Когда хозяин дома обратился к нему по имени, Егор невольно вздрогнул.
– Егор Осипов – писатель, – представил Егора мистер Четверг, – и писатель небесталанный. У вас, Осипов, безусловно, есть талант, но слишком много амбиций, и в вашей жизни много суеты, а суета отвлекает от написания бессмертных книг.
Егор попытался усмехнуться, чтобы продемонстрировать свое ироническое отношение к происходящему, но от волнения его усмешка оказалась скорее похожей на оскал.
После недолгой паузы мистер Четверг продолжил:
– Видите ли, я разделяю мнение одного вашего коллеги, утверждавшего, что писатель должен писать книги собственной кровью. Вам, Осипов, определенно есть к чему стремиться; вам нужен уникальный материал, знания, опыт работы с людьми, и я могу вам это дать. Я предлагаю вам стать вторым криэйтором агентства «Четверг». Вместе с психологом Кайгородской вы будете составлять для наших клиентов ролевые игры; как писатель – придумывать для них сюжет, а возможно, и дальнейшую судьбу.
Егор так и сидел с приклеенной к губам усмешкой, хотя ему было отнюдь не смешно.
– Что скажете, Осипов? Как вам идея писать человеческие судьбы? Согласитесь, это интереснее литературы?! – экранный незнакомец издал короткий смешок. – Поверьте, вы столкнетесь с такими жизненными историями, что куда там литературе! Уверяю вас – материала будет много, не то что книгу – эпопею напишете. Кстати, я обещал вам кое-что вернуть. На столе вы найдете флешку с вашим романом. Но обратите внимание: последняя точка в нем не поставлена. Все только начинается, Егор. Сплошные белые страницы. И от вас зависит, чем вы их заполните. Ну так что, возьметесь за эту книгу?
Егор вздохнул. Этот мистер Пятница, Четверг, или как его там, кто бы он ни был на самом деле, неплохо разбирается в людях. Во всяком случае, его мысли он считывает, как сканер. Да, «писатель Осипов» действительно помешан на литературе и склонен рассматривать мир как один бесконечно развернутый гипертекст; правда и то, что он честолюбив и амбициозен, мечтает о признании и славе и хочет написать роман, который станет событием в литературе. Все так, и эксцентричный хозяин дома прав. Верно и то, что для романа-события нужен неординарный материал, и чтобы его получить, можно ввязаться в какую угодно авантюру. Да хоть заложить душу черту!
Тина сжала его руку и прошептала:
– Ты ведь откажешься, да? Все это выглядит так безумно?!
Егор знал, что в жизни бывают моменты, когда на раздумья нет времени, а все что есть – пара секунд перед прыжком в бездну. Он встал, взял со стола флешку и нарочито спокойно ответил:
– Да.
– Итак, в команде теперь два человека, – бесстрастно отметил незнакомец, – играем дальше. Кто следующий? Голубушка Тина Скворцова, поговорим о вас.
Егор посмотрел на Тину. У нее было совершенно растерянное и несчастное лицо.
– Вижу, вас опечалило решение господина Осипова? – заметил мистер Четверг. – Ну что поделать – свободный человек свободно изъявил свою волю! Кстати, вы, Тина, единственная, кто попал сюда случайно. В том смысле, что я не посылал вам приглашения. Но я давно не верю в случайности. Я верю в то, что случай – это мощное орудие провидения. А это значит, что провидению зачем-то было нужно, чтобы вы, сударыня, оказались сегодня здесь, среди нас.
– Видимо, так захотела вселенная, – пролепетала Тина.
– Возможно, – усмехнулся экранный незнакомец, – не то что я разделяю ваши экстравагантные теории про управление реальностью, но думаю, что в качестве проводника оных вы сможете быть нам полезны. Так что предлагаю вам присоединиться к вашему другу и работать в агентстве вместе с ним.
– А откуда вы узнали про… – начала Тина.
Хозяин дома прервал ее:
– Так вы согласны?
Тина заерзала и уставилась на Егора. Егор отвел глаза. Он знал, что Тина готова отправиться за ним хоть на тот свет, как Орфей за Эвридикой, и понимал, что своим решением не оставил ей выбора. Услышав ее коротенькое, жалкое «да», Егор вздохнул – видит бог, ему не хотелось втравливать ее в эту странную историю, но изменить что-то теперь уже невозможно.
Тем временем всеобщее внимание переключилось на мальчишку-очкарика, и тот буквально вдавился в диван, на котором сидел. Егор отметил, какое у бедняги обреченное, затравленное лицо.
– Дамы и господа, перед вами компьютерный гений Кирилл Лиснянский, – объявил мистер Четверг. – Такие парни, как Кирилл, совершают выдающиеся открытия и двигают наш мир вперед. У Кира большое будущее, при условии, что он сумеет правильно распорядиться своим настоящим. Кирилл, я не хочу давить на тебя, просто скажу, что в агентстве тебе предоставят такие возможности для реализации, каких не будет ни в каком другом месте. Ты сможешь заниматься любимым делом, но на другом уровне. Что скажешь?
Подросток нервно дернулся и кивнул в знак согласия.
Когда мистер Четверг обратился к унылой блондинке с вытянутым лицом, та попыталась закрыться руками.
– Ну-ну, не надо так нервничать, – сказал мистер Четверг. – Уважаемые гости, позвольте представить вам Варвару Воеводину – незаурядного химика, который может разъять на элементы всю вселенную.
– Вы приятель Дмитрия? – пробормотала девица.
Незнакомец рассмеялся:
– Ну что вы, Варенька, боюсь, что у меня вообще нет друзей. Успокойтесь, вы здесь по другой причине, и в отличие от вашего вероломного возлюбленного, я не предложу вам ничего криминального.
– Ничего криминального? – переспросила унылая блондинка.
– Ну, почти ничего, – усмехнулся хозяин дома. – В агентстве вас ждет интересная работа, хорошая зарплата, но главное – вы сможете продолжить свои исследования. Уверяю вас, возможностей и материала у вас будет куда больше, чем в вашем институте.
– А если я откажусь? – сглотнув, выдавила девица-химик.
– Ваше право, – мгновенно отозвался голос. – Вас немедленно вернут туда, откуда привезли.
На лице девушки отразился ужас:
– Нет, не нужно. Я согласна.
– Отлично, вы на корабле, – кивнул незнакомец с экрана. – Кто хочет следующим подняться на борт?
Следующим оказался загорелый парень в белых шортах, которого мистер Четверг представил как Данилу Сумарокова – теоретика «экзистенциального пофигизма», приехавшего из некой экзотической страны. Оказавшись в центре внимания, парень в белых шортах как будто ничуть не смутился – он улыбался и держался непринужденно.
– Я предлагаю вам, господин Сумароков, опробовать вашу экстравагантную теорию на практике в нашем агентстве, – сказал мистер Четверг. – А если серьезно (впрочем, как я понял, вы редко бываете серьезным), я предлагаю вам наряду с другими сотрудниками воплощать в жизнь «ролевые игры» для клиентов, придуманные нашими криэйторами. В агентстве вы сможете в полной мере реализовать ваше чувство юмора и удовлетворить присущую вам жажду острых ощущений и любовь к риску. Кстати, прежде чем вы ответите на мое предложение, я хотел бы сказать вам кое-что по поводу недавних событий, из-за которых вы покинули известную страну в такой спешке…
При этих словах улыбка сползла с лица парня, и на его загорелом лице отразилось волнение.
– Так вот, – невозмутимо продолжил мистер Четверг, – хочу вас успокоить: в смерти девушки вы не виновны. Вас подставили. Полагаю, вас интересуют подробности той ночи? Что же, со временем вы их узнаете. Пока с вас довольно и этой информации.
Парень в белых шторах вздохнул:
– Не знаю, откуда вам известны такие вещи, но, в сущности, мне на это наплевать. Главное – я ее не убивал. После ваших слов просто камень с души упал! Но если меня хотели подставить, а ваши люди вывезли меня из страны, выходит, вы мой спаситель? Тогда из благодарности к вам я принимаю ваше предложение. А потом мне просто интересно посмотреть, что вы собираетесь вытворять в этом агентстве чудес. Да и откровенно говоря, я люблю деньги, а вы что-то говорили про хорошие заработки.
– А ты – честный парень, Данила, – рассмеялся мистер Четверг. – Хорошо, что в команде одним честным парнем стало больше. Сейчас поговорим с еще одним честным парнем. Семен Чеботарев! – Мистер Четверг представил бритоголового мужчину в кожаной куртке. – Семен – игрок, и этим все сказано. Любой игрок должен быть готов к неожиданным поворотам судьбы, не правда ли, Семен? И как любой игрок вы должны знать, что иногда крупный выигрыш оборачивается феноменальным проигрышем. «Так со смертными судьба порой играет: то вознесет их вверх, то в пропасть низвергает. И так устроен мир, что в счастье иногда уже заключена великая беда». Вы чуть было не проиграли жизнь, впрочем, для игрока это не самая серьезная ставка. Вам, Чеботарев, сейчас придется сделать новую ставку, и думаю, что в вашем случае благоразумнее согласиться на мое предложение. Уверен, что у людей, которые над вами так удачно подшутили, прекрасное чувство юмора, и они не преминут воспользоваться им еще раз.
Семен вздохнул:
– А если я соглашусь работать на вас, те шутники меня не найдут?
– Я дам вам возможность начать жизнь с чистого листа – новые документы, новая квартира, – сказал мистер Четверг, – считайте, что для прошлой жизни вы умерли. Начинается новая. Или вы выбираете другой вариант?
Семен невесело улыбнулся:
– Да вроде выбора-то и нет. А что с деньгами? Вы говорили, что это будет интересное финансовое предложение?
– Так и знал, что вы тоже честный парень! – усмехнулся мистер Четверг. – Отличный вопрос! Насчет денег не беспокойтесь, у каждого из вас будет зарплата на уровне. Вам хватит на хлеб с маслом и даже на икру – и красную и черную.
– Я в игре, – согласился Семен.
Мистер Четверг обратился к своему последнему гостю – светловолосому мужчине со шрамом на лице и представил его присутствующим:
– Иван Шевелев – воин без страха и упрека, ну, почти без упрека…
– Бывший воин, – поправил мужчина со шрамом, – раз уж вы такой «мистер Всезнайка», то должны бы знать, что я ушел из армии.