Каждое слово хлестало ее больнее ремня. В пять раз больнее. Хотя в раннем детстве батюшка как-то прошелся ремнем по попе непослушницы, и с той поры Люба осознала, что ничего страшнее порки на свете нет. Оказалось – существует боль еще сильнее.
Она выдернула руку и выскользнула за двери. Кажется, он снова хотел ее догнать, но она так сильно хлопнула дверью, что он не отважился. А может быть просто дверь пришлась ему по голове.
Хорошо, что дома никого не было – Люба кинулась на диван и дала волю слезам. Каков гад! Паразит! Видит, что Евгений ее любит больше, чем его, вот и выпендривается! Да если бы не мальчишка! Ха! Она бы ни одной слезинки не проронила из-за этого индюка! Вот ни столечки! И пусть бы он приводил к себе хоть кого! Хоть эту карманную девицу, хоть наоборот – дылду стоеросовую, ей все равно, она бы и не всплакнула! Нашел себе, ха! Вот уж точно – ростом с фигу! И когда? Когда рядом с ним такая красивая, накрашенная Люба в трикотажном платье! Урод!
Она так упивалась горем, что даже не заметила, как вернулась Ирина.
– Ты чего так воешь?! Помер кто? – испуганно затеребила она сестру.
– Да, – вытерла распухший нос Люба. – Помер. Мечта моя померла. Я раньше хотела выйти замуж и жить долго и счастливо. И чтобы не работать, а только… а только, чтоб с детьми. Все померло. Я не хочу замуж. Я поеду обратно домой.
Ирина задумчиво села рядом с сестрой на диван.
– А может тебе это… валерьянки выпить? – спросила она.
– И чего? Ну выпью я валерьянки, я еще могу и аспирина выпить, марганцовки, зеленки, а толку-то? – с горьким вздохом рассудила Люба. – Он что, думаешь, эту свою кралю бросит и ко мне прибежит? Нет уж, если нет любви, если она скончалась, так ей валерьянка не поможет.
– Ах, так у тебя любовь?
– Говорю же нет ее уже, скончалась! – недовольно буркнула Люба. И почему эта Ирина с первого раза ничего не слышит. – Этот Сивцов взял и раздавил все мои чувства… Ир, он сегодня к себе домой тетку какую-то привел. Страшную-ю-ю… Представляешь, наглость какая – такой ужас и ребенку в дом! К тому же на ночь! Мальчику же кошмары будут снится, он же маленький! Нет, я завтра же уезжаю домой.
– Потерпи немножко, – попросила Ирина. – Чего ты там у нас дома не видала? Женатого Ваську? Здесь еще есть надежда… А с этого завода я тебя заберу. Вот я чуть-чуть раскручусь и возьму тебя к себе. Будем две бизнес-леди. Мы, знаешь какие дела поднимем! Потом еще будешь вспоминать и смеяться.
– А когда ты раскрутишься? – хлюпала носом Люба. – Вдруг я уже старая стану? Какая уж там леди получится…
– У меня сегодня знаешь чего… Давай по порядку расскажу.
Сегодня с самого утра зазвонил телефон и приятный мужской голос попросил Ирину.
– Это я, – удивленно ответила девушка.
– Здравствуйте, меня зовут Вадим. Я звоню по рекомендации Натальи Соболевой, мы не могли бы с вами где-нибудь встретиться?
– Могли бы… а кто это – Наталья Соболева?
– Неужели вы не знаете? Она говорила, что в эту субботу вы проводили банкет у них на даче…
– Ах, Ната! – сообразила Ирина. – Конечно я ее знаю! Я просто… а где мы с вами встретимся?
Парень подробно объяснил, где будет ее ждать, и попросил не опаздывать.
Ирина и не думала. Она быстро собралась, потом оглядела себя с ног до головы и осталась недовольна – она уже видела, как одеваются девушки из Мишкиного офиса, и хотела выглядеть соответственно. А эта кофточка никак не смотрелась с цветастой юбкой. Пришлось переодеваться в темные брючки и строгий пиджак. Ирина уже совсем собралась выскочить из дома, но вдруг остановилась. Без Мишки на встречу ехать было нельзя. Нет, она не хотела работать у парня за спиной и даже забыла про «квашню», просто сначала она хотела переговорить с этим Вадимом, а уж затем поставить Мишку перед фактом. Но потом вдруг испугалась – в этих сложных терминах она просто запутается. Совсем недавно она сказала Мишке, что органайзер – это тамада, и Мишка так смеялся, что даже слезы выступили. А чего было хохотать? У них в деревне как это слово услышали, так сразу поняли, что это организатор гулянок. Они даже дядю Игната органайзером называли, потому что тот всегда всем мужикам выпивки организовывает. А оказывается, это и вовсе не человек. Не хватало еще так же перед этим Вадимом облапошиться. Да и потом, Ирина бы никогда не заломила такую цену, какую им заплатили в прошлый раз, просто потому что вовсе никаких цен не знает. Нет уж, пусть с ним Мишка переговоры ведет, а она будет только про блюда спрашивать.
Мишка приехал за ней через час, и они без проблем добрались до летнего кафе, где их встретил элегантный молодой человек.
– Здравствуйте, я Вадим, – еще раз представился он и сразу приступил к делу.
Оказалось, что у парня приезжают гости откуда-то из зарубежья и ему очень хочется удивить их обычной русской кухней. Чтобы поросенок на подносе, как живой, чтобы рыба, как в кино, ну и баран, куда ж без него.
– Ну что я вам скажу… – сосредоточенно проговорила Ирина. – Бараны будут. Поросенок тоже. Но вот рыба… Честно говорю – она у меня не высший пилотаж. Не советую.
Мишка обомлел. Да разве такое можно говорить?! Вот сейчас парень откажется, и такие деньги мимо проплывут! Но парень почесал нос и легко согласился.
– Да и ладно, пусть без рыбы. Но чтоб поросенок был! И баран, мне Ната хвалила.
Ирина с достоинством мотнула головой.
– А теперь поедемте, я вам покажу, куда ехать, да познакомлю вас с помощницами. Вы же одни не управитесь.
– Я просто одна не работаю, – важно ответила Ирина.
Они ехали с Мишкой на его «жигуленке» за шикарной темной машиной, и Ирина не умолкала.
– Ты с ним про деньги-то переговори, а то мы так и не договорились, – наставляла она. – И еще – напомни, чтобы я спросила, сколько гостей будет, что-то совсем из головы выпало.
– Ир, – вдруг проговорил Мишка, вглядываясь в дорогу. – Ты прости меня за то… ну, что я тебя обозвал, ладно?
– О, да я уж и забыла, – отмахнулась Ирина. – Я вообще всерьез не воспринимаю, что ты там лопочешь. Миш, а как у вас девчонки косу укладывают?
– Косу?… Да уж, коса на камень… – отчего-то рявкнул Мишка и заиграл желваками.
– С ума сойти… – расстроилась Ирина. – Это что же, с камнем на голове работать? Надо стричься…
Мишка еще помолчал, потом пробубнил:
– Ты, конечно, можешь меня всерьез и не воспринимать, но… не надо тебе стричься. А то будешь, как все.
– А надо, чтобы я одна такая была – деревенщина, да? – вызверилась Ирина. – Чтобы на меня пальцем тыкали, как на макаку резус, да?
– Ой, да делай что хочешь! – сморщился Мишка и больше на ее вопросы не отвечал.
Да она не слишком и ждала, больше болтала языком, чтобы успокоить нервы.
Они приехали в большой красивый двор, где возвышался замечательный дом, прямо как на картинке.
– Миш, вот бы нам такой в деревне… – толкнула Мишку в бок Ирина и даже остановилась.
Мишка взял ее за руку и прошептал прямо в ухо.
– Никогда не показывай, что тебе это в диковинку. Натка нам создает имидж опытных профи, так что – не ахай.
– Что она нам создает? – не совсем поняла Ирина, но тут же примолкла – из своей машины выходил Вадим.
– Вот, собственно, здесь мы и будем встречать гостей.
Потом он повел показывать, где находится вся кухонная утварь, плита, посуда, а заодно и знакомить приезжих с помощниками.
– Вот, знакомьтесь, это Николай, это Оксана, а это Зося. Пока я отлучусь, вы сможете с ними переговорить, если требуется. – И он, вежливо извинившись, удалился.
Ирина оглядела поварскую гвардию. Оксана ей сразу понравилась – умненькие глазки, аккуратно приглаженная прическа и строгое платье. Николай… ну Николай, как Николай, ничего особенного, а вот Зося совсем не понравилась – с огромным декольте, платьице такое узенькое, что грозило лопнуть, длинные когти и без меры накрашенные ресницы. К тому же девушка сразу постаралась привлечь к себе внимание. И что обидно, внимание не Ирины, а Мишки. Пока Оксана рассказывала, как управлять плитой, Зося облокотилась о стол, при этом максимально оголила все, что только можно было, и мяукающим голосом спросила у Мишки:
– Скажите, а вы женаты?
Парень мгновенно оценил обстановку и, блестя хитрым глазом, промолвил:
– А вы сами не из полиции нравов будете?
– Я? Из нравов? Хо-хо-хо! Ну чего вы такое говорите, проказник! – уже неприкрыто кокетничала Зосенька. – Просто у нас здесь работа допоздна, вот я и удивляюсь – как это жены отпускают таких мужей работать по ночам?
– А может быть, она меня не отпускает?… – лучился Мишка. – Может быть, она со мной ездит, а?
– Ой, ну шутник, ну я умира-а-аю!
Ирина уже не слушала, что ей там говорила Оксана, она не сводила глаз с этой пары.
– Михаил, я все узнала, поехали, – прервала она неприятную для себя болтовню.
– Куда же вы? – остановил их Николай. – Вадим сказал, что сейчас подойдет. Погодите, я приготовлю вам чай.
Если бы не Вадим, Ирина и минуты бы не осталась в одном доме с этой бессовестной Зосей. Девица уселась рядом с Мишкой и так плотно придвинула свой стул, что чуть ли не перелезла своими телесами на Мишку.
– Я слышала, лучшие повара – это мужчины, – ворковала Зося интимно. – А вы – лучший повар?
– Да что вы! На кухне у нас царица – Ирина! Ирочка, расскажи, как ты всех своей кухней поражаешь? – смеялся глазами Мишка.
– Ой, да кому это интересно – кухня! Я и сама царица! – фыркала Зося.
Она и в самом деле чувствовала себя таковой. И Оксана, и Николай старались больше отмалчиваться, зато та щебетала за троих.
– Вы знаете, а у нас здесь постоянно что-то воруют, – в очередной раз приникла к Мишкиному плечу девушка. – Поэтому переодеваться надо в моей комнате. Пойдемте, я вам покажу, где она.
– Ирина, пойдем? – вскинул глаза на Иру Мишка.
– А мне зачем? – перекривилась та. – Тебя зовут, ты и иди…
И тут она не удержалась.
– Девушка, а вы зря стараетесь. Вы ему не нравитесь, – вдруг ляпнула Ира и увидела, как удивленно вздернулись Мишкины брови.