«Про него говорят: «Гудвин знает все». Он темная лошадка». Вот что еще сказал Антон, и у меня дыхание перехватило от открывшихся передо мной перспектив.
Гудвин знает все. А куда шла Элли в «Волшебнике Изумрудного города», чтобы узнать, как попасть домой? Вот-вот.
Если кто и в курсе, как мне выбраться из города, то Гудвин. Пора использовать оружие, которое помогало мне продавать зубные щетки: предложение о сделке. Каждый покупает, если ты угадал его желания и предложил выгодную цену.
Я прокашлялась, проверяя, могу ли заговорить. Получилось! Дин был занят тем, что отнимал почталлионы у Антона и Беллы – к сожалению, успешно, – зато отошел от меня, и сила его приказа иссякла.
Дровосек и Страшила тянули меня в сторону своей машины. Я все еще хромала, нога, побывавшая за дверью, онемела, – сбежать все равно не получится.
– Стойте. Вы что, тупые? Какой склад? – медленно проговорила я. – У меня такой же дар, как у самого Гудвина. Нас таких всего двое – он и я. – Оставалось надеяться, что насчет этого Антон не соврал. – Но я могу кое-что, чего он не может, а то давно бы сделал. Умение закрыть не так важно, как умение открыть. Я же для вас настоящее золото, могу открыть сколько угодно дверей с сотнями новых артефактов. А вы такую драгоценность хотели выкинуть за дверь? Отвезите меня к Гудвину. Мне надо обсудить с ним условия сотрудничества.
– Гудвин не будет с тобой говорить, – снисходительно ответил Страшила, но у меня было смутное чувство, что моя речь произвела на него впечатление.
– А ты отвези, и узнаешь. Сами же сказали: ему нравятся те, кто умеет проявить инициативу. Может, он вам еще и премию даст. И не держите меня, побольше уважения!
– Не слушай ее, – начал Дровосек, который, похоже, всерьез обиделся на прошлый обман. – Она не могла открыть те двери, это было совпадение.
– Серьезно? – сладеньким голосом спросила я и нашла взглядом Дина. – Ты тоже в это веришь?
Дин кинул Антону ключи от машины, которые тот никак не смог бы поймать, потому что его все еще держали, и подошел к нам. На его лице отразились глубокие размышления.
– Вообще-то, похоже, что она права, – признал он. – Перед нашей машиной сразу две открылись. А прикиньте, если она реально может двери на заказ создавать?
– Она на Стражу работает, – процедил Дровосек.
А утром он казался таким весельчаком! Но это, похоже, пока ему дорогу не перейдешь.
– Ну так предложите мне хорошие деньги, я на вас буду работать! – склочным голосом сказала я. – Мы с вами такие дела продвинем! Так что давайте-ка, поехали. Но у меня есть условие: остальных отпустить по домам. Покажите, что вы не варвары, а приличные бизнесмены.
Парни переглянулись. Кажется, амплуа бизнесменов нравилось им больше, чем роль бандитов. Дровосек пытался возражать, но его не стали слушать. Произошло срочное голосование, и большинство подняли руки за то, чтобы отвезти меня к Гудвину как ценный рабочий кадр. Никогда не думала, что бывают шайки с такой демократической системой правления! И тут раздался голос Антона, который по-прежнему стоял на коленях в окружении четверки силачей.
– Прикажи им взять меня с собой, – сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Козел! Знает же, что шалун еще действует.
– Приказываю взять его с собой, – заторможенно повторила я.
– Зачем? – не понял Страшила.
– Я не могу отпустить ее одну, – хрипло сказал Антон. Я чуть глаза не закатила: ой, кто на это купится? Ежу понятно, что у него какой-то план. – Она же еле на ногах стоит. Считайте, что я ее охранник.
– Запал на нее? – насмешливо спросил Дровосек.
Но глаза у него были тревожные – видно было, что он побаивается и меня, и Антона.
– Безумно, – сказал Антон. – Если с моей девчонкой что-то случится, я выброшусь в Неву. Если что, лучше убейте меня вместе с ней.
Когда он решит пойти куда-нибудь учиться, пусть поступает на актерский. Я-то ему не поверила, но остальных, похоже, он ухитрился убедить. Его нехотя отпустили, он подобрал ключи от машины и кое-как встал.
– А что, два заложника-то лучше, – неуверенно сказал один из адмиралтейских парней. – В кино обычно так.
– Ладно, поехали, – сдался Дровосек. – Ее ко мне в машину, его забирайте.
– Нет! – Антон подошел ко мне, и все от него попятились: второго акта снежного шоу никто не хотел. – Я с ней.
Он взял меня за руку. Ладонь у него была очень холодная, и я сжала ее крепче. Я сама решаю свои проблемы – но как приятно, когда на твоей стороне тот, кому можно доверять! Пусть нас и объединяют только общие интересы.
В конце концов Дровосек нехотя согласился, что мы поедем вместе, но связал нам с Антоном руки за спиной, отобрав у своих товарищей брючные ремни.
– Ничего, – утешал он, неумело затягивая узлы у нас на запястьях. – Если Гудвин решит, что ошибкой было вас к нему привезти, он вас сам в порошок и сотрет. Из дворца никто неугодный ему живым не уходил.
Я отказалась сесть в машину, пока Белла с Вадиком не уедут. Они проводили нас с Антоном встревоженными взглядами. Я им тайком подмигнула. Когда их машина на предельной скорости скрылась с площади, нас впихнули на заднее сиденье большого удобного авто. Дровосек сел за руль, Страшила рядом с ним.
Мешки нам на головы надевать не стали – то ли не волновались, что мы увидим путь, то ли не нашли мешков. Я придвинулась к Антону и прошептала в его красное от холода ухо:
– Выкладывай, зачем тебе это. Хочу быть в курсе.
– Сказал же.
Я выразительно посмотрела на него:
– Подружкам своим будешь это рассказывать, Антон. Со мной номер не пройдет. Зачем тебе это надо?
Он длинно выдохнул. Посмотрел на парней. К счастью, в такой большой машине расстояние до переднего сиденья было приличное, наш шепот оттуда не расслышать.
– Я годами пытался проникнуть во дворец, – тихо сказал он мне на ухо. – Вот, использую шанс.
– Это ясно, но что ты хочешь там сделать?
– Убью его. Наверное. Пока не решил.
Взгляд у Антона стал пугающе неподвижным, как будто одержимость опять начала пробиваться к нему откуда-то с глубины, застилая любые разумные мысли. С таким лицом он и поднимал снег со всей площади.
– Получается, ты тоже трюкач, – прошептала я. – Спасибо, что спас меня.
Антон скривился, будто откусил лимон.
– Я не трюкач. Ну, или какой-то неправильный. У меня есть способность, но у меня ни разу не получалось с того дня, как убили маму. Но тут я дико разозлился и… Я это не контролирую.
– Так проконтролируй! А еще на Вадика наезжал.
– Легко тебе говорить. Ты такая… тебя не остановить. Кстати, а тебе-то зачем туда? Не верю, что ты собираешься на них работать. Даже при том, как ты любишь денежки.
Он больше не считает меня бандиткой! Это прогресс. И как же приятно: впервые за столько лет он смог провернуть свой трюк в тот момент, когда надо было меня спасти. Я была права: внешность обманчива. Антон, конечно, грубиян, зато в трудных ситуациях ему можно доверять.
– Ты сказал: «Гудвин знает все», прямо как в самой сказке, – еле слышно проговорила я, чтобы нас не подслушали. – Выманю у него воздушный шар для полета домой.
– Понял. – Антон кивнул, будто не сомневался, что это задача мне под силу. – И, слушай, хотел сказать: извини. На Фонтанке, когда дверь открылась на льду… Я должен был пойти сам. Но я экономил жвачку, а еще злился на тебя. И поступил как скотина. Просто ты меня раздражала. И я завидовал.
– А теперь?
– Тоже раздражаешь. И завидую. И бесишь. Будь ты парнем, я подумал бы: какой крутой, безбашенный тип, а ты… Любая нормальная девчонка плакала бы, дрожала, а ты как камень.
– Немного ты понимаешь в девчонках.
– Нормально я понимаю. Просто таких несгибаемых, как ты, пойди найди. Но, в общем, на случай если нас грохнут… Все твои закрытия были просто супер.
Я расплылась в улыбке. Это был самый приятный комплимент, какой я слышала.
– Нас не грохнут, напарник, – прошептала я. – Белла с Вадиком наверняка поехали в Стражу, все расскажут там, и Павел Сергеевич пришлет кого-нибудь нас спасти.
Антон скептически уставился на меня:
– Я бы не рассчитывал. Он уже давно спит. Белла позвонит ему, и он скажет: «О, они у Гудвина? Какая жалость. Уверен, они справятся».
– А если мы не справимся?
– Он скажет: «Какая жалость, славные были ребята». – Я нервно хохотнула, и Антон с симпатией глянул на меня. – Мы теперь сами по себе. Что бы там ни было, будем держаться вместе.
– Хватит шептаться, голубки, – с ненавистью сказал Дровосек. – Мы приехали.
Глава 12Навсегда исчерпанная тема
Как навсегда исчерпанная тема,
В смертельном сне покоится дворец.
Я думала, нас будут долго куда-то везти, но ехали мы от силы минут пять. Нам велели выйти из машины перед зданием, которое я сразу узнала: желтый дворец с белыми колоннами на набережной заледенелой речки. Тот самый, который показывал мне Антон. Вот только днем я видела его заброшенным, с обрывками пропыленной строительной сетки, с облупленной штукатуркой и трещиной на одной из колонн, а сейчас…
Никакой зеленой сетки, никаких трещин. Стены безупречные, по всему фасаду мягкая подсветка – не то что в Страже с ее явной нелюбовью к трате электричества. Ярче всего был освещен медальон под самой крышей: два льва, держащие щит.
– Как они это делают? – пролепетал Антон, озираясь.
А я думала о другом. Передо мной скрытый от чужих глаз дворец в городе, которого, может быть, не существует. Тайник внутри тайника. Эта мысль так меня увлекла, что я даже не испугалась, когда Страшила с Дровосеком взяли нас под руки и повели внутрь. Оттого, что рядом маячила долговязая фигура Антона в дурацкой вязаной безрукавке, все это казалось приключением, а не смертельной опасностью.
– Тут убили Распутина, – сказал Антон.