Но когда Нурания уже сама присела перед новоявленной королевой в некоем подобии реверанса и, склонив голову, начала что-то говорить, пленница не стала доверяться предположениям и требовательно схватила Учителя за рукав.
— Теперь госпожа разрешает мне переводить? — поддразнил ее тот.
— Госпожа требует, — строго сказала Яна, вытянувшаяся в струнку от любопытства.
— Если кратко, Нурания просит позволения вступить в брак по своему выбору.
— Yes! — сжала кулак угадавшая Регина, и, хотя в этот раз внимание к пленнице было бы полностью заслуженным, ни одно эльфийское лицо не повернулось в ее сторону.
Новая королева выслушала просьбу свекрови с благосклонной улыбкой, на лице ее супруга застыла такая маска, что любому было понятно: всегда собранная личность за ней впервые за долгое время выпала в осадок. Аврора склонила голову в знак согласия и приложила руку ко лбу Нурании.
— Я так понимаю, благословение получено? — Яна успела раньше Учителя.
— Не только благословение, но и просьба представить их величествам нового избранника.
— А избранник вообще в курсе? — Пленница поискала глазами начальника королевской стражи, нашла его слева от трона и поняла, что нет.
Бедный эльф был не в силах осознать свалившееся на него счастье и стоял с таким лицом, будто ждал, что Нурания вот-вот достанется кому-то другому. Сама же виновница переполоха если и смутилась неожиданной просьбе, то, как и подобает бывшей королеве, не подала виду. Она распрямилась и все с той же непоколебимой уверенностью направилась к мужчине, который оставался верен ей все эти годы. Перед Крельст’еном было не зазорно склониться на виду у всего двора, сложить свою судьбу к его ногам и, попросив принять ее, смиренно ждать ответа.
Ответ, конечно же, последовал незамедлительно. И если бы переполненная эмоциями Яна в тот момент не захлопала в ладоши, все остальные собравшиеся так и остались бы стоять истуканами и глазеть на счастливых жениха и невесту. Но раз уж предстоящему союзу аплодировала сама «надежда заповедника»...
Один за другим раздались другие хлопки, кто-то даже зацокал, и скоро зал искупал новую пару в самых настоящих овациях.
Когда по окончании аудиенции, приняв все положенные поздравления, король и королева торжественно покинули свой пьедестал, сквозь обступивших Яну придворных (бедолаги очень хотели пообщаться, но не знали как) протиснулся мистер Эльф.
— Мисс Джейн, у меня на вечер запланировано одно занимательное дело. Не хотите со мной? Уверен, вам понравится.
Пленница тоже была уверена, что, о каком бы деле ни шла речь, оно ей понравится гораздо больше, чем время, проведенное в плотно сжимающемся кольце эльфийских фанатов, поэтому, не тратя лишних слов, она сграбастала своего спасителя за руку и потянула к выходу.
— Мне показалось или некоторые из них пытались меня потрогать? — спросила Регина, когда им наконец удалось выбраться из зала.
— Пожалуй, у пары-тройки были и такие мысли, — высказал свое экспертное мнение советник.
— Зачем? Я думала, вы, эльфы, довольно трепетно относитесь к тактильному контакту, — удивилась Яна.
— Вообще-то да. — Мистер Эльф выразительно посмотрел на женскую руку, все еще сжимавшую его пальцы, но стоило раскаявшейся туристке ослабить захват, как спутник сам перехватил ее ладонь, да так крепко, что не вырвешься, и потянул к ближайшему выходу на опоясывающий дворец балкон. — Возможно, они хотели позаимствовать чуточку вашего волшебства.
— Это же не ветрянка, оно так не передается, — усмехнулась Регина.
Рядом с балконом их уже ждала лодка.
— Куда мы? — поинтересовалась Яна, запрыгивая на борт.
— Нам нужно передать приглашение на свадьбу, — туманно сообщил советник, направляя транспортное средство в другую сторону от древа и старого города. — Сразу хочу извиниться, что использовал ту информацию, которую подсмотрел сегодня в ваших мыслях.
— Что? А разве уже назначена дата? — поразилась такой скорости Яна, уже абсолютно свыкшись с мыслью, что мистер Эльф чувствует себя в ее голове как дома.
— Церемония состоится завтра.
От удивления туристка чуть не выпала из лодки, когда та совершила маневр, чтобы уклониться от встречного транспорта, стремящегося во дворец.
— Только не говорите, что ваша сестра тоже беременна...
— С чего вы взяли? А. — Мистер Эльф считал из разума спутницы схему, по которой происходят поспешные свадьбы у людей, и усмехнулся. — Да, дело в ребенке, но не в будущем, а в том, который уже достаточно вырос, чтобы сидеть на троне.
— Она боится, что сын ей помешает?
— Похоже на то.
— А почему вы не сказали ей, что после встречи с дикими эльфами это маловероятно?
— Потому что хочу погулять на долгожданной свадьбе сестры, — загадочно пояснил мистер Эльф.
Яна покачала головой, так и не поняв его ответ, но переспрашивать не стала, поскольку впереди показались башни нового района заповедника. Было тут даже что-то вроде небоскреба, почему-то напоминавшего гигантскую сосульку, воткнутую в землю. На фоне потемневшего вечернего неба здания самой причудливой архитектуры переливались разноцветными огоньками и блестели гладкими, четко выверенными гранями.
Туристке только и оставалось вертеть головой, стараясь ничего не упустить в этом практически инопланетном пейзаже. Регина подумала, что, раз уж она застряла в заповеднике, стоит напроситься на экскурсию и в этот район, и тут же отругала себя за такие пораженческие размышления.
«Побеждена, но не сломлена!» — сделала замечание своему сознанию женщина и заметила, что мистер Эльф поспешно отвернулся, скрывая улыбку.
Лодка остановилась и зависла рядом с многоэтажным зданием, испещренным белыми балкончиками, напоминавшими по форме соты. Советник соскочил на один из них, помог перебраться Яне, а затем приложил палец к губам и подошел к стеклу. В узкую открытую полоску между шторами была видна просторная комната, по которой суетливо бегала узнаваемая не только в заповеднике, но и за его пределами фигура.
Руфус Синклер спешно паковал вещи. В чемодан, с которым Яна уже имела честь познакомиться, летели брюки, книги, какая-то непонятная техника и даже парочка наградных статуэток из человеческого мира.
Мистер Эльф подмигнул удивленной спутнице, а затем отодвинул створку балконной двери и вошел внутрь.
Актер поднял на них настолько удивленное лицо, будто к нему в апартаменты внезапно вломился весь оскаровский комитет. У видев такую натуральную эмоцию на все еще мальчишеском лице, мистер Эльф начал явно не с того, с чего хотел:
— Разве ты не знаешь, что все ворота в заповеднике снабжены системой автоматической регистрации входящих и выходящих граждан?
Руфус сглотнул, посмотрел на Яну и сделал шаг назад — вот-вот кинется наутек. «Бесславный конец доблестной революции», — подумала Регина.
Кончики губ советника дрогнули, но улыбку он удержал.
— Тихо. — Мистер Эльф предостерегающе поднял руку. — У меня всего лишь поручение для тебя.
— К-какое? — Парень сделал еще один шаг назад, будто подозревал, что его хотят пытать и Яна держит за спиной паяльник.
— Если ты сейчас собираешься не в Свободный город, то тебе придется изменить свои планы и все же съездить туда.
— Зачем? — Третий шаг назад в сторону двери.
Туристка была уверена, что, если сейчас скажет «бу!», этого трусишку они поймают еще нескоро, поэтому старалась не шевелиться.
— Чтобы передать правителю Свободного города приглашение на свадьбу моей сестры. Мы ждем его, с сопровождающими или без, завтра днем. Уверен, Лукас не захочет пропустить первую за последние пятьсот с лишним лет свободную свадьбу в заповеднике...
Глава 42. Две свадьбы
— Это точно мне? — следующим утром спросила Яна, глядя на струящийся и пенящийся тюль снежно-белого платья, свисающий с вешалки до самого пола. — И вообще, разве вы не должны готовиться к свадьбе?
— Я к ней уже двести лет как готова, — с гордостью сообщила Нурания, в который раз любуясь принесенным нарядом. — А что до цвета, так на эльфийской свадьбе все, кроме невесты и жениха, должны быть в белом.
— А точно не наоборот? — Регина скептически приложила наряд к себе и встала перед зеркалом.
— С чего бы? Что за глупости? Все взгляды должны быть только на скрепляющей свои узы паре!
А в каком же цвете тогда должна быть невеста?
— Конечно же, в том, который ей идет больше всего, — сообщила прописную истину эльфийка.
Яна поджала губы.
— Ну хочешь, я позову своих фрейлин, чтобы ты убедилась, что все в белом?
— Не надо, — открестилась пленница. — В белом можно не только шикарно выдать замуж, но и принести кому-нибудь в жертву, так что это ничего не докажет...
Мать короля всплеснула руками, села на кушетку и расхохоталась:
— Ну кому мы тебя принесем в жертву? Священному богу брака?
«Кто же вас, нелюдей, знает», — подумала туристка, и эльфийка резко стала серьезной.
— Я понимаю, мы обошлись с тобой нехорошо. Даже больше чем нехорошо. И все же. ты права, я не просто так пришла сюда с платьем, я хотела попросить тебя стать одним из свидетелей.
— А сколько их всего и что надо будет делать? — уточнила туристка, пытаясь найти подвох.
— Ничего. Просто красиво стоять, пока с нас не снимут голограмму. А свидетелей всего шесть. Три женщины и трое мужчин.
— За красиво не ручаюсь, но постоять смогу. У вас голограммы вместо фотографий?
Ответить Нурания не успела, в дверь робко заглянула тоненькая эльфийка с букетом из расчесок и заколок в руках и робко поинтересовалась, желает ли госпожа сделать прическу.
Госпожа покосилась на невесту и вздохнула:
— Ну ладно, если уж надо красиво постоять.
К счастью, сотворить тот косичный беспредел, что носили большинство придворных эльфиек, на голове Яны не вышло. Поэтому горничная лишь подровняла срез, создала свободный каскад и закрепила его парочкой серебристых заколок и потом еще пять минут извинялась, что получилось так «бедненько».