И Яна, и Нурания чуть качнули головами, чтобы избавиться от видения бюстгальтера фасона «прощай, молодость», надетого на знатную эльфийку и просвечивающего сквозь материю ее наряда.
Королева рассмеялась.
— Но это же платье для дам в возрасте, вроде меня, — пояснила она, прикладывая безупречно гладкую руку к цветущей груди.
— Вот-вот, найдите мне платье для женщины в возрасте, мне ведь тоже, знаете, далеко не восемнадцать, — согласилась Яна, для которой подобное заявление в обычной жизни было немыслимым.
«И вы ведь, кажется, собирались помогать мне вернуться домой, а не соблазнить своего сына», — подумала пленница и спохватилась.
Королева укоризненно покачала головой, наверняка прочтя и эту мысль.
— Я прекрасно помню свое вчерашнее обещание, но такие вещи за одну ночь не решаются. Имейте терпение. — Она хлопнула в ладоши, подзывая фрейлин. — Принесите нашей гостье что-нибудь из моего гардероба.
Если Яна и могла терпеливо подождать, то вот ее обратный рейс домой — точно нет, но смысла сообщать об этом явно не было.
Платье королевы оказалось сантиметров на десять длиннее, чем нужно, узковато в груди и рукавах, но не это смущало Яну, стоявшую в нем перед зеркалом. Покрой определенно ей не шел. Попробуйте одеть женщину с так восхваляемым типом фигуры «песочные часы» в наряд эпохи ампир, и тут же получите не придворную даму, а придворную бабу. «На чайнике», — мысленно добавила Регина, пытаясь руками нащупать скрывшуюся в неизвестном направлении талию и хотя бы визуально объять вдруг ставший необъятным зад.
— Странно, — удивилась королева, — я всегда думала, что этот универсальный фасон идет всем, поэтому не сопротивлялась, когда сын начал насаждать человеческую моду.
«Конечно, — с досадой подумала туристка, — всем эльфийкам...»
— Его величеству стоит присмотреться к джинсам, они тоже идут всем, — заявила Яна уже вслух и начала спасаться бегством из неудачного наряда. — Думаю, они как нельзя лучше годятся для утренней прогулки.
Королева не стала ей перечить, лишь изящно развела руками и кивнула фрейлине, чтобы помогла несчастной обладательнице узкой талии разоблачиться.
— Мои портные что-нибудь придумают к вечеру.
— А что, у короля планы еще и на мой вечер? — ужаснулась пленница — таких настойчивых кавалеров у нее еще не было.
— Нет, сомневаюсь, что его величество сможет выкроить для вас время. Сегодня праздник Высокой Луны, и король с супругой будут заняты. Но не сидеть же вам во дворце, когда все вокруг веселятся.
Отчего же? Яна бы с большим удовольствием осталась во дворце, когда все вокруг веселятся, — лучшего шанса для очередной попытки побега могло и не представиться.
— Вы прелестно выглядите, мисс Джейн, — пробормотал первый советник короля, понимая, что никак не может скрыть своего недоумения от того, что на пленнице ее вчерашний наряд.
Сам нелюдь тоже не спешил переодеваться и все так же не сочетался с воздушным великолепием дворца в своих коричневых замшевых брюках, жилете и светлой рубашке.
— Не сомневаюсь, — мрачно улыбнулась женщина, которой после бессонной ночи и провального побега не надо было смотреться в зеркало, чтобы понимать, насколько именно прелестно она выглядит. — Лучше расскажите, что меня сейчас ждет. Было неловко спрашивать у королевы, как ее сын собирается со мной обращаться.
Мистер Эльф немного смущенно моргнул и поспешил успокоить пленницу:
— Видите ли, по нашим законам вы должны дать согласие на брак, поэтому сейчас он вас будет соблазнять.
«Меня царицей соблазняли.» — не к месту вспомнилось Яне.
— Примерно так, — серьезно согласился советник короля, — только не царицей, а царем. И в чисто материальном плане...
— В смысле?
— Уверен, что его величество прежде всего попытается указать вам на несомненные преимущества, которые вы сможете приобрести, став его супругой.
— То есть он попытается продать мне себя? — засмеялась женщина. — Не на ту напал, знаю я все эти маркетинговые приемы.
— Но не знаете нашего короля... Хотя можете попытаться противостоять его логике, мне будет интересно, — улыбнулся мистер Эльф.
— То есть я могу вести себя так, чтобы его величество позабыл о пророчестве и мечтал только о том, как побыстрее доставить меня за границу заповедника?
Яна задумалась — всю жизнь сомнительные доброжелатели учили ее, как привлечь мужчину, но никто ни разу не рассказывал, как его отпугнуть. А то, что придется отпугивать эльфа, жаждущего непременного размножения, не могло привидеться ей даже в самых страшных фантазиях.
— Не перестарайтесь, здесь человеческая жизнь не слишком ценится... Прошу. — Советник открыл витую дверь, выпуская свою спутницу в королевский сад.
— Как красиво! — не удержалась от возгласа восхищения туристка, разглядывая безупречно ровные дорожки и симметричные фигуры подстриженных кустарников и деревьев.
— Конечно, красиво, — охотно согласился советник. — Если бегать по саду сломя голову и впотьмах, еще и не такое можно пропустить.
Яна проигнорировала шпильку. В конце концов, разве узник должен извиняться за то, что стремится выбраться из своей темницы? Даже если в темнице туалет с подогревом.
— Только как-то все слишком ровно и геометрично, совсем не похоже на эльфов.
— Не похоже на придуманных вами эльфов.
— Но! Похоже на «змейку»!
Собеседник изобразил удивление всеми доступными ему мимическими средствами, и Яна поспешила как можно более подробно представить себе старенькую компьютерную игрушку, раз уж никто больше даже не пытается делать вид, что мысли здесь являются чем-то личным.
— Действительно похоже, — согласился мистер Эльф.
И не зря. В саду была даже та самая пресловутая «змейка» — между ровно подстриженных кустов двигалась и изгибалась длинная процессия придворных, возглавляемая самим королем.
Глава 11. Король калькуляторов
— И что предполагается делать фаворитке? — задала вопрос Яна, когда мистер Эльф повел ее на перехват королевской «змейки».
— Развлекать короля. в силу своих возможностей.
— Думаю, это касается только тех, кто выбрал эту. гм. профессию добровольно. А что требуется от меня?
— Находиться рядом, когда король этого захочет.
— Ну, это легко, это я могу делать с таким усердием, что хотеть чего-либо он будет все реже.
— Я вас предупредил, осторожнее, не перестарайтесь.
— Обижаете, мистер Эльф, когда надо избавиться от сомнительного клиента, я сама тактичность.
Руководитель офиса продаж Регина не раз называла себя доморощенным психологом. Нащупать слабое место оппонента было для нее не так уж сложно, тем более что эти места у всех на редкость неоригинальны: мнение окружающих, статус, деньги, внимание противоположного пола, ну и прочая подобная дребедень. Туристка намеревалась основательно выслушать эльфийского монарха, а уже потом выбрать оружие, с помощью которого будет бороться за свою свободу.
Мистер Эльф лишь загадочно улыбался, подглядывая за ее коварными планами.
Наконец они оказались прямо на пути прогулочной процессии эльфов и остановились, почтительно ожидая, когда королевская «змейка» доберется до них и поглотит. Среди придворных даже издалека выделялись двое стражей в форме, очень похожей на ту, в которой вчера караулил дерево актер, но все же отличавшейся мелкими деталями и цветом узоров. Да и сами стражи были какого-то подозрительно низкого роста и доставали следовавшим за ними эльфам едва ли до плеча.
«Неужели здесь еще и хоббиты водятся?» — ужаснулась Яна.
— Нет, это личная гвардия короля, — тут же прошептал ей на ухо мистер Эльф. — В нее набирают только очень молодых эльфов.
Вконец испорченная репортажами современных СМИ Регина сразу же подумала о нехорошем.
— Священное древо с вами! — воскликнул советник короля и добавил нечто емкое на эльфийском. — Юные эльфы набираются в гвардию потому, что в этом возрасте они все еще способны к магии и смогут защитить короля от того, от чего он не сможет защититься сам.
Яне стало неловко и любопытно одновременно, но ни извиниться, ни расспросить подробнее про магию она не успела, потому что королевская процессия подошла уже вплотную.
Вблизи король оказался удивительно похож на человека... на немного отфотошопленного человека с заостренными ушами. Сегодня монарх был без косы, с распущенными по плечам волосами — видимо, утренний церемониал позволял такие вольности.
«Платиновый блонд, возможно даже натуральный», — отметила про себя Яна, чем заработала косой взгляд мистера Эльфа.
Также на короле не было парадной мантии, что позволяло оценить его весьма и весьма атлетичную фигуру.
«Ему бы еще десяток килограммов мышечной массы — и стал бы похож на киношного викинга. Но для трехсотлет вполне неплохо сохранился», — подумала Регина, желая поддразнить своего сопровождающего, но потом спохватилась. А как же король? Вдруг он тоже прочитает ее мысли и сочтет их зеленым светом для своих нелепых притязаний?
Но король был невозмутим, ни один мускул не дрогнул на его спокойном лице, как, впрочем, и на лицах придворных.
«Все, больше ни одной лишней мысли! Особенно о побеге! Ой... Если б я был султан, то б имел трех жен...» — Понимая, что попытки не думать проваливаются, Яна не нашла ничего лучше, чем завести в голове песенку.
Тем временем мистер Эльф уже шагнул навстречу королю, поклонился и затянул какую-то речь, широким жестом указывая на Яну, — вероятно, представлял. Конец его многословной тирады совпал со строками: «Но с другой стороны — тещи тоже три!» — и к тому моменту советника уже явно трясло, он поклонился глубже прежнего, пытаясь унять рвущийся наружу смех, и, с трудом сдерживаясь, зашипел на мысленно музицировавшую туристку:
— Поклонитесь.
«Что значит "поклонитесь"? — хмыкнула про себя Регина. — Разве так нужно приветствовать короля?»
Театральным жестом Яна взмахнула руками и, пугая и без того ошеломленных придворных, сделала размашистый реверанс — прямо как когда-то учили в детском саду, да еще с таким энтузиазмом, что любая воспитательница бы похвалила.