– И все же, несмотря на весьма заманчивые условия, прежде чем вы приступите к составлению договора, я бы предпочел отговорить своего Советника от этого шага, – с сомнением произнес король. – Вас не затруднит подождать? Я бы желал обсудить некоторые вопросы с аттаном Корнуилса наедине.
– Как вам будет угодно, – услышали мы, а потом звук удаляющихся шагов.
Это стало сигналом для Мирэль, и она поднялась, а я за нею следом, и мы вернулись в кабинет.
– Что думаешь? – посмотрел на жену Ясарат.
– Он очень сильно желает вернуть Викторию. Надел с домом в Мансане… он уверен в победе.
– Что вы задумали? – спросила я их.
– Выход для вас, – ответил Ясарат. – Мы устроим прилюдное разбирательство по вашему делу. Ваш супруг признает вас перед своими людьми и моим двором. Можно сказать, что из-за травм вы частично потеряли память и все вспомнили, когда встретили его здесь. Поединок – это единственный вариант, способный разрешить сложившуюся ситуацию. Если побеждает он – вы освобождаетесь от уз и едете жить с ним, уж не знаю, насколько счастливо. Если же побеждает Ридгарн, то вы отправляетесь с ним принимать дела по полученным земельным уделам, где и встречаетесь с сыном. Как вдове вам разрешат находиться с малолетним ребенком, уж это я беру на себя. Ему, скорее всего, назначат опекуна, но в руках аттана Корнуилса будет собственность, принадлежащая ранее вашему супругу, и деловые интересы свяжут вас с сыном навсегда.
– Вы упускаете такую мелочь, как наш с вами договор, – напомнила я.
– А вот тут уж решать вам. Клятву мы давали вам, и лишь вы можете освободить нас от нее.
– «Нас»? – иронично поинтересовалась я.
– Хорошо, Ридгарна, – пожал плечами король, – но в свете того, сколько я для вас делаю, могли бы и меня освободить тоже.
– Я вернула вам любимую жену, а вы предлагаете мне избавиться от мужа, при его смерти приобретая значительную часть собственности оного. Несколько неравноценно, не находите? – Моему возмущению не было предела.
Я посмотрела на них, понимая, что они загнали меня в угол. С Владом я уехать не могу, так как окажусь в полной его власти, а уж после всех намеков, что здесь прозвучали, житья мне с ним не будет.
– И вы еще думаете? – оскорбился Ясарат. – При победе мужа вы и так с ним уедете, а вот при проигрыше обретете независимость от Аруании при возможности общаться с сыном. Неужели вы думаете, что их король будет столь же милостив к вам, как я, если до него дойдут слухи о ваших способностях?
Милостив? Его милость мне пришлось выбивать, и если бы не оживление королевы…
– Хорошо, но к чему были все эти намеки на мои близкие отношения с вашим Первым советником?
– Они хотели спровоцировать его на поединок с оружием, а не магический, – пояснила Мирэль, которая была в курсе планов мужа.
– А почему не магический?
– Тогда бы у Ридгарна было меньше шансов, – произнес король.
Я посмотрела на аттана, который ответил мне непроницаемым взглядом, и задумалась, насколько же Влад сильный маг, если с больной ногой на мечах больше шансов.
– Так каково ваше решение?
Все взгляды скрестились на мне, а я судорожно искала выход. Не сниму клятву, и Влад искромсает Ридгарна. Да, были моменты, когда я и сама бы это сделала с превеликим удовольствием, но позволить ему умереть, не дав возможности защищаться, не могла. В то же время, как мне смотреть в глаза своему сыну, если случится чудо и аттан победит Влада? Получится, что он умрет из-за меня, спасая от участи Тени.
– Я бы хотела поговорить с мужем! – произнесла я.
– И что же такого ты желаешь ему сказать? – впервые нарушил свое молчание аттан.
– В общих чертах расскажу ему о нашей договоренности. Что поединка можно избежать, вы меня и так отпускаете. Не хочу, чтобы, если что, мой сын обвинял меня в смерти отца.
– А если он откажется?
– Тогда освобожу от клятвы, – с обреченным вздохом произнесла я.
– Нет. – Я вскинула на короля возмущенный взгляд, удивленная его отказом. – Я сам ему об этом скажу и предложу выбор. Вернитесь в смежную комнату.
Настаивать не стала. К тому же хотелось узнать от мужа, насколько я ему нужна с татушками.
Ясарат велел позвать Влада, и мы услышали, как тот возвращается.
– Каково ваше решение? – спросил он.
– Прежде чем дать согласие на поединок, я не могу не сказать вам, как обязан вашей супруге. Помимо многих достоинств она очень умна и разгадала, как снять заклятие с Ее Величества, за что мы ей очень признательны. В благодарность мы можем отпустить с вами вашу супругу и позволить ей воссоединиться со своей семьей, как она помогла мне. Как видите, поединок излишен.
– Благодарю, очень великодушное решение, – произнес Влад. – Только на моей супруге не будет знаков принадлежности другому мужчине, это оскорбляет мою честь и ложится пятном позора на весь мой род. Уже одно то, что она была Тенью, позорит меня, а это смывается кровью. Я настаиваю на поединке.
– Это ваше окончательное решение? – переспросил король.
– Да, и единственно возможное в сложившейся ситуации, – твердо произнес Влад.
– Что ж, тогда внесем в договор условия.
«Вот и все», – сказала я себе, мысленно насмехаясь над собой. Я с таким трудом составляла договор, придумывая пути, чтобы не могли навредить Владу и при этом отпустили меня, а все свелось к тому, что я запятнала его честь. Честь! Вот что ему дороже, а не жена. По всему выходило, что свободная, но с татуировками я ему не нужна.
Так как условия поединка обговорили заранее, документально договоренность оформили быстро, и Влад удалился.
– Теперь очередь за вами, – сказал мне Ясарат, смотря на меня с ожиданием.
– Давайте прежде обговорим условия.
– Какие условия?! – поднял брови от удивления король.
– Если я освобожу от клятвы вашего Первого советника, то опять стану просто Тенью, а это несколько противоречит нашим договоренностям. Я считаю, что имеет смысл заключить отдельный договор между мной и им с учетом новых обстоятельств.
Глядя на вытянувшееся лицо Ясарата, воскликнула:
– Не думали же вы, что я просто отменю клятву, никак не обезопасив себя? – Судя по лицу короля, именно на это он и рассчитывал, сам же аттан удивленным не выглядел. – Если победит Первый советник, то условия нашего дальнейшего сосуществования станут для меня жизненно важны.
Оглядев присутствующих мужчин, я спрятала грустную улыбку, прекрасно понимая, что они как миленькие подпишут все, что я потребую, ведь выбора у них нет. Не только они умеют загонять в угол.
Глава 18
Судя по тому фарсу, который организовал Ясарат, ему можно было бы писать сценарии индийских фильмов. После первого танца на балу, который он открыл с Мирэль, второй он танцевал со мной. Этим король уже негласно дал понять гостям, что я не обычная Тень, а на особом положении. Затем на сцену вышел Влад, как по нотам разыграв встречу с недавно утерянной женой, которую он считал погибшей. Король передал меня ему, чтобы тот сжал супругу в объятиях. Мне оставалось заикнуться о потере памяти и сделать потрясенное лицо от вернувшихся воспоминаний, а потом хлопнуться в обморок от счастья.
На руках меня нес Влад. По этому пункту действий во время обсуждений аттан поспорил с Ясаратом, упирая на то, что я пока как бы его собственность и нести меня следует ему, но король был непреклонен, указав на больную ногу, и что на руках мужа я буду смотреться эффектнее.
Занавес.
Такой ход позволил нам всем удалиться, а потом объявить о разбирательствах по данному делу. Ясарат выразил свою радость по поводу того, что теперь не только его семья воссоединилась, и тут же сожаление о необходимости поисков путей для выхода из сложной ситуации.
Что аттан, что Влад были верхом сдержанности и понимания. Хорошо, что никто не видел некрасивую сцену, когда Влад не хотел отпускать меня с рук и заявил, что забирает меня в свои покои, так как я его жена, а аттан упирал на то, что я пока его Тень и ему придется сдержать свои порывы.
Тогда Влад настоял на том, чтобы мне выделили отдельные покои. Разузнал уже, что живу в одних с аттаном. Эту просьбу король удовлетворил. Бросив недобрый взгляд на Первого советника, Влад сообщил, что у моих дверей будет дежурить его человек, во избежание. Аттан в свою очередь заявил, что это замечательно, так как у моих дверей также будет дежурить его человек, чтобы некоторые не посягали раньше времени на то, что им уже не принадлежит.
В этот момент вид у них был такой, как будто они вот-вот вцепятся друг в друга. Глядя на них, и король заявил, что поставит своего человека во избежание недоразумений уже между их людьми. Спустя некоторое время все стояли перед гостями и с вежливыми улыбками уверяли, что найдут компромисс.
После этого Влад послал хищный оскал аттану и заявил о своем желании потанцевать со своей женой. Бал все-таки. Воссоединение семей. Король поддержал идею, и Первому советнику осталось лишь скрипеть зубами. Из-за ноги танцевать он не мог, а то точно бы пригласил меня, чтобы уесть Влада.
– Улыбнись. Разве ты не счастлива видеть меня? – произнес мой муж, кружа в танце.
– Знаешь, я так долго об этом мечтала… верила, что найдешь, спасешь… не понимала, что происходит, с ума сходила, не зная, что с сыном. Но шло время, и со всем, что на меня свалилось, мне пришлось справляться самой. – Я так и не нашла в себе сил улыбнуться ему.
– Я тебя не осуждаю, что ты согласилась стать Тенью. Ты не понимала, на что соглашаешься.
– Я не нуждаюсь в твоем понимании. Можешь не верить, но на это я не соглашалась. Мне сказали, что проведут ритуал для снятия рабского ошейника, и я не протестовала.
– А когда он тебя потащил в свою постель, ты тоже не протестовала? – Выражение лица у Влада сохранялось любезное, а вот хватка пальцев на моей талии стала просто железной.
– Я живу в его покоях, но не с ним. У меня отдельная спальня, и со мной в комнате спит служанка. Можешь не верить, но мы не любовники.