вушка опустилась в глубокое кресло. – Я выпью лишь стакан воды.
Женщины обменялись многозначительными взглядами.
Джемайма даже удивилась. Она работала с этими людьми почти год. Ее сестра Иззи даже собиралась замуж за брата Эбби, младшей в команде. А все до сих пор относились к ней как к пятилетней капризной девочке. Но мгновенно удовлетворяли каждый ее каприз. Еще бы! Она была Джемаймой Дар, лицом «Белинда косметикс». Все глянцевые журналы мира хотели с ней работать. Зато всем сотрудникам фирмы не приходилось притворяться, что им это особенно нравится.
Осторожнее с желаниями…
– Не хотите ли проверить свои сообщения прежде, чем мы начнем?
– Нет, спасибо.
– Тогда не возражаете отключить свой телефон? Мы не хотим, чтобы нас прерывали.
– Он уже выключен.
Женщины снова обменялись теми же взглядами. Точно готовятся к нападению.
– Хотите услышать сначала хорошие или плохие новости? – поинтересовалась Молли ди Перретти.
– Хорошие. Я оптимистка.
– Газеты снова пишут о вас. Вы самая обсуждаемая модель в международной прессе за прошлый месяц.
– Здорово!
– Теперь плохие новости – то, что пишут.
Джемайма удивленно приподняла брови.
– Пишут, что вы все меньше работаете и все больше требуете. Вы заносчивая корова и все вас ненавидят.
– Ясно. – Джемайма и глазом не моргнула.
Леди Абигейл, или Эбби, которая должна была идти к алтарю рядом с Джемаймой позади Иззи Дар уже этой осенью, попыталась подобрать слова помягче.
– В этом бизнесе так просто заработать имидж скверной девчонки. Тебе нужно быть внимательнее.
Молли промолчала.
– Давайте, Молли. Выкладывайте. Я все выдержу.
– Эбби слишком мягка. Вы получили прозвище выскочки, потому что ведете себя как выскочка. Ваши требования выходят за всякие рамки. Не только модели так считают. – Молли начала загибать пальцы. – Вы требуете лимузин, в котором постоянно ездите. Водителя, которого знаете. Частные самолеты, а не чартерные рейсы, пусть даже первым классом. Потом вы отказываетесь от номера в лучшем отеле Нью-Йорка, предпочтя квартиру на побережье… – Молли зыркнула в сторону Джемаймы. – Вы не Грета Гарбо, Джемайма. Проснитесь и взгляните правде в глаза.
О нет! Эбби уронила голову на ладони.
– Отлично! – разозлилась вдруг Молли. – Не слушайте наших советов. Посмотрим, где вы закончите.
– Я плачу вашей компании кучу денег за раскрутку и анализ результатов, – холодно отрезала Джемайма. – И я никого не держу.
Молли резко поставила на стол бокал с «Маргаритой», так что несколько капель пролилось на отполированный до блеска стол. Эбби тут же промокнула их салфеткой. Ни Молли, ни Джемайма даже не заметили этого.
– Хорошо, я скажу вам правду, раз уж никто не может этого сделать, – с жаром заявила Молли. – Ваш агент боится, что вы ее уволите, как предыдущего. А ваша сестра относится к вам с детским восторгом. Бог знает почему. – (Янтарные глаза Джемаймы при этих словах вспыхнули.) – Когда Белинда искала новое лицо для своей компании, всем сказали, что хотят девушку из города. Больше никаких элегантных тощих моделей. И никаких недосягаемых звезд. Они хотели обычную девушку, у которой есть семья и друзья. И я рассказала им о вас.
– Спасибо.
– Я подумала, это напомнит вам кое-что. Когда вы получили тот контракт, то полностью заняли свой рабочий график. Сейчас нет. Могу поклясться, что люди в «Белинде» начинают это замечать.
Разве Джемайма не знала, что Мадам сидит в Дорчестере, как черная вдова, и ждет ее, чтобы переломать все кости?
Джемайма поджала губы, но смолчала.
– Жалеете себя? – с отвращением произнесла Молли.
Джемайма встретилась с Эбби взглядом. В них отражались всего два слова: «Я сдаюсь». Девушка встала.
– Эбби, закончи здесь. У меня есть работа посерьезнее в офисе.
Провожая Джемайму, Эбби извинилась за коллегу:
– Молли очень серьезно относится к работе. Она бывает излишне эмоциональна. – Эбби нацепила на лицо дежурную улыбку. – Расскажи мне лучше о моей семье. Когда я говорила с Иззи последний раз, она сказала, что не может назначить дату свадьбы, пока Доминик не разберется с расписанием своих тренировок.
Эбби тоже сдалась.
За ланчем Джемайма была подчеркнуто вежлива с официантами и безразлична к окружающим. Но когда один из присутствующих направился к их столику, она заметно напряглась.
Мужчина оказался адвокатом, чья племянница мечтала стать моделью. Джемайма наградила его своей знаменитой улыбкой и подписала для него журнал со своим фото на обложке. И посоветовала его племяннице сначала выучиться, а потом обращаться в модельное агентство. Мужчина остался в восторге. Он протянул модели визитку и вернулся за свой столик.
– Кто-то, не считающий тебя выскочкой?
– Ага. – Джемайма порвала визитку на мелкие кусочки.
Эбби заметила, как дрожат ее пальцы.
– Ты в порядке? – забеспокоилась Эбби.
– Конечно. – Но янтарные глаза потухли.
– Уверена? – шепотом спросила Эбби. – Ты выглядела, как привидение, когда тот мужчина подошел сюда.
– Я… подумала, что это… знакомый.
– Но это не так?
– Нет. Мы не встречались раньше, – выдохнула Джемайма. – Слава богу.
– Джемайма, в чем дело? – все больше волновалась Эбби. – Ты снова перетрудилась?
Эбби знала, что полгода назад Джемайма заработалась до истощения. Впрочем, все оказалось к лучшему. Если бы тогда место сестры не заняла Иззи, они с Домиником никогда бы не встретились.
Джемайма безразлично отвернулась.
– Мне бы хотелось, чтобы Иззи была рядом, – с беспокойством заключила Эбби. – Иззи отдыхала с Домиником в Норвегии и собиралась возвращаться лишь через пару недель.
– Мне не нужно, чтобы моя старшая сестричка опекала меня. Я сама могу о себе позаботиться.
Эбби глубже уселась в кресло. Она снова сменила тему.
– Кстати. – Эбби щелкнула пальцами. – Я привезла с собой рождественские фотографии.
Она достала из сумки снимки.
– Сделаю для тебя, какие захочешь.
– Все парочками…
– Что?
Джемайма пробежалась по фото. Вот Эбби со своим мужем. Иззи и Доминик, смеющиеся около елки. Пеппер, кузина Джемаймы, рядом со Стивеном.
– Даже мои родители держатся за руки…
– Я поняла, о чем ты. Перестань, Джемайма, ты же звезда!
– Увы, звезды не составляют любящие пары.
– Значит, у тебя все еще нет мужчины?
– Никого, кого бы можно было познакомить с мамой. И заметь, я не ищу мужчину, который повсюду следовал бы за мной.
– Я понимаю. Нелегко сохранить отношения, когда приходится постоянно разъезжать по миру, – позволила себе заметить Эбби.
У ее мужа был бизнес на четырех континентах, и он тоже ездил, но не так часто, как это приходилось делать международной топ-модели.
– Тебе одиноко?
– У кого сейчас есть время на одиночество? – фыркнула Джемайма. – В этом году я побывала в Мадриде, Милане, Барселоне, Париже и Лондоне. Теперь лечу в Нью-Йорк, потом снова в Милан. Затем обратно в Нью-Йорк.
– Но ты все равно можешь ощущать себя одинокой. Разве тебе не хочется, чтобы кто-то был всегда рядом?
Но Джемайма проигнорировала вопрос.
– А это что? Ты уезжала?
Эбби взяла из рук Джемаймы открытку.
– А, это от друга. Он всегда присылает мне открытки. Эти пальмы выглядят так заманчиво, правда?
– Остров Пентакост, – прочла Джемайма. – Где это? Южные моря?
– Может быть. Он много ездит.
– Он? – удивилась Джемайма.
На открытке была надпись: «Пора оседлать белого коня» и подпись «Н».
– Эмилио следует поволноваться?
– Ни на минуту. С этим человеком мы знакомы с тех пор, как мне поставили брекеты. И для меня он как брат.
– Как скучно звучит.
– Он профессиональный игрок. Так что он уж точно не скучный.
– Значит, ты решила не ехать с ним на Пентакост?
– Не-а. Я даже не слышала о таком.
– И я. Наверное, это уединенный островок.
– Думаю, нет. Если он собирается туда, то на острове наверняка есть казино. – Эбби положила фото обратно в сумку и попросила счет. – Ты сейчас куда? Я могу тебя подбросить?
– В Дорчестер.
– Мило.
– Не так уж. Еду на растерзание к Мадам.
– Эта женщина меня пугает. Хорошо, что мы работаем с тобой, а не с Белиндой.
– А мне и не страшно.
– Тогда ты смелая.
– Но ведь Белинда всего лишь моя начальница, а не император Нерон.
– Но она такая… безжалостная.
– Я тоже, – пожала плечами Джемайма. – И у меня преимущество. Я могу уйти, а она нет. Это же ее компания.
Эбби с восхищением смотрела на Джемайму.
– Неужели она совсем тебя не пугает?
– Нисколечко. В жизни есть вещи, о которых стоит побеспокоиться. Но мадам Белинда к ним не относится.
Через час Джемайма была уже в Дорчестере.
Она тряхнула копной роскошных рыжих волос, чувствуя, как возрастает злость. И не просто злость. Она была в ярости!
Девушка встала и прямо посмотрела на мадам Белинду, президента «Белинда косметикс».
– Как я поняла, вы прилетели сюда и заставили меня найти время и приехать, чтобы только сказать, что у меня нет парня?
– Присядь, Джемайма, – попросила ее президент компании.
– Да кто вы, черт возьми, такая! – не унималась Джемайма.
– Женщина, которая платит тебе хорошие деньги.
Вице-президент, высокий симпатичный мужчина, сидящий по правую руку Мадам, с которым Джемайма даже пару раз сходила на свидание, шумно сглотнул.
– Я не ваша вещь, – отрезала девушка. – В конце концов, у меня есть и другие контракты. – И она взглянула в глаза мадам Белинды так, как смотрят друг на друга дуэлянты.
Возникла пауза. Ни одна из женщин не собиралась сдаваться.
– И как долго они у тебя будут, если я расторгну свой? Ты об этом не думала? – ледяным тоном спросила мадам Белинда.
Думала. Но сейчас Джемайма была слишком сосредоточена на битве, чтобы мыслить здраво.
– Вы что же, считаете, это дает вам право приказывать мне завести парня? Мне так не кажется.