Кейд наклонился и помог ей снять кроссовки. Теплота его рук вызвала приятные ощущения во всем теле Коллин.
— Я могу помочь вам дойти до ванной и даже уложить вас в кровать, если, конечно, вы нуждаетесь в моей помощи. — Кейд лукаво улыбнулся. — У меня большой опыт в таких делах, — многозначительно произнес он. И уже серьезно добавил: — Я приобрел сноровку, ухаживая за детьми.
Коллин не могла не улыбнуться. Она была растрогана его вниманием, но просто не знала, что сказать в ответ, чтобы ему было приятно. От волнения слова не приходили в голову.
— Спасибо вам, большое спасибо, — наконец тихо произнесла она и дотронулась до его плеча. — Вы можете переночевать в соседней комнате. Но если хотите, я могу предоставить вам свою спальню, а сама лягу в комнате Шерон.
Кейд взял руку женщины и нежно погладил ее.
— Коллин, не стоит беспокоиться из-за меня. Я лягу в гостиной на диване.
— Вы можете взять постельные принадлежности в стенном шкафу в прихожей. А если захотите принять душ, то полотенца найдете там же, — сказала Коллин, чувствуя усталость.
— Спасибо вам. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — с волнением ответила Коллин.
Когда за Кейдом закрылась дверь, Коллин разделась и просто упала на кровать. Она была до крайности взволнована, сердце бешено стучало, казалось, еще немного — и выпрыгнет из груди. Неужели она влюблена в Кейда Чалмерса?
И все же, несмотря на нервное напряжение и переживания прошедших двух дней, Коллин уснула довольно быстро и спала очень крепко. Ее сон был удивительно спокойным и сладким.
Проснувшись утром, Коллин немного понежилась в постели, вспоминая вчерашний вечер. Затем приняла душ и оделась. Войдя в гостиную, Коллин была приятно удивлена: на столике ее ждал красиво сервированный завтрак. Кейда нигде не было видно. Поев с аппетитом, она села на диван и тут же услышала звук открываемой двери.
— Доброе утро! Пока вы спали, я успел съездить в супермаркет, так как ваш холодильник оказался почти пустым. Не надо меня благодарить. Так поступил бы любой на моем месте, — произнес на одном дыхании Кейд, разгружая сумки.
Завтрак пролетел очень быстро — так по крайней мере показалось Коллин. Очевидно, потому, что, позавтракав, Кейд уехал на свое ранчо.
Коллин сидела в гостиной и размышляла. Забота Кейда вызывала в ее душе самые радостные чувства. Она сейчас была счастлива, как никогда в своей жизни. Коллин было приятно его внимание. К тому же она обнаружила, что Кейд не только купил продукты но и починил водопроводный кран на кухне. Она чувствовала, что наконец-то в ее жизни появился человек, на которого можно всегда и во всем положиться. Его поступки говорили сами за себя. К тому же Коллин видела, что дети тянутся к нему, а это значит — он добрый и прекрасный человек. Ведь дети способны распознать даже самую маленькую фальшь. Хотя…
Воспоминание о племянниках снова наполнило сердце Коллин печалью. Она будто наяву увидела испуганное личико Бью. Ведь только благодаря заботам Кейда она смогла немножко отвлечься от своих переживаний по этому поводу.
Коллин оделась и вышла из дома. Посетив физиотерапевта, она зашла к своему лечащему врачу. Осмотрев ее, докторша осталась не совсем довольна ее физическим состоянием, несмотря на то что Коллин старалась держаться бодро. Из-за этого женщина снова почувствовала недовольство собой и раздражение на свою немощность.
Она сошла с автобуса чуть раньше, чтобы немного прогуляться. Однако каждый шаг отдавался болью в неокрепших ногах. Совсем не так она чувствовала себя, прогуливаясь по ранчо Кейда. Коллин сошла с тротуара и, опираясь на трость, пошла по траве.
Несмотря на усталость, она все же была довольна своей прогулкой. Надо заставлять себя ходить, иначе она никогда не поправится.
Приняв теплый душ, Коллин надела джинсы и футболку. Сделав на скорую руку бутерброд, она села на диван в гостиной, чтобы посмотреть по телевизору новости, и даже не заметила, как задремала. Звонок в дверь разбудил ее. Кто бы это? — подумала Коллин и пошла в прихожую.
— Кто там? — встревоженно спросила она.
— Коллин, я хочу видеть вас! — услышала она знакомый голос.
Сердце ее подпрыгнуло от радости, она взволнованно распахнула дверь.
Одетый очень просто — в джинсы и белую рубашку, — Кейд все равно выглядел сногсшибательно.
Что заставило его вернуться в Сан-Антонио? Для обратной поездки должна быть очень серьезная причина.
— Входите, пожалуйста, — вежливо пригласила Коллин, пропуская Кейда, и тут же спросила: — С Бью и Эми все в порядке?
— У них все прекрасно! — поспешил заверить Кейд.
Его ответ успокоил Коллин, хотя в душе она чувствовала волнение, ожидая каких-то неприятных новостей, которые он мог сообщить ей сейчас.
— Проходите в гостиную и присаживайтесь. Хотите что-нибудь выпить? — Коллин вопросительно посмотрела на него.
— Нет, спасибо. — Кейд взглянул на стеклянные раздвижные двери. — Сегодня очень теплый и восхитительный вечер. Вы не против, если мы посидим в вашем маленьком саду?
— Да, конечно, хотя он не идет ни в какое сравнение с садом на вашем ранчо.
Пройдя в гостиную, Кейд открыл дверь и посторонился, пропуская Коллин. Они прошли в садик и если на скамейку.
Коллин украдкой взглянула на профиль Кейда: он задумчиво смотрел на газон с подстриженной травой, разделяющий ее владения с соседними. Его молчание очень встревожило Коллин, она чувствовала сильное напряжение, с нетерпением ожидая, что же он хочет ей сообщить.
— Если у вас какие-то плохие новости, то говорите быстрее, я не могу больше ждать, — сказала Коллин, стараясь подавить беспокойство.
Кейд как-то странно взглянул на нее и глухо произнес:
— У меня нет для вас плохих новостей.
Коллин почувствовала облегчение. Но она видела, что Кейд о чем-то мучительно размышляет, и с нетерпением ожидала, когда же он продолжит говорить.
Наконец мужчина вздохнул и тихо спросил:
— Коллин, я хотел бы знать, у вас есть человек… у вас есть мужчина, с которым вы планируете свою дальнейшую жизнь?
Его вопрос был полной неожиданностью. Коллин даже растерялась. Она никогда не предполагала, что может настолько привлечь этого мужчину, что тот будет интересоваться ее личной жизнью. А ведь она раньше ни с кем не встречалась по-настоящему и даже не знала, что такое поцелуй.
Коллин решила побороть свою гордость и быть честной с Кейдом.
— Я хочу сказать вам, что не отношусь к числу женщин, привлекающих мужчин. Я даже никогда… — она сделала паузу, — ни с кем не встречалась.
— Но почему? — На лице Кейда читалось неподдельное изумление.
Ей был приятен его интерес.
— Мистер Чалмерс, вы же сами видите, что я совсем непривлекательна.
Кейд оценивающе оглядел Коллин с головы до ног.
— Конечно, вам бы не мешало чуть-чуть окрепнуть, и вы будете просто великолепны. В вас есть что-то такое, что делает вас не похожей на других женщин! Я думаю, вам встречались одни болваны, раз они не смогли разглядеть вашей красоты.
Коллин смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она не могла поверить, что это говорят ей.
Кейд немного помолчал, будто собираясь с силами, и, словно решившись, твердо произнес:
— Коллин, будьте моей женой! — Он понимал, что выглядит сейчас не совсем нормальным, и решил аргументировать свое предложение руки и сердца: — Бью и Эми нуждаются в любящих отце и матери, им необходима каждодневная забота. Кто, если не мы, сможет дать им любовь и заменить трагически ушедших родителей?!
Коллин не верила своим ушам. И это говорил Кейд Чалмерс, мужчина, о котором она боялась даже мечтать! Она не могла вымолвить ни слова, а только продолжала смотреть на него глазами, полными изумления и недоверия.
— Коллин, мне кажется, я шокировал вас тем, что сказал сейчас, — увидев ее реакцию, продолжил Кейд. — Я давно принял решение — никогда в жизни не жениться. Я не верю в любовь. Конечно, я встречался с женщинами, но никогда не заходил слишком далеко. Мой брат Крейг был женат, и у него были дети, которые могли стать наследниками всего состояния семейства Чалмерсов. И этого мне было достаточно. Семейная жизнь Крейга оказалась не очень удачной, поэтому я лишний раз убедился, что мне не стоит связывать себя узами брака. Но сегодня я изменил свое решение. — Кейд пристально смотрел в огромные голубые глаза Коллин. — Бью и Эми необходима стабильная, хорошая домашняя обстановка. И вы, и я любим их. Я думаю, вдвоем мы сможем создать для них спокойную и счастливую жизнь.
Коллин слушала Кейда, испытывая в душе радость и волнение. Неужели возможно то, о чем он сейчас говорил?..
— Коллин, Эми тянется к вам, а Бью обязательно изменит свое поведение. Они остались сиротами, а теперь у них будут и мама, и папа. И они никогда не почувствуют себя несчастными оттого, что у них нет родителей. — Взглянув на растерянное лицо молодой женщины, Кейд нежно сказал: — Коллин, я думаю, нам с вами надо пожениться.
Она не знала, что сказать. Он сделал ей предложение? Коллин казалось, что она сейчас лишится чувств от волнения. Неужели все это происходит наяву или же она сейчас проснется и ее сон растает как дым?
Он просит ее быть его женой, но ведь Кейд совсем ее не знает. Они так мало общались, да к тому же между ними не существует никаких любовных отношений. Разве возможно без этого построить счастливую семейную жизнь?
Кейд взял в руки ее холодные пальцы и спросил:
— Коллин, вы хорошо себя чувствуете? Вы так взволнованны!
— Я… я… никогда не ожидала… — Слова давались ей с трудом.
Он нежно поцеловал ее пальцы и произнес:
— Коллин, детям необходима семья. Им недостаточно иметь тетю и дядю, которые изредка будут общаться с ними.
— Но ведь мы так мало знаем друг друга. А кроме того, Бью…
— Коллин, несмотря на короткий срок нашего знакомства, — перебил ее Кейд, — мне кажется, будто я знаю вас всю жизнь. Мне очень нравится ваш характер, и я вообще восхищен вами. Вы сильная женщина, не привыкшая себя жалеть, а кроме того, очень любите Бью и Эми, с которыми, я знаю, вы бы не хотели расставаться никогда. Вы даже тайком покинули мое ранчо, считая, что Бью будет так спокойнее. И я вас понимаю, ведь вы думаете только о покое и благополучии своих племянников.