— Опять я, — недовольно пробурчал вампир и направился к двери.
— Стульчак оставь, нечего артефакт врагам показывать! — прикрикнул я.
С ещё более недовольным видом Владик зыркнул на корчившего рожицы Пука, и вышел, положив предмет своей гордости на тумбочку в прихожей.
Пока мы усиленно дегустировали настойку и обсуждали магию, мой верный вампир всё разведал и вернулся. Первым делом он повесил на себя стульчак, а уж потом принялся докладывать:
— Шеф, заклинатель от инквизиции обнаружен в условленном месте.
— Ну и какого лягушачьего он там забыл? — уточнил я.
— Дык лягушек и забыл. Я сзади подкрался и куснул, — ответил Владик. — Из крови узнал, что лягухи нужны для особого зелья. Инквизиторы его против тебя, шеф, собираются использовать. Какой-то артефакт собираются им усиливать.
— Владик, что за самодеятельность? Я ж просил разведать, а не кусать.
— Дык я и разведал. А то мог же и всего выпить досуха, — буркнул Владик. — Хотя кровь не очень вкусная, факт. Химией отдаёт.
— Ну в целом, молодец. Иначе бы мы не узнали об их хитром плане. Вот же ящеры хитрожопые, — вздохнул я и опрокинул ещё одну рюмку настойки.
— Надо этого заклинателя с болот прогнать, — напомнила Анфиса.
— Да помню, помню. У меня уже план созрел, — ответил я и прыснул со смеху, представив эффект.
— А ну-ка, выкладывай, — потребовала Анфиса.
И я рассказал в подробностях. И Анфиса посмеялась вместе со мной.
— Затратно, однако, выходит. А разрешение и печати, где искать будешь? — спросила она, вытирая слёзы от смеха…
— Хм, — я задумался.
Кто ж знал, что ещё бумажки всякие потребуются…
— Есть у меня одна идея. Но давай сначала настойку допьём.
К полудню я уже вернулся в город. Настойку, правда, так и не осилили. Анфиса вырубилась прямо за столом. И я как истинный джентльмен уложил её на кровать, отпугивая Владика, который тоже жаждал захмелеть от крови ведьмы.
— Владик, брысь на улицу, — шёпотом рявкнул я.
Вампир стушевался, взял стульчак и вышел.
Извозчик привёз меня прямо к городской академии магии. Правда, за дополнительный медяк. Ушлый товарищ. Уважаю.
— Привет, — встретил я Лизу после практики.
— Приветик, — ответила она и принюхалась. — А чего от тебя так спиртным разит?
— Хотел морсика попить, а он оказался с градусом, — удивлённо ответил я. — Представляешь?
— Хм, не представляю, — критично посмотрела она на меня. — Но выглядишь ты трезвым. Это странно.
— Дык на меня алкоголь не действует. Я и без него чокнутый.
— А вот в это я уже охотно поверю, — наконец улыбнулась Лиза. — Ты пришёл, чтобы меня на занятия по магии забрать?
— Да, но сперва хотел совета спросить. Не знаешь, где бумажку с печатью на зелье достать?
— Артефакт сертификации качества от гильдии магов? — уточнила Лиза.
— Ага. Так кого за него подкупить надо? И сколько? — приготовился услышать сумму.
— Да не надо никого подкупать. У моего отца лежит их целая стопка для новых лекарственных зелий.
— А ему-то зачем? — удивлённо спросил я.
— Так, мы лавки с лекарственными зельями держим. Я думала, ты в курсе.
— Вот теперь в курсе. А твой батя точно поможет? Не выгонит меня с порога? — засомневался я.
— Хм, а вот это спорно, — искривила задумчиво свои губки Лиза. — Вроде после моего исцеления его отношение к тебе улучшилось. Но не настолько, чтобы он встречал тебя с распростёртыми объятиями.
— А если мы выкрадем разрешение, он заметит? — спросил я.
— Сомневаюсь. Он хранит их в сейфе, куда заглядывает раз в месяц. Там кроме документов, ничего нет.
— Вот ведь жабра лягушачья! — сокрушённо ответил я. — Придётся мастера по взлому искать.
— Зачем? Я тебе код на листочке напишу, — хитро улыбнулась Лиза. — Только поклянись, что кроме разрешения, ничего не возьмёшь.
— Клянусь своим даром! — громко произнёс я, подняв руку.
— Ладно, — махнула рукой Лиза. — Ещё какая-то помощь нужна?
— Разве что твоя приятная компания, чтобы пройтись по магазинам. Пока Пук будет работать отвязным вором в твоём поместье, — усмехнулся я.
— Шопинг я люблю. А если мне ещё купят пару новых серёжек… — мечтательно произнесла Лиза.
— Конечно, купят. Мои мертвецы выберут самые изящные, — заразительно рассмеялся я, и Лиза поддержала, тоже захихикав.
Она написала код от магического сейфа на листочке, а затем я передал его Пуку. Дал скунсу жёсткий наказ больше ничего не трогать. И он с расстроенным видом удручённо кивнул.
На следующее утро я избавился от запаха перегара. А то непорядок. Опьянения нет, а перегар есть. В таком виде нельзя идти на лекцию известного заклинателя, который тайно работает на инквизицию.
Да, Владик и о ближайших планах мужчины узнал из его крови. Всё-таки есть у него задатки разведчика.
Прослушав лекцию в академии магии, куда приглашались все желающие, я подошёл к заклинателю.
— Здравствуйте, уважаемый. Я ваш коллега. Решил посетить данное мероприятие и был очень впечатлён вашей лекцией.
— Благодарю, коллега, — довольно ответил мужчина, закручивая длинные усы. — Вы тоже занимаетесь зельеварением?
— Да, балуюсь помаленьку. Но до вашего таланта мне далеко.
Я специально выбрал стратегию лести, чтобы влиться в доверие к заклинателю.
— А каким проектом сейчас занимаетесь? — поинтересовался я.
— Разрабатываю боевые зелья, — гордо ответил он, и затем чуть понизил голос. — Но их состав является строжайшей тайной.
— Ух ты, какое совпадение, — воскликнул я. — У меня как раз прорыв в этом плане! Я нашёл секретный ингредиент. Убойный!
— Одобряю, — заклинатель старался не показывать своей заинтересованности, но в итоге не выдержал.
Когда я попрощался с ним и уже почти вышел, услышал за спиной:
— А это… Какой такой ингредиент?
Я злобно улыбнулся. Мини-челюсти зловеще затрещали в кармане. И я погладил карман, ласковым шёпотом приговаривая:
— Рано-рано, попозже всех сожрёшь.
Затем поменял улыбку на добродушную и повернулся к заклинателю:
— Так это, я только изобрёл. Но результаты потрясающие.
— Что за эффект? — глазки заклинателя заблестели.
— Катализатор. При попадании в зелье усиливает примерно в сто раз его эффект. А с живыми существами и артефактами ещё круче. Хотите, покажу?
— Конечно! — усач чуть из штанов не выпрыгивал от нетерпения.
— Тогда мне нужен подопытный, — объяснил я условие.
— А вот, держите, — заклинатель достал из саквояжа очень знакомую по расцветке лягуху и положил на стол.
Я же достал из кармана флакончик. Затем капнул на лягушку пару капель из пипетки.
Эффект был неожиданный.
Подопытная раздулась до невероятных размеров, превратившись в двухсоткилограммовую лягуху в два метра ростом. Вот лягуха-великан повернулась, при этом разломав в хлам половину стульев в аудитории.
— КВА-А-А-А! — крикнул этот лягухо-монстр, а я зажал уши, боясь за сохранность барабанных перепонок.
Огромный язык выскочил из её пасти и вынес напрочь стекло, вместе с оконной рамой.
Заклинатель был в восторге.
— Сколько хочешь⁈ — глаза его загорелись, и он даже начал покрывать потом, периодически смахивая его со лба своим кружевным платочком.
— Ингредиент отнюдь не дешёвый, — специально предупредил я.
— Сколько⁈ — его голос перешёл на писк, но он тут же поправился. — Заплачу любые деньги!
— Ну любые не надо, а вот тысячу золотых за пузырёк — это нормальная цена.
— И это ещё со скидкой, — прошелестел стоящий рядом Владик, игравший роль моего личного слуги. Живого слуги на этот раз.
— Понял. Сейчас приду! — заклинатель выбежал, видимо, выскребать все свои сбережения.
Он вернулся быстро, не прошло и пяти минут.
— Вот, — он положил на стол десять увесистых мешочков, в которых звякнули монеты. — Беру пять!
Я достал специально подготовленные «зелья для злостных ублюдков» и положил на стол.
— Кстати, — продолжил заклинатель. — есть ли на них сертификаты? Не то, чтобы я вам не доверяю…
— Да-да, понимаю, — монотонно ответил я. — В таком деле всегда нужны гарантии.
— Именно! Да! Гарантии! — выпалил заклинатель. И увидел, как я положил перед ним на стол несколько листов с текстом в золотой рамке и настоящими печатями.
— «О-хре-нен-ная хе-р-ня», — прочитал заклинатель и вопросительно уставился на меня.
— Был на эмоциях, — широко улыбнулся я. — Не мог сдержаться. И это же маркетинговые штучки. Ну, сами понимаете. Название звучное!
— Да, — с сомнением прогундосил заклинатель. — Этого не отнимешь.
— Как от сердца отрываю, — вытер я невидимую слезу.
— Уж как я вас понимаю, — ответил заклинатель и мои пузырьки перекочевали в его сумку.
— Удачных экспериментов!
Мефодий ждал этого гадского заклинателя уже полчаса. Ну вот где его носит?
Прописал же ему в письме, что встречаемся ровно в полдень!
Да и погода, мать её, портится. Вон, дождь начинает капать. Надо бы переместиться в карету.
Как только он залез в кабину, тут же в дверь постучали.
— Ну заходи, яппона мать, что стучать-то⁈ — недовольно крикнул в ответ Мефодий и внутрь заскочил пухлый человечек с длинными усами на лице. Они у него возбуждённо топорщились, а его красные от недосыпа глаза блестели, словно у какого-то фанатика.
— Мефодий! — закричал заклинатель. — Ты даже не представляешь, Мефодий! Я-то сделал зелье усиления. Но оно так себе! А вот это! Это вот, просто шедевр. Такого эффекта я ещё никогда в своей жизни не видел!
— Остановись, Славик! По порядку!
— Это просто разрыв! Я тебе говорю! Всех нагнём и перегнём!
— Стоп, Славик! Объясни!
— Да мы первые в городе будем! А этот некромант вообще тебе будет чай с кофе носить! Херня он против такой мощи!
— Да заткнись ты, твою мать! — у Мефодия аж в глазу сосуд лопнул от крика.
Заклинатель выпучился на него, вжался в сиденье кареты, на всякий случай закрыв пах и лицо руками, и нервно сглотнул.