«Так... стоп... Откуда у гончей такая шуба?!»
Туристка подскочила на постели и с ужасом обнаружила, что лежит на чем-то пушистом и коричневом.
— Да что ж это такое!
Ей понадобилась минута, чтобы окончательно проснуться и понять: коричневое и пушистое — это ее собственные волосы, словно по волшебству. по эльфийскому волшебству из пробирки отросшие за одну ночь.
Она выкарабкалась из постели и бегом побежала к зеркалу, чтобы воочию оценить весь этот ужас. Вчера по своей наивности пленница предполагала, что шевелюра отрастет в лучшем случае на маленький хвостик, а тут, судя по объемам лохматости, можно было косу плести и мериться потом с его эльфейшеством на досуге.
В зеркале отражалась явно сумасшедшая женщина с космами, торчащими во все стороны и напоминавшими скорее мочалку, приделанную за ночь таинственным шутником к ее голове, нежели нечто, за что можно сражаться в серьезном поединке.
Яна покосилась на тонкий, костяной по виду гребешок, лежавший на туалетном столике, и поняла, что из кости какого бы животного тот ни был сделан, безвестно почивший ради красоты монстр и после смерти обломает зубы о такое богатство.
Оставалось одно средство — душ.
Шампуни эльфы явно умели делать лучше, чем расчески, поэтому хватило всего одного намыливания, и волосы из непонятной пакли превратились в гладкое полотно, темным мокрым шелком стекающее на дно ванны.
Такой поразительно длинной растительностью туристка никогда еще не обладала и справлялась с ней с большим трудом, поэтому в комнату вернулась изрядно промокшая и раздраженная. Пленница размотала тюрбан из полотенца на голове, навернутый не без мучений, и слегка просушила свежеприобретенную шевелюру. Затем она повернулась к зеркалу спиной и взглянула через плечо.
Теперь волосы заканчивались там же, где и попа.
«То-то я вчера жрала как не в себя. Ну, хорошо хоть, в волосы ушло, а не в... то, что сейчас ими прикрыто».
Яна решительно взялась за гребень, предвидя не менее получаса борьбы с этой гривой, но зубцы скользили по прядям на удивление легко, вот только рука очень скоро устала от такой широкой амплитуды движения.
«Сегодня будет поединок века — Рапунцель против Авроры», — усмехнулась про себя Регина, но тут, заметив некую странность, придвинулась поближе к зеркалу и присмотрелась.
— Мать моя женщина!
В ее новой прическе не проглядывало ни одного седого волоска!
«Вот это я понимаю восстановление организма!»
В свое время именно из-за начавшей появляться седины Яна стала краситься в цвет намного темнее ее собственного. И сейчас, мысленно перескочив от седины к краске, пленница сделала логичное предположение и, быстро-быстро перебрав руками по всей длине волос, дошла до их кончиков и убедилась в правильности оного. Даже на плохо просохшей шевелюре уже была видна темная граница от окрашивания.
«Зашибись корни отросли!» — подумала пленница, даже не пытаясь подавить нервный смех.
Кое-как расчесавшись и немного просохнув, она попробовала собрать волосы в хвост, но завязать его было нечем, да и как-то не особо хотелось, потому что прическа отдаленно напоминала хвост лисы чернобурки, только наоборот: длина светлая, а кончик темный.
— И что мне теперь делать с эдаким богатством? — покосилась на гончую пленница. — Была бы в своем мире, отрезала бы и на парик продала, но эльфам явно и своих волос достаточно.
Ножниц в ее покоях не было, поэтому откромсать этот несолидный кончик ей было абсолютно нечем, хоть за плату, хоть без. Ну не отгрызать же?
Ни горничные, ни кто-либо другой в ее покоях так и не появились, будто за ночь эльфы совершенно позабыли об оставленной без присмотра пленнице. И это в день поединка!
Поняв, что, если ждать помощи, можно не только отрастить волосы до колена естественным путем, но и тем же путем обратно поседеть, Яна вышла искать кого-нибудь, кто соизволит сыграть роль парикмахера.
В коридоре было непривычно шумно: хлопали двери, бегали всегда степенные эльфы и что-то кричали друг другу.
Удивленная суматохой пленница решила пока повременить с ножницами и последовать в общем направлении движения нелюдей.
«Горим?»
Идея с пожаром была бы не так уж плоха (все бежали наружу, прочь из дворца), если бы не полное отсутствие дыма и вообще малейшего намека на запах гари.
Следуя за одним из придворных, пленница вышла в парк и почти тут же увидела густую толпу дворцовых эльфов, образовавшуюся под окнами крыла, где жила она сама.
«С крыши, что ли, кто-то прыгнул?» — на секунду ужаснулась Яна, но нет...
Нелюди были сильно возбуждены, но возбуждение это казалось радостным. Кто-то смеялся, кто-то плакал, и все старались коснуться плеча друг друга, будто передавая какую-то добрую весть.
Стоило пленнице приблизиться, и задние ряды эльфов, как всегда, притихли, но, к удивлению Региной, не было ни показательного игнорирования, ни косых взглядов. Наоборот, перед ней вдруг начали расступаться, причем едва ли не с почтением.
Не уверенная, в чем подвох, пленница все же пошла вперед. Раз пропускают, грех не воспользоваться и не посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Она прорезала толпу как нож масло и оказалась перед небольшой клумбой, которую окружили знакомые ей персонажи: король со своей женой, матерью и дядей-советником — все четверо оглянулись при ее приближении.
— Какой дивный окрас, — пробормотала Нурания, наблюдая за тем, как подходит Яна.
— Ненадолго, — фыркнула Аврора и поджала губки.
— На все воля справедливости, — таинственно сказал его эльфейшество, чем заработал убийственный взгляд супруги и еще два подозрительных от ближайших родственников.
— Вам идет, мисс Джейн. — Мистер Эльф оказался единственным воспитанным существом в королевском семействе.
— Что случилось? — перешла сразу к делу Яна.
Все четверо, не сговариваясь, расступились и открыли обзор на ничем не примечательную клумбу правильной круглой формы. Судя по всему, это парковое сооружение недавно подверглось акту вандализма. Цветы, напоминавшие человеческие петунии, посередине были то ли подрыты, то ли выдернуты с корнями, и вместо них.
Яна присмотрелась к тому, что она поначалу приняла за странный саженец ивы, и охнула, прижав руки ко рту.
Ей не надо было объяснять, что это. Сложно было не догадаться, глядя на огоньки уже успевших образоваться зародышей сережек, на серебристо-белый стволик и голубоватые листья.
Все благоговейно смотрели на пока еще нежный, выросший всего лишь за ночь росток Говорящего древа — второго во всем заповеднике.
Глава 33. Группа поддержки
Бредя прочь от места паломничества всего дворца, Яна задала сопровождающему ее мистеру Эльфу тот самый вопрос, ответ на который вчера не успела узнать:
— А как размножаются говорящие деревья?
— Мы можем только догадываться. — Нелюдь походя сорвал листик с какого-то куста и посмотрел его на свет.
— Но вы же столько времени существовали с ними рядом.
Господин советник смутился так, будто это научное упущение принадлежит лично ему, и рассеянно сунул листик в рот.
— Когда их было много, никто об этом не задумывался, когда стало мало — изучать размножение без самого размножения не представлялось возможным. Все сходятся лишь на том, что не как обычные деревья.
— Но должны же вы знать о них хоть что-то!
— Только то, что это скорее магические создания, чем природные. Больше духи, чем растения. Ну и, пожалуй, еще, что новое древо мужского пола.
— А как вы это определили? Оно заговорило?
— Ему еще рано говорить, оно не выросло. По оттенку ствола.
Яна задумалась. Буквально вчера древо жаловалось, что хочет компанию из себе подобных и что это как-то связано с вечерними приключениями туристки во дворце, а уже сегодня пожалуйста — новый росток! Так что случилось? Что такого важного упускали все эльфы и, если уж на то пошло, она сама?
Во дворце продолжала царить какая-то неестественная суматоха, поэтому даже мистеру Эльфу с большим трудом удалось поймать за край юбки (отчаянная мера) какую-то горничную и попросить принести ножницы в покои пленницы.
— Может, поединок перенесут? — спросила Яна, видя, что вся королевская челядь взбудоражена до состояния невменяемости. Наверняка то же самое будет твориться в городе, когда новость дойдет и туда.
— Нет, теперь поединок однозначно состоится.
Регина вопросительно подняла брови.
— Все воспримут росток нового древа как знак — что бы мы сейчас ни делали, все делается верно.
Как раз этого пленница опасалась больше всего.
В покоях ее уже поджидал начальник королевской охраны — кажется, он единственный не поддался всеобщему сумасшествию. Крупный эльф тихонько сидел на кушетке, сгрузив рядом с собой принесенную для Яны амуницию, и пробовал ногтем лезвие небольшого кинжала с таким видом, будто в целом мире не было ничего интереснее.
— Время переодеваться и готовиться, — сообщил он Региной вместо приветствия.
— Уже? — удивилась она.
— Чем раньше вы все примерите и осмотрите, тем больше у нас останется времени, чтобы заменить вещь, если что-то будет не так.
В дверь постучали, и после разрешения войти в комнате появилась довольно взрослая эльфийка, скорее фрейлина, чем горничная, с ножницами в руках.
— Отлично! — обрадовалась Яна, которую из-за чисто человеческих предубеждений отросшие корни заботили гораздо сильнее, нежели примерка амуниции. — Подстригите меня, пожалуйста!
Эльфийка неожиданно замахала руками, затем вдруг спрятала ножницы за спиной и попятилась к двери, что-то быстро-быстро говоря на своем языке.
Мистер Эльф растерянно почесал за ухом и перевел:
— Она говорит, что в день поединка соперникам запрещено отрезать свои волосы.
— А отращивать их метрами, значит, можно?
— Когда составлялись правила, у нас еще не было таких технологий.
— И ножницы мне никто не даст? — возмутилась Яна.