Коротая ожидание, Семен разглядывал присутствующих в гостиной людей, от скуки характеризуя каждого по типу карточных персонажей. «Красотка в брючном костюме, конечно, дама пик, одним словом – роковая!
Рыжая девица – дама червей, тот высокий худой парень с черными глазами – не иначе король треф, ухмыляющийся загорелый придурок в белых шортах с электрогитарой в руках (сынок, ты в курсе, что в Москве октябрь?) – больше чем на валета не тянет. О, вот интересный экземпляр – мужик со шрамом на лице, чем-то похожий на актера, исполняющего Бонда в последних сериях. Ну, этот пожиже, конечно, будет, чем Бонд, хотя… какая-то в нем есть сила, мощь, словно дядьку из титана сделали. При этом у парня абсолютно непроницаемое лицо, из такого бы вышел хороший игрок в покер, потому что по его роже вообще не поймешь, что там у него в башке или в колоде: хреновые карты или намечается флеш-рояль. Ладно, братан, быть тебе королем червей. Остается еще девица, пардон, не красавица, бледненькая, уныленькая. Вот зачем такие девчонки на свет рождаются! Ей же с такой унылой физиономией век одной маяться, надеюсь, она хотя бы умненькая?! Ладно, назначим ее бубновой дамой – эх, бедолага, судьбой забубенная! А вот этот парнишка, похожий на крота, сутулый, глазки под толстыми стеклами и не разглядеть – сплошное недоразумение, вообще ни на что не тянет. Не понять что, неизвестной масти». М-да, такая вот странноватая колода получилась. Семен вздохнул: ну а где же наш самый козырный туз? Пора бы уже делать ставки!
«Да, компания подобралась еще та! – усмехнулся Егор. – Вообще все это похоже на начало какого-нибудь детектива или триллера, типа «Десять негритят», в итоге таинственный хозяин дома так и не появится, а гости начнут один за другим выбывать из игры. Итак, кто первый? Унылая блондинка, коренастый «бандит», а может, брюнетка? Интересно, каким образом будет происходить «игра на вылет», будут ли их убивать так же изощренно, как в том детективном романе?»
Тем временем такие же мысли и ассоциации пришли в голову не только Егору. Загорелый бородатый парень заметил, что не может отделаться от мысли, что он стал героем детектива.
– Просто Агата Кристи, ее излюбленный сюжет – герои заключены в неком замкнутом пространстве, как в ловушке. И сейчас нас начнут убивать! – хохотнул бородач.
– Ничего смешного лично я в этом не нахожу! – отрезала брюнетка в черном костюме.
Тина осторожно подтолкнула Егора: может, свалить отсюда, пока не поздно?
– Надо дождаться развязки спектакля, – шепнул ей Егор, – интересно же знать, чем все закончится! Да и потом, по всей видимости, нас отсюда уже не выпустят.
Тина дотронулась до его руки:
– Ничего, Егор, я с тобой…
Егор отдернул руку и поймал на себе удивленный взгляд брюнетки, наблюдавшей за ними. Неожиданно большой телевизионный экран зажегся, и на экране появилось изображение человека.
«Ну вот, начинается», – подумал Егор, чувствуя небывалое волнение, словно сейчас должно было открыться что-то важное.
Глава 5
Ая заметила гравюру Дюрера на стене уже в последний момент и едва не вскрикнула от изумления: точно такая же гравюра висела в ее гостиной. В ту же минуту огромный экран в центре зала зажегся, и на экране появилось изображение человека. Ае так хотелось увидеть лицо хозяина дома, что она даже подалась вперед (где-то внутри ее все это время неосознанно жил страх, что она увидит тот образ из своих кошмарных воспоминаний), однако лицо незнакомца оказалось в тени, на экране был виден только силуэт мужчины в белой рубашке.
– Дамы и господа, рад видеть вас у себя в гостях! – сказал незнакомец с экрана. – Приношу извинения за то, что наше общение складывается не самым обычным образом, но, поверьте, на то есть свои причины. Считайте, что я нахожусь в соседней комнате; главное, что мы видим и слышим друг друга.
Голос у него был чуть иронический и с металлической ноткой, словно бы его намеренно исказили с помощью компьютерной программы.
– Итак, к делу. Еще вчера каждый из вас стоял на краю отчаяния и молил о помощи. Я вас услышал, и вот вы здесь. Вы спросите – зачем? Что же… Если вам так будет проще, можете считать меня кем-то вроде эксцентричного миллионера-филантропа на манер старых голливудских фильмов; человеком, который может вмешиваться в чужие судьбы и вмешивается… Однако же не для изъявления благодарности и аплодисментов я вас сюда пригласил. Интрига в ином: я бы хотел, чтобы вы разделили мое увлечение. Более того, я почему-то думаю, что вы примете мое предложение и сделаете это почти добровольно. Да, да, теперь ваша очередь помочь другим! Так же как недавно и вы, в эту самую минуту тысячи людей безнадежно запутались в своей жизни и находятся на грани отчаяния; одному из тысячи мы сможем помочь. А спасший одну жизнь спасает мир, не правда ли? Разве это не будет чудом? Итак, если отбросить все несущественное и перейти к сути дела, то я предлагаю вам стать сотрудниками первого в мире агентства чудес «Четверг»…
Хозяин дома внезапно закончил свою странную речь и замолчал. Пауза затягивалась, ее никто не осмеливался нарушить.
Наконец голос подал парень в белых шортах:
– Это типа шутка такая – Тимур и его команда – будем рубить дрова одиноким бабушкам? И как это – «почти добровольно»?
– Нет, я не шучу, – ответил незнакомец. – Почему же не помочь тем, кто несчастен, тем, кто ждет чуда, и даже тем, кто его уже не ждет? Тем более что такая возможность иногда есть. И вы, с моей помощью, сможете воплотить ее в жизнь! Кстати сказать, поверьте: это будет просто интересно, уж точно интересней, чем у Тимура с его командой, – вам понравится. Ну а теперь – детали. Итак, главная задача агентства «Четверг», работу в котором я вам предлагаю, – это осуществление небольшого, почти хирургического вмешательства в судьбы людей, испытывающих затруднения в жизни; так сказать, помощь нетрадиционными методами. На деле это выглядит так: перед началом каждого такого вмешательства сотрудники агентства выбирают кандидатуру будущего клиента, или, вернее сказать, «героя» из нескольких предложенных мною кандидатур. После чего самые творческие и сообразительные из вас (назовем их криэйторами) составляют для героя особую «ролевую игру», некий сценарий, который впоследствии воплотят в жизнь другие сотрудники агентства (с привлечением актеров, использованием декораций и т. д.). Хочу подчеркнуть, что криэйторы могут подходить к сценарию с фантазией – бюджет игры хороший, и проблема не в деньгах, а в результате. Кстати, упомяну, что и ваш труд будет неплохо оплачен. Наша конечная цель – подтолкнуть «героя» к решению его фундаментальной жизненной проблемы, помочь ему, создать для него персональное «чудо». Итак, я предлагаю вам стать частью системы по доставке чудес и работать в команде «Четверга». Теперь перехожу к персональным предложениям. Ну, с кого начнем? Может, с дамы? Психолог Ая Кайгородская, я предлагаю вам стать криэйтором агентства.
Услышав свое имя, Ая внутренне сжалась; ей понадобилась вся выдержка, чтобы не выказать волнения. Сохраняя внешнее спокойствие, она поинтересовалась, что конкретно ей предлагают и в чем именно заключается работа, прости господи, криэйтора?
– Задача криэйтора – творить, создавать мир, придумывать свою персональную вселенную, – усмехнулся незнакомец, – именно этим я и предлагаю вам заниматься, правда, с одной оговоркой: вам придется создавать миры для других людей. На практике же это выглядит так: изучив «личное дело» потенциального героя агентства, вы как психолог должны будете составить для него программу встряски или даже перезагрузки его сознания – придумать сценарий, особую ролевую игру, направленную на решение его жизненной проблемы. Обещаю, Ая, что скучно вам не будет. И к тому же, возможно, помогая другим решать их психологические проблемы, вы сумеете помочь и себе.
В последних словах незнакомца Ая уловила некий сарказм, а посему ответила ему в той же отчасти иронической манере:
– Ваше предложение не лишено интереса, однако, прежде чем его обдумать, мне бы хотелось знать, от кого оно исходит.
– Можете называть меня мистер (или товарищ) Четверг, – насмешливо ответил незнакомец, – полагаю, что этой информации вам будет достаточно. Давайте лучше поговорим о вас, Ая. Вам ведь пришлось нелегко, правда? Тяжелое детство, давние травмы?
Аю смущали лукавство и ирония в его голосе. С ее точки зрения, мистер-товарищ Четверг был мало похож на человека, радеющего за все человечество, но самое главное, что она по-прежнему не находила ответа на один вопрос.
– А откуда вы знаете обо мне так много, мистер… как вас там? – прямо спросила Ая.
– Ответы на иные вопросы вы получите в свое время, – снова не без иронии ответил мистер Четверг. – Кстати, на моем столе вы найдете конверт для вас. Возьмите его и прочтите письмо, когда вернетесь домой. В нем ничего особенного – так, лирика, не имеющая отношения к делу, но вдруг это вас развлечет… Так что же, вы согласны работать на меня? Молчите? Что ж, у каждого из вас есть мотивы для согласия или отказа, каждый из вас волен согласиться на мое предложение или отвергнуть его. Если вам, Ая, неинтересно помогать людям, вы можете выбрать другую мотивацию для согласия – к примеру, любопытство, желание узнать, почему я так много о вас знаю. Догадываюсь, что ваш пытливый ум не успокоится, пока вы не раскроете эту тайну. Но в таком случае ваш единственный шанс понять, что к чему, – согласиться работать на меня. В агентстве у вас будет больше возможностей разобраться в этой истории, мы можем немного поиграть друг с другом в кошки-мышки, пока нам это не наскучит. Ну так что вы решили? – его голос снова стал жестким. – Я не даю времени на раздумье и не делаю предложения дважды. Да – нет?
У Аи было ощущение, что она стоит на краю пропасти – надо что-то решать, и она коротко выдохнула:
– Да.
– Отлично, психолог Кайгородская, – кивнул незнакомец. – Вы первый криэйтор агентства.