Призраки подготовили всё как надо, пока я отправил ребят вместе с Владиком на рынок в ближайшую деревню. Всегда, когда я давал им деньги, парни покупали сладости. Хотя этого и на кухне хватало.
И этот раз не стал исключением.
Ребята выскочили из телеги и с набитыми сладким котомками забежали домой. В прихожей висела большая чёрная лента с надписью: «Поздравляем!». Написано было корявым почерком, поскольку лентой занимался Петрович. Но пацаны оценили его старания и побежали к зомби обниматься.
Такой радостной физиономии у бомжа я ещё не видел.
— Подарок, — радостно провозгласил он и достал из-за спины два праздничных стульчака.
Они были обёрнуты в чёрную бумагу, поэтому всю праздничность деревянных изделий парням придётся увидеть только после торжества.
Мальчишки искренне поблагодарили Петровича за подарки.
Затем мои призраки собрались в хор и пропели поздравительную песенку:
'С днём рождения, жииивые!
Вы одни из немногих,
Кто не боится нааас.
И за этооо
Мы вас любииим.
Так примите жее
Наш дар'.
Несколько призраков-мужчин притащили большой ящик и поставили перед парнями. А я насторожился, поскольку этого в моей программе праздника не было. Дальше вообще должно было быть представление от Владика с его новым питомцем. Призраки ради этого даже сцену соорудили.
Парни дружно навалились и отодвинули крышку ящика, задорно заглянув внутрь.
— Ура-а! — закричал Вовка.
Петька же так наклонился, что умудрился упасть в ящик. Оттуда раздался чей-то визг.
А затем ребёнок поднялся, вытягивая на руках рыжего котёнка.
Но это было ещё не всё. Петька передал котёнка брату, а затем достал ещё троих.
Я, конечно, не планировал дома зоопарк устраивать. Оно как-то само собой получилось. Теперь в распоряжении живых и мёртвых посетителей были: скунс, пауки, прыгающие во дворе лягушки Анфисы и котята, которые будут гонять крыс в подвале. Рыбок, что ли, в довесок завести? Только если пираний.
— А теперь мой подарок! — объявил я.
Но видя радость от последнего презента, засомневался, что смогу вызвать такой же восторг.
Эх, была ни была!
— Петрович! Неси! — приказал я.
Зомби доставил две коробки, которые я с улыбкой вручил ребятам.
— Можно открыть? — попросил Петька.
— Конечно! Смелее.
Пук с интересом наблюдал с моего плеча. Даже он не знал, что внутри.
Ребята достали подарки и удивлённо переглянулись.
— Это же… — начал Петька.
— Некромантия для чайников, — прочитал Вовка.
— Ага, сам составлял, — с гордостью признал я.
— Это значит…- хотел спросить младший, но был нагло перебит старшим братом.
— Вы будете нас учить?
— Да! — ответил я.
Парни ещё раз переглянулись, а затем улыбки медленно вернулись на их лица. Они побежали обниматься, да с таким рвением, что чуть не уронили меня на пол.
— Дяденька, это лучший подарок! — закричал Петька.
— Честно? — с иронией спросил я.
— Честно-честно, — подтвердил старший.
— Фух, ну а теперь, мои юные ученики, пойдёмте есть торт. И не смотрите на меня так. Я его из города заказывал.
Остаток праздника прошёл весело и без неожиданных подарков. Если не считать того, что к котятам не прилагался лоток.
Но раз уж призраки подарили детям целое рыжее семейство, то пусть сами за ними и убирают. Благо с этим спорить ни один мёртвый не стал.
Моё зелье наконец-то настоялось. Но теперь возникла новая проблема. У меня не было мёртвых разносчиков! А призраки не могли удаляться за ворота поместья, поскольку были привязаны к этому дому силами смерти.
Владиком с Петровичем я жертвовать не хотел, у них и своей работы было навалом. Вампир вовсю тренировал боевого питомца, зомби учился читать. А умение нормально говорить очень важно для дворецкого некроманта, поэтому я решил не мешать ему. Ведь когда ещё у этого заядлого любителя похмелиться появиться желание учиться? Вот и я не знаю.
В общем, в ближайший выходной я направился осматривать ближайшие кладбища.
— Воз-не-сенс-кое, — прочитал по слогам Пук название на блёклой табличке погоста, что была пришпандорена к старым ржавым воротам.
— Ты что, читать разучился? Эх, не быть тебе драконом, — выдохнул я.
— Навык забывается. Вот, восполняю, — насупился питомец.
— Или ты наслушался, как читает Петрович?
— Не без этого. Хр-хр.
Мы зашли на кладбище. Меня смутило, что на всех могилах земля была рыхлой. Значит, мертвецы здесь периодически не только поднимаются, но и сами возвращаются в могилы.
А ещё это значило, что просто так здесь находиться было опасно.
— Пук, ну-ка метнись на поиск печати некроманта, — направил я энтузиазм питомца в нужное русло.
— Лечу, шеф, — выдал скунс и спрыгнул с моего плеча.
Питомец вернулся всего через пять минут с радостными криками:
— Нашёл! Прямо на склепе нафигачена.
— Ну-ка, пошли глянем.
Действительно, на единственном склепе этого погоста была изображена огромная печать, во всю стену.
— Хм… умело, — оценил я. — Заклятье вечного подчинения. Сохранения плоти. Чего тут только нет. И всё берёт энергию от самого кладбища.
— Враги, шеф?
— Да, враги. Но сейчас мы им планы подпортим.
Рукавом плаща я стёр одну из рун в печати, которая привязывала весь погост к определённому некроманту. И нарисовал на этом месте руну своего имени. Да ещё и зачаровал заново всю печать, и защитное заклятье добавил. Так что теперь фиг сотрёшь.
— Вот теперь можно гулять по кладбищу спокойно, — ответил я.
— Фух, — изобразил выдох Пук и достал чуть ли не из воздуха сигаретку. Едкий дым, который поднялся от него начал резать мне глаза, и я тут же закашлялся.
— Пук, ну вот какого!.. Кури в сторону! — возмутился я. — Сделал, понимаешь, меня пассивным курильщиком! Что, лапти кончились в деревне?
— Не, прятать стали, — огорчённо поведал Пук, спрыгнув с моего плеча и отходя в сторону. — Я недавно в мышеловку попал. Но затем ещё полез. Смотрю — уже капкан, и явно на медведя. Здоровенный такой, добротный. А зубищи!.. Ну вот как у челюстей твоих. Увидел, и… тут же проняло, как представил, что меня перекусывает эта фигня. С тех пор больше не суюсь.
— В пору берёзы у дома выращивать, — усмехнулся я.
— Да я их скурю раньше, чем они вырастут, — махнул лапкой Пук и смачно затянулся.
— Это да. Так, сколько здесь могилок?
Я насчитал сто тридцать один могильный камень. Приказал мертвецам подняться. И совсем не удивился, когда по факту трупов оказалось на пять больше. Частая практика.
— Так, солдаты! — громко начал я. — Слушайте внимательно… тем, что осталось от ваших ушей!
— Внимательно слушайте! — продублировал Пук.
— Берём из корзинки бутылки с зельем, — продолжил я. — А затем идём и выливаем их на поля вашего прошлого хозяина. Всё поняли?
— Да! — раздался хор мёртвых голосов.
— Тогда вперёд!
— Вперёд! — закричал Пук.
— Так-то здесь я командир, а не ты, — остановил я порывы питомца.
— Ну, шеф. Хоть раз в посмертии дай покомандовать!
— Ладно. Следующее кладбище будешь сам инструктировать.
— Ура! — завопил скунс.
За день мы обошли три вражеских погоста. И Пук был несказанно рад покомандовать.
— Ну, ты видел? Видел, как я их построил? — ликовал скунс, когда мы ехали обратно.
— Видел-видел, — ответил я строго. — Только пинать по задницам, как ты говорил, «для ускорения», было необязательно.
— Не удержался, шеф, каюсь, — скунс жалобно посмотрел на меня. — Это всё ломка по бересте.
— Ой, да не п*зди, — усмехнулся я.
— Не п*зжу. Как есть правду говорю, хр-хр, — поклялся Пук по-своему: скрестил пальцы на лапках, при этом два раза подпрыгнул и пощёлкал языком. — Ну что, доволен?
— Это что-то новенькое, — хитро улыбнулся я.
— Это моё, фамильное, — ответил скунс. — Так что вот… я поклялся. Тянет меня к бересте, ничего не могу поделать. Уж больно аромат напоминает родные края.
— Да верю, верю, — ответил я питомцу.
— А скоро начнёт действовать твоё зелье? Что там будет с полями этого старичка?
— А вот завтра и узнаем, — на лице у меня расплылась улыбка, которая не предвещала ничего хорошего моему противнику.
— Ваше Сиятельство! — забежал в тёмную залу встревоженный зомби.
Судя по виду, он умер совсем недавно. Но некромант почувствовал на нём своё заклинание, сохраняющее плоть от разложения.
— Ты кто такой? — хмуро спросил Патрик.
Его настораживало, что разведка до сих пор не вернулась. А тут ещё незнакомые рожи.
— Витька я. С Вознесенского кладбища. Вы меня в прошлом году воскресили и велели травки выращивать.
— А, помню, — немного успокоился Птерозавров. — Так какого дьявола ты так далеко от погоста ушёл?
— Дык переманили нас. Новый некромант пришёл, печать поставил. Теперь все наши под ним ходят. А я в лесу как раз ходил, поэтому сбежать успел.
— Вот же килька недорезанная! — выругался Патрик, стукнув кулаком по костяному трону. — Убью его!
— Ваше Сиятельство. Мне бы это. Могилку, — заканючил зомби.
Некромант хмуро на него посмотрел и взмахнул рукой. А со старческих пересохших губ сорвалось слово-активатор для заклинания.
Умертвие начало разлагаться на глазах.
— За что? — только и успело оно спросить.
Но уже через мгновение от верного зомби осталась лишь кучка пепла.
— Скелеты! — взвизгнул Птерозавров. — Готовьте мёртвых лошадей! Мы едем в гости к недонекроманту.
Глава 8
Вечером мы сидели за столом в компании мёртвых и живых и играли в карты. Теперь, когда призраки обрели плоть, им тоже стало доступно множество развлечений. А поскольку своих вещей и тем более денег у привидений не было, они делали ставки на желания.
— Ха! Ты проиграл! — вскочил из-за стола наш местный маньяк с радостными криками.
— Ну и какое желание? — втянув голову в плечи, спросил призрак толстого повара.