Вспомнив о сыне, я пожалела, что не спросила у Варлеи, передается ли дар по наследству. Может, ему нужен был ребенок с моими способностями?
– Я вас уколола? – с беспокойством спросила одна из девушек.
Отрицательно покачав головой, я убрала с лица гримасу боли. Все эти мысли, сомнения ранили. Многое бы отдала, чтобы поговорить с Владом начистоту и узнать правду.
К ужину мне затейливо уложили волосы, перевив их ниткой жемчуга. Платье успели подогнать. С округлым вырезом горловины, оно не открывало ничего лишнего. На груди шла драпировка из маленьких складок. Широкий пояс подчеркивал талию, а пышную юбку украшали вышитые розовым жемчугом цветы. Узкие рукава заканчивались воланом из кружева, которое скрывало кисти рук. Такое же кружево украшало горловину платья. Цвет наряда был бледно-персиковым, и выглядела я в нем воздушной и немного романтичной барышней, что абсолютно не соответствовало моему внутреннему состоянию. Бежевые матерчатые туфельки, что мне принесли, немного жали, но ходить можно было.
За мной пришел лакей и проводил не в столовую, а в зеленую гостиную. Аттан стоял у окна. Мужчина приоделся, как будто для гостей. Правда, я что-то сомневалась, что он решится демонстрировать меня кому-то и сегодня за ужином будет присутствовать еще кто-то, кроме нас. Черный с золотом камзол облегал широкие плечи, волосы забраны в низкий хвост и перехвачены бархатной лентой. Неужели для меня вырядился? При моем появлении он оглянулся, а потом и вовсе развернулся, изучая с головы до ног.
– Ты сегодня прекрасно выглядишь, – сделал комплимент он.
– Издеваетесь?
– Почему ты так решила? – Мужчина вопросительно приподнял бровь.
– В данной ситуации ваше проявление любезности выглядит как минимум неуместно, а как максимум жестоко. Это как собственноручно расчленить человека, а потом восхититься изяществом его костей.
– У тебя бурное воображение.
– А вы мерзавец. Что поделать, у каждого свои недостатки.
Аттан поджал губы. Что ж, надеюсь, с любезностями покончено.
Он, видимо, так и решил, раз заговорил сухим деловым тоном:
– Думаю, нам нужно поговорить. Я готов ответить на твои вопросы.
Действительно? Какая прелесть! Можно подумать, мне станет легче от его ответов. Да если бы не разговор с Варлеей, не представляю, что со мной было бы после того, когда он без предупреждения подчинил мое тело. Как вспомню – вздрогну.
– Присядем, – указал аттан на кушетку. Я первая подошла к ней и села посередине. С вызовом посмотрела на него. Надеюсь, он не рассчитывал на доверительную беседу на ней. Ничего не сказав, он передвинул кресло с низкой спинкой поближе к кушетке и, опираясь на трость, сел.
Некоторое время мы мерялись взглядами, а потом он поинтересовался:
– У тебя нет вопросов?
– Думаю, какой задать. Спрашивать, зачем вы это сделали, не вижу смысла. Уверена, у вас имелась веская причина лишить меня семьи и ребенка.
– Разве я тебя их лишил?
– У меня оставалась надежда, что со временем меня найдут и выкупят. Насколько я понимаю, мое положение Тени теперь исключает эту возможность.
– Ты сама отказалась назвать себя и хоть что-то о себе рассказать.
– И поэтому вы решили, что мой муж и ребенок ничего для меня не значат?
– Ты была моей рабыней, твоя покупка законна, я имел полное право делать с тобой что угодно.
– Меня не интересуют ваши жалкие оправдания для своей совести. Лично меня они не впечатляют. Решение стать Тенью должно быть осознанным и добровольным, а вы подло воспользовались моей доверчивостью.
Пальцы, сжимавшие набалдашник трости, побелели. Лишь это указывало на то, что мои слова хоть как-то его задели, так как лицо мужчины было бесстрастно.
– Ответьте, зачем вам я? Насколько понимаю, Тенью предпочтительно делать мужчин. Из-за моего дара? Так вам нужно было лишь попросить вам помочь, а теперь мое единственное желание, чтобы хромали вы до конца дней своих. Или планируете выпить при необходимости мои силы?
– В который раз убеждаюсь, что фантазия у женщин буйная, – только и ответил он.
– Так поразите меня своим прагматизмом.
Некоторое время мужчина сверлил меня тяжелым взглядом, а потом произнес:
– А знаешь, я не обязан перед тобой отчитываться. Впредь это научит тебя почтению и умению думать, прежде чем что-то говорить.
– Зачем же мне думать? – цинично усмехнулась я в ответ. – Ведь теперь вы за меня говорите. Кстати, к вопросу о женском коварстве, надеюсь, вы понимаете, что я вас ненавижу и буду искать любую возможность предать, навредить и уничтожить?
– Что ж, это будет забавно, – не впечатлился он. Поднявшись с кресла, подал мне руку. – Раз разговора у нас не получилось, предлагаю поужинать.
– Знаете, после всего я тонуть буду, но руки у вас не приму. Вдруг вы опять ритуал какой проведете, пользуясь моим беспомощным положением, – встала без его помощи я и одарила презрительным взглядом.
Мы стояли лицом к лицу, и я не скрывала своего к нему отношения.
– Не стоит так откровенно дерзить. Теперь мы связаны до конца наших дней. – В его голосе явственно слышалось предупреждение.
– Да-да, пока смерть не разлучит нас, – насмешливо сказала я. – Надеюсь, вы понимаете, что я приложу все усилия, чтобы она оказалась вашей, а не моей.
– У тебя есть шанс сделать наше сотрудничество партнерским. Не стоит так беспечно лишать себя этой возможности, – скрипнул зубами аттан.
– Я, может, и наивна, но не дура. Вам сказать, куда вы можете идти со своим партнерством?
– Куда? – несколько неосторожно поинтересовался он.
– В задницу!
Мне удалось его шокировать. Подозреваю, раньше эту светлость туда не посылали. Он побледнел, а вот в глазах собрались грозовые тучи.
– У тебя огромный пробел в воспитании. Еще одно ругательство, и ты пойдешь и вымоешь свой рот с мылом.
– Не сомневаюсь, вы позаботитесь о том, чтобы я это сделала, – не испугалась я.
Некоторое время он испепелял меня взглядом, а я всем видом показывала, насколько мне фиолетово. В итоге он решил не накалять ситуацию:
– Следуй за мной.
Я уж решила, что мыться, но нет – кушать.
Ужин на двоих накрыли в малой столовой. Во главе стола сел хозяин дома, а меня разместили по правую руку. Лакей отодвинул мне стул. Было несколько непривычно, что теперь мне прислуживают те, с кем я стремилась наладить хорошие отношения.
Некоторое время ужин проходил в полной тишине. Аттан пребывал в своих мыслях, а я не обращала на него внимания и отдавала должное блюдам, запивая все это вином. Неплохого качества, кстати. Его исправно подливал мне лакей.
Именно после первого бокала мой взгляд зацепился за свечи в канделябрах, и я не сдержала усмешки. Романтика, блин! Еще недавно я носила ночные горшки и помои, а теперь сижу с хозяином поместья за одним столом. Посмотреть со стороны, так просто картина маслом из дешевого любовного романа: циничный красавец с дефектом на лице, добавим сюда хромоту – женщины любят жалеть убогих, и я в роли Золушки, как бы из грязи в князи. Мне даже стало любопытно, аттан так выряжается на каждый ужин или решил поразить воображение простушки?
«Ну да, свободу отобрал, теперь можно подсластить пилюлю и усадить с собой за один стол», – скривила я губы в циничной усмешке.
Не знаю, специально ли он меня молчанием мариновал, но в этом просчитался. За столом я себя чувствовала уверенно и комфортно, и когда этот высокородный засранец решил заговорить, совсем не обрадовалась.
– Несмотря ни на что, нам имеет смысл лучше узнать друг друга, – выдал мужчина свое решение, посмотрев на меня. Не понимаю, это он все это время взвешивал, надо или не надо?! Тугодум, однозначно!
– Предлагаете отправиться в постель? – уточнила я.
Раздался звон моего бокала. Лакей как раз в этот момент подливал мне в бокал вина, и рука дрогнула.
– Для начала поговорить, – усмехнулся аттан, почувствовавший себя на коне.
– Надо же, у меня создалось впечатление, что вы сначала делаете, а потом говорите.
– Это приглашение? – Его пальцы обхватили ножку бокала, а взгляд стал цепким.
– Странно, как посылала вас – помню, а вот как приглашала – нет, – задумчиво произнесла я, беря свой бокал.
– Если не прекратишь, я сам приглашусь туда, куда ты меня послала, – жестко произнес мужчина.
– Избавьте меня от своих убогих фантазий, – передернула плечами.
– Еще одно слово в том же духе, и у тебя будет возможность проверить на себе, насколько они убоги.
– Слушайте, вы так хорошо молчали… – с намеком произнесла я. Не внял.
– Расскажи о себе, – скрипнул зубами он. Если так пойдет и дальше, ему определенно понадобится дантист.
– Зачем? Власть над моим телом украли, оставьте хоть воспоминания мне.
– Я ничего не крал, лишь взял то, что и так мне принадлежало. Как твое имя? Предупреждаю, если не скажешь, сам решу, как тебя называть.
– Не утруждайте свою скудную фантазию. Виктория.
– Это у тебя она немного разыгралась. Слышал, другим ты представлялась более коротко.
– Вика – это сокращенная форма для дружеского общения. Нам оно не грозит, – успокоила его.
– Рад, что ты понимаешь. Теперь мы больше чем друзья… Викки. Можешь называть меня Ридгарн, – разрешил он с таким видом, как будто всучил ключи от Рая. Взбесил! Особенно вывело из себя, как он сократил мое имя.
– Что ты, Рид, – сладко улыбнулась, тоже безбожно урезая его и переходя на «ты», – я тебе уже столько эпитетов придумала. Про мерзавца ты слышал, насчет ублюдка сомнения, мы завтра твою родословную уточним. Придумала! Факью, Рид! – Улыбнулась во все тридцать два, чрезвычайно довольная собой, и доверительно пояснила: – Обращение «Факью» переводится как «очень уважаемый человек».
Ага, еще и ресницами наивно захлопала. Аттан оказался человеком недоверчивым и в свою уважаемость поверил мало.
– Я предупреждал тебя насчет ругательств, – ледяным тоном произнес этот переименованный и бросил на стол салфетку.