И в чем-то Регина была права: матрасы в заповеднике создавались не для нежных человеческих существ и обладали свойствами, о которых она даже не подозревала.
Яна открыла глаза и встретилась со скептическим взглядом Наи.
— Только мистеру Эльфу не говори, хорошо?
Гончая подняла розовые уши, и Яна тоже прислушалась. А затем резко вскочила с кровати, уловив шаги по коридору. Хороша же она будет, если господин советник по возвращении застанет ее в собственной спальне, развалившейся на.
Она пулей вылетела в гостиную и встала около одной из стен, делая вид, что вдумчиво вглядывается в багрово-красные прожилки какого-то почившего за стеклом растения. Но русская туристка серьезно недооценила галантность господина советника.
Шаги затихли, последовала короткая пауза, а затем. стук в дверь.
— Мисс Джейн, могу я войти?
На секунду Яна опешила.
«Стучать в дверь собственных покоев — это какой-то новый уровень вежливости! Чем, по его мнению, я могу здесь заниматься?!»
— Конечно, это же ваши комнаты! — ответила она.
— Я подумал, что вы спите или...
«.. .или валяюсь на вашей кровати?»
Яне совсем не хотелось знать, что еще он мог себе представить, поэтому она сразу спросила:
— Почему вам так нравится собирать листья?
Мистер Эльф приблизился к ней и смахнул невидимые пылинки с нескольких рамок на стене.
— Потому что они полны изъянов и при этом совершенны. Вы ведь заметили?
— Что?
— Наши орнаменты, наше искусство. даже лист, который висит у вас на шее, — все они абсолютно симметричны, словно выверены по линейке. Современные эльфы разучились видеть красоту и пластику природы.
«Вот оно что! — Яна посмотрела на свое украшение, а затем снова перевела взгляд на растение за стеклом. — Не потому ли, что нелюди стали почти бессмертны?»
Мистер Эльф долго и пристально рассматривал профиль своей гостьи, а затем вдруг бесцеремонно потрогал ее за плечо, будто затем, чтобы проверить, живая или нет.
— Я не слышу ваших мыслей, — пожаловался он, сделав такое несчастное лицо, что пленница чуть не пожалела беднягу.
— Может, так и должно быть? С чего вы взяли, что я о чем-то думаю? — состроила дурочку Яна, еще не успевшая решить, как будет объяснять мистеру Эльфу причину столь внезапного отказа его способностей.
— Признайтесь, вы попросили Учителя?
— Вас не проведешь! — обрадовалась Регина. Кто бы мог подумать, что нелюдь найдет отличную причину сам?
«Какой все-таки прекрасный у короля советник! — с немалой долей иронии подумала пленница. — Кстати, о короле.»
— Вы же не расскажете королю, о чем мы договорились с его женой? — вперила она взгляд в собеседника.
— Как можно! — иронично приподнял брови мистер Эльф. — Я не могу вмешиваться в их отношения. Если она захочет, то расскажет ему сама.
— А зачем вас вызывал король?
— Мы решали, как вам выиграть этот поединок.
— Я надеюсь, конкретно вы не очень усердствовали в принятии этого решения и приложили гораздо больше усилий к вопросу, как мне выжить во время всего этого безобразия?
— Конечно! Вы отдадите мне ваш кулон? — Советник протянул ладонь.
— Чтобы починить?
— Не только... Скорее всего, вам не разрешат оставить около себя Наю во время поединка, поэтому нам нужен способ отслеживать ваши перемещения.
— Вы собираетесь поставить на него маячок? — догадалась Регина, которая сама не раз и не два устанавливала на машины похожие на хоккейные шайбы устройства. — И что дальше?
— А дальше дело техники, — загадочно улыбнулся интриган, но затем все испортил: — Только мы еще не придумали какой.
Яна сняла кулон с шеи и передала ему: лучше уж знать, где будет маячок, чем не знать.
— Прекрасно, прекрасно, — пробормотал нелюдь, и у пленницы появилось подозрение, что слова относятся не столько к кулону, сколько к открывшемуся при отсутствии украшения полному обзору на ее декольте.
Высказывать свое подозрение вслух женщина не стала, чтобы не показаться смешной. Все же она имела дело с эльфом, а тут не всегда годились догадки, подсказанные человеческим тщеславием.
Но вернуться к тщеславию стоило.
— Вы имеете отношение к стогу травы, что лежит у меня в спальне? — не столько спросила, сколько выдвинула обвинение она.
— Вы имеете в виду букет от его величества? Да, но весьма опосредованное, — еще не понял масштаба проблемы мистер Эльф.
— Нет, я имею в виду стог травы от его величества.
— Стог? Это какой-то современный сленг?
— Нет, это древний способ заготовления корма для скотины, — ядовито ответила женщина. — Сходите и сами взгляните.
Советник действительно не поленился и сходил.
Когда он вернулся, на его лице боролись недоверие и улыбка.
— Я бы сказал, что у его величества серьезные намерения... и лысые клумбы. Теперь... Яна тоже не удержалась от смешка.
— Не беспокойтесь, завтра к вечеру его уберут. Но если сделать это теперь, все будет выглядеть так, будто вы оскорбили лучшие намерения короля. Некоторые придворные могут не простить такого человеческой женщине.
Пленница нахмурилась.
— Ох уж эти его лучшие намерения. У меня аллергия на лилии! Я не могу там спать! Советник призадумался, а затем бросил взгляд на открытую дверь спальни.
— Вы можете остаться здесь. Вижу, что мою кровать вы уже опробовали.
Туристка закусила губу, покосилась на ложе и мысленно выругалась, заметив смятое покрывало.
— Вы же не думаете.
— Нет, не думаю, — успокоил ее мистер Эльф. — Я переночую в ваших покоях.
Пока нелюдь собирал одежду у себя в спальне, Яна обходила его гостиную по периметру.
— Мне вот все интересно, а какую именно гильдию вы выбрали при посвящении, ведь не ботаников же?
— А у вас какие предположения? — Ее собеседник появился с весьма аскетичной стопкой белья в руках.
— Ну, в заповеднике вы что-то вроде исполнительной власти, в ответе за все. Но вряд ли у вас есть гильдия муниципального управления.
— Вы правы, — усмехнулся эльф. — Из чего следует вывод.
— Тоже маг! — догадалась Регина.
— До сих пор со стыдом вспоминаю день своего посвящения. Вам это должно быть знакомо. — Наглец ловко перевел тему, намекнув на тот калейдоскоп мыслей, который он считал при их первой встрече. И хотя она состоялось всего лишь вчера, обоим показалось, что с тех пор прошла целая вечность.
— Еще бы, — усмехнулась пленница, не собиравшаяся прощать эту отсылку к ее выпускному. — Знакомо гораздо больше, чем вам чувство такта.
— Все, не смею больше надоедать, — уже в дверях сказал мистер Эльф. — Спокойной ночи!
Яна придержала ему створку и внезапно снова провела пальцами по заостренному уху господина советника — теперь, благодаря супруге короля, и она знала о нем некоторые интимные подробности...
— Ради тренировки, — лукаво объяснила туристка смутившемуся словно девушка нелюдю. — Спокойной ночи, мистер Эльф!
Глава 25. Мелкий
Рано утром кто-то бесцеремонно схватил Яну за ногу и стал стаскивать с кушетки в кабинете мистера Эльфа, которая вчера почему-то показалась Региной в десять раз удобнее кровати. Туристка даже подумывала о том, чтобы выклянчить чудо-мебель у господина советника или на худой конец напроситься ночевать в этой комнате на постоянной основе. Думая, что явился хозяин заветного диванчика и сейчас будет требовать освободить помещение, Регина сквозь сон попыталась лягнуть его ногой — жутко тактичный нелюдь должен был уловить намек и пойти поработать где-нибудь в другом месте...
К несчастью, намек не дошел до адресата. «Тактичный» не просто увернулся, но еще и схватил ее за вторую ногу и потянул наружу из сладких объятий одеяла.
— Что вы делаете? Я не одета, — промычала Яна свой последний аргумент, прежде чем соскользнуть на пол.
Хорошо еще, до этого она успела руками вцепиться в тот валик, что служил нелюдям подушкой, благодаря чему дело обошлось без сломанной челюсти. Наконец-то осознав, что такой способ пробуждения вряд ли может быть плодом извращенной галантности господина советника, Яна разлепила глаза.
Как раз в этот момент в лицо ей прилетела охапка серо-зеленых тряпок.
— Надевай, — вместе с тряпками грубо бросил незнакомый голос.
Вот уж когда сон с пленницы слетел окончательно. Она резко села и едва не уткнулась носом в темно-коричневые грубые наколенники. Взгляд ее скользнул выше, охватывая все новые и новые детали военного костюма, пока не уперся в квадратный подбородок с ямочкой, а затем в янтарно-желтые глаза с откровенно вертикальными зрачками.
«Где я его видела?»
Тут лицо нелюдя приняло слегка брезгливое выражение, и Яна вспомнила.
— Вы же начальник стражи!
— Я знаю, — мрачно сообщил эльф, отсутствие интонации заставляло сомневаться, был ли в этой фразе хоть какой-то намек на сарказм. — Одевайтесь. У нас тренировка.
Пленница хотела сказать, что вчера у нее уже была тренировка, да не с кем-нибудь, а с супругой короля, но, вспомнив, как лишь по счастливой случайности увернулась от копья, передумала шутить на эту тему. Честно говоря, после той ночной «тренировки» про настоящую утреннюю она совсем забыла.
Яна растянула в руках то, во что ей предлагали переодеться, и с удовлетворением обнаружила нечто вроде спортивного трико, только из какой-то незнакомой гладкой, явно искусственной ткани.
«Не кринолин, и на том спасибо».
— Вы отворачиваться не планируете? — в лоб спросила она эльфа.
— Зачем? — то ли не понял, то ли откровенно издевался ушастый.
— Зачем-зачем, хочу посмотреть на вас сзади! — не выдержала Регина. — Дайте мне уже спокойно переодеться. Или вы за переодеванием королевы тоже наблюдаете?
Начальник стражи нахмурился.
— Нет, но вы не королева.
Первый раз за все пребывание в заповеднике Яна пожалела, что действительно нет.
Либо этот эльф был туп как пробка, либо туристке посчастливилось встретить еще более странного персонажа, чем король.