– Вы человеческим языком объяснить можете? – жалобно спросила я.
– Ох, девонька… При желании он сможет видеть твоими глазами, говорить вместо тебя, слышать все, что слышишь ты. Послать в дальний путь, чтобы не ехать самому, испытывая тяготы пути, и говорить через тебя. Иногда маги выбирают себе доверенного человека и делают его своей Тенью. Чаще всего на это соглашаются верные слуги, бедные, в стремлении улучшить свою жизнь, но не понимают, что становятся марионетками, а при нужде маг способен и жизненные силы Тени забрать, чтобы увеличить свои.
– Как это?!
– Представь, что маг ранен и резерв пуст, чтобы излечить себя, он может вытянуть силы из своей Тени. Тогда человек быстрее стареет и может умереть.
– Можно как-то уйти, разорвать эту связь?
– Нет. Связь рвется лишь со смертью хозяина или Тени. Поверь, чаще умирают последние.
– А если сбежать?
– Бесполезно. Он заставит тебя саму к нему вернуться, как бы далеко ни удалось уйти.
– И что же делать?
– Уже ничего. Чтобы стать Тенью, нужно добровольное согласие. При шантаже, принуждении ритуал не сработает.
– А если меня найдет мой муж… – заикнулась я.
– Забудь о нем, забудь о семье и о ребенке. Ты стала собственностью аттана. Он может шептать тебе в мысли, твоими руками убить мужа, ребенка. Аттан тебя не отпустит. Могу лишь предположить, отчего он выбрал тебя, обычно Тенью делают мужчин.
– Почему?
– Могут постоять за себя, – пожала плечами знахарка. – К тому же Тень обычно одного пола со своим хозяином.
– Почему? – ничего умнее не спросила я, пребывая в прострации от услышанного.
– Легче управлять телом, к особенностям которого привык.
– Зачем он сделал это со мной? – не могла понять я.
– У тебя дар. – Я в неверии посмотрела на знахарку, но она уверенно продолжила: – И не смотри на меня так! Любой другой с твоими повреждениями умер бы, но ты себя излечила, как только набралась сил.
– Каких сил?! – воскликнула я, отказываясь верить в происходящее.
Варлея легко поднялась и зачерпнула в ковш воды, поставив его передо мной.
– Представь, что это запас твоих сил. Кто-то выпил их, и, пока они не восстановились, ты не могла себя лечить. Вспомни, в детстве ты никогда не болела, да и родители твои были здоровы.
– Хотите сказать, что они тоже обладали таким даром? – в неверии спросила ее. Насчет одного она была права, я отличалась отменным здоровьем и даже насморком за всю жизнь не болела.
– Тут уж не могу ничего тебе ответить. Но ты мне перелом ребра срастила и все болячки вылечила. Я теперь как девочка по лесу бегаю!
– Это еще ни о чем не говорит. Мази помогли.
– Девонька, ты способна вылечить, дав просто напиться воды!
Слишком знакомо звучали эти слова, но в данный момент меня волновало другое:
– Думаете, именно поэтому аттан меня сделал Тенью? Потому, что я целительница?
– Целителей у нас достаточно. Будь его желание, он бы уже давно приобрел себе ручного. Ты – наярита.
– Кто?! – переспросила я. Час от часу не легче!
– По легенде, существовала богиня Наярита. Ее братья, Война, Голод и Мор, несли лишь беды людям, а она была олицетворением доброты и сострадания. Однажды ее сердце не выдержало людских страданий и разбилось на тысячи осколков, которые разлетелись по всем мирам. Они тянутся к чистым сердцам, а у кого оно такое, как не у детей. И рождались дети, добрые, сострадательные, несущие спасение страждущим. Они исцеляли прикосновением руки, делали целебными источники. Таких детей забирали в храмы Наяриты, и людские потоки больных стекались туда за излечением. Только многие правители хотели иметь наярит у себя, часто из-за этого разгорались войны. Наверное, видя, что из-за ее детей такие раздоры, богиня Наярита лишила нас своей милости, и в последнее время дети с даром рождаться перестали. Остались только храмы, где вода все еще целебная и излечение больных идет быстрее.
– Значит, аттан решил приобрести себе ручную наяриту? – процедила я, твердо решив, что он еще сильно пожалеет о своем решении.
– Девочка, помощь наяриты идет от сердца. Вас нельзя принуждать, и в этом твое спасение. Запомни мои слова, а теперь иди.
– Но… – Мне еще столько нужно было спросить.
– Тебе пора идти. Аттан способен почувствовать твое отсутствие и скоро хватится.
Я встала, не желая доставлять ей проблем, и обняла знахарку. Понимала, что можем уже и не встретиться.
– Спасибо! Спасибо за все, что вы для меня сделали.
– Благослови меня, – неожиданно попросила она.
– Пусть болезни и несчастья обходят вас стороной, а на пути встречаются только добрые люди, – пожелала ей от всего сердца.
– Удачи тебе, девочка, – ответила она, крепко обняв напоследок и отстраняясь.
Обратно я шла, как пьяная, ничего не видя перед собой. Мысли разбегались. Не верить Варлее причин у меня не было, она единственная, кто хоть что-то мне объяснила. Я бы могла посчитать это бредом, но даже на Земле все считали, что я им помогаю, хотя я и смеялась над такими утверждениями. И в детстве я не болела, и родители у меня здоровые были. Папу сбила машина семь лет назад, а пока я жила с мамой, она не болела. Это потом я уехала учиться, она затосковала, начались проблемы со здоровьем.
Неожиданно меня как обухом по голове ударило. Получается, Влад знал о моем даре?! Может, из-за этого на мне и женился? Это предположение полоснуло по сердцу, но если так… Я вспомнила, как хотела забрать маму к себе, а он убеждал, что не стоит срывать ее из родного города, где остались друзья и знакомые. Да и сама мама не хотела переезжать. Когда она заболела, он оплатил лучшую клинику и сиделку, убедительно доказывая, что в больнице о ней позаботятся профессионалы, и ограничивал мои встречи с ней, так как я была уже беременна, и он беспокоился, чтобы я не волновалась и не навредила ребенку. А ведь будь я с ней рядом и подай тот же стакан воды, она могла бы выздороветь. Осознание этого жгло душу.
– И где это ты гуляешь?
Я вздрогнула и, подняв глаза, увидела управляющего. Это же надо было натолкнуться на него, подходя к дому! У меня уже некоторое время зудели руки на месте татуировок, и я неосознанно потерла запястья сквозь материю платья.
Мужчина сверлил меня недовольным взглядом и начал распекать:
– Почему голова не покрыта? Если хозяин испытывает к твоим прелестям слабость, это еще не повод растрепанной ходить. Ты где шлялась? Запомни, ты всего лишь рабыня! Вот подожди, когда аттан уедет, ты у меня попляшешь. – Тут его взгляд упал на мою шею: – Где ошейник? Неужели хозяин снял?!
Со мной происходило что-то странное. Последние слова управляющего до меня доносились как сквозь вату, отвечала ему уже не я.
– Вот уж не знал, что ты так ждешь моего отъезда, – произнесла я голосом аттана.
– А-а-а, – начал хватать ртом воздух мужчина.
– Позже поговорим, – вырвалось из моего рта. Мое тело обогнуло мужчину и само пошло к дому, только не к черному входу, а главному. За всем я наблюдала как бы со стороны, не чувствуя своего тела. Увидела стоящего на ступенях аттана с закрытыми глазами и подошла к лестнице. На этом управление моим телом было завершено. Я вновь ощутила сама себя и смогла оценить весь ужас происходящего.
Мужчина открыл глаза и посмотрел на меня сверху вниз. Я замерла, а потом, не дожидаясь его приказа, стала подниматься к нему. Благодарила бога, что Варлея успела меня предупредить, а не то от такого можно было и умом тронуться!
Поравнявшись с ним, я взглянула в ненавистное лицо и от всей души залепила пощечину. От моего удара он покачнулся. Рука горела, зато на его щеке белел отпечаток моей ладони.
– Считаешь это допустимым? – проскрежетал мужчина, сузив глаза.
– Калек и детей бить недопустимо, но это не относится к таким моральным уродам, как вы, – процедила в ответ. С удовольствием заметила, что его резануло слово «калека». – Шрам вам к лицу. Прекрасно отображает внутреннюю сущность.
– Я оставил его как память о женском коварстве.
– В части коварства и низости любой женщине до вас далеко, – чуть ли не выплюнула в лицо ему эти слова, а потом обошла по дуге и пошла в дом.
– Поговорим за ужином, – донеслись мне в спину его слова. Хотела его послать и ответить, что не приду, но ведь он теперь может за этим и лично проследить.
Глава 8
До ужина мне так и не дали побыть наедине со своими мыслями. Не успела я вернуться в новые покои, как пришла Агата с девушками и сообщила, что аттан отдал приказ подобрать мне для ужина платье и еще одно в дорогу. Поэтому мне пришлось заняться примерками. Как бы ни было плохо и ни хотелось послать всех подальше, люди не виноваты, что выполняют приказ.
Еще недавние мои знакомые, с кем мы перебрасывались хоть парой слов по несколько раз на дню, теперь боялись посмотреть мне в глаза, и обсуждали мы никак не мое новое положение, а наряды. Было непривычно слышать в их голосе почтение.
Наверное, все к лучшему: наличие рядом других людей и хоть какое-то занятие не позволили мне скатиться в истерику и самобичевание. Я и так тяжело переживала смерть мамы, но теперь она легла мне на сердце непосильным грузом.
Пока прямо на мне шла подгонка платья для ужина, у меня было время подумать. На свой брак с Владом я тоже взглянула другими глазами. Он с первых минут знакомства начал активно меня осаждать. Все еще ахали и говорили о любви с первого взгляда. Теперь я в этом начала сомневаться. Скорее всего, каким-то образом он вычислил мой дар и поспешил на приступ. Не знаю, любил ли он меня. Раньше я в этом была уверена, а теперь…
Может, только я его любила? Он напористо ухаживал за мной, много знал и был очень интересным собеседником. Я потеряла от него голову, восхищалась его аристократичными манерами, лоском, старалась стать достойной женой. Влад всегда был внимательным, нежным, дарил дорогие подарки и не повысил ни разу голоса.
Но разве это показатель любви? Что, если он просто приручал меня, чтобы использовать в своих целях? Хотя что с меня взять? Влад был здоров, а я целительница… И тут я вспомнила его слова: как-то он признался мне, что, как только увидел, решил, что именно я должна родить ему ребенка. После свадьбы я не предохранялась ни дня. Он мечтал о детях, а я была рада их ему подарить.