– Я знаю, – кивнул мистер Четверг, – и догадываюсь, что это решение нелегко вам далось. Может, не надо было брать в голову ответственность за все человечество? Видите ли, это всегда сопряжено с некоторыми проблемами, и ваши, как я понимаю, вы разрешить не смогли. Но есть способ чуть ослабить петлю на шее.
При этих словах светловолосый мужчина вздрогнул.
– Я думал, чем можно заинтересовать такого человека, как вы, – продолжил мистер Четверг, – понятно, что деньги вас не интересуют, у вас должна быть другая мотивация. Какая?
– Не трудитесь искать, – отрезал мужчина со шрамом. – Видите ли, мне не интересны ни вы, ни ваше предложение. Играйте в свои игры без меня.
Мистер Четверг вдруг произнес несколько слов на каком-то восточном языке, и лицо светловолосого мужчины, доселе непроницаемое, исказилось гримасой боли.
– Ему ты не смог помочь, Иван, – сказал незнакомец, – но есть другие. Они нуждаются в твоей помощи.
После долгой паузы мужчина со шрамом выдавил:
– Что ж, давайте попробуем.
«Все, команда набрана, – подумал Егор, – расчет оказался точен: ни один из гостей эксцентричного миллионера не отказался от его предложения. Режиссер этого затейливого спектакля, или, точнее сказать, кукловод, что вертит нами, как марионетками, может быть доволен».
– Кстати, предупреждаю вас, что о содержании нашего сегодняшнего разговора и о самом агентстве вам лучше не распространяться, – заметил мистер Четверг.
– Мы должны подписать договор о неразглашении? – пошутил парень в белых шортах.
Мистер Четверг усмехнулся:
– Зачем же разводить бюрократию? Я поверю вам на слово и посоветую его не нарушать. Итак, завтра – воскресенье, отдыхайте, готовьтесь к работе, а в понедельник я жду вас в офисе агентства (адрес и электронные пропуска вам сегодня выдаст мой помощник). Три дня я дам вам на то, чтобы освоиться, а с четверга начнутся чудеса.
– После дождичка в четверг?! – с иронией спросила девушка-психолог в брючном костюме.
– Почему бы и нет? – насмешливо, в тон ей, ответил мистер Четверг. – Как сказал один писатель: если ты двигаешься в направлении, в котором твой страх усиливается, значит, ты на верном пути. Страх, волнение, любопытство – я понимаю, что вы сейчас испытываете, но уверяю вас: вы сделали правильный выбор. Обещаю, что вы и впредь будете испытывать разнообразные эмоции. А теперь вас отвезут, куда пожелаете, – домой или в то место, откуда вас забрали. Все свободны, кроме Данилы и Кирилла. Им я должен сказать еще кое-что.
Экран погас.
Данила с Кириллом наблюдали за тем, как прочие участники спектакля покидают гостиную. Зал опустел.
– А для нас приготовили какое-то персональное блюдо? – хмыкнул Данила.
Его услышали – большой экран снова загорелся, и на нем появился уже знакомый им человек с затененным лицом. Мистер Четверг.
– Да, для вас приготовили нечто особенное, – сказал человек с экрана. – С тобой, Данила, нам надо решить пару практических вопросов. Полагаю, что тебе пока негде жить?
Данила развел руками:
– Ну, мое жилище осталось, как вы знаете, далеко. Летать из Таиланда в Москву на работу не совсем сподручно.
– Про Таиланд забудь, там ты будешь числиться в розыске ближайшие сто лет, – предупредил мистер Четверг. – Предлагаю следующий вариант: сейчас тебя доставят в Москву и покажут три квартиры в разных частях города; выбирай любую и живи в ней. Считай, что ты ее у меня арендуешь. Дальше. На столе лежит конверт с деньгами – твои подъемные на первое время. Думаю, тебе надо обновить гардероб – по Москве в таких шортах не ходят.
Удивленный Данила взял со стола увесистый конверт (судя по всему, денег там было достаточно) и успел подумать, что так добр к нему был только один человек – таинственный незнакомец, посылавший ему деньги на протяжении многих лет. Внезапно у Данилы мелькнула мысль: а что, если… но это же невероятно!
– Ты свободен, тебя отвезут в Москву, – сказал хозяин дома, – иди. Теперь я бы хотел поговорить с Кириллом.
Уходя, Данила внимательно посмотрел на паренька. Надо же, он один удостоился отдельного разговора, значит, парнишка не так прост.
…Кирилл сидел в пустой гостиной и как загипнотизированный смотрел на экран.
– Вот там, у дальнего окна, в коробке, для тебя кое-что есть, – сказал мистер Четверг, – посмотри.
Раскрыв коробку и увидев свой компьютер, Кирилл ахнул. В том, что это именно его компьютер, сомнений не возникало: на мониторе была приклеена маленькая фотография кота Лиса. Кирилл так удивился, что удивление оказалось сильнее радости:
– Как он к вам попал?!
Мистер Четверг махнул рукой:
– Это было несложно. Выкупили за копейки у алкаша, которому не хватало на опохмел.
– Нет, но как вы узнали?!
– А вот об этом, как и о многом другом, ты узнаешь со временем! – усмехнулся хозяин дома. – Скоро у тебя появится много работы и новый суперкомпьютер, но этот я решил отдать тебе, потому что он тебе дорог, не так ли?
Кирилл кивнул.
– Кстати, Кир, как я понял, у тебя дома не самые комфортные условия? Молчишь? Что ж, благородно. Все же предлагаю тебе пока пожить в офисе агентства. Там тебе предоставят отдельную комнату со всем необходимым. Насчет матери не переживай – ей скажут, что ты отправляешься учиться в Суворовское училище или этот… Хогвардс.
– Куда? – не понял Кирилл.
– Ладно – в Сколково! – засмеялся хозяин дома.
– А можно мне… – Кирилл запнулся.
– Видеться с ней? Конечно. К тому же у тебя будет возможность помогать ей материально. А также морально и психологически.
Кирилл вздохнул:
– Знаете, с некоторых пор я понял, что помочь никому нельзя.
– Ну, это спорное утверждение, и как раз с этим мы скоро начнем разбираться.
– У меня есть одна просьба, – нерешительно начал Кирилл, – мне не с кем оставить своего кота. Можно он поживет со мной?
– Хорошо, – кивнул мистер Четверг, – пусть кот живет в твоей комнате. До скорого, Кирилл.
Экран погас.
Намеренно или так получилось, но их разделили на две группы. Егор видел, как мужчина со шрамом, бритоголовой дядька в кожаной куртке и блондинка с унылым лицом садились в вертолет.
Егор же с Тиной и девушка-психолог в брючном костюме сели в другой вертолет. Всю дорогу, пока они летели, девушка-психолог молчала, погрузившись в свои мысли, ни на кого не обращая внимания.
Улучив момент, Егор обратился к ней:
– Вас ведь зовут Ая?
Девушка смерила его холодным взглядом и сдержанно кивнула. Егор прошептал ей, так чтобы не слышали ни Тина, ни сопровождавшие их парни:
– Можно я вам позвоню? Обсудим сегодняшнее приключение, поделимся версиями?
Ая чуть поколебалась, но потом протянула ему свою визитку.
«Психолог Ая Кайгородская», – прочитал Егор и решил завтра же ей позвонить.
Уже в Москве, когда выходили из вертолета, Егор не выдержал и окликнул ее:
– Ая, а почему вы согласились принять это странное предложение?
Ая пожала плечами:
– У меня свой резон: люблю докапываться до сути. Хочу узнать, что за этим стоит.
Всю дорогу до Москвы Ая думала о лежавшем в ее сумке конверте, который она получила от таинственного незнакомца. Несколько раз она порывалась прочесть письмо, но потом решила открыть конверт дома, как о том просил эксцентричный «мистер Икс», именующий себя Четвергом.
«Кстати, почему четверг, а не понедельник, среда, суббота?» – задумалась Ая. Ей вдруг вспомнился романа Честертона «Человек, который был Четвергом». «Надо перечитать книгу и вообще посмотреть, что в культурологии и мифологии связано с четвергом, возможно, здесь окажется какая-то зацепка…»
Она уже начала собственное расследование и была намерена довести дело до конца.
Вернувшись домой, Ая первым делом открыла конверт. Белый лист хорошей бумаги, красивый почерк. Ожидая хоть какой-то ясности, Ая бросилась читать письмо:
Не выжимай из волчьих ягод яда, Не испивай из Леты ни глотка…
– Что за черт?! – Ая пробежала глазами текст. Письмо человека, называвшего себя Четвергом, состояло только из нескольких дюжин стихотворных строк и заканчивалось довольно манерно и загадочно:
…Да, Меланхолии горят лампады Пред алтарем во храме наслаждений, – Увидеть их способен только тот, Чей несравненно утонченный гений Могучей радости вкусит услады: И во владенья скорби перейдет.
Изумленная Ая перечитала текст несколько раз – стихи показались ей смутно знакомыми. Так: розы, испей, нежна – век явно девятнадцатый, что-то английское и из романтиков. Но припомнить, кому они принадлежат, она не смогла. Поисковая система в интернете за минуту разрешила все сомнения. Узнав, что это строки из «Оды к меланхолии» английского поэта Джона Китса, Ая вздрогнула: разрозненные «странности» выстраивались в одну логическую цепочку. Ая метнулась к столу, где лежала «Анатомия меланхолии» Роберта Бертона – в последние месяцы ее настольная книга. Среди прочих фактов о книге Бертона Ае был известен и тот, что она вдохновила Джона Китса на написание «Оды к меланхолии».
Но что из этого следует? Что человек, именующий себя Четвергом, знает о ее литературных пристрастиях? Откуда?! А как объяснить тот факт, что в странном доме она встретила такую же гравюру, какая висит в ее гостиной, – «Меланхолию» Дюрера? Что это – совпадение для тех, кто в них верит, или некий странный код, послание, которое она пока не может расшифровать?
«Меланхолия» – подарок отца – появилась у нее в доме три года назад. Сначала, почувствовав, что гравюра вызывает у нее хандру, Ая хотела спрятать ее в какой-нибудь укромный угол, но потом странным образом привыкла к ней и повесила ее в гостиной на видном месте. Часто, работая или делая записи в дневник, Ая смотрела на гравюру и пыталась разгадать заложенный в нее набор символов. В своей многозначительности «Меланхолия» казалась настоящим ребусом, она будоражила и не отпускала. Даже закрыв глаза, Ая могла бы в мельчайших подробностях перечислить, что на ней изображено, но точное знание деталей не снимало вопросов, которые оставались загадкой. Кто эта изображенная на гравюре крылатая женщина? Что означают разбросанные вокруг нее инструменты? Что символизирует лестница, напоминающая лестницу из сна Иакова, почему в небе видны одновременно радуга и комета, что означает образ то ли огромной летуче