Чёрные, как смола волосы и такие же чёрные глаза. Я ожидал увидеть зрелую женщину, но передо мной предстало лицо моей ровесницы. Её щёки пылали от стыда. Должно быть, она давно никому не показывала своего лица.
— Вы довольны? — спросила она, отведя взгляд.
— Ты можешь перестать говорить со мной на «вы», — попросил я. — И ещё один вопрос. Не сочти его неуместным, но — сколько тебе лет?
— Двадцать два, — смущённо натягивая капюшон обратно, ответила она.
— Всего двадцать два, а ты уже Рука Тайн. Быстро же ты продвинулась по карьерной лестнице!
— В академии я была лучшей из лучших, — гордо заявила она, когда капюшон окончательно скрыл черты её симпатичного личика. — А сам то? Из грязи в князи за пару месяцев. Недурно.
Ого! Да этот капюшон придаёт ей 100% уверенности в себе. Странные эти люди — Руки Тайн.
Дверь балкона открылось и к нам заглянул Беркутов.
— Я, конечно, извиняюсь, если прерываю вашу личную беседу, но там Мешикову удалось договориться с Центральным районом, — сообщил Беркутов.
— Отлично! — обрадовался я. — Всё идёт по плану. Уже бегу.
Я подмигнул Черновой и рванул в зал заседания. Убитого мной Воскресенского уже к тому моменту убрали, да и все члены совета покинули здание. Остались только я, княжич Меншиков и Беркутов.
— Ну что, они согласны? — спросил я Сергея.
— Согласны, — кивнул Меншиков. — Но при одном условии. На встречу ты должен прийти один, а количество их послов мы не ограничиваем.
— Нихрена себе условия! — удивился я. — Они хотят меня сцапать.
— Не сцапают, — помотал головой Меншиков. — Им же это не выгодно — лезть к человеку, судьбу которого и так решит Высший Совет завтра утром.
— Главное, чтобы Андрей Рохманов был на этой встречи. На эту-то тему ты смог договориться? Мне нужен он и никто другой.
— Обижаешь, князь! — неловко хлопнул меня по плечу Меншиков. — Будет. Рохманов ждёт встречи с тобой.
— Хорошая работа, Сергей, — благодарно кивнул я. — Когда встреча?
— Через час, на Дворцовой Площади.
— Отлично, лучше не придумаешь. Тогда я выдвигаюсь, — я повернулся к Черновой и добавил: — Ты оставайся здесь. Дождись Артура Быстрякова. Салтыков должен прислать его в ближайшее время. Он парень классный, правда незаметный. Вы с ним подружитесь.
— Я вообще-то уже здесь, — послышался голос Артура из-за моей спины.
— Твою ж мать, Быстряков! — вздрогнул я. — Ну? О чём я говорил? Незаметный — мягко сказано.
— Может нам имеет смысл пойти с тобой на эту встречу? — спросила Чернова. — Нас с Артуром не заметят, и мы подстрахуем, если ситуация выйдет из-под контроля.
— Нет, — отказался я. — Не переживай. Переговоры должны пройти лояльно. Пусть всё свершится по их правилам. Так вероятность благоприятного исхода наиболее высока. Наверняка у них есть люди, способные вычислить скрытных магов. Не будем рисковать.
— Салтыков мне так и не рассказал, зачем я тебе нужен? — спросил Артур.
— А ты, Артурка, сразу после моей стрелки с Централами, отправишься вместе с нами во Фрунзенский район. Будем вызволять Меншикова.
— Очередная самоубийственная миссия? — пожал плечами Быстряков. — Ладно. Куда ж деваться. Приказ — есть приказ, командир.
— Не переживай. На этот раз никто не умрёт. За вашего Влада я уже отомстил. Но таких потерь на этой миссии не допущу. Вернёмся в полном составе.
Я покинул квартиру, заказал машину в приложении «Императорское такси» и направился в Центральный район. Из-за пробок я прибыл на место встречи ровно к оговоренному времени.
Не найти представителей Центрального клана было сложно. Группа из десяти человек в белоснежных камзолах стояли посреди площади, ожидая меня. Мде, сурьёзные ребята. Их магические движка за версту чувствуются.
Я вышел к центру площади, медленно поднимая руки над головой.
— Я один! — крикнул послам я. — Безоружный. Мне нужно поговорить с Андреем Рохмановым с глазу на глаз. Большего не требую.
Из толпы появился знакомый мне коротко стриженый молодой командир. Он кивнул своим соклановцам, жестом сообщив, чтобы тебе не следовали за ним. И подошёл ко мне.
Рохманов протянул мне руку в ожидании рукопожатия.
— Хм, — хмыкнул я. — Не боишься, что я возьму тебя под контроль?
— Нет, Александр, мне бояться нечего, — улыбнувшись, сообщил он. — Как только твой магический движок заведётся, тебя сразу прикончит моя магия. Ты не успеешь.
— Я бы на твоём месте не был так уверен в этом. Но колдовать я не собираюсь — даю слово.
Я пожал руку Рохманова. В воздухе чувствовалось напряжение. Я смотрел в его вечно смеющиеся глаза и пытался понять, что за ними скрывается. Может ли он быть тем самым отцом психо-цепей?
— Рассказывай, — отпустив мою руку, произнёс Рохманов. — Зачем пожаловал к нам, солдат?
— Я уже не солдат. Меня повысили до командира на сегодняшнем совете. Так что, считай, мы теперь на равных, — сказал я.
— Вот оно как? — удивился Андрей. — Какое удивительное стечение обстоятельств. Быстро растёшь. Уж не магия ли разума так ускоряет твой подъём по служебной лестнице?
— А что касаемо тебя? — в лоб спросил я.
— Не понял, — Рохманов, недоумевая, приподнял правую бровь.
— Ты прекрасно меня понял, Андрей. Тебе известно обо мне и моих способностях слишком многое. Я подозреваю, что ты и сам поднимаешься с помощью психо-цепей. Скажешь — нет? Мы ведь с тобой практически ровесники. И оба уже командиры. Совпадение?
— Я никак в толк не возьму, ты на что намекаешь? — усмехнулся Ромханов. — Ты хочешь сказать, что я и сам пляшу под дудку Фрунзенского района?
— Нет. Я подозреваю, что это Фрунзенский район пляшет под твою дудку. Спрошу прямо: ты — создатель психо-цепей?
Рохманов замолчал. Он смотрел на меня так, будто я только сказал ему: «Люк, я твой отец». Хотя, чего уж тут удивляться. Мне похожую фразу полчаса назад произнёс Беркутов.
— Я бы решил, что это какой-то трюк или блеф, но это невозможно. Ты не можешь мне лгать, — задумчиво потирая подбородок, заявил Рохманов.
— Не могу лгать? Откуда такое доверие? — спросил я.
— А ты не в курсе? — удивился Андрей. — Я думал, ты уже навёл справки. Я называю эту способность Магией Судьи. Я вижу, когда человек мне врёт. Именно так я понял тогда в бургерной, что ты скрываешь от меня свои психокинетические способности.
— Погоди-ка! — воскликнул я. — А разве эта способность не…
— Нет, — помотал головой Рохманов. Это не магия разума, хоть и очень походит на неё. Это сила наблюдения. У меня крайне развитое восприятие. Предположим, если бы ты взял с собой кого-то из своего клана — я бы гарантированно заметил их присутствие.
— Какое счастье! — усмехнулся я. — Одна парочка невидимок как раз напрашивалась пойти со мной, но я приказал им остаться в штабе.
— Разумный ход, я очень ценю твою искренность, Александр, — заявил он. — Но не будет уходить от темы. Ты только что произнёс очень странную фразу. Якобы подозреваешь меня в том, что я — создатель психо-цепей. Почему ты так решил?
Врать не имеет смысла. Он раскусит меня в любом случае. Скажу правду. Если он действительно не из Фрунзенских агентов, то эта информация может помочь расследованию Центрального района. Если же он отец психо-цепей, то хуже уже не будет.
Я кратко пересказал Рохманову о разговоре с отцом психо-цепей и его возможностях. Андрей слушал меня внимательно, не перебивая. А после долго молчал, пытаясь проанализировать услышанное.
— Да, Александр Перекрёстов. Признаться честно, ты меня сильно удивил, — наконец произнёс он. — Я ожидал, что ты придёшь сюда, чтобы совершить покушение на меня или провернуть какую-нибудь интригу для захвата нашего района. Но ты продолжаешь говорить правду… Я даже начинаю сомневаться, работает ли моя магия на тебе или нет.
— Давай без долбаных сомнений, Рохманов, — разозлился я. — Твоя магия работает, и ты это знаешь. Я говорю с тобой искренне. И не потому, что боюсь оказаться пойманным на лжи, а потому, что хочу помочь этому городу. От исхода войны с Фрунзенским районом зависит судьба всех кланов Санкт-Петербурга.
— Войны? — напрягся Рохманов. — Пока что никакой войны с ними нет.
— Пока что, и ты это знаешь. Сам втирал мне, что Новая Империя в лице фрунзенцев готовит козни и запускает свои щупальца власти в другие кланы. Пока мы хлопаем булками, они собираются захватить весь город разом. И да — им для этого война не понадобится. Как я и сказал, у их представителя есть такие же способности, как и у меня. Если не круче.
— Погоди, Перекрёстов, ты меня совсем запутал! — воскликнул Рохманов. — От меня-то ты чего хочешь? Гарантий того, что я — не создатель психо-цепей? Тут я тебе никак это доказать не смогу. Тебе остаётся лишь поверить мне на слово.
— Нет. Есть один способ, которым ты гарантированно это докажешь, Рохманов, — заявил я. — Если впустишь меня в свой разум.
— Да ты, должно быть, издеваешься, — рассмеялся Рохманов. — С чего ты взял, что я тебе это позволю? Погоди… Это было твоим планом изначально?
— Нет. Давай, проверь, лгу ли я тебе. Поднапряги свой движок, пусть работает, сука, на износ! Я не собираюсь управлять твоим разумом, я хочу заглянуть и убедиться, обманываешь ли меня ты или нет.
Рохманов долго молчал.
— Я не могу понять… Ты не лжёшь. Ты определенно не лжёшь, — сказал он, утирая пот со лба. — Но скажи, зачем мне идти на этот риск? Что это даст мне? Что этот ход даст моему клану?
— Читай по губам, Андрей: никто, кроме меня, этого ублюдка с магией разума не остановит. Никто. Слышишь? Ты говорил, что ваш клан умеет очищать людей от магии. Но вы его никогда не поймаете. Он возьмёт под контроль всех, кого встретит, и вы ничего не сможете изменить. Никогда не сможете очистить этого уродца.
— Ты нас недооцениваешь…
— Я вас, сука, переоцениваю, Рохманов. Я, честно, думал, что есть всего два варианта: либо вы сами поймаете вредители, либо не поймаете по той причине, что он уже в ваших рядах, — прокричал я.