— Прости, я честно не собиралась их убивать, но была вынуждена, — ответила устало и отвела взгляд.
— На тебя кто-то напал?
— Можно и так сказать, — поморщилась я.
Промокшая ткань неприятно липла к телу, на коже все еще оставался запах этих мразей.
— Чего они хотели? Напали на племянницу градоправителя?
— Нет, на меня. Хотели женской ласки. Пропусти, мне нужно срочно вымыться.
Эльф посторонился, и я поспешила скрыться в ванной комнате, где смогла смыть с себя чужую кровь и прикосновения.
Казалось бы, за полтора века, что хожу по этой земле, видела много всего грязного. Сама совершала ужасные вещи. Но настолько мерзко, как сейчас, чувствовала себя впервые. В подобные ситуации еще не попадала. Вернее не так, в подобных ситуациях до прикосновений дело просто не доходило. Тем более таких.
Тщательно отскоблив тело, укуталась в теплый халат и спустилась в нашу общую с эльфом комнату к камину. Оставаться одной в своей комнате не хотелось. И хоть питалась я всего пару дней назад, холод знакомыми щупальцами расходился по всему телу.
В гостиной уже находился эльф, беспокойно расхаживающий взад-вперед по комнате. Увидев, что я вошла, бросился ко мне.
— Они тебе что-то сделали? — воскликнул он, что даже вызвало во мне нечто сродни умилению.
— Нет, я же злой и страшный вампир — что они мне могли сделать? — я постаралась беспечно улыбнуться.
— Но злого и страшного вампира тоже можно обидеть, — резонно заявил Найджел, с тревогой всматриваясь в мои глаза, будто искал что-то на дне зрачков, ведомое лишь ему одному.
— Поверь, они успели об этом пожалеть, — я позволила злой усмешке появиться на моих губах.
— Завтра я встречу тебя, когда будешь идти домой, — выдал вдруг он.
— Издеваешься? Я сделаю вид, что этого не слышала. Не стоит недооценивать меня лишь из-за внешности, — холодно отчеканила я.
— Я не это имел в виду, но как знаешь.
Я молча прошла вперед и подвинула свое кресло поближе к камину, после чего с удобством там устроилась.
— Может, тебе и вовсе не стоит быть телохранителем? Постой, дай договорить. Я знаю, что ты прекрасно со всем этим справишься. Но на мои снадобья довольно высокий спрос, денег хватает, чтобы обеспечить тебя всем, чего желаешь. Может, есть что-то, чем ты бы хотела заниматься? — сказал вдруг Найджел.
— Нарываешься, — ответила тем же холодным тоном, протягивая озябшие пальцы поближе к огню. Жаль, что тепла почти не чувствовала.
— Холодно? — сочувственно спросил эльф, никак не желавший оставить меня в покое.
Но, что удивительно, его навязчивость меня уже не раздражала.
— Сам-то как думаешь? — хмыкнула я.
Вместо ответа Найджел поставил свое кресло совсем рядом с моим и осторожно взял мои ладони в свои руки.
— Ты что делаешь? — я уставилась на него с недоумением, растерявшись от неожиданности.
— Грею тебя. Чувствуешь тепло? — ответил тот невозмутимым тоном.
Я честно задумалась, анализируя свои ощущения. На удивление, мне действительно стало теплее и… Уютнее, что ли?
— Немного. Зачем ты это делаешь? — не поняла я.
— Сам жутко не люблю холод. И если могу с тобой поделиться частичкой тепла — почему бы этого не сделать? Мы же брат и сестра, — по-мальчишески задорно улыбнулся Найджел.
— Спасибо, — прошептала едва слышно, не зная толком, как реагировать.
Этот его поступок меня здорово выбил из колеи. Даже Дамиан такого не делал. Некоторое время мы сидели молча.
— А ты пьешь только кровь? — вдруг спросил эльф.
— Ну да. Вампиры же не могут употреблять твердую пищу.
— А напитки?
— Тоже.
— А ты проверяла? — уточнил парень с нездоровым энтузиазмом и придвинулся ко мне ближе.
— Честно говоря, нет. Да и зачем? Все и так понятно, — пожала плечами я.
— Не попробуешь — не узнаешь. Неужели за столько лет твоего существования не возникло мысли проверить? — не отставал Найджел.
Я на всякий случай немного отодвинулась от него. Мало ли, вдруг сумасшествие заразно.
— Глупости говоришь. Ты же не проверяешь можешь ли дышать под водой, знаешь и так, что это невозможно, — заметила резонно.
— А вот наяды, русалки и еще некоторые расы — могут!
— Рада за них. От меня ты чего хочешь?
— Я сделаю напиток для тебя — попробуешь?
— Если попробую — отстанешь? — сдалась я.
Радостно кивнув, Найджел схватился с места и умчался в сторону своего кабинета, где проводил эксперименты и создавал новые снадобья.
На удивление, вернулся довольно быстро. Я даже заскучать не успела. В руках держал высокий бокал с жидкостью, красного оттенка, но более яркого, чем кровь.
— Не хочешь же ты сказать, что буквально за несколько минут соорудил для меня этот напиток, — пробормотала, с подозрением глядя на бокал.
— Не хочу. Я давно над ним думал, но согласие получил только сейчас. Он на основе обычного гранатового сока, но с добавлением некоторых трав и моей магии. Ты обещала, — напомнил он, протягивая его мне.
— Надеюсь, ты не пытаешься меня отравить, — поворчала для порядка и пригубила напиток. Найджелу я доверяла.
Тот скривился в ответ на мое заявление, но с нетерпением ожидал дальнейшей реакции.
На удивление вкус оказался приятный. Сладковатый, но не приторный, с цветочными нотками. Не задумываясь, сделала еще глоток. Энергии напиток давал совсем чуть и голод не утолял, но сам по себе был довольно вкусным. Не став себе отказывать, спокойно допила оставшееся в бокале.
С неимоверным удивлением почувствовала слабое тепло, растекавшееся по моим жилам. На губах невольно появилась легкая улыбка.
— Ты действительно гениальный алхимик, — признала, возвращая пустой бокал.
С удовольствием отметила, как после похвалы лицо Найджела озарилось радостью. А затем он вдруг шагнул ко мне и крепко обнял. Не скажу, что меня это привело в восхищение, но и неприятно тоже не было. Скорее непривычно и странно.
— Я, пожалуй, уже пойду к себе. Спасибо за вечер.
Но в дальнейшем мы не раз проводили вечера подобным образом. Сидя в креслах у камина, потягивая свои напитки и ведя неторопливые разговоры ни о чем. Моя жизнь потихоньку налаживалась.
ГЛАВА 28
— На, грей меня, — нагло заявила я в очередной вечер, усаживаясь в комнате с камином и протягивая Найджелу озябшие руки.
— Я начинаю подозревать, что моя функция в этом доме — обогреватель, — беззлобно проворчал эльф, сидевший на теплой шкуре у потрескивающего очага. Тем не менее, с готовностью обхватил мои ладони своими, согревая своим теплом.
— Не только, — не согласилась я, — ты еще делаешь изумительные коктейли с магической начинкой.
Найджел лишь беззлобно фыркнул на это заявление, ничуть не обидевшись, и покачал головой.
— Кстати, давно хотел спросить, если ты так мерзнешь — почему не начнешь одеваться теплее?
Я проследила за его взглядом и также уставилась на свое легкое сиреневое платье без рукавов.
— На самом деле, особой разницы нет. Могу хоть голая сидеть. Одежда помогает сохранить внутренне тепло, которого у меня попросту не может быть. А энергии, которую я получаю благодаря крови, без разницы какая температура вокруг меня, — пояснила, поправив загнувшуюся оборку на краю подола.
— Но почему ты тогда так не любишь зиму?
— Потому что приходится таскать на себе уйму одежды, дабы не привлекать внимание. Да и к жертвам моим так просто не добраться, — и я хищно клацнула зубами, подавшись чуть вперед.
Но парень лишь улыбнулся в ответ на эту демонстрацию.
— Но благодаря огню ты же согреваешься, — возразил он, знавший мою привычку подсаживаться как можно ближе к камину.
Вот же дотошный! Но я уже привыкла к нему такому и даже не могла представить, что могло бы быть иначе.
— Не совсем. Я чувствую тепло, исходящее от него, но при этом сама буду испытывать все тот же холод, как только отойду, — протянула с сожалением.
Высвободив одну ладонь, провела пальчиком по голубоватым прожилкам на его запястье, с удовлетворением отметив, как вдруг сбилось его дыхание и участился пульс, выдавая… ммм… Страх? Опасение? Или что-то иное, чего мне пока не дано понять?
— Да и согреваюсь не полностью. Даже если я совсем теплая наощупь, это не означает, что мне тепло, — добавила чуть погодя, с сожалением отпустив его ладонь.
— А от того, что я держу твои руки — легче?
— Ты знаешь, на удивление — да.
— Хочешь, обниму? Теплее будет, — предложил Найджел, хмыкнув.
Я не стала кочевряжиться и с удовольствием уселась рядом на шкуру и откинулась на парня, когда он обнял со спины. Ощущения были весьма приятные, на грани блаженства. Тепло медленно расходилось по жилам от горячего тела эльфа. Совсем не похоже на то, которое согревало меня после насыщения. А еще будоражил тонкий, едва уловимый аромат его кожи, хотелось вдыхать его и вдыхать…
— Знаешь, а так действительно легко поверить в то, что мы брат и сестра, — хихикнула, пригревшись в его объятьях.
— Разве это плохо? — Найджел почти уткнулся лицом в мои волосы, от его голоса у меня по телу пробежали мурашки.
— Наоборот. Семья — это хорошо, — протянула я мечтательно с толикой грусти.
Не думала, что когда-то буду чувствовать себя счастливой просто сидя с приставучим эльфом на шкуре у очага. Впрочем, кому я вру? Не такой уж Найджел и приставучий…
— Согласен. Погоди, у тебя сердце бьется? — услышала его пораженный голос.
— Да, что здесь странного? — лениво отозвалась я.
— Разве у обращенных вампиров оно бьется?
— Не знаю, как-то не задумывалась. А что?
— Да ничего, просто как-то удивительно.
— А я вообще вся из себя удивительная. И ты мне обещал сегодня новый напиток, — напомнила капризным тоном.
Игра в брата и сестру меня действительно увлекла. И позволяла ненадолго забыть, сколько мне на самом деле лет. Да и в принципе, хоть мы и жили вместе чуть меньше двух лет, мне казалось, что знакомы уже очень давно. В некотором смысле, так оно и было, но все же.