– Нет-нет, в этот раз я точно ничего не спутаю!
– Что ж, тогда я пойду поищу графа.
Белинда все так же рассеянно кивнула. Похоже, слов крестницы она уже не слышала, увлеченно водя палочкой в воздухе. Марта с сомнением глянула на тетушку: конечно, оставлять ее без присмотра чревато разрушениями, но и времени терять не хочется. Придется понадеяться на благоразумие феи и поговорить с возможным женихом самой, надо только спросить у той милой девушки у колодца, где найти хозяина...
Следуя указаниям служанок, Марта блуждала вокруг замка не меньше часа. Птичница посылала ее за угол к конюшне, утверждая, что граф пошел проведать свою любимую кобылу, тем самым опровергнув слова молодой мамаши о том, что в такое время хозяин еще спит. Бойкая служанка, метущая двор у конюшни, доложила, что господин только что отправился в сад. Девочка, поливающая розы, с милой улыбкой заявила, что хозяин в это время может быть только на заднем дворе, где он регулярно тренируется с мечом. На заднем дворе Марта графа не обнаружила, зато, к радости пробегавших мимо детишек, близко познакомилась со свежей коровьей лепешкой... Оттерев башмачок травой и песком и обежав замок по кругу, рассерженная девушка поняла, что служанки сговорились направлять ее по ложному пути, чтобы не допустить ее встречи с хозяином. Не обращая внимания на их дальнейшие лживые заверения, Марта решительно направилась к главной лестнице, взбежала по ней вверх и толкнула входную дверь с такой силой, что едва не пришибла дремлющего у порога дворецкого – дряхлого подслеповатого старичка с пышной бородой. Старичок внимательно выслушал ее имя и цель визита, но, вопреки ожиданиям Марты, сам докладывать о ней хозяину не пошел, а указал на лестницу, ведущую на второй этаж, наказав искать графа в его кабинете.
Шагая в указанном направлении, девушка с интересом оглядывала внутреннее убранство замка. Живя во дворце, она прекрасно разбиралась в стилях интерьеров и знала, как ценится в среде аристократов их единство. Графу де Муруа, похоже, не было никакого дела до общепринятых канонов. Куда ни глянь, царила мешанина стилей. Судя по всему хозяин, начав оформление замка в одном духе, вскоре охладел к первоначальной идее и загорелся новой, потом другой, третьей... В результате получилось нечто невообразимое: стены зала, примыкающего к парадному входу, были обиты шелком под старину, мраморный пол в шахматную клетку выложен уже по последней моде, низ лестницы был по-классически громоздким, а начиная с середины, появились изящные перила, и ступени стали по-современному узкими и высокими. Похоже, непостоянство графа, о любовных похождениях которого слагали легенды, нашло свое отражение и в интерьере его жилища, усмехнулась про себя Марта, сворачивая налево по коридору, в конце которого располагался кабинет хозяина.
Девушка одолела уже половину расстояния, когда за ее спиной стукнула дверь и мужские руки, с силой ухватив ее за талию, притянули к себе.
– Малышка, – забормотал мягкий голос с кошачьими интонациями над ее ухом, – ты сегодня прекрасно выглядишь!
– Я вам не малышка! – возмущенно пискнула Марта, стремясь освободиться от цепкой хватки.
– Ну не сердись, солнышко, – заворковал голос, и шею обожгло легким поцелуем. – Разве я тебя чем-нибудь обидел?
Девушка извернулась, горя желанием взглянуть в глаза нахалу и отвесить ему хлесткую пощечину, но чужие руки держали ее крепко.
– Ваше поведение оскорбительно для меня! – прошипела Марта.
– Ну что ты, Софи, как в первый раз, – обиженно просопел голос. – Вот недотрога!
– Я вам не Софи! – взвилась Марта.
– Ну, прости, Аннет! – легко повинился голос.
– Какая я вам Аннет! – рассвирепела Марта.
– Да я пошутил, Одри! Что ты, как маленькая, – укоризненно мурлыкнул голос.
– Меня зовут Марта! – зарычала девушка.
– Ты что, новенькая? – удивился голос. – Что-то я тебя не припомню...
– Да я вас знать не знаю! – рявкнула Марта.
– Тогда нам тем более стоит познакомиться поближе. Рука незнакомца бесцеремонно двинулась к ее груди.
– Что вы себе позволяете?!
– Для начала я позволю себе поцеловать тебя в шейку, – промурлыкал голос, и горячее дыхание опалило кожу. Этого Марта уже вынести не могла – она извернулась всем телом, с силой ткнула нахала локтем в живот и для верности обрушила свой деревянный башмачок на его ногу, обутую во что-то мягкое. Злодей взвыл дурным голосом, а Марта со всех ног припустила по коридору, стремясь к заветной двери, за которой можно найти помощь графа.
– Граф де Муруа! – Она заколотила в дверь плотно сжатым кулачком. – У меня к вам срочное дело!
За спиной раздался сдавленный стон. Преследователь приближался, неловко ковыляя.
– Граф, пустите скорей! За мной гонятся! – нервно выкрикнула девушка, бросив взгляд за плечо и увидев высокий силуэт.
– Да не вопи ты, – шикнул на нее нападавший. – Ты откуда взялась? Работу пришла искать?
– Граф!!! – Теперь Марта заколотила в дверь еще и ногой.
– Вот психованная, – поразился преследователь. – И кто тебя только прислал? Мне припадочные в замке не нужны.
– А это не вам судить! – запальчиво выкрикнула Марта, поняв, что помощи от графа ждать бесполезно – тот куда-то отлучился, и повернулась к нахалу лицом. Тот оказался молодым мужчиной лет двадцати пяти – и это было единственное, что можно было разглядеть в тусклом свете свечей.
– Вот те на! – развеселился тот. – А кому же?
– Хозяину твоему! И будь уверен, он тебя по головке не погладит, когда узнает, как ты себя вел с королевской посланницей!
– С кем? – удивленно моргнул парень.
– Ты что, глухой? – ехидно спросила Марта. – В том, что ты слепой, я уже убедилась.
– Это ты, что ли, посланница? – не остался в долгу тот.
– А у тебя еще и видения? – язвительно протянула девушка. – Ты здесь видишь еще кого-то, кроме меня?
Парень озадаченно хмыкнул.
– Так и будешь держать меня в коридоре? – напустилась на него Марта. – Немедленно доложи обо мне хозяину.
– Что ж... – Парень сделал шаг вперед и положил руку на пояс.
– Не тронь меня! – переполошилась Марта. – Я буду звать на помощь!
– Да тише ты, – поморщился тот, вынимая из-за пояса связку ключей. К удивлению Марты, он вставил один из них в замок, открыл его и толкнул дверь в кабинет, заставив девушку зажмуриться от яркого света, хлынувшего в темный коридор. – Ну, милости прошу, посланница. Я Дидье де Муруа.
Марта потрясенно замерла на пороге.
– Входи-входи, не робей, – ободрил ее граф Муруа собственной персоной. – Надеюсь, мы забудем это маленькое недоразумение? Я уже забыл.
– Должно быть, для вас это в порядке вещей, – не сдержалась Марта, – если вы так легко выбросили это из головы. А со мной такое случается впервые!
– Приношу официальные извинения, – проговорил Дидье, присаживаясь в кресло за столом. – Ну, прости, спросонья сам не свой был.
– А теперь вы точно в здравом уме? – ехидно уточнила Марта, садясь напротив.
Граф глянул на нее исподлобья, и девушка отругала себя за несдержанность. Все-таки она здесь по важному делу, де Муруа – уважаемый господин и, возможно, будущий король. В чем она лично, в свете последних событий, сильно сомневается.
– Простите, – буркнула она.
– Да ничего, – великодушно махнул рукой Дидье. – Надеюсь, без обид, Марта?
Марта через силу кивнула.
– Так что привело тебя ко мне?
Девушка выложила на стол пергамент с королевской печатью и коротко сказала:
– Свадьба принцессы.
– Принцесса выходит замуж? – опечалился граф.
Марта пытливо вглядывалась в его лицо, не веря своим глазам. Огорчение Дидье было искренним! Неужели этот ловелас, о любовных похождениях которого слагают легенды и который с одинаковой охотой тискает герцогинь и служанок, любит Изабеллу?
– Вас это огорчает? – пошла она ва-банк.
– Конечно! – воскликнул граф.
– Но почему?
– А ты как думаешь? – вскинул глаза Дидье. – Я ее люблю.
– Простите, но я вам не верю, – покачала головой Марта. – После того, как вы накинулись на меня в коридоре...
– Не путайте яичницу с шоколадом, – сердито оборвал ее граф.
Марта вспыхнула. Так вот кем он ее считает!
– Я не о вас, – заметив ее взгляд, быстро поправился де Муруа. – Эти мимолетные увлечения для меня ничего не значат. А любовь к Изабелле – это настоящее. Она завладела всеми моими мыслями.
Марта недоверчиво хмыкнула.
– Не верите? – обиделся Дидье и, дернув ящик стола, выхватил охапку бумаг и бросил ее на стол. Несколько листков закружилось по комнате, и Марта, невольно вскочив с места, подобрала их с пола и замерла. С бумаг на нее смотрело лицо Изабеллы.
На рисунках Изабелла грустила, смеялась, танцевала, собирала цветы – жила настоящей жизнью. Жизнью дышали и черты нарисованной Изабеллы. Рисунки были твердым доказательством того, что художник неравнодушен к модели.
– Это рисовали вы? – недоверчиво воскликнула Марта.
– Нет, мой дедушка, – насупился граф.
– Так вы ее и впрямь любите, – изумленно пробормотала Марта.
– За кого она выходит замуж? – ревниво поинтересовался Дидье. – Все уже решено точно? Объявлено о помолвке? Или у меня еще осталась крохотная надежда стать ее мужем?
Игнорируя вопросы графа, Марта внезапно спросила:
– Почему именно принцесса?
– Что?
– Почему именно она? У вас было так много женщин – неужели ни одна из них не смогла тронуть ваше сердце?
– Принцесса – не такая как все, – благоговейно замер Дидье. – Она – единственная...
Больше никаких внятных объяснений Марте из графа выудить не удалось. Впрочем, что тут удивительного? Любят ведь не за что-то, а вопреки. Однако какая-то неясная мысль вертелась у Марты в голове, не давая до конца поверить в искренность чувств известного ловеласа.
– Так кого же она выбрала? – ревниво повторил тот.
– Графа де Этведа, – ляпнула Марта первое пришедшее на ум имя из списка кандидатов.