— Но? — спросил я, почувствовав подвох.
— Но взамен я хочу, чтобы вы оказали мне одну услугу.
Глава 23
— В последнее время все мне только и ставят условия, — закатив глаза, сказал я. — Почему все власть имущие в этом городе резко решили вытрясти из меня пользу именно тогда, когда я взялся за спасение ваших же шкур!
Черногоров, похоже, испугался, что я могу отказаться от его предложения.
— Подождите, Александр, — поторопился объясниться он. — Я не потребую ничего слишком уж невыполнимого.
— Чего конкретного вам нужно, Черногоров? — сложив руки на груди, спросил я.
— Когда всё закончится, я бы хотел, чтобы вы стали Светлейшим Князем, Александр Перекрёстов.
— Странное условие, — не понял я. — Здесь сплошная польза для меня. Доставайте уже свои подводные камни, Черногоров. Зачем вам передавать этот титул мне?
— Я слышал, что ваша способность позволяет сохранять души убитых в своём движке, — сказал Черногоров. — Я бы хотел править регионом изнутри вашего движка. Давать приказы через вас.
— И сделать меня своей марионеткой? Нет уж, — отказался я. — Тем более, если вы так хорошо осведомлены о моих способностях, то должны кое-что понимать. Души в моём движке не могут мной командовать. Это я командую ими. Если я не захочу вам подчиняться сам, силой вы меня подчинить не сможете, Арсений.
— Разумеется, не смогу, — кивнул Черногоров. — Но, скажем так, я умею договариваться и убеждать. Я очень дорожу этим регионом, и хотел бы остаться его серым кардиналом на веки вечные. Вы не станете моей марионеткой, Александр. И даже не будете моим подчиненным. Мы будем союзниками. Это даст мне возможность контролировать город через вас, а вы, в свою очередь, получите огромную власть. Ваша жизнь перейдёт на совсем другой уровень.
— Допустим, это справедливо. И, возможно, даже звучит заманчиво, — обдумав, ответил я. — Но вас неспроста закрыли в нулевой камере тюрьмы для особо опасных магов.
— Ха! — махнул рукой Черногоров. — Это лишь глупые проделки церкви. Им, видите ли, не понравилось, что я могу создавать людей с помощью своей магии. Ну и что с того? Эти существа — мои гомункулы — были пустыми бездушными оболочками, которые подчинялись и выполняли любую работу. Армия, потери которой не важны. Рабочая сила, которая могла освободить простолюдинов от переломанных спин. Скажите мне честно, Перекрёстов, вам не кажется, что в моих действиях были лишь благие намерения?
Спорить смысла нет. Со мнением Черногорова я согласен. Если он не лжёт, я считаю, что в его действиях был смысл.
Ладно. О последствиях подумаю позже. Сейчас душа этого могущественного мага — мой шанс на победу.
— Горазды же вы языком чесать, серый кардинал, — сказал я. — Добро. Я согласен на ваши условия, Черногоров. Буду рад принять вашу душу и ману.
— Вы не пожалеете, Перекрёстов, — улыбнулся он. — Вместе мы вернём Санкт-Петербургу былое величие!
— Тогда мужайтесь, Арсений, — произнёс я. — Мы переходим к ритуалу поглощения.
Я пришёл в маленький зал, заполненный самыми разными орудиями для казни заключенных. Ну и жуткое же местечко. Где я уже только ни побывал. Психиатрическая лечебница, академия убийц, остров с морскими чудовищами, особняк некроманта, древние катакомбы. А теперь ещё и комната казни для магов. Что может быть хуже?
Я осмотрел окружающие меня клетки с магами-заключенными. Итого удалось собрать десять человек, не считая Арсения Черногорова. Все они были накачены транквилизаторами и находились в клетках из антимагического металла.
Один лишь Черногоров пришёл на ритуал по собственному согласию. Арсения привезли в комнату казни в специальном антимагическом кубе на колёсах. Однако вводить сильные успокоительные старику не стали. Об этом я позаботился лично.
Я встал в самый центр комнаты — в маленький круг, что не состоял из особого металла. В нём я мог творить магию.
— Ты точно готов к этому, Саш? — спросил Беркутов. — Это — непростое решение.
— Не отговаривайте мальчика! — воскликнул Черногоров.
— Цыц! — рявкнул Виталий Фёдорович. — Ну что, Саш? Уверен в том, что это необходимо сделать?
— Скажу честно, — решил признаться я. — Я очень долго сомневался. Я всё не мог выбросить из головы, что этот поступок сделает меня похожим на психопата Шнейдера. Но в итоге пришёл к одному выводу, который перечеркнул все сомнения.
— И к какому же? — поинтересовался Беркутов.
— Пусть мы оба идём по головам, но между нами есть одно колоссальное отличие. Шнейдер, хоть и могущественный ублюдок, но он — один. За мной же сотни моих людей. И десятки близких, за которых я готов биться. Я делаю это не ради своего эго.
— А ещё ты… Как бы это сказать… — Беркутов замялся. — Мой сын. И я поддерживаю твоё решение.
— В таком случае, — улыбнувшись, ответил я, — приступим.
Я дал охранникам тюрьмы сигнал, и те открыли клетки. В это же мгновение моя психо-цепь пролетела сразу через всех заключённых.
И я принялся транслировать им свой приказ.
Я дарую вам быструю и безболезненную смерть. Вы спокойны и умиротворены. За ваши преступления вы не будете казнены окончательно, но переместитесь в тюрьму моего магического движка. Я воспользуюсь вашей силой. Вместо бессмысленной жестокой казни, к которой вы были приговорены, я заберу ваши души и дам им шанс реабилитироваться. Вы искупите свои грехи.
— Вводите, яд, — кивнул я охранникам. — Они готовы.
Система, через которую вводился транквилизатор, наполнилась ядом. Арсению Черногорову смертельная доза была введена отдельно от остальных.
Прошло не более двух-трёх минут, и на меня обрушился настоящий магический взрыв. Каждая клеточка тела начала гудеть от потока маны, что устремились в мой движок. Голова кипела, как чайник в жерле вулкана.
Выдержать. Главное выдержать этот поток. Движок не должен разорваться. Нельзя этого допустить!
Я направил всю свою силу воли, чтобы сдержать разрывающийся на кусочки магический движок. Проблема была вовсе не в десятке заключенных, а в душе Арсения Черногорова. Он был воистину могущественным магом. Даже Войцеховские не заставляли меня так попотеть!
Давай, Саня, давай! За своих товарищей, за свои кланы. Впитай в себя эту силу. Если Шнейдер смог поглотить целый, мать его, кристалл разума, значит и ты способен на большее!
Я почувствовал мощный хлопок в своей голове и магический поток остановился. Вся мана была поглощена. В порыве этого безумного поглощения душ я даже не заметил, что перестал контролировать своё тело.
Сознание вернулось ко мне, когда я в бешенных конвульсиях укатился в угол комнаты и треснулся башкой о здоровенную дубину для пыток.
Классная штука, бодрит, как чашечка кофе ранним утром. Надо почаще себе бить по голове.
— Саша! — тряс меня Беркутов. — Саша, ты как⁈
— Отстань, бать, в школу сегодня не пойду, — сказал я, сонно закрыв глаза.
Беркутов в ужасе замер.
— Не выдержал… — прошептал он. — Сошёл с ума…
— Да расслабься, Фёдрыч. Я просто шучу.
— Нашёл время для шуток! — разозлился Беркутов. — Как всё прошло?
Я молча встал на ноги и отряхнулся от пыли. Затем коснулся указательным пальцем своей головы и легонько по ней постучал.
— Все — там, — сказал я, указав на свой череп. — Дело сделано. Теперь я готов к битве. Надеюсь, что и наши соратники тоже.
— Как ощущения? — вопросительно мотнув головой, поинтересовался Беркутов.
— Снова в строю. Я полон сил. Переполнен ими, я бы даже сказал.
Телефон Беркутова зазвонил. Одновременно с этим я испытал мощное давление в голове. Будто кто-то пытался ворваться в моё сознание извне.
— Да, Игорь, слушаю, — ответил Руке Войны Беркутов.
Его глаза расширились.
— Началось, значит? — тихо промолвил он, услышав ответ Игоря Бьёрнсона.
Ку-ку, Перекрёстов, сукин ты сын. Я вернулся.
Голос Шнейдера звучал в голове леденящим душу эхо. Стенки черепа вибрировали, вызывая адскую боль.
К сожалению, я не могу определить твоё местоположение. Но могу с тобой говорить. Мой магический движок смог переварить кристалл разума, и теперь мне даже хренов мобильник не нужен, чтобы достучаться до твоей жалкой душонки.
Если ты сейчас же не заткнёшься, я при встрече тебе психо-цепь в задницу запихаю. Целиком. Я ещё даже не знаю, насколько длинной она может оказаться. Надеюсь, ты приготовился к магической колоноскопии.
Ты не сможешь от меня вечно прятаться. Я найду тебя, и уже даже знаю, как это сделать.
Я от тебя и не прячусь, полудурок. Кстати, понятия не имею, что ты там втираешь мне про свой магический движок. Я никак в толк не возьму, откуда он взялся у ничтожного антимага?
Ах ты… Вот как, значит? Всё-таки нашёл способ извлечь информацию из моего бывшего наставника? Что тебе ещё наплёл Мечников? Наверное, рассказывал, какое я чудовище, и как он мной разочарован.
Как раз наоборот, Шнейдер. Мечников считал тебя лучшим учеником, а ты со своими сумасшедшими амбициями разрушил все его ожидания.
Знаешь что, Перекрёстов? Ты слишком много о себе возомнил. Стоит тебя хорошенько проучить перед тем, как я поглощу твою магию разума. Любишь, значит, свой Московский клан? Души в нём не чаешь? Хорошо, это отличный способ досадить тебе.
Ты чего задумал, Шнейдер?
Ничего особенного. Просто думаю телепортироваться на Дворцовую площадь к твоему клану и устроить там тотальную резню. Поторопись, может, хоть одного человека спасти успеешь.
Стой!
— Твою мать! — гневно воскликнул я.
— Саш, все кланы вновь ополчились на центр. Последняя битва уже началась, — сказал Беркутов. — Рука Войны звонил. В Центральных районах идёт нешуточная схватка. Наши отбиваются на Дворцовой площади.
— Так они всё-таки там? — напрягся я. — Со мной только что с помощью магии разума связался Шнейдер. Он идёт за нашими ребятами.