей ситуации».
Представил Аннушке гостя как друга детства, попросил жену накрыть на стол и услышал:
– Следовало предупредить, что придешь не один. Кроме жареной картошки с луком угощать нечем.
– Не стоит беспокоиться, – успокоил Опперман. – Картошку люблю в любом виде.
Когда Аннушка и Горелов ушли на кухню, Опперман бросился к окнам, обрадовался, что те выходят во двор, квартира на втором этаже, рядом пожарная лестница, когда вернулся Горелов, спросил:
– Когда увижу Хорька?
Вместо ответа Горелов спросил:
– Может, я и есть Хорек?
Опперман нахмурился:
– Для шуток выбрали не самое подходящее время. Резидента знаю по фотографии.
– Хорек решит, когда встретиться. Пока присаживайтесь к столу.
Опперман не скрыл неудовольствия:
– Ни у меня, ни тем более у Хорька нет лишней минуты. Его жизнь поставлена на кон, любое промедление грозит ему крахом. Немедленно устройте встречу с резидентом!
Спор ни к чему бы не привел, Горелов шагнул к двери.
– Сбегаю к телефону-автомату. Обрадую, что встретил, вы торопите свидеться с главным.
Слетел по лестнице, побежал к телефонной будке.
Когда спустя считанные минуты опергруппа блокировала дом, «гостя» в квартире уже не было.
– Ушел, и даже не простился, – доложила Аннушка.
– Интересовался местом моей службы? – нахмурился Горелов.
Вопрос обидел жену:
– Знаю, что можно, а что нельзя о тебе говорить.
«Что заставило обратиться в бегство?», – Горелов обвел комнату взглядом и обратил внимание на приоткрытую дверцу шифоньера, где висела гимнастерка с малиновыми петлицами, нашивками на рукавах.
Рапорт
28 апреля сего 1942 г. около 18.00 увидел близ ротонды незнакомца с вещевым паролем, вошел в контакт, увел на квартиру, где совершил ошибку, оставил без присмотра, в результате объект скрылся.
Особые приметы объекта: 30–35 лет, рост около 175 см, белобрыс, лицо удлиненное, на подбородке ямочка. Одет в диагоналевые брюки, синюю сорочку, куртку защитного цвета, на груди значок «Ворошиловский стрелок». Ст. лейтенант Горелов
Антона сморило от сытной еды. Дремал чуть больше часа, мог бы и больше, но открыл глаза от толчка в бок.
– Идти надо, – приказал Непейвода, увел на кухню, закрыл за собой дверь, чтобы до Гликерии Викентьевны не донеслось ни слова.
– В шесть вечера – ни минутой позже явишься на набережную. Встретишь у ротонды человека, узнаешь по газете, какую будет держать. Спросишь: «Далеко до Сарепты?», он ответит: «Трамвай туда не ходит». Отведешь ко мне на хату.
Антон понял, что бывший сокамерник не желает рисковать. «Я для него вроде пешки, которую двигает куда пожелает».
К ротонде подошел, когда диктор в радиорупоре на столбе объявил восемнадцать часов, и сразу увидел нужного человека. Следовало подойти, произнести положенную фразу, но Антон покружил вокруг колоннады и лишь затем встал рядом с обладателем свернутой в трубку газеты.
«Страха в глазах нет, по сторонам не зыркает. По виду школьный учитель, не хватает лишь очков с портфелем».
И Магура заприметил парня, стоило тому появиться близ ротонды – шестое чувство подсказало, что это именно тот, кого ждет: «От силы восемнадцать. Ясно, что не Хорек, тот должен быть намного старше». Услышав пароль, ответил нужной фразой, спросил:
– Далеко идти? Город длинный, от одного конца в другой собьешь в кровь ноги.
Антон привел на трамвайную остановку. Дождался вагона, первым занял свободное место, оставив спутника стоять, держаться за свисающую петлю. Вышел на нужной остановке, привел в занимаемый Непейводой дом.
– Чувствуйте себя, как у Христа за пазухой.
Магура перебил:
– Один проживаешь или с Хорьком?
Антон удивился:
– Вы про что? Какой хорек? Его не тут искать, а в лесу.
Николай Степанович понял, что парень не врет.
«Но так ли прост, как кажется на первый взгляд? Не поспешил ли с вопросом о резиденте? Хорек подставил юнца, чтобы в случае его ареста спрятаться в своем дупле».
Антон предложил перекусить, извинился, что тушенка жирная, посоветовал отведать вяленый рыбец. Магура отказался от ужина и, когда парень покинул дом, расстегнул ворот рубашки, разулся, прилег на диван.
Проснулся от бьющего в глаза луча.
– Уберите свет, – потребовал Магура. Луч дрогнул, прошелся по чекисту, словно ощупал его. – Шутки неуместны.
– Мы не шуткуем. Это вы удумали обвести нас вокруг пальца, посчитали олухами царя небесного. Сильно опростоволосились. Проигрались в пух и прах. – Непейвода положил фонарик на край стола. Когда Магура потянулся к подушке, рассмеялся: – Нет там вашей пушки, была да сплыла, – подбросил на ладони револьвер. – Хорошо бьет или дает осечку? Придется проверить на вас, коль убью не первой пулей, не взыщите.
Магура перебил:
– Что происходит? Чем вызван подобный тон?
Непейвода присвистнул:
– Так не пойдет. Не вы меня, а я вас допрашиваю. Выкладывайте, кто будете.
– Стану разговаривать лишь с Хорьком.
– Я от него. Приказал узнать, с какими прибыли намерениями. Лгать не советую, ясно, что не от Густава. Как узнали о пароле? Захотите играть в молчанку или напропалую врать, примете мученическую смерть.
Магура постарался захватить инициативу:
– Вас запрашивали о экипаже «юнкерса», я прислан получить ответ. Еще передать Хорьку задания на ближайшее время.
– Не крутите! От вас за версту разит чекистом.
– Если бы был из ЧК, вы сейчас сидели бы в камере. Противник не спросил бы о «юнкерсе». Радиограммы Густава не поддаются расшифровке.
– Чекисты не дураки, раскусят любой шифр. Выкладывайте, зачем копаете под нас.
– Буду говорить только с Хорьком.
Разговор зашел в тупик, это поняли оба. Непейвода вновь стал пугать:
– Испробую на вас ваш же револьвер.
– Хорек не простит самосуда, за мое убийство строго спросит и «Валли», – Магура собрался напомнить о карах, какие ожидают за самоуправство, но из темноты выступил Опперман и наклонился к Магуре:
– Не знаю, какое носите, точнее, носили в своем наркомате звание, думается, не ниже майора. Напрасно недооценили абвер, который успешно разгадывал не такие, как сейчас, загадки, своевременно пресекал провокации. Признайтесь, что игра с подсадной уткой проведена топорно, с треском провалилась, как проваливались попытки вашей хваленой, названной легендарной, непобедимой армии остановить железную поступь вермахта. В одной из ваших песен говорится, что свой поход завершите у Тихого океана. Делаю поправку: это воины великой Германии дойдут до Тихого, сбросят в волны остатки Красной. Глупо было надеется, что абвер клюнет на приманку НКВД, оставит в беде своих сотрудников. Имели крапленые карты, не учли, что у противника одни козыри. Кто вы? Трудно разговаривать, не зная имени собеседника.