Эльфийка смутилась и опустила глаза.
— Под долгим временем я имела в виду годы, а не дни...
— А вы поработайте в Москве, еще и не такое заработаете! — хмыкнула Яна, вовсе не собиравшаяся винить докторшу в том, что творил ее полоумный король. Хотела бы она посмотреть на этих нелюдей после стояния в столичных пробках или восьми часов общения с клиентами и поставщиками. Они бы непременно выучили не только слово «стресс», но и полный перечень невротических расстройств.
— Хотите, я вам запущу процесс восстановления организма? — предложила Джой.
— А вы уверены, что мне подойдет эльфийское лечение? — засомневалась Яна.
— Не беспокойтесь, сыворотка делается для каждого пациента индивидуально на основе его крови, а я десять лет стажировалась в человеческом госпитале.
Регина улыбнулась, представив себе эльфийку работающей в какой-нибудь обшарпанной люберецкой больнице лет десять назад. Картинка выходила сюрреалистической. Нет, похоже, таким экзотическим сервисом могла похвастаться только система здравоохранения Великобритании. Туристка покосилась на Джой, по вкусу ли ей пришлась необычная фантазия, но лицо докторши было невозмутимым. И Яна решила развеять давно копившиеся подозрения:
— Скажите, а все эльфы умеют читать мысли?
Эльфийка удивилась внезапной смене темы, но не слишком.
— Нет, конечно. Эта способность открывается у нас только после достижения определенного возраста, и то не у всех. — Заметив обрадованное выражение на лице пациентки, она пояснила: — Не стоит беспокоиться по поводу господина советника, если он и использует свои способности, то всегда очень тактично.
«Ага, я в курсе», — ядовито подумала туристка, пользуясь отсутствием «тактичного» господина советника.
Глава 14. Выход в город
— Не ожидал, не ожидал... — задумчиво протянул мистер Эльф, когда Яна вышла из храма.
Женщина удивленно нахмурилась.
— То вы готовы оборонять каплю своей крови до последнего вздоха, а то вдруг добровольно даете вколоть себе непонятно что. — Нелюдь явно наслаждался моментом.
Туристка действительно пересмотрела отношение к эльфийской медицине. Собственное здоровье надо было поправить, ей ведь еще предстояло выбираться из этой экзотической западни.
— И я даже знаю, почему вы не ожидали, господин советник, — многозначительно протянула Яна. — Жены у вас никогда не было, жены. Поэтому о женской мотивации вы знаете не так уж много.
Как и ожидалось, мистер Эльф примолк, дабы ни в коем случае не спровоцировать развитие этой щекотливой темы.
— А теперь куда? — спросила пленница у своего сконфуженного охранника.
— Во дворец. Вы отдохнете и приготовитесь к вечернему празднеству. — На руке мистера Эльфа внезапно завибрировал браслет. Советник отодвинул рукав рубашки, которым он был прикрыт, что-то нажал на металлической поверхности и задал короткий вопрос на эльфийском.
«Аналог Эппл вотч?! — поразилась Регина. — Интересно, а Стив Джобс знал, что его продукты копируют не только китайцы, но и эльфы?»
Нелюдь бросил еще одну короткую фразу своему собеседнику, а затем повернулся к Яне:
— Между прочим, такой тип коммуникатора был разработан у нас раньше, чем у вас. И вполне возможно, кто-то из эльфов подсказал идею людям. Так что это мы должны жаловаться на нарушение авторских прав.
— Представляю, как удивились бы юристы «Apple», получив судебный иск от эльфов.
— Не ерничайте. Не все в нашем заповеднике являются сторонниками закрытого существования. — Советник нажал на браслет еще раз, и уже через минуту в поле их зрения появилась спешащая на зов чудо-лодка.
— Вы со мной, мисс Джейн? Или прогулка с королем вас утомила?
— С вами, с вами. — Туристка уже лезла в лодку, что делать целый день одной во дворце, она не представляла. — А куда я с вами?
— К Говорящему древу.
Яна уже была около местной достопримечательности прошлым вечером, но не вылезать же из лодки, в самом деле.
— Если что, там есть выход в город, вы можете прогуляться, — утешил ее мистер Эльф.
— Я могу гулять, где захочу? — поразилась пленница.
— Конечно. До тех пор, пока Ная с вами.
— Но я же могу сбежать!
— Это вам только кажется, — усмехнулся нелюдь и круто увел лодку вверх.
Около древа толпились стражники, штук пять, не меньше. И судя по виду эльфов, дело было плохо.
Регина на своем опыте знала: если подчиненные говорят одновременно и перебивают друг друга, случилось нечто экстраординарное, но вполне решаемое. Если же все молчат как рыбы, отводят глаза, да еще пытаются выпихнуть под око начальства какого-то несчастного, пришел зверек из отряда песцовых и справиться с ним будет не так-то просто.
Стражники, следуя второму сценарию, толкали локтями самого долговязого и лопоухого эльфа со все еще по-детски сложенными бантиком алыми губами.
«Гусениц они, что ли, на листве нашли? Или дятла где-то поблизости услышали?»
Видя, что беднягу трясет, советник успокаивающим жестом положил на его плечо руку и начал неспешный разговор. Яна тем временем оценивающе осматривала древо, пытаясь найти причину, вызвавшую переполох.
Наконец, переспросив что-то несколько раз, мистер Эльф нахмурился и тоже обратил свое внимание на дерево.
— Что у них стряслось? — полюбопытствовала туристка, присаживаясь на высокий выпуклый корень.
— Говорят, что древо ворчало, — рассеянно ответил ее сопровождающий.
«А может, просто один юный контрабандист поделился содержимым чемодана с товарищами?» — усмехнулась про себя пленница, подобралась ближе к стволу дерева, приложила ухо, прислушалась и тотчас же отпрянула с изумленным и благоговейным видом.
— Оно говорит! Говорит... отпустите человеческую женщину!
— Бросьте паясничать! — неожиданно резко отреагировал мистер Эльф, и Регина поняла, что на этот раз действительно перегнула палку. — Это священное место, объект поклонения и паломничества!
Неожиданно прямо над ухом Яны раздалось громкое «пф-ф!». Она завертела головой, пытаясь определить источник звука, но вокруг никого не было.
— На этот раз вам повезло, что вашего перфоманса не видел никто из старших. Извините за мою резкость, но постарайтесь больше не смеяться над нашими святынями.
А Яне уже было совсем не до религиозных предпочтений эльфов. Как сказал тот страж? «Древо ворчало». Она еще раз дотронулась до коры. Сказать мистеру Эльфу или не стоит? Вряд ли советник поверит ей после того, что сейчас произошло.
— Так вы действительно что-то слышали? — уже более спокойно спросил ее нелюдь, рассуждать про себя при нем было бессмысленно.
— Я не уверена... А оно действительно говорящее, это не просто название?
— Не просто. — Эльф любовно погладил кору. — Последний раз это древо говорило лет четыреста назад, тогда их было больше. А Нурания рассказывала, что давным-давно подобные деревья росли в каждом углу заповедника.
— И что же с ними случилось?
— Они начали умирать, перестали появляться новые ростки, и вместе с ними угасла наша магия. Возможно.
Советнику не дали договорить, снова требовательно запищал его браслет.
«Ну прямо не эльф, а бурундук, Чип и Дейл в одном лице».
Яна разочарованно насупилась — сказка про деревья ее заинтересовала.
Пока нелюдь разговаривал с невидимым собеседником, в голосе которого даже на эльфийском были слышны панические нотки, Регина с любопытством разглядывала стражников, а те в ответ не менее пристально разглядывали ее. Решив подразнить молодняк, она внезапно высунула язык, чем привела как минимум троих в крайнее смущение.
— Мне надо отлучиться, что-то не так с подготовкой к празднику. Подвезти вас до дворца или вы хотите показать еще какие-то мимические упражнения стражникам? — отвлекся мистер Эльф от браслета.
— Можно я немного погуляю, пока вы занимаетесь делами? — решилась напомнить Яна, проигнорировавшая замечание о стражниках.
До сих пор мистер Эльф довольно беспечно относился к вопросу надзора за ее действиями, возможно, если ей все же удастся осмотреть город, найдется способ и выбраться из него.
— Ах да, мы же прервали вашу экскурсию...
«Ну, кому будет экскурсия, а кому разведка.» — подумала Яна и тут же осеклась.
— Вот что я уважаю в людях, так это упорство, — одобрил нелюдь. — Идите, я найду вас, когда освобожусь.
Одной стороной дерево выходило в королевский парк, а второй на уютную аллею, причем отделены они были всего лишь небольшой зеленой изгородью. Его эльфейшество явно не прятался за семью замками от народа. Обнаружив, что выход в город был настолько легкодоступен, Яна мысленно послала пламенный привет актеру, вчера так некстати остановившему ее за шаг до цели. Это был первый случай, когда она пожалела, что не все эльфы умеют читать мысли, а те, кто умеет, не могут делать это на большом расстоянии.
Регина мерила аллею шагами и размышляла.
Итак, будем логичны... Какова вероятность того, что каждый раз, чтобы попасть во внешний мир, эльфам приходится пересекать полосу отчуждения? Достаточно вспомнить реакцию мелкого контрабандиста на встречу с мантикорой, чтобы понять, что очень и очень небольшая. Скорее всего, место перехода где-то в городе. Что-то вроде Киевского вокзала.
Вот только метод «язык до Киева доведет» здесь вряд ли поможет. И дело вовсе не в незнании эльфийского, просто подданные короля вряд ли настолько своевольны, чтобы взять и отпустить пленницу наперекор монарху.
Прямо за аллеей начинался город, но это был совсем не тот город, который Яна видела вчера с лодки мистера Эльфа. Да, конечно, где-то на горизонте высилась башня вполне футуристической конструкции, но район, раскинувшийся перед туристкой, представлял собой одно-двухэтажную застройку, причем весьма и весьма древнего вида. Здания сплошь светлые, изящные, со множеством резных наличников, балкончиков и башенок.
«Ну точно в историческом центре какого-то европейского города! Осталось только купить магнитик и мороженое».