– Все верно, – сдержанно ответила я.
– Почему-то я ожидал от вас более радостной реакции. Разве это не то, к чему вы так стремились?
– К сожалению, эта встреча нам обоим преподнесла неприятные сюрпризы.
– Что вы имеете в виду? – изогнул бровь король.
– Ему было неприятно узнать, что я стала Тенью, а мне – что он повинен в смерти моей матери и моего знакомого, который пытался открыть мне на него глаза.
– Даже так… Имеет ли к этому отношение некий Владслав Климлит, подданный Аруании, который попросил меня о встрече?
– Да, это мой муж.
– Климлит? – нахмурилась Мирэль. – Это не сын Филиппа Кровавого?
– Кровавого?! – переспросила в свою очередь я.
– Так его стали называть после того, как в одной из стычек он использовал заклинание крови и его враги взорвались, забрызгав кровью всех, – пояснила мне королева.
«Милый у меня свекор», – содрогнулась я.
– Он самый, – подтвердил аттан. – Сын его тоже отличился при взятии Мансана. Защитники искали спасения в храме наярит, но он казнил всех, осквернив его кровью.
Теперь мне стало понятно, за что прокляла Влада последняя наярита. В милую семейку я попала, страшно подумать, кого они из моего сына воспитают.
– Так вот как он смог передать знания по крови! – воскликнула Мирэль. – Климлиты особо сильны в кровавой магии.
– Климлиты сильны не только в ней. Недаром он сделал успешную карьеру при дворе, – произнес Ясарат и перевел взгляд на меня: – Правильно ли я понимаю, что теперь вы не столь горячо желаете воссоединиться со своим мужем?
– Все верно, только что это меняет? – спросила в свою очередь я. – У него мой сын, долгожданный наследник, и если я хочу увидеть ребенка, выбора у меня нет.
Я поймала сочувствующий взгляд королевы, но здесь она ничем не могла мне помочь.
– Выбор есть всегда. Для начала предлагаю послушать, что собирается сказать нам он, – предложил Его Величество и, вызвав секретаря, приказал пригласить гуана Лотарии. Нам же с королевой посоветовал подождать в смежной комнате.
Мы с ней присели на диван, и она ободряюще сжала мою руку. За это время я немного сблизилась с Мирэль, став с ней пусть и не близкими, но подругами. Ей было легко со мной, так как я держалась в стороне от дворцовых интриг и не испытывала трепета перед ее титулом. Как она шутила, после того как я провела ночь в постели с ней, можно перейти и на «ты». Еще она не теряла надежды разговорить меня по поводу того, откуда я родом. Мое упоминание о том, что титулы у нас не важны, ее заинтриговало.
Удивительно, хоть дверь была и закрыта, но слышимость оказалась такая, как будто и не было преграды. Мы услышали, как открылась дверь и шаги Влада. После всех положенных расшаркиваний он перешел к цели своего визита.
– Возможно, вы не знаете, но несколько лет назад я оставил должность при дворе и решил попутешествовать, – начал он. – В странствиях я встретил прекрасную девушку и женился на ней.
– Вас можно поздравить. Прекрасные девушки – редкость, которую не стоит выпускать из рук, – вставил свои пять копеек аттан. – Видимо, поэтому вы сразу провели обряд бракосочетания, а не представили ее ко двору как свою невесту?
Я просто наяву увидела тяжелый взгляд Влада, которым тот одарил Первого советника.
– Так вот, – продолжил он, – у нас родился сын, и я решил вернуться с наследником домой.
– Похвальное решение, – вежливо прокомментировал сие известие король, – ваша супруга, наверное, была счастлива последовать за вами?
– Смелая девушка, – подхватил его Первый советник, – отправиться с малым ребенком в дальнее путешествие. Я слышал, что не одно поколение Климлитов оглашало своим криком при рождении стены родового замка. Вы первый, кто нарушил эту традицию, не так ли?
Пусть и не было прямого вопроса, но он так и висел в воздухе: почему было не вернуться с беременной женой домой и зачем отправляться в путь с грудным ребенком?
– Я посчитал это не принципиальным. Мой ребенок и сейчас оглашает своим криком стены замка.
– Что так? За ним плохо смотрят? – с сочувствием поинтересовался аттан.
– За ним хорошо смотрят! – с нажимом произнес Влад. – Позвольте мне продолжить.
– Да-да, конечно. Вы же пришли не просто поделиться с нами фактом своей счастливой семейной жизни.
– Я бы не стал по такому поводу тратить ваше время. К тому же не люблю сыпать соль на раны, ведь ваша, как я слышал, не задалась. – Шпилька была направлена в сторону Первого советника.
– Как сказать, как сказать… – самодовольно произнес аттан, и я услышала скрежет зубов Влада.
– Так вот, – с усилием продолжил он, – как вы правильно заметили, ребенок был маленький, и я решил открыть портал, чтобы не подвергать семью тяготам пути. К сожалению, возникли непредвиденные обстоятельства, и во время перехода жену притянул разлом.
– Ужасно! Вот что бывает, когда не рассчитываешь свои силы, – «посочувствовал» Первый советник.
– Повторяю, возникли непредвиденные обстоятельства, – с нажимом произнес Влад.
– Но вы же спасли ее? – спросил Ясарат.
– У меня на руках был сын, и я, к моему глубокому сожалению, не успел.
– По непредвиденным обстоятельствам? – подал голос Ридгарн.
– Соболезнуем вам, – произнес король.
– Благодарю. Я думал, что потерял ее, так как заклинания поиска результатов не давали. На одном из украшений супруги был маячок, но его тоже обнаружить не удалось.
– Сожалею о вашей потере. Вот действительно не знаешь, где потеряешь и где найдешь, – глубокомысленно сказал аттан.
– Тут вы правы, – подхватил Влад, – я думал, что потерял любимую супругу, но обрел ее при вашем дворе.
– Эм… признаться, не ожидал, что вы настолько непостоянны в своих чувствах. – В голосе Первого советника сквозило замешательство. – Вы быстро оправились после смерти жены, раз уже обращаете внимание на чужих женщин.
– Вы ошибаетесь, я обратил внимание на свою, – со всем возмущением заявил Влад.
– Признаться, вы меня заинтриговали. И кто она? – спросил Ясарат.
– Тень вашего Первого советника.
– Нет, тут вы ошибаетесь, эта женщина моя, – уверенно возразил Ридгарн.
– Это моя супруга.
– Нет, это моя Тень.
– Постойте, вы заявляете, что Тень аттана Корнуилса ваша супруга? – уточнил король.
– Так и есть.
– Тогда почему она стала Тенью? Почему не заявила о своем титуле и положении и не потребовала связаться с вами? – спросил он у Влада и тут же обратился к Ридгарну: – Советник, ваша Тень называла свое имя и обращалась с просьбой известить мужа о своем положении?
– Нет. Когда я приехал в свое поместье, мой управляющий упомянул, что приобрел рабыню. Заметив, что девушка образованна и явно не из низкого сословия, я неоднократно предлагал ей написать родным и спрашивал, есть ли ей к кому обратиться за помощью. Она отказывалась. Тогда, пожалев бедняжку, я сделал ее своей Тенью.
– Я ничего не понимаю, – услышали мы голос Его Величества. – Почему ваша супруга не хотела, чтобы ее нашли?
Услышав столь наглую ложь, я перевела обеспокоенный взгляд на Мирэль, безмолвно спрашивая, что за игру затеяли эти двое? Та лишь сжала мою руку с таким видом, как будто все идет по плану.
– Дело в том, что путешествовал я инкогнито, и моя супруга не знала моего титула, – ответил Влад.
– Вы хотите сказать, что, беря ее в жены, не озвучили своего истинного имени?! – изумился Ясарат.
– Озвучил. Только она не знала нашего языка и не поняла, что это имя и титул.
– Неужели даже когда она родила ребенка, вы не сообщили ей, в чей славный род наследника она принесла?! – раздался вопрос аттана.
– Я хотел сделать ей сюрприз.
– Он у вас удался. – На этот раз Первый советник не скрывал свой сарказм.
Влад это проглотил и, пересилив себя, продолжил:
– Как вы понимаете, я бы желал воссоединиться со своей женой.
– Как вы понимаете, она уже моя Тень, – в тон ему ответил аттан, – и эти узы нерасторжимы.
– Почему же, они спадают со смертью.
– Вы хотите убить свою жену?! – шокированно спросил король.
– Нет, я хотел бы вызвать на дуэль вашего Первого советника и решить этот вопрос между нами двумя.
– Ну, знаете, – выдохнул Ясарат. – Я понимаю, как вам важна жена, которую вы потеряли из-за «непредвиденных» обстоятельств, но мне мой Советник дорог, и я не могу этого допустить.
Прозвучало это так, как будто Влад не жену потерял, а зонтик оставил в магазине по забывчивости, и он указал ему на этот факт, а вот Советник королю действительно дорог.
– Какой смысл мне принимать вызов? Тот факт, что Викки моя Тень, уже доказывает, что я в своем праве и вы претендуете на мою собственность.
– Как вы назвали мою жену?! – пророкотал Влад.
– Так, как мне нравится, – холодно и свысока ответили ему.
– Что ж, – медленно произнес мой супруг, – раз она ваша собственность, – чуть ли не выплюнул он последнее слово, – тогда я предлагаю поединок, где на кону будет она, а я в свою очередь тоже поставлю нечто не менее ценное.
– На каком именно поединке вы настаиваете и что хотите поставить? – деловито поинтересовался Ясарат.
– Поединок… – Я так и представила, каким презрительным и взбешенным взглядом награждает Влад аттана… – пусть будет на мечах. Решим конфликт по-мужски.
Я вспомнила разрубленного Виталия и мне поплохело. Аттан же до сих пор хромает, и о каких мечах может идти речь?! Я с недоумением посмотрела на Мирэль, но та лишь загадочно улыбнулась.
Далее они приступили к обсуждению собственности. Сначала Влад предлагал денежные суммы, но мужчины в один голос воскликнули, что неужели он хочет оскорбить благородную женщину, оценивая ее презренным металлом?! После чего пошли названия поместий и земельных уделов.
«И эти двое еще возмущались тем, как я составила договор?!» – в душе поразилась я, слушая, как они торгуются.
Финальной точкой переговоров послужил участок земли с домом на Мансане. Судя по тишине в кабинете, это был убойный козырь, который Влад выложил в конце.