Даже не задумывалась раньше, как много ты для меня делал. Но ведь у нас будет еще время наверстать упущенное, правда?
Вывела свою лошадь из конюшни, которая тихонько испуганно ржала, поглядывая на дом, от которого стелился дым. Пока надевала на нее сбрую, вновь задумалась.
А ведь твой конь тоже куда-то делся. Мог ли ты сам воспользоваться им, чтобы сбежать? Хотя нет, тогда бы следы крови были и здесь. А я их не заметила даже на первом этаже. Но коня могли использовать для того, чтобы погрузить тебя без сознания. Или, опять же, твое тело.
На некоторое время мне пришлось задержаться, с почти полным безразличием наблюдая, как горит наш дом, в которым мы некоторое время были счастливы. Я могла бы сразу уйти, но опасалась, что какой-то уголек попадет на дом мирно спящих соседей. Хотелось обойтись без лишних жертв, ты бы это оценил.
Если бы ты был рядом, то подивился бы моему удивительному спокойствию. Знаешь, сама удивляюсь. Наверное. Сейчас себя чувствовала так, будто заперта в каком-то коконе, отсекающем лишние эмоции. Но когда начинала об этом задумываться, будто видела все эти эмоции, запертые внутри меня. Боль, отчаяние, ярость, ненависть, горечь, обида, а еще очень много вины. Мне почти физически больно касаться этого ядреного коктейля.
Возможно, это связано с тем, что я вновь выросла. Помнишь, после смерти Дамиана было подобное? Тогда ты разрубил этот кокон, выпустил меня, заставил чувствовать…
Видишь? Я нашла еще один стимул, чтобы ты жил. Тебе еще меня расколдовывать, свою сказочную принцессу… Хотя, знаешь, что? Я все же кое-что чувствую, даже сквозь заслон. Глухую и холодную ненависть к Создателю и безграничную нежность к тебе. И мне этого достаточно, больше ничего и не нужно.
Вот и дом догорел. Только я в совершенной растерянности, что мне делать, с чего начать? Мне нужно найти замок, который находится в лесу в районе того поселка, где услышала легенду. Но там можно бродить годами и ничего не найти в буреломах. С другой стороны, замок — это не иголка в стоге сена. Их сооружали годами, о них знали много людей, значит, о каждом замке, даже самом старом и заброшенном, должна быть хоть какая-нибудь запись. Но где?
Мне нужен довольно большой город, где есть обширная библиотека. И, обязательно, человек, который мог бы подсказать, какая книга мне нужна по моему запросу. В этом городе такая есть, но, сам понимаешь, мне лучше до рассвета покинуть его.
Сравнительно недалеко находится Криэтаки, всего полтора дня езды, но стоит ли вмешивать сюда Кристофера, как думаешь? Тебе точно не понравится, что он рядом со мной. Да и он был изначально против моих поисков Создателя, в этом вы похожи…
Внезапно грудь пронзила очень острая боль, по щекам хлынули слезы. Я остановила лошадь и привалилась к стене какого-то дома, надеясь переждать боль, которая буквально валила с ног.
Меня затопило кинжально-острым чувством вины и горя. Похоже, «кокон» лопнул, или же я просто перестала сходить с ума. Все чувства вновь обострились, приносили почти физическую боль.
— Это моя вина. Только я виновата в том, что ты можешь быть мертв. Если бы не мое глупое желание во что бы то ни стало узнать, кем я была и найти Создателя, с тобой бы никогда такого не случилось. Это не он, а я тебя убила… Я отомщу, будь уверен. Но сможешь ли когда-нибудь меня простить? — судорожно шептала непослушными губами.
Хотелось вновь запереть все чувства внутри, но я не имела права этого делать. Перед глазами вновь стояли пятна крови ужасающе большого размера. Разве после таких ран выживают? Надежды почти нет. Но мне плевать…
ГЛАВА 43
До Криэтаки я добралась почти без происшествий. Когда остановилась на ночь на привал, ко мне вышли два небритых мужчины, которые, не стесняясь в выражениях, посоветовали отдать все мое золото, а потом поделились размышлениями на тему, что они сейчас будут со мной делать, причем вдвоем сразу.
Я, брезгливо поморщившись, убила их без сожалений. Вдоволь напилась и набрала себе про запас в две фляги, в которых уже лежал катализатор, изобретенный моим любимым эльфом.
При въезде в город заготовила монеты, чтоб оплатить пошлину, но, неожиданно, стражники, увидев меня, расплылись в восхищенных улыбках и пропустили меня бесплатно.
Пока поселялась в таверну, так же столкнулась с несколькими мужчинами, которые глазели на меня и чуть ли не облизывались. Хозяин таверны и вовсе предложил уступить мне свою комнату абсолютно бесплатно.
Я не стала там устраивать драку и просто стальным голосом повторила, что хочу снять комнату на одного с личной ванной комнатой. Нужно отдать должное, спорить со мной мужчина не стал, лишь горестно вздохнул, не отводя от меня взгляда, пока я поднималась наверх.
Возможно такая реакция была связана с тем, что брюки Найджела как-то уж чересчур сильно обтягивали мои бедра. Рубашка же из плотной ткани хоть и была наглухо застегнута под горло, было видно, что она мужская. Конечно, было бы лучше пойти и купить себе нормальной женской одежды. Но я не собиралась терять время, которое можно потратить на поиск замка, где находится мой Создатель и, возможно, эльф.
В комнате по-быстрому привела себя в порядок, бросила вещи и вышла. Спросив у хозяина трактира где находится библиотека, направилась в указанном направлении.
В библиотеке, на удивление, находилось немало людей. Запоздало вспомнила, что как раз в этом городе находится один из крупнейших университетов человеческих земель. Неудивительно, что студенты готовились к зачетам и экзаменам именно здесь.
Неприятной неожиданностью стало, что местный библиотекарь, дама довольно строгая, потребовала с меня студенческий билет для того, чтоб допустить к книгам. Пришлось соврать, что потеряла его, а готовиться нужно сейчас. Пару золотых, как бы ненароком оставленные на краю стола, смягчили сердце женщины, и она даже принесла несколько книг по архитектуре, в которых должны были быть описаны все более-менее старые замки, когда-либо воздвигнутые на землях людей.
Я пристроилась с книгами за самым дальним столом, чтобы мне никто не мешал, и принялась изучать материал, привычно выписывая важные моменты в блокнот, купленный по пути в библиотеку.
Почему-то вспомнился почти такой же, принадлежавший Найджелу. Уверена, помимо алхимических расчетов он туда также записывал и свои важные мысли. Возможно, там было и что-то обо мне, но я теперь уже никогда не узнаю…
Сердце вновь защемило от невыносимой тоски и горечи. Но я быстро взяла себя в руки. Мой эльф жив, иначе и быть не может! Не время раскисать, нужно изучить материалы.
Конечно, замков на человеческих землях может быть немеряно. Но меня интересовали лишь те, которым уже минимум пятьсот лет, и они находились не в городах. И даже примерно знала радиус поиска. Скажем, тот, который находился совсем близко от Криэтаки, мне не подходил. От этого города очень далеко и до деревни, откуда некогда ушли парни и девушки, и до тех лесов, где первые годы охотилась я.
Под конец дня, когда мне уже несколько раз сказали, что библиотека закрывается, список был готов. Честно говоря, надеялась, что в нужной мне местности подходящих по давности замков будет два, от силы три. Но моим критериям отвечали целых восемь строений.
Стараясь не думать о том, что это может быть ложным следом, покинула библиотеку. Внутри меня зрела уверенность, что я как никогда ближе к Создателю. И уж когда его найду — выживет лишь кто-то один из нас. Если Найджела больше нет — мне терять нечего.
Я решила сегодня переночевать в таверне, а с утра отправится в первый замок из моего списка. Благо, вещи не распаковывала, фляги с кровью полные. Оставаться в Криэтаки смысла больше нет. Но некстати вспомнилось, что завтра как раз воскресенье, а значит, при желании, если Кристофер сдержал свое слово, я смогу с ним увидеться.
С одной стороны, это трата времени, которого у Найджела может не быть. С другой же — Кристофер может мне рассказать что-то такое о рожденных, чего я не знала, и что повысит мои шансы на победу в бою. Да и, что скрывать, все еще считала его своим другом.
На следующий день я действительно нашла Кристофера. Он сдержал свое обещание и был на той площади, о которой говорил в нашу последнюю встречу.
Вампир был искренне рад меня видеть, его глаза округлились, как только к нему подошла, и загорелись неприкрытым восхищением. Кристофер потянулся было ко мне, чтобы обнять, но в последний момент неуверенно опустил руки. Я не стала акцентировать на этом внимание.
Он предложил не стоять у всех на виду, а отправиться к нему домой, где можно спокойно поговорить. Его особняк был кричаще богатым, украшен дорогими барельефами и картинами, мебель выглядела скорее, как музейные экспонаты, но при этом, на удивление, все вместе выглядело довольно органично, хоть и безумно дорого. Впрочем, от Кристофера я другого и не ожидала, он всегда ценил комфорт превыше всего.
Мы разместились в гостиной, где я сразу же с ногами забралась в удобное кресло, не зная с чего начать разговор и как поведать о том ужасе, который со мной случился.
— Не думал, что ты в ближайшие несколько лет обо мне вспомнишь. У тебя все в порядке? — спросил наконец Кристофер после непродолжительного молчания.
— А ты как думаешь? — позволила кривой ухмылке скользнуть по моим губам.
— Я не вижу здесь твоего эльфа. Допускаю, что причина не в том, что ты его бросила, уверившись в его занудстве. Он тебя обидел настолько, что очередной эмоциональный срыв позволил твоему телу подрасти, или же… — осторожно сказал Кристофер, запнувшись на последней фразе.
— Или… Я вновь осталась одна, — медленно произнесла вслух, после чего позорно разрыдалась, не сумев сдержать эмоции.
Мой старый друг молниеносно оказался рядом, поглаживая меня по волосам и шепча что-то утешающее. Понемногу успокаиваясь, я рассказала ему обо всем, что произошло с нашей последней встречи. Конечно, избегая подробностей о наших с Найджелом отношениях.