— У меня на них были свои планы. Ты в них, кстати, тоже входишь.
Генри сделал шаг навстречу.
— Стой где стоишь, твою мать! — Влад дёрнулся назад. Послышались щелчки затворов, и друзья Генри вновь подняли оружие.
— Уберите! Уберите, там ребёнок! — крикнул им Войт, но это не подействовало.
— Прикажи им опустить стволы! — Влад был на пределе и каждый миг Ника ожидала грохота выстрела. И тогда всё закончится. По крайней мере для неё. Но она не желала, хотя бы до тех пор, пока не будет уверена, что с её малышкой всё хорошо.
— Войт, ты же не хочешь, чтобы пострадала девочка? — раздался голос Лиды, и это словно послужило сигналом всем замереть. — Тогда опустите оружие.
Ника попыталась вывернуться из рук Влада, чтобы увидеть бывшую няню, и заметила Марго. Девочка оцепенела, уставившись куда-то в одну точку и втянув голову в плечи. Она даже не старалась держаться за Лиду, позволяя ей держать себя на руках. Ника с облегчением прошептала имя дочери. Она жива и здорова. Только очень напугана.
— Опустите, — раздался голос Генри. Друзья, наконец, послушались его, увидев ребёнка. Войт обернулся к няне и протянул к ней руку. — Лида? Верно?
— Она его сестра! — выкрикнула Ника. Она ожидала очередного удара, но его не последовало. Генри остановился. Его взгляд, направленный к этой женщине, вдруг охладел. Он думал, что она жертва обстоятельств, и её можно будет уговорить передать ему девочку. Но всё оказалось гораздо хуже. Это змея, которую Ника пригрела на груди. Вот как её выследили — постаралась та, которой Ника доверила самое дорогое в своей жизни. Кулаки непроизвольно сжались, представляя, что они смыкаются вокруг шеи этой предательницы.
Ника видела, как молчаливый гнев охватывает Генри, как расширяются его ноздри, как сжимаются пальцы. Сейчас, главное, чтобы он не сорвался, не навредил ни себе ни Марго.
"Держись, прошу тебя, держись".
Движение за его спиной отвлекло её. Неясный силуэт, выбираясь из оврага, распрямился во весь рост позади Войта и вскинул руку.
— Сзади! — выкрикнула она со всей силы и горло тотчас опалило огнём. Войт успел обернуться, но поздно. Раздался выстрел. Ника успела заметить, как кровь брызнула из его спины, окропляя стоящего рядом с ним полковника. Она вздрогнула как от удара, видя, что Генри падает на спину.
— Нет! — Из её горла вырвался хрип. Ноги подкосились и она почти повисла на руках Влада.
Смит среагировал быстрее и, почти не целясь, послал пулю прямо в лоб стрелявшего. Голова водителя дёрнулась, и он упал навзничь, исчезнув в кустарнике. Внезапный толчок в спину заставил Нику упасть вперёд. Она успела выставить руки, но ладони тут же обожгло, оцарапав их до крови.
Над головой прогремел выстрел. Затем ещё один с другой стороны и вот уже канонада хлопков раздалась, казалось, со всех сторон. Ника накрыла руками голову, стараясь слиться с дорогой и молясь только о том, чтобы ни одна пуля не попала в её дитя. Она вслушивалась в выкрики, стараясь распознать среди них детский голосок. Но звон стекла и металла, свист срикошетивших пуль, не позволял ей что-то расслышать. Рядом кто-то упал, задев её по руке, но она не решилась поднять голову. Было страшно увидеть ещё один труп, но ещё страшнее было узнать в нём любимое лицо.
Выстрелы прекратились так же внезапно, как и начались. Ника слышала только биение своего сердца, которое казалось таким же громким как и звучавшая до этого перестрелка. Она чувствовала, как подрагивает её нога и всё тело охватывает оцепенение. Через силу она повернула лицо к тому, кто лежал рядом. Безжизненные застывшие глаза Лиды смотрели прямо на неё. На её груди расплывалось красное пятно, уже успев пролиться на дорогу кровавой лужицей.
Ника содрогнулась от отвращения. Ей было ничуть не жалко ту, кто предал её доверие, кто продал её своему безумному братцу. Она получила своё. Но вид этих мёртвых глаз пронзил её насквозь. Вот она — смерть. Была совсем рядом с ней, но забрала с собой того, кто это заслужил. Двое других, кто ехал с Лидой в машине лежали недалеко лицами вниз, и было неясно, мертвы ли они или только ранены. Но ни один из них не подавал никаких признаков жизни.
Ника приподнялась на локтях. Услышав жалобный писк, она оглянулась на звук и ахнула. Влад, покачиваясь на ногах, стараясь удержать равновесие, держал под мышки её дочь. Марго как кукла висела на его руках. Всё лицо её было в слезах, она тихонько попискивала, не в силах позвать на помощь. У её горла сверкало лезвие, которым Влад разрезал стяжки на руках Ники. Его плечо и шея были красными от крови, но нож он держал твёрдо. Или рана была неглубокой или это была не его кровь.
Ника не отрывая взгляда от лезвия переползла через тело Лиды. Её глаза застилал туман, и она тащилась по земле почти на ощупь, пока слёзы не пролились обжигающим потоком по щекам. Не поднимаясь на ноги она встала перед Владом на колени, протянув к нему руки.
— Умоляю… отпусти её…
Она готова выполнить любое его желание. Быть кем он захочет, спать с ним, если он захочет, делать, что он прикажет. Но должно же в нём остаться что-то человеческое! Он должен внять её мольбам. Он и так уже причинил ей боль. Перед глазами вновь промелькнуло видение падающего на спину Генри, и спазм в груди заставил её сложиться пополам. Он убил её любимого, а теперь готов лишить её последнего, что может держать её на этой земле. Грудь словно разрывало острыми когтями. И физическая боль так тесно переплелась с душевной, что тело, казалось, сгорает живьём. Ника опиралась на руки, припадая к земле, словно рабыня перед своим хозяином в надежде, что он одумается, увидев её преклонённой.
— Я сделаю всё, что пожелаешь, — с надрывом произнесла она. — Ты получишь свои деньги, мне они не нужны. Если хочешь, возьми меня, я не буду сопротивляться. Но прошу, не причиняй ей вреда!
Ника подняла голову, ожидая решения своего мучителя, но тот смотрел вовсе не на неё, а на того, кто был за её спиной.
— Влад, — этот голос остановил потоки её слёз. Нет, не может быть! Её разум помутился, и теперь она слышит голоса тех, кого уже нет? Но, повернув голову, она увидела того, с кем уже успела попрощаться. Генри стоял чуть наклонясь вперёд и одной рукой придерживаясь за окровавленный бок. Было видно, что ему с трудом удаётся держаться на ногах, но он каким-то чудом держался. Как заклинатель змей он смотрел только вперёд, не окинув Нику даже мимолётным взглядом, не отпуская зрительного контакта с Владом. Потому что любое движение могло привести к трагедии.
— Опусти нож. Не делай глупостей. — Генри аккуратными шагами продвигался к Тарасову, боясь спугнуть его резкими движениями. Обходя Нику, он сделал ей жест рукой не вставать. Это был твёрдый и властный жест, говоривший ей "Не вмешивайся". И Ника послушно присела, не отрывая глаз от Войта.
— Глупостей? — Влад тряхнул девочку, приставляя нож ближе к её коже. — А что сделал ты, Войт? Ты по глупости сам пришёл ко мне. По глупости трахнул мою жену. И сейчас по глупости возник на моём пути, подвергая опасности свою девчонку! Ей бы ничего не грозило, если бы ты не приехал. А теперь… по глупости не оставляешь мне выбора.
Марго завыла на его руках, и Ника разглядело тонкую красную полоску на её шее. Она дёрнулась было, но Генри вновь подал ей знак рукой оставаться на месте. Влад всего лишь оцарапал малышку, но в том, что он может и зайдёт дальше, Войт не сомневался.
— Если ты причинишь ей вред, я не отпущу тебя, — он сделал ещё один шаг, и Ника разглядела затнутый за пояс брюк глок. Она постаралась не смотреть на оружие, чтобы взглядом не выдать Генри. — Но если ты её отпустишь, можешь убираться ко всем чертям. Но ты должен оставить их в покое. Ты и так наворотил дел — от правосудия тебе всё равно не уйти. Но я дам тебе фору.
Войт говорил твёрдо, внушая Владу, что все его действия только усугубят его положение. Он выпрямился, всё ещё зажимая рану. Кровь продолжала сочиться сквозь его пальцы. Лицо на мгновение дрогнуло от боли.
— Ты дашь мне фору? Кем ты себя возомнил, Войт, охотником? Заигрался в свои фильмы? Неужели ты думал, что в жизни, как и в кино, тебя ждёт хэппи-енд? Но со мной не договариваются! Разве я тебе не сказал, что всё, что я считаю своим, что пренадлежит мне, я не отдам. Будь то машина или женщина. Или даже твой ребёнок.
В отдалении послышался вой сирены. Тихий, он был ещё далеко, но нарастал с каждой секундой. Влад вскинул глаза, осматривая шоссе, но света проблесковых маячков было не видно. В его взгляде Ника увидела тень страха. Сейчас он показался ей затравленным зверем. А это значило, что от отчаяния он мог совершить непоправимое.
— Всё кончено, слышишь? — Генри опустил руку. — Они скоро будут здесь.
Он внимательно смотрел на своего врага. Но в его взгляде не было ненависти. Он отпустит его, если Влад послушает. Пока отпустит. Если его не поймает полиция, он сам найдёт его рано или поздно. Но сейчас нельзя было спугнуть его ни неловким движением, ни словом, ни взглядом. Один взмах ножа — и они с Никой потеряют дочь. Нужно было уговорить его одуматься. Он постарался незаметно завести руку за спину, куда он спрятал пистолет.
Звук приближающихся сирен, казалось, подействовал. Лезвие ножа отклонилось от шеи Марго, и рука Влада дрогнула. Ника, не веря глазам, вздохнула с облегчением. Он опускал лезвие, но слишком медленно. Его затравленный взгляд стал обречённым и безразличным. Он посмотрел на Нику и горько усмехнулся.
— Ещё увидимся, — прошептал он и подняв нож, резко опустил его. Грохнул выстрел, ослепив вспышкой огня. И тишина обрушилась на них. Среди сизого дыма Ника различила фигуру Генри, держащую перед собой пистолет, и падающую в овраг фигуру Влада. Он по-прежнему прижимал к себе тело её дочери. На её глазах они оба исчезли с дороги.
— Марго! — уже не чувствуя боли она вскочила на ноги и бросилась к оврагу. Генри развернулся и, бросив пистолет в сторону, поймал её в последний момент, удерживая от прыжка с дороги.