– Нет, почему Джейсон и дети приехали к вам?
– А. Завтра же Рождество, – ответила Элизабет, словно это хоть что-то объясняло.
– Но… почему? – повторила Мэрибет.
– Они часто приезжали в последнее время, на выходные. На День благодарения тоже.
Мэрибет постепенно переваривала. Джейсон с детьми. У Элизабет. На выходные. И на День благодарения.
– И мы подумали, отметим по-тихому, в семейном кругу, тебя только не хватает, хотя твоя мать думает, что ты тут.
– Погоди-ка. Что? Она еще в Нью-Йорке?
– Упаси бог, нет. Джейсон подумал, что она распсихуется, если узнает о твоем поступке, так что наплел ей, будто ты уехала сюда на восстановление, а ей велел возвращаться во Флориду. И она считает, что ты тут. Что он с детьми ездит к тебе сюда по выходным, и что больше ни с кем ты не разговариваешь. Я звоню ей и рассказываю новости. Теперь она и сама подумывает о санатории. Кажется, ее друг Эрб уже тоже ездил.
– Вы с Джейсоном это провернули?
– Да, у нас сговор. – Она тихонько хихикнула. – Это самое прикольное во всем этом.
Тут до Мэрибет начало доходить. И когда дошло, она заплакала.
– Ну, милая, – сказала Элизабет. – Не плачь, пожалуйста. Я не хотела. Мне нравится общаться с близнецами. У них все хорошо. Правда. Джейсон ту дурацкую няню уволил, взял новую, она отличная, и дети ее обожают. Он с ними тоже много времени проводит, по вечерам приезжает Нифф, многие родители других близнецов тоже присоединились. И я здесь. Я понимаю, что мне следовало уделять вам побольше времени, прости меня за это. Но теперь я с ними, так что правду говорю – у О и Л все в порядке. Они же близнецы, во многом полагаются друг на друга. И скучают по тебе. Ох, как скучают, да и все мы, но Джейсон по ночам показывает им видео с тобой, и они рисуют тебе рисунки, которые подарят, когда ты вернешься. Они уверены, что ты вернешься. Не грусти.
Но Мэрибет плакала не от грусти. Она вспомнила вечеринку в честь их обручения, когда ей пришло в голову сравнение, будто они с Джейсоном и Элизабет – ножки стула. Который был достаточно крепок, чтобы ее выдержать. А теперь оказалось, что он выдерживает всю ее семью.
Вот все как. В твоей жизни появляются люди. Кто-то остается. Кто-то нет. Кто-то отходит в сторону, но потом возвращается. Как Элизабет. Как Джейсон. А теперь – как и сама Мэрибет, которая всех бросила, словно ее родная мать, но которая вернется – в отличие от своей матери.
И тут она поняла, что пора. Возвращаться к Джейсону. К Оскару и Лив. К своей жизни, хотя Мэрибет уже даже не представляла, что это за жизнь. Казалось, что она только начинается. Похоже на шрам, который до конца еще не зажил. Или на еще недописанную историю.
Видимо, Джейсон нашел сеть – в этот раз он действительно взял после первого гудка. И зазвучал его голос, тот самый, в который она влюбилась больше 25 лет назад и который любила до сих пор.
– Джейс. Это я.
– Лоис, – успел сказать он, а потом голос сорвался. Было слышно, как он в тихом плаче спазматично глотает воздух.
– Все хорошо, – сказала Мэрибет. – Инфаркта не было. Я в порядке.
Он все еще молчал. На фоне слышались красивые звуки с диска – они успокаивали близнецов в долгих поездках.
– Джейсон, слушай. Я возвращаюсь домой. Элизабет едет меня встречать. Буду сегодня к вечеру.
– Папа, почему мы остановились? – долетел до нее четкий, звонкий голосок Оскара. – С кем ты говоришь?
А дочь услышала.
– Мама? – спросила Лив. Так, как будто ничего странного нет в том, что Мэрибет позвонила. – Это мама?
Благодарности
Несколько лет назад, когда эта книга только начала зарождаться, я сказала о своем замысле кардиологу, когда делала ЭКГ с физической нагрузкой. Он согласился мне помочь. Через несколько лет, когда я написала черновик, доктор Стивен Вайс ответил на мой звонок и сдержал обещание. Мне также повезло познакомиться с кардиологом Кирстен Хили, которая, помимо занятости на работе, растила двух девочек и которая понимала тяжесть положения Мэрибет и во врачебном смысле, и в эмоциональном. Помимо этого, я благодарна доктору Люси Н. Пейнтер и доктору Мукешу Прасаду за их щедрость и помощь в технических аспектах.
Кристин Томпсон из Питтсбургского детского дома любезно и терпеливо объяснила мне все подробности закона об усыновлении Питтсбурга и Пенсильвании и рассказала об особенностях поиска биологических родителей. Она также поделилась со мной важной информацией о своем родном городе Питтсбурге. Как и Сиобхан Вивиан, которая отвлеклась от собственной книги и детей, чтобы поведать мне о многочисленных жемчужинах города и сводить на экскурсию.
Стивен Мельцер объяснил мне, что конкретно будет, если не сдать вовремя налоговую отчетность (в наручниках сразу не уводят!), и как снять большую сумму со счета (довольно просто). Джо Дэлтон проверил мои знания в области архивирования (переноса данных!). Сара Пэтцуол хотя и лет на сорок младше, чем Дженис, тоже постоянно прибегала к доске, пока учила меня плавать, и зародила во мне не только идею такого персонажа, но и одержимость этой темой. Я благодарю и Кортни Шайнмель за поддержку на ранних этапах. Эшани Агравал – за быстрое внимательное чтение. Карен Форман – за орлиный глаз корректора. Стефани Перкинс – за прекрасные комментарии, как всегда. Робин Вассерман – за идеи по поводу названия. Деб Шапиро – за стратегический гений. Эмили Мэхон – за красивую обложку. Кортни Стивенс – за кусок ее собственного сердца, которое у нее огромное, как у синего кита. И Тори Хилл, которая снова выступила в роли моего ночного эльфа.
У моего трехногого стула на самом деле столько ножек, что он у меня скорее выполняет роль метафоры, чем мебели. Когда я сбегаю или, как мы говорим, «отправляюсь в командировку» (нет, правда), я опираюсь на очень многих, включая Бет Энн Курахару, а также наших соседей (перечислю их в географическом, а не алфавитном порядке): Уилсоны, Кларки, Иэннисилы и Брост-Уэнги.
Помимо этого, ежедневно меня поддерживает ум, юмор и честность моих любимых друзей: это Тамара Гленни, Марджори Ингалл, Кэти Клаин, Изабель Кирьяку, И. Локхар и Тамар Шамхарт. Дополнительные очки моей дорогой Либбе Брэй, которой я примерно полкниги прочитала вслух, главы шли в разрозненном порядке. Храни ее Господь.
Вернемся к тем, на чей ум, юмор и честность я привыкла полагаться: Майкл Буррет, который подталкивает меня раскрываться в книгах и крепнуть за счет этого. Спасибо и Лорен Абрамо, Эрин Янг и всей команде Листел и Гоудрич, а также Каспиану Деннису и Дане Спектор.
Уже избито говорить, что издательский дом тебе как родной, но про «Элгонквин Букс» это правда – может, я не воспринимаю их как семью, но точно как семейный бизнес, частью которого я являюсь. Джеки Бурке, Стив Годвин, Брансон Хули, Дебра Инн, Энни Мейзес, Майкл МакКензи, Лорен Моузли, Крейг Поупеларс, Кендра Постер, Элизабет Шарлатт, Ина Стен и Энн Уинслоу, спасибо вам, что пригласили меня за свой стол. И спасибо Эми Гэш, редактору с феноменальной памятью к деталям, глубоким видением персонажей и громадной любовью к работе, лучше которых только ее чувство юмора. Эми, обрати внимание, в качестве подарка тебе я в благодарностях не пишу курсивом.
Теперь, наконец, перейдем к моим родным. Теплая благодарность всем Форманам/Такерам/Шамхарцам и особо низкий поклон Рут Форман. Моей маме первое шунтирование сделали в сорок восемь лет, и, хотя я посвятила книгу своим дочерям, вдохновитель – она.
Спасибо детям, Уилле и Денбел, а также их отцу, Нику, моему мужу и уже давнишнему партнеру: я бегу к вам.