Одного взгляда хватило, чтобы понять — кабинет. Столы полукругом. За столами почтенные старцы, седовласые, но крепкие статью и духом. При появлении Стаса никто даже не вздрогнул. И уж тем более никто не попытался ударить его прикладом в лицо или схватиться за ствол. А ведь наверняка все присутствующие вооружены и стреляют лучше Сокола. Причем значительно лучше.
Тяжелые челюсти, одинаковые серые костюмы. Мужчины молча смотрели на Стаса.
Возле большой доски на стене нервно перетаптывалась симпатичная девушка: стройные ножки, каштановые волосы собраны в пышный хвост. Девушка вдруг закашлялась, будто поперхнулась брагой, уши ее покраснели, на висках вспухли вены.
Только сейчас Сокол почувствовал, что безумно устал. Прислонившись спиной к стене, он сполз на паркет. Пауза затянулась — никто не решался заговорить первым. Что ж, тогда это сделает Стас.
— Девушка, вам, наверное, часто говорят, что вы прекрасны. — Перезарядив ПМ, Стас деловито осмотрел порезы на руках, извлек из них крупицы стекла. Обрабатывая раны, он не забывал держать мужчин на прицеле.
Похоже, он испугал красотку своим комплиментом. По лицу девушки потекли слезы. Честное слово, Сокол не хотел! Чтобы загладить вину, он обратился к присутствующим:
— Господа, извините, что помешал вашей беседе. Это досадное недоразумение. Будьте добры, продолжайте!
Тишина, никакой реакции.
И тут на него накатило:
— Продолжайте!!! Я сказал!!!
Медвежий рык Стаса вывел красотку из ступора. Встряхнув каштановым хвостом, глотая окончания, она защебетала:
— Для того чтобы в почве постоянно содержалась необходимая концентрация исходных материалов, наша метеослужба регулярно устраивает химически активные осадки в квазиреальности номер один. При этом обеспечивается перенос металлов и их соединений. В частности, так мы перебрасываем титан и алюминий…
Говоря все это, девушка следила за реакцией Сокола: доволен или взбешен?
— Без существенных затрат нам удалось решить проблему адаптации живых организмов к условиям квазиреальности. Конечно, обычные звери и растения не могут существовать в чужой экосистеме. Корректировка генотипов необходимых видов — и через пять лет мы имеем флору и фауну, приспособленную к рафинированию металлов из растворов. Так деревья, сбрасывая листву, отдают почве необходимые для минирования металлы и тротил содержащие вещества…
Стасу показалось или красотка действительно рассказывала о минах?
Из-за стола поднялся улыбчивый седовласый мужчина:
— Сынок, ты статист? Что ты здесь делаешь, сынок? Как ты здесь очутился?
«Статист — это…» — чип выдал Старому Соколу значение слова, которое явно не имело к воину така ни малейшего отношения.
— Я воин така, я убил много врагов, я пришел, чтобы отомстить.
— Сынок, ты… — Старец шагнул к Стасу, широко разведя руки в стороны, будто собираясь по-отечески обнять.
Напрасно он так. У Сокола есть семья, и другой ему не надо. Он нажал на спуск — мужчину отбросило на столешницу. Стас тут же навел пистолет на ближайшее к нему лицо — выстрел. Следующее — выстрел. Затылок — выстрел… И еще… И… Опустел магазин, перезарядить, огонь. Удивительно, но никто из мужчин даже не попытался защитить себя. Они что, совсем не боялись смерти?
В памяти всплыли слова Оймикадо 3.02:
…можно сказать, что люди постигли секрет вечной жизни…
Из-за пороховых газов в кабинете тяжело дышалось.
— Как зовут?! — Стас хорошенько тряхнул шатенку.
— Что?..
— Зовут как?!
— Ирэн…
— Ирэн, где Лиза?!
— Какая Лиза?..
Девушка в шоке. Надо вправить ей мозги. Сокол приставил мачете ей к горлу и слегка надрезал кожу — так, чтоб кровь выступила.
— Мне нужна Лиза, — сказал он спокойно. — Она недавно здесь.
— Недавно? — Сквозь страх в глазах Ирэн пробилось понимание. — Здесь только жена директора недавно. Остальные давно уже. Она миленькая, волосы длинные, светлые…
— Где она?!
— Ее Эльза зовут…
— Где она?!
— Двумя этажами ниже. Третий номер по коридору направо…
Вниз, быстрей! Через три ступеньки! Фигура в черном впереди — выстрел. Еще кто-то, далеко, не разобрать кто — выстрел. И опять! И еще! И гранату, и вот уже лестница, никаких лифтов, им нельзя доверять…
Третий номер, тот самый. Не останавливаясь, не сбавляя темпа:
— Войти можно?
— Стас?! Ты?! Я так рада! — Лиза кинулась к нему в объятия.
От счастья он едва не потерял сознание.
Она изменилась.
И вроде улыбка та же, и прищур… Все прежнее, а будто подменили ее! Вот она, Лиза: плоть и кровь, судьба и невеста — а чужая совсем, словно не обнимал никогда и в любви не признавался.
Рукоятка пистолета в кулаке вот-вот хрустнет, раскрошится. Стас уверял себя: все в порядке. Но как обмануться, если вот она, рядом, и она — другая?! И дело не в одежде, непривычно тонкой, цвета ветреного заката, не в причудливом сплетении волос на затылке, не в сладковатом — чужом! — запахе ее подмышек. Нет, все это ни при чем…
Выдавал ее взгляд, который нет-нет да и выскочит из-под ресниц. Другой он был, мягче, добрей. И Лиза это знает и смотрит мимо, чтобы Стас не заметил перемены.
Почему так? Не рада встрече?! Потому и голос ее дрожит.
— Здравствуй, Старый Сокол, — сказала она, отворив тяжелую бронированную дверь. — Я так рада!
— Здравствуй, Липкая Земля.
Ротик ее беззвучно открылся, несказанные слова застыли на губах.
А потом:
— Как живешь, Старый Сокол? Как здоровье Светлой Ночи?
— В порядке. И отец в порядке, и Уголь Медведя, и Лосиная Ресница.
— Нормально, значит. И хорошо. А ты? Как ты?
— Тебе интересно?! Тебе действительно интересно?! — Стас поймал взгляд суженой в силок тайных заговоров, которыми никогда нельзя пользоваться. Просто нет у него времени для долгих бесед. Скальпы, привязанные к поясу, поседеют, пока будет рассказывать, как он и что. — Тебе действительно интересно? — Лбом Стас прижался ко лбу любимой.
Глаза в глаза! Она пыталась вырваться из силка. Что ж, тем хуже для нее. Ресницы его удлинились, сплелись с ресницами Липкой Земли. Ощущение полноты в пустой глазнице — спасибо Махэо, для обряда он вернул Стасу глаз. Лицом к лицу! Щеки Сокола и Лизы слиплись, вросли друг в дружку румянцем. Были двое — юный воин и будущая хранительница очага. А теперь они — единое нечто с двумя телами, но с одной головой.
Смотри, любимая.
…тропа-дорога…
…холод…
…междутропье…
…голод, боль, смерть, кровь, отчаяние, победа…
Смотри!
Смотрит.
Увидела.
Ресницы расплелись. Обессилевший Стас осел на пол. Вновь одна глазница пуста. А в радужках Лизы все еще взрывались гранаты и лилась кровь. Вместе с Соколом она ночевала в заброшенных домах и спешила отомстить обидчику.
Наконец вернулась, спрятала лицо в ладонях:
— Ты?! Ради меня?!
— Я. Ради тебя. — Стас на коленях перед Лизой.
Она опустилась на пол рядом с ним. Поцеловала его в шею — и тело воина вновь наполнилось силой и, вспыхнув гексогеном, загорелось. Тяжело дыша, Лиза помогла ему раздеться: сняла бандольеры, стянула рубаху и штаны — и целовала его при этом, ласкала. Ее облака-волосы плыли над раскаленным телом Стаса. Она шептала слова любви, стонала и опять что-то шептала, вскрикивая:
— Милый!
— Милый!
— Ради…
— …меня!
Жаркое удушье. Стас — лишь пепел костра? Ну уж нет, и не надейтесь! Он — мелинитовый снаряд!
Вспышка!
И сразу накатила слабость. Он отвалился от Липкой Земли и, едва заметно улыбаясь, уставился в потолок. Он счастлив. Она лежала рядом, обнаженная, задумчивая.
— Зря, — вдруг сказала она. — Все зря.
Любуясь ее гибкой спиной, он коснулся нежной кожи. Но Лиза вырвалась из его объятий:
— Ты слышишь?! Зря! Тебе нужно уйти. Пока не поймали. Верь мне: так будет лучше!
Отчаяние сделало ее некрасивой.
— Уходи! И будь осторожен…
Беспокоится об одноглазом хромоножке Соколе? Это приятно!
И вдруг Стас понял: она не пойдет с ним, не вернется в племя. Она останется здесь. Не верит, что Сокол справится с ее новым возлюбленным — тем, кто разлучил их. Неужели он столь грозен? И разве Стас слабак?!
Если так, то Липкая Земля права: все зря.
— Лиза, я ведь за тобой пришел. Я люблю тебя, Лиза.
— Уходи!
— Мы будем вместе, обещаю.
И они были вместе, пока в квартиру не ворвались двое с оружием.
Глава 33ТОЧКА ОТСЧЕТА
Она, такая крохотная, нежная, прикрывала его собой. Его, тварь дикую, одноглазого хромого урода, по уши заляпанного кровью!
Чуть согнув ноги в коленях, статист приготовился к прыжку. Небось мечтает порвать горло Максиму Мцитури, человеку заслуженному, почтенному. Пик айсберга эволюции — и этот недоразвитый кроманьонец, грязный и невыносимо воняющий?..
И тишина. Ни слова. Да и что сказать? Милая, кто это и чем вы тут занимаетесь? Глупо. Макса мутило от выпитой водки. Болела спина, спасибо охране. Пальцы гладили гравировку пистолета. Глушитель направлен точно в оскаленную морду статиста. Если уродец надеется спрятаться за Эльзой, то он очень ошибается.
Свободной рукой Мцитури поправил шелковый галстук, расцветка самая модная в этом сезоне — хаки в оранжевую полоску. Чертова удавка!
Позади переминался с ноги на ногу Самборский. Хитрый, гад. Если что — прикроется боссом.
Из приоткрытого рта статиста по щетинистому подбородку стекала слюна. Как же Макс ненавидел это животное, его лицо, его тело! Задушил бы, четвертовал бы и сжег живьем!
Пальчиком тронуть сенсор, заменяющий пистолету спуск, и… бах-х. Тихонечко так. Если не вслушиваться, то вообще бесшумно — бах-х…
В руке у Макса оружие возмездия, кара и суд. Так чего ждать? Раз-два, концы в воду?
А ведь статист знает, что живым ему не выбраться, что эти грозные, не похожие друг на друга мужчины пришли вовсе н