— Ты и правда коллекционировала их в детстве?
— Спрашиваешь! Знаешь, как я старалась в школе, чтобы наконец-то получить карту единорога! Вот, моя любимая! — Джой протянула туристке заветный кусочек пластика.
На нем было изображено нечто вроде мультяшного пони с цветной гривой и рогом-сосулькой посередине лба.
«Единорог.
Встречается: редко, но, как правило, сразу табуном в несколько десятков особей.
Уровень опасности: низкий (нападает только при приближении к детенышам).
Способ нападения: рог, копыта.
Боится:
Слабые места: — »
— До сих пор помню свой дикий восторг, когда мы во время экскурсии встретили небольшой табун. Мне даже удалось погладить одного старого самца! — продолжала докторша.
— Во время экскурсии? — удивилась Яна.
— Ну да, знаешь, иногда у нас в школе устраивали нечто вроде сафари в зону отчуждения.
— Странная у вас школьная программа... Детей действительно заставляют изучать боевые искусства? — поинтересовалась Яна. Вопрос об особенностях физкультуры у эльфов почему-то не давал ей покоя.
— Да, конечно. — Девушка все еще листала карты.
— Зачем?
— Ну не знаю. Традиция, наверное. И на всякий случай. — Джой подняла голову. — Вот пару лет назад заклинило ворота второго контура и в город забралась парочка виверн, тогда-то эти навыки много кому пригодились.
— Виверн? — удивилась незнакомому слову туристка.
— Ну знаешь, ящерицы типа драконов. Только у нас они выродились, размером с собаку стали, но покалечить могут знатно, особенно если несколько особей одновременно. Сейчас. — Она расправила колоду веером и вытащила оттуда карту с каким-то коричневато-бурым существом на ней.
«Виверна.
Встречается: часто.
Уровень опасности: средний (агрессивна, особенно в стаях).
Способ нападения: ядовитые зубы и жало.
Боится: яркого света, громких низких звуков.
Слабые места: глаза, уши, хрупкие передние лапы».
— Замечательно. И как часто к вам такие милашки залезают? — Яна протянула обе карты обратно.
— Ну. это единственный раз, о котором я знаю.
— Хм, — Регина призадумалась.
«Неужели они обучают своих детей бою просто так? Типа уроки карате для всех? Ну не настолько же они боятся людей, в самом деле!»
— Ты завтракать будешь? — с некоторой надеждой в голосе спросила Джой, подбирая с тарелки второй хлебец и уже пристраиваясь к бокалу с коричневой жидкостью, к сожалению, судя по запаху, не имеющей ничего общего с кофе.
— Оставляю его тебе на растерзание. Так зачем ты здесь? Очередные тесты?
— Сегодня я не твой доктор, сегодня я твой парикмахер.
Прикончив угощение, докторша дала Яне непонятную микстуру, чтобы та выпила, а затем попросила поудобнее расположиться в кресле и начала втирать пленнице в скальп нечто жидкое и приятно пахнущее.
— Прямо спа, — с удовольствием сообщила Регина, впрочем не особо веря в какой-либо заметный эффект от таких процедур. — Если ты еще помассируешь мне воротниковую зону, то будет вообще прекрасно.
— Не помассирую, но могу сказать дворецкому, чтобы прислал того, кто это сделает, — усмехнулась докторша.
— Я подумаю над этим предложением...
— Вот и все! — сообщила Джой, вытирая руки о полотенце.
Яна расслабленно поднялась, подошла к зеркалу и разочарованно пощупала прядь волос, не отросшую ни на сантиметр.
— И что? Где твои локоны? Только не говори мне, что поединок будет отложен на три года, пока мы ждем, когда отрастет моя шевелюра.
— А ты ничего странного не чувствуешь?
Пленница прислушалась к себе.
— Нет, ничего. Только зверский голод.
Джой виновато покосилась на стол, где еще недавно красовался съеденный в одно эльфийское лицо завтрак.
— Если ты переоденешься, можем пойти и вместе пообедать в старом городе.
— Я не в таком восторге от эльфийской кухни, как ты.
— Ты не в восторге от дворцовой кухни, но это не значит, что у нас не существует какой-то еще.
К своему удовольствию, Яна нашла около кровати собственную одежду, выстиранную и отглаженную. Не идти же в город в вечернем платье, тем более что, судя по виду ее новой «подружки», любовью к историческим реконструкциям страдали только при дворе.
Туристка радостно влезла в джинсы и уже через пять минут была готова отправиться в поход за едой.
Целью их вылазки стало одно из древних зданий старого города, которое чуть ли не на целый этаж ушло под землю, но все равно не сдавалось под натиском времени. Над входом был натянут яркий бело-красный тент, и в душе Яны внезапно забрезжил тоненький лучик надежды.
— Это кафе? — уточнила она.
— Более того, это кафе с человеческой кухней, — подтвердила ее счастливые предположения Джой. — Итальянской, если быть конкретнее.
— О боже! Я готова расцеловать и тебя, и порог этого заведения! Но откуда? Здесь есть еще люди?
— Главное, что здесь есть эльфы, разделяющие твою привязанность к человеческой еде. Не ко всей, но к некоторой ее части, — лукаво сообщила докторша и смело толкнула дверь в заведение, приглашая Яну войти.
Внутри оказался интерьер, вполне успешно копировавший обстановку итальянской траттории, а также компания из молодых эльфов, с большим интересом посмотревшая на вошедших. Запах здесь стоял обалденный, отчего желудок Региной закрутился так, что она едва не потеряла сознание на пороге. Все еще не веря своему счастью, туристка присела на выкрашенный в оливковый цвет стул и взяла в руки меню, ожидая увидеть уже поднадоевшие эльфийские завитушки вместо букв и положиться в заказе на добрую волю своей спутницы, но...
Меню было на итальянском! А это гораздо лучше, чем на эльфийском!
— Хозяин настолько влюблен в Италию, что всеми силами старается сохранить ее атмосферу! — пояснила докторша в ответ на изумленный взгляд Яны.
— Но откуда он берет продукты?!
— Большую часть выращивает сам. — Девушка тоже взялась за меню, хотя буквально полчаса назад умяла довольно объемный завтрак. — Видела бы ты его оранжереи, оборудованные по последнему слову техники. Но сыры, вино и некоторые другие ингредиенты приходится завозить из внешнего мира.
— Только не говори, что в чемоданах. — подняла бровь Регина.
— Наши предки были предусмотрительны и сделали еще один вход, через который может пройти не только человек. Ты будешь кофе?
«А тут можно жить!» — с восторгом подумала Яна и даже не испугалась этой мысли.
Возможно, пленнице стоило бы уточнить, сколько всего есть выходов в человеческий мир и где они находятся, но при слове «кофе» мозг женщины на секунду отключился, и все, что она смогла ответить, было:
— Конечно! А еще половину местного меню. Что тут готовится быстрее всего?
Глава 28. Вопрос волос
В ожидании заказа Яна времени зря не теряла и как заправская гадалка раскладывала карты на свободном конце стола, сортируя их по группам в зависимости от того, насколько важным было запомнить тех или иных животных. Первым делом она отделила опасных животных от неопасных, затем выбрала из опасных наиболее часто встречающихся — вот их надо было выучить наизусть.
К тому моменту, когда официант поставил перед ней тарелку с дымящейся и истекающей соусом лазаньей, колода была сгруппирована.
Но, выполнив свои профессиональные обязанности, молодой эльф с волосами насыщенного шоколадного цвета и не думал уходить, а поднял верхнюю карту в кучке редко встречающихся бестий и вполне дружелюбным тоном отметил:
— Мне всегда больше всего нравились грифоны.
— Это, наверное, потому, что вы с ними редко сталкивались, — парировала Яна, обжигая рот расплавленным сыром.
«Кажется, Нурания ненароком породила целое поколение сумасшедших коллекционеров».
— Химеры рулят! — заорали в два голоса эльфы с соседнего стола.
— Нет, гарпии! Когти видели? Размером с палец! — ответила им другая посетительница.
Регина только ниже наклонилась к своей лазанье, стараясь оказаться вне весьма оживленного спора, завязавшегося между нелюдями, но, судя по тому, что обмен репликами велся на английском, предназначался он в первую очередь для ее круглых ушей.
Наконец туристка не выдержала и, прикрыв рот рукой, шепотом спросила у Джой:
— Они что, обсуждают, какая из их ненаглядных тварей быстрее и качественнее меня убьет?
— Нет, я думаю, они искренне желают тебе успеха, — так же шепотом, передразнивая спутницу, ответила девушка.
— Мне?
— Да, тебе.
— С чего бы? — подозрительно покосилась на разгорячившихся эльфов Регина.
— Ты наш единственный шанс на быстрые и кардинальные изменения в устоявшемся укладе заповедника.
Не успела пленница даже мысленно примерить на себя навязанную роль революционерки, как дверной колокольчик брякнул и на пороге появился Учитель. При виде него спорщики с лицами учеников, застуканных за безобразиями в классе, умолкли и расселись по своим местам. Кто-то даже спину выпрямил под пронизывающим взглядом его гигантских глаз.
Одна докторша улыбнулась во все тридцать два (или сколько их там у эльфов) зуба и радостно замахала рукой.
— Привет! Пап, пообедаешь с нами?
— Папа? — Яна чуть не подавилась очередным куском.
— Да, а что? Разве ты не видишь наш фамильный цвет волос? — Джой продемонстрировала ей длинную красную прядь, которая хоть и была несколько ярче волос Учителя, но, несомненно, обладала тем же специфическим оттенком.
— Зашибись. — Туристка тут же припомнила, что и Нурания вместе с его эльфейшеством были словно выкрашены в пепельный блонд из одного флакона.
«А что же тогда мистер Эльф? Пошел в отца? Не повезло бедняге...» Более обыкновенного скучного русого цвета волос пленница в заповеднике еще не встречала.
Стоило подумать о господине советнике, как дверь звякнула еще раз, и нелюдь появился на пороге собственной персоной, лишь на пару шагов отстав от Учителя.
«Совпадение? Не думаю.» Не боясь показаться невежливой, Яна кивнула обоим и ускорила поглощение лазаньи, не без оснований опасаясь, что ее собираются оторвать от этого жизненно важного занятия.