Возвращаясь домой после того, как полностью насытилась, заметила представителя гильдии убийц. «Рыбак рыбака…», — как говорится. Своего видишь сразу же. Можно было бы тут же у него и разузнать о вакантных местах, но вместо этого почему-то направилась домой, где меня ждал эльф. В конце концов, вступить в гильдию смогу в любой момент.
Когда я вернулась, эльф все так же корпел над вывеской, на которой был выведен текст красивым почерком с множеством завитушек.
— О, ты вернулась! — обрадовался он моему приходу.
— Как видишь. Неплохо смотрится, — отметила, внимательно осмотрев вывеску.
— Спасибо. А еще я расставил все готовые зелья в лавке по цветам и каждое подписал, составил подробную инструкцию, — просиял эльф от моей похвалы и, подскочив, на радостях ухватил меня за руку, намереваясь вести в лавку, дабы продемонстрировать все изменения.
От неожиданности я даже не успела среагировать, когда горячая ладонь эльфа крепко ухватилась за мою. Но он тут же ее отпустил.
— Ой, у тебя рука теплая, — выдал он с неимоверным удивлением.
— Почему удивляешься?
— Раньше были холодные, практически ледяные. Думал, так всегда, — все так же пораженно ответил эльф.
— Только когда мне холодно, как и у всех живых существ. Сейчас же я после охоты, согрелась, — терпеливо объяснила я.
Раньше меня об этом никто не спрашивал, почему бы сейчас честно не ответить.
— Тебе постоянно холодно… — прошептал эльф, глядя на меня своими большими глазами.
Внезапно мне стало очень неловко. К тому же, прикосновение Найджела к моей руке было довольно приятным. Почти как касания Дамиана — оно так же дарило тепло.
— Я, пожалуй, пойду. Устала очень, завтра посмотрю уже лавку, хорошо? — произнесла тихо, отводя взгляд.
— Да, конечно. Спокойной ночи, — не стал задерживать меня Найджел.
— Да, спокойной…
На следующий день надежды эльфа увенчались успехом. Видимо, к нашему дому приглядывались многие с момента, как мы его купили. Впрочем, не удивительно — эльфов в человеческих городах редко увидишь. Тем более тех, кто собирается долго жить на одном месте.
Поэтому, как только появилась вывеска о предоставляемых услугах, люди потянулись к лавке. Конечно, большинство приходили просто из любопытства. Но были и те, кто приобретал товары. А пару человек даже сделали заказы на будущее.
Я Найджела не оставила в этот день и даже надела единственное платье, которое купила на всякий случай. Нежно-сиреневого цвета, легкое, состоящее из множества слоев тончайшей полупрозрачной ткани с длинными рукавами и воротом под горло. Волосы заплела в две косы.
В таком виде крутилась среди покупателей и старалась им мило улыбаться. Найджел нет-нет и бросал на меня обеспокоенные взгляды. Но чем было вызвано его беспокойство, не берусь утверждать. То ли переживал, что внезапно кинусь на покупателей и устрою кровавую бойню, то ли очень уж крепко вжился в роль заботливого старшего брата. Тем не менее, не забывал так же улыбаться покупателям и детально рассказывать все о своих снадобьях.
К вечеру, когда лавку закрыли, и я, и эльф были полностью истощены. Я вновь принялась раздумывать о том, чтобы вступить в гильдию убийц. И к некоторым из сегодняшних покупателей наведалась бы совершенно бесплатно.
— В предыдущем городе у тебя столько же покупателей было? — поинтересовалась устало, развалившись в нашей общей комнате на диване, не беспокоясь о том, что мнется платье.
— Меньше.
— Видишь, твоя вывеска привлекла нужное внимание.
— Не вывеска, — усмехнулся эльф, подсчитывая сколько за сегодня получил прибыли и в отдельный блокнот записывая какие заказы нужно будет выполнить в ближайшее время.
— Я? Ерунда. При свете дня четко видно, что я пятнадцатилетняя девчонка. Никто в здравом уме не рискнет подумать с этой точки зрения о малолетней эльфийке. К тому же, женщин было больше, — фыркнула я.
— Ошибаешься, как раз думать никто не запретит. Дальше мыслей дело не зайдет, но почему бы не посмотреть, если есть такая возможность? То же касается и женщин. Какой девушке не хочется посмотреть на возможную соперницу, оценить, так ли она красива? — хмыкнул Найджел.
— Угу. Или на эльфа. Оценить, так ли он неприступен или и человеческим женщинам на этом поприще что-то да светит, — подколола его.
— Все может быть, — лукаво усмехнулся тот.
— Эй! Не хочешь ли ты сказать, что собираешься водить в наш общий дом девок? — возмутилась я, приподнявшись на диване.
— Ты против?
— Ну, не так чтобы очень, просто как-то… Ладно, как хочешь, мне все равно, — растерялась я.
Найджел неопределенно хмыкнул, продолжая что-то записывать в свой блокнот.
— Если будете вести себя тихо — можешь приводить. Но помни, что разбуженный вампир — это злой вампир. А злой вампир — это нехорошо, — подумав, все же решила я.
— Хорошо, я учту, — кивнул, соглашаясь эльф. Но на этот раз я по его лицу не смогла понять говорил ли он серьезно, или же это был сарказм.
ГЛАВА 27
Я все же в чем-то послушалась Найджела и вступила в гильдию вольных наемников. Конечно, было непросто. Как некогда в гильдии убийц, мне просто не верили, что я способна постоять за себя в принципе, не говоря уж о том, чтобы выстоять против профессиональных бойцов. Пришлось прийти без маски, поэтому справедливое недоверие было не только на основании моего роста. Но после нескольких показательных боев меня приняли. Иногда и они брали заказы на убийство, но крайне редко. Чаще это были заказы на охрану влиятельных персон или на кражу редких артефактов. Да и мало ли чего еще. В этом городе отдельные гильдии вполне заменяла одна гильдия наемников.
Но работу я получила лишь спустя пару месяцев. Что поделать, клиенты не хотят брать в качестве охранника пятнадцатилетнюю девчонку. Не солидно как-то. Я уже была готова махнуть на все рукой и отправиться в гильдию, где всем было плевать, кто выполняет заказы, лишь бы все было сделано вовремя и чисто. Но Найджел убедил еще немного подождать. И вновь очень просил никого не убивать без крайней нужды. Не знаю почему, но расстраивать его не хотелось. Тем более, что отношения у нас с ним были довольно дружеские. Я бы даже сказала, родственные.
Но на прошлой неделе меня назначили телохранителем к семнадцатилетней племяннице градоправителя, которая лишилась обоих родителей в результате несчастного случая. Подобное назначение меня устраивало более чем. В мои обязанности входило днем быть везде рядом с ней, выполняя роль близкой подруги. Вечером же я была вольна уходить домой. На ночь дом градоправителя охранялся целой командой специально обученных людей.
Вот и сегодня после дня таскания за молодой и довольно капризной девицей, я торопилась домой. На нее никто и не думал нападать, что, впрочем, ожидаемо: кому она нужна? Да и градоправитель, насколько знаю, особо никому дорогу не перешел. Так что телохранитель — просто перестраховка.
Но кто бы знал, насколько это скучно! Да и платят во много раз меньше, чем я получала от заказов на убийство. К тому же, на город опустилась зима, что не прибавляло мне хорошего настроения. И так постоянно испытывала холод, не отступавший полностью даже после насыщения…
— Опа, что за прелесть! Куколка, ты, небось, замерзла, иди сюда! — услышала я, срезая путь через узкую темную улочку. Почти сразу после этих слов меня кто-то грубо дернул за руку.
Обернувшись, с мрачным удовлетворением увидела подвыпивших троих мужчин, смотревших на меня совсем не по-доброму. Но я еще попыталась дать им шанс.
— Дяденьки, отпустите, меня старший брат дома ждет, волнуется, — пролепетала жалобно.
— Раньше нужно было думать. Грех такую красоту хранить лишь для себя — нужно делиться с остальными. Давай, будь умницей, порадуй нас. Сделаешь все, что мы скажем — возможно, сможешь увидеться со своим братом. Когда-нибудь, — сказал один из них, торопливо расшнуровывая на мне теплую накидку одной рукой, а второй сильно хватая за грудь. Еще один подошел сзади и больно потянул за волосы, вынуждая задрать голову, после чего лизнул в щеку. Меня передернуло от омерзения.
— Найджел, прости, — тихо произнесла вслух.
— Что ты там бормочешь? А ну тихо, пока взрослые заняты делом! И не вздумай кричать, не то располосуем лицо — мама родная не узнает, — прикрикнул на меня третий.
Но я не стала уже слушать. Молниеносным движением вывернулась из их рук, выхватила из-за пояса кинжал и вонзила ближайшему в сердце. Не успев среагировать, мужчина с глухим вскриком повалился на землю. Я же без труда выдернула кинжал и обернулась к оставшимся.
— Ты что наделала? Ах ты дрянь! — воскликнул второй и накинулся на меня, видимо, так и не сообразив, что у меня в руке кинжал, который я поспешила пустить в дело, перерезав ему артерию.
Мне не хотелось, чтобы они кричали и привлекали внимание, поэтому нужно было убить как можно быстрее. Вонзить и этому нож в сердце я не успела, из-за чего оказалась перепачкана в теплой крови, которая тут же остывала, неприятно стягивая кожу.
Внезапно я почувствовала острую боль в боку. У третьего тоже был нож, который он пустил в ход. Хорошо, что меня нельзя этим убить. А вот разозлить еще сильнее — запросто.
Со злостью отшвырнула от себя мужчину, отчего он ударился о стену дома и обмяк. Этого я планировала выпить, но приблизившись, поняла, что он уже мертв. Я была не настолько голодна, чтобы пить кровь трупа. Подобрав свою накидку, поспешила домой.
Попав в дом, сразу же наткнулась на ждавшего меня Найджела.
— Ты сегодня позже… О, боги! Что произошло? Ты решила поохотиться? — воскликнул эльф, обернувшись на стук входной двери.
— Не поверишь — ни капли в рот не брала, — нервно хихикнула я, стаскивая с себя окровавленную накидку.
— Что произошло? Это твоя кровь? Ты ранена!
Найджел тут же подскочил ко мне и замер, не решаясь коснуться. В его бездонных фиолетовых озерах глаз плескалось нешуточное беспокойство.