– Впервые в карете?
– Да, раньше ездить в них не приходилось, – вертя головой, призналась я. Внутри было просторно. Мягкие сиденья обтянуты синим бархатом, валики под голову. Места было гораздо больше, чем можно было подумать, глядя снаружи.
– Не все ж в повозке ездить, – с превосходством поддели меня.
– Ты даже не представляешь, насколько сейчас смешон в своем высокомерии, – посмотрела я на мужчину. Не знаю, что толкнуло меня продолжить. Поглаживая бархатную обивку сиденья и задумчиво выводя на ней узоры, заговорила: – Для нас кареты прошлый век. Представь стальной корпус машины. Обтекаемые формы… Когда садишься в салон, вдыхаешь запах дорогой кожи сидений. Хромированные детали, красное дерево… руль, который подчиняется малейшему касанию пальцев. Двигатель мощностью шестьсот лошадиных сил разгоняет за несколько секунд, и ты буквально летишь над дорогой.
– И где же такие чудеса? – севшим голосом поинтересовался аттан. Я оторвала взгляд от обивки и посмотрела на него. Мужчина весь подобрался, как хищник, почуявший добычу.
– Дома. А вы можете продолжать гордиться своей каретой, цивилизованностью и просвещенностью, – резко закончила я и, пресекая дальнейшие вопросы, открыла книгу, решив все же ознакомиться с родословной данного породистого козла.
Так-так-так… Женат не был, в семье один. Правильно, повеситься можно, если бы у него еще и братец такой же имелся. У его отца, аттана Эльзара Корнуилса, это был второй брак. В первом у него родились две дочери, одна из которых умерла в младенчестве, а вот вторая, Лизария, вышла замуж за берда Вирога… мезальянс, однако… и уже успела родить девочку.
Меня интересовала вторая жена папаши. Некая Алиша из бердов. А вот эта девочка сделала себе удачную партию, выйдя за аттана. Готова поспорить, Эльзар уже был в возрасте, а она совсем молоденькая. Цифры, обозначающие года рождения, напоминали римские, но ломать голову и расшифровывать их я не стала, прикидывая на глаз возраст. Да и какая разница, кто и в каком году умер? Понятно лишь, что отец уже отошел в мир иной, а вот мамаша жива (!).
– Тебе что-нибудь подсказать? – оторвал меня от изучения генеалогического древа вопрос аттана.
– Со сводной сестрой общаешься? – Мне просто приходилось пересиливать себя, чтобы обращаться к нему на «ты», а не на «вы», но если он мне тыкает, то почему я должна ему выкать?
– Нет. Она вышла замуж без отцовского благословения, и он предупреждал ее, что может забыть о семье.
Мне уже эта девочка нравилась. Чувствовалось наличие характера.
– А с матерью?
– Нет!
– Почему так? По крайней мере, она дала тебе жизнь.
– И сбежала с любовником, когда мне было меньше года.
– Наверное, она была молода, а твой отец намного старше ее. Мы не вправе осуждать родителей за их личную жизнь. Она пыталась с тобой связаться после смерти отца?
– Мне неинтересна женщина, которая не ведает, что такое честь и долг.
Судя по его поступкам со мной, я сомневалась, что они ему ведомы. Бедный, даже не знает, что в маму пошел!
– Долг мало греет, когда приходится ложиться в постель с нелюбимым, – высказалась я в поддержку неизвестной мне женщины.
– Она пыталась похитить меня, а когда отец догнал ее с любовником в море, грозилась броситься в воду вместе со мной, пока он не пообещал отпустить их в обмен на меня.
– По крайней мере, она боролась до последнего, не желая расставаться с тобой.
– Скорее желала заработать, вытянув из отца деньги за мое возвращение, – цинично парировал аттан.
– Этого нельзя утверждать, зная лишь половину истории.
– Ее версия мне неинтересна. Своим поступком она бросила тень на имя отца. Я всегда считал, что она погибла в шторме, и не ожидал, что у нее хватит наглости напомнить о себе после его смерти.
– Можно было хотя бы выслушать ее.
– Прекрати лезть в мою жизнь и указывать, что мне делать! – резко оборвал меня мужчина.
– Вы же в мою влезли и как раз указываете, что мне делать, – парировала я и опять уткнулась в записи. Одно можно было сказать точно: аттан злопамятен и обиды помнит долго. После нашего общения к остальным родственникам интерес я потеряла, больше обдумывая услышанное.
– А ты сама вышла замуж по любви или это был договорной брак? – сподобился поинтересоваться мужчина.
– По любви, – не отрывая взгляда от книги, ответила ему.
– И чем он тебя покорил? Происхождением? Богатством?
– Личными качествами.
– Хочешь сказать, что ничем из перечисленного он не обладал? – В вопросе мне послышалась насмешка, и я вскинула голову.
– Почему же, можно сказать, что его социальный статус был выше моего, да и финансовый тоже.
– Значит, он был более чем удачной партией, – с неким удовлетворением заметил аттан.
– К чему вы ведете? Разве это играет существенную роль? Выбирая спутника жизни, в первую очередь нужно смотреть на человека, с которым предстоит жить. Вашу мать с отцом не удержало ни положение в обществе, ни богатство, и она все бросила ради того, чтобы жить в любви.
– О да, ради этой пресловутой любви она бросила даже собственного ребенка! – с презрением ответил мужчина.
– Как мать, находящаяся в разлуке со своим сыном, могу сказать, что это тяжело.
– Насколько понимаю, ты со своим рассталась не по собственной воле.
– Она могла бы убежать и без вас, просто разыграв несчастный случай… – заикнулась я.
– Я не желаю говорить об этой женщине! Для меня она давным-давно умерла.
– На мой взгляд, вы в своем высокомерии считаете себя непогрешимым и на правах бога судите других людей.
– Ну почему же, я тоже допускаю ошибки, – холодно бросил мужчина. – За свои я заплатил кровью и здоровьем.
– Вы имеете в виду заговор, при раскрытии которого получили ранения?
– Что ты знаешь об этом? – буквально пронзили меня взглядом.
– Только это.
– Мне не нравится, что ты беспардонно интересуешься моей жизнью и имеешь наглость выносить суждения.
– Знаете что, это вы всучили мне это! – вспылила я. – Можете подавиться своей родословной и родственниками. – Резко захлопнув книгу, швырнула ее к нему на сиденье.
– Твоя демонстрация отсутствия манер меня уже даже не впечатляет, – скучающим тоном заметил аттан, чем еще больше взбесил.
– Если вы хоть немного похожи на отца, то даже не удивлена, что ваша мать от него сбежала, – процедила сквозь зубы я и отвернулась к окну.
– Но тебе от меня не убежать, – хищно улыбнулся мужчина.
Если хотел ткнуть носом в мое положение, то получилось, только вместо того, чтобы рефлексировать по этому поводу, я поинтересовалась:
– У вас раньше Тень была? – Нужно же поинтересоваться судьбой предшественников.
– Был. Жером, – нехотя ответил аттан.
– Он тоже был вашим рабом?
– Слугой.
– И что с ним случилось?
– Погиб, защищая меня.
– От меня такой глупости можете не ждать.
– Имей хоть каплю уважения к тому, кто погиб! – резко одернули меня.
Ого! Видно, несмотря на то что тот был слугой, смерть безучастным аттана не оставила. Не такой уж он и бесчувственный, каким хочет казаться.
Между тем в ответ с безразличным видом я пожала плечами:
– Я его не знала, чтобы носить цветы на могилу, а восхищения от спасения вашей жизни не ждите.
Я завозилась, разуваясь. Обувь жала, и глупо было терпеть всю дорогу. Завернув шторку на окне, чтобы было лучше видно, развернулась на сиденье боком, забираясь с ногами.
– Что ты делаешь?!
– А что, не видно? Устраиваюсь поудобнее, – заявила я, расправляя платье.
– Приличные женщины так себя не ведут.
– Вот пусть приличные и терпят, когда им обувь жмет, а я страдать не собираюсь. К тому же относительно моего воспитания вы иллюзиями не страдаете, так что нечего попусту сотрясать воздух. Подушечку подайте, вам она все равно ни к чему, – протянула руку я.
Никак в шоке, он выполнил мою просьбу, а когда спохватился, я уже ее приватизировала, подложив под спину и пряча улыбку.
– Тебе жмет обувь?! Почему ты молчала?
– Думала, что это сделано специально, чтобы далеко не убежала, – съязвила в ответ.
– Без дела ты говорлива не в меру, но молчишь, когда действительно нужно сказать, – с неудовольствием заметил мужчина.
Странно, ведет себя так, как будто ему действительно есть до этого дело. Хотя, если учесть, что он может управлять мной, то, наверное, действительно есть.
– Когда вы управляете моим телом, чувствуете боль, если у меня что-то болит? – с любопытством поинтересовалась у него.
– Да, но все зависит от степени слияния.
– Как это?
– Я могу направить твою руку в огонь и чувствовать боль, а могу держать ее там и заставить мучиться от боли тебя. – Представив такую ситуацию, я содрогнулась, а он, как будто почувствовав охвативший меня ужас, добавил: – Тебе не стоит испытывать пределов моего терпения.
– Я связана с вами до смерти, что значит по сравнению с этим пытка огнем? – огрызнулась в ответ. Тем не менее я надолго замолчала, глядя в окно. И обняла себя руками, как будто желая защититься от будущих травм. В том, что я его когда-нибудь доведу, не сомневалась. Несмотря на жару, стало зябко.
Аттан не сводил с меня глаз и несколько раз порывался что-то сказать, но так и не сказал, а я старательно его игнорировала, глядя в окно. Первой не выдержала все же я:
– Хорошо, я понимаю, зачем нужен был в роли Тени вам слуга: он пользовался доверием, мог помочь в делах, жизнь отдал, но с меня вам какой толк?
Некоторое время мужчина молчал, и я уже думала, что не ответит, но он все же заговорил. Медленно, подбирая слова:
– Как ты заметила, я не женат и в ближайшее время не планирую. Ты возьмешь на себя управление домами. В качестве моей Тени ты можешь появляться со мной везде как моя спутница, и это оградит меня от излишнего внимания дам к моей персоне.
Я бросила на него скептический взгляд, размышляя, не слишком ли высокого мнения он о себе.