Найджел тотчас же закашлялся, растирая шею, но во взгляде, брошенном на меня, не было ни грамма страха, лишь спокойное ожидание. Что, впрочем, раздражало не меньше.
— Дафна, не стоит. А мне вот интересно поболтать с молодым человеком. Ты же устала, по тебе видно, не хочешь прилечь, отдохнуть? В случае чего, я тебя позову, — предложил Дамиан.
Я не стала возражать. Отдохнуть мне действительно не мешало бы, учитывая, что уже который день на ногах. Да и до того спала не особо много. Смерив мужчин недоверчивым взглядом, одними губами пообещала Найджелу убивать его долго и мучительно, если он причинит вред Дамиану. Тяжелый вздох эльфа и дрогнувшие уголки губ в подобии улыбки не показались мне достаточно убедительным ответом, но я все же рискнула оставить их и провалилась в чуткий сон.
Проснулась спустя пару часов, когда Найджел осторожно укладывал Дамиана рядом со мной. Эльф пообещал эту ночь покараулить, давая мне возможность выспаться, и я не стала отказываться. Случись что, мне необходимо быть полной сил. И под тихое и размеренное дыхание Дамиана вновь уснула, обняв его руку, дарящую тепло.
Но где-то за час до рассвета внезапно проснулась. Что-то меня насторожило, вырывая из объятий сна. Несколько минут я тщательно прислушивалась, анализируя обстановку, пока до меня не дошла страшная истина: я больше не слышала дыхания Дамиана. И рука, к которой все еще прижималась, была непривычно холодной…
ГЛАВА 24
Время для меня словно остановилось, из глубины души начал подниматься первобытный страх. Как во сне, я приблизилась к самому лицу Дамиана, в надежде услышать слабое дыхание мужчины.
— Дамиан, — позвала тихо хриплым от ужаса голосом, не веря, что он может не отозваться.
— Дамиан! — крикнула уже в полный голос, тряся его за руку, в отчаянной надежде, что мой самый родной человек вот-вот откроет глаза. Но тщетно.
— Нет-нет, это не может быть правдой. Найджел! — закричала почти в истерике, вспомнив об одаренном алхимике, которому, как мне на тот момент казалось, было подвластно все.
— Дафна? — услышала удивленный голос эльфа спустя пару мгновений.
В проеме повозки показался встревоженный парень, в предрассветной мгле выглядевший бледнее обычного.
— Он перестал дышать! С Дамианом что-то не так, я не слышу его дыхания! — закричала в отчаянии, боясь отпустить руку наемника.
Словно, если это сделаю — признаю, что уже все, смирюсь с потерей.
— Отойди, — скомандовал эльф и кинулся к Дамиану, совершая над ним необходимые манипуляции.
Перед глазами все плыло. Мой мир сузился до размеров этой повозки, где… где…
— Он мертв, — услышала сухой короткий вердикт.
Острая боль пронзила меня навылет, задев каждую клеточку тела, заставив на несколько мгновений испытать самую настоящую агонию.
— Нет! Я тебе не верю, спаси его! — приказала, срываясь на крик.
— Он умер пару часов назад. Уже ничего не поделать, прости, — Найджел немного заторможено покачал головой, в его взгляде сквозило сочувствие.
— Нет-нет, это невозможно, — продолжала повторять, как заведенная, и, оттолкнув в сторону эльфа, вновь склонилась над телом Дамиана.
— Очнись, ну, очнись же! Ты можешь, я знаю. Не покидай меня. Я не справлюсь одна! Ты — все, что у меня было. Прошу, не уходи, — судорожно шептала, с безумной надеждой вглядываясь в его лицо, стремясь увидеть хоть мимолетное изменение мимики, свидетельствовавшее, что единственный близкий мне человек все еще жив.
— Дафна… — тихо позвал Найджел, тронув за руку.
Я резким и нетерпеливым движением оттолкнула его, отчего он выпал из повозки. Эльф сейчас только мешал.
— Уйди! Дамиан, ты не можешь так поступить, это же я — твоя Дафна. Можешь даже не помнить меня вовсе, только живи. Я не хочу вновь остаться одной, я не выдержу больше, пойми же, — продолжила шептать, поглаживая бережными движениями его лицо, щедро орошая слезами, не в силах поверить, что наемника больше нет…
Спустя какое-то время вылезла из повозки и направилась к эльфу, сидевшему возле нее с отрешенным видом. Заметив меня, тут же вскочил на ноги.
— Спаси его.
— Это невозможно. Он умер, никакая магия теперь не поможет.
Спокойный размеренный голос парня вызвал волну неконтролируемой ярости.
— Ты должен его спасти!
— Не могу.
— Какой тогда был смысл тебя спасать?! Сделай так, чтобы он жил, иначе твоя жизнь оборвется! — закричала я, позволяя когтям и клыкам выдвинуться на полную длину.
— Дамиан мертв. Моя смерть ничего не изменит, — тем же ровным тоном, но жилка на шее забилась быстрее, выдавая беспокойство.
На горизонте забрезжили первые лучи солнца, окрашивая нашу поляну в нежный персиковый цвет. Где-то пронзительно закричала птица, что-то зашелестело в кустах. В воздухе пахло непередаваемой утренней свежестью… Все словно кричало о жизни вокруг нас, но для меня это было лишь напоминание, что живы все, кроме Дамина.
— Это ты виноват — вовремя не спас! Убив тебя, я совершу акт мести, — произнесла медленно, наступая на эльфа и все больше веря в свои слова.
— Ты же понимаешь, что не права? Но если это твое окончательное решение — пусть. В конце концов, я и так уже дважды обманул смерть, — мрачно хмыкнул эльф, оставаясь стоять на месте, в его глазах не было ни капли страха.
Но я не стала анализировать его поведение, а просто стремительно бросилась на него. Грубо ухватила пальцами за плечи, оставляя кровавые бороздки от когтей, и с силой впилась клыками в его шею. Но Найджел лишь вздрогнул от боли, резко выдохнув, даже не попытался вырваться или закричать.
Я сделала несколько небольших глотков. Пряный привкус страха к крови действительно не примешивался, но сама жидкость на вкус просто божественна! Все, что пробовала до этого — ничто. Эльфийская кровь будоражила, приносила ни с чем не сравнимое удовольствие, насыщала во стократ лучше человеческой, переполняла энергией.
Каким-то чудом сумела оторваться от эльфа. Мое темное естество брало надо мной верх, но какая бы буря эмоций во мне ни клокотала, Найджел не заслуживал смерти. Не от моей руки.
Силы разом покинули, навалилось осознание, что это действительно так — Дамиан умер и его уже не вернуть. Бессильно опустившись на колени прямо на мокрую от росы траву, я закрыла лицо руками и закричала до хрипоты, выплескивая в крике все отчаяние и горе, которые испытывала на тот момент. Некоторое время так и сидела, полностью опустошенная, чуть раскачиваясь взад-вперед.
— Дафна… — услышала тихий голос Найджела совсем рядом.
Подняв голову, с трудом сфокусировала на нем свой мутный взгляд. Эльф стоял в двух шагах от меня в рубашке с окровавленным воротом, из укуса вяло сочилась кровь. Выражение лица парня не смогла толком рассмотреть из-за слез, застилавших мне взор.
— Уходи. Бери лошадь и уходи, начни снова новую жизнь, — прошептала хрипло.
Он что-то ответил, но я уже не слушала, полностью погрузившись в себя. В голове было совсем пусто, будто резко переключили выключатель, ответственный за все мысли и чувства. Возможно, в какой-то момент и я отключилась, не выдержав потрясения. Во всяком случае, когда вновь была способна воспринимать действительность, время близилось к вечеру.
Немного заторможено оглянувшись, отметила, что эльфа нет. Все же послушал моего совета и ушел. Это правильно. Нечего ему делать рядом с полубезумным вампиром. Даже я точно не могу сказать на что сейчас способна.
Скользнув взглядом чуть в сторону, заметила нашу единственную лошадь. Найджел не взял ее? Нахмурилась, привстав, полностью осмотрела место нашего привала и увидела эльфа, возвращавшегося со стороны деревьев. Отстраненно заметила, что место укуса он забинтовал.
— Понимаю, что тебе плохо, горько и больно, но Дамиана необходимо похоронить, — заявил он строго, как только подошел ближе.
— Это мое дело. Уходи, пока отпускаю, — вяло отмахнулась, вновь усевшись на примятую траву.
— Нет. Я остаюсь. Тебе нельзя оставаться одной в таком состоянии. Тело Дамиана я уже подверг гигиеническим процедурам. Нашел рядом неплохое место, где его можно похоронить. Но лопаты или чего-то подобного, при помощи чего можно вырыть могилу, не обнаружил, — добавил эльф тем же серьезным тоном.
— Дамиан был наемником длительный период жизни. У них принято после смерти тело сжигать, копать не нужно, — вспомнила, с трудом вырвавшись из пучины отчаяния.
— Хорошо, я все приготовлю. Тебе что-нибудь нужно? Ты еще голодная?
Отрицательно помотав головой, я вернулась в повозку, где калачиком скрутилась рядом с телом Дамиана и дала волю слезам.
Не знаю, сколько прошло времени, но в следующий раз пришла в себя от тихого голоса эльфа:
— Пора.
— Нет, еще не время, — я вновь начала скатываться в истерику, суматошно цепляясь за тело Дамиана.
— Ты ведь и сама знаешь, что это нужно сделать. И… ты ведь наверняка знала, что рано или поздно этот день придет, — тяжело вздохнул Найджел.
Конечно, знала. Но предполагать и столкнуться с этим воочию — разные вещи. Я позволила эльфу расцепить мои пальцы и взять Дамиана. Безоговорочно последовала за ним.
Алхимик бережно разместил тело наемника на кучу уложенных сухих веток. С сомнением покосился на меня, вновь застывшую в прострации, и поджог сооружение. Внезапно даже для себя, я кинулась туда, где языки пламени лизали тело того, кто так успешно изображал моего отца последние годы. Эльф молниеносно перехватил меня, обхватив руками, и крепко прижал к себе. При желании, я могла бы с легкостью вырваться, но не стала этого делать, смирившись. Кажется, я что-то кричала… А может, это был внутренний крик, слышный лишь у меня в голове…
Костер потрескивал, сжирая принесенное ему угощение, огонь плясал на сухих ветках, подбираясь все выше и выше, обволакивая все вокруг дымом…
Странно, я не единожды думала о том, что и как буду делать, когда Дамиана не станет. Была крепкая уверенность, что впаду в неописуемую ярость и буду особо опасна для всех посторонних. В реальности же мной овладела апатия. Все вдруг стало казаться бесполезным и бессмысленным.