– Пеггинг?
Другая фанатка, чью футболку украшала карта подземного мира, поманила ее ближе и с минуту что-то шептала на ухо.
– Ох. – Фанатка Психеи моргнула. – Ох.
При виде выражения ее порозовевшего лица все рассмеялись.
– Съемки последнего сезона закончились, да? – весело произнес другой участник, мужчина за сорок с пластиковым мечом на бедре. – Разве они еще могут его уволить?
Парень в футболке с Купидоном хмыкнул:
– Может и нет, но они могут подать на него в суд. Я очень удивлюсь, если они этого не сделают.
Когда компания направилась к одному из залов на фотосессию, Эйприл не пошла следом и больше не пыталась подслушивать разговоры. Все говорили об одном и том же и делали один неизбежный вывод. Алекс попал.
Теперь она была рада, что пропустила его сессию, и не собиралась смотреть бесчисленные ролики в Интернете, загруженные в течение нескольких минут после случившегося. Даже если Алекс иногда бывал засранцем, он также был верным, забавным и веселым. Он ей нравился. И у нее не было никакого желания смотреть, как он отказывается от работы всей своей жизни в приступе неконтролируемой ярости.
Но это не значило, что она не принялась искать его фанфики. Сразу же. Если кто во вселенной «Врат» и нуждался в хорошем пеггинге, то этим персонажем определенно был Купидон.
Продвигаясь в сторону лифтов, она замечала немало взглядов и перешептываний, как было с самого ее приезда днем. Даже после пары часов в отеле и несмотря на психологическую подготовку, такое внимание до сих пор напрягало. Некоторые из посетителей конвента просто смотрели или снимали фото и видео издалека, и с этим она могла бы жить. Но люди, подходившие с комментариями и вопросами или слишком фамильярные, заставляли ее чувствовать себя неуютно…
Ей хотелось спрятаться от них. Не потому, что она была застенчивой или стыдилась себя, своей внешности или былых отношений с Маркусом.
Потому что она тосковала. Потому что ей было больно произносить имя Маркуса. Потому что подмигивания, намеки, оживленные вопросы сыпали соль на раны, которые даже не начали заживать.
– Это же… – прошипела женщина в футболке «Турне возмездия Дидоны: 1000 ВСЕ», пихнув подругу локтем, – та фанатка, с которой встречался Маркус Кастер-Рапп. Мы должны спросить ее…
Эйприл ускорила шаг. Если вкратце, то некоторое время наедине с собой будет очень кстати, хотя еще только первый вечер конвента. Слаба богу, она не приняла приглашения жить в одном номере с кем-то из участников Лавинея.
Вернувшись в свой тихий, спокойный номер, Эйприл сняла туфли и удобно устроилась у изголовья. Чтение всех фиков Алекса займет всего пару часов, если она верно оценила количество слов, и она с удовольствием посвятит это время им. Ей не особенно хочется отвечать на вопросы о Маркусе в ближайшем будущем.
В итоге она читала с ноутбука намного дольше двух часов, пока не пропустила все оставшиеся события вечера. В конце концов даже хихикающие группки фанатов «Врат» перестали шататься по коридору, утихомиривая друг друга в полный голос.
Истории Алекса оказались очаровательными. И даже больше. Откровенными во многих смыслах. Перед каждым фиком он благодарил свою верную бету и коллегу-писателя ЭнейЛюбитЛавинию. Законы вероятности подсказывали, кем являлся этот автор. Это был КЭБН, не желающий пользоваться своим бывшим псевдонимом, чтобы не привлекать внимания к своему присутствию онлайн и не причинять ей больше боли. Это был Маркус, либо не в силах, либо не желающий прекращать писать.
Теперь, когда она знала, что КЭБН и Маркус одно лицо, она задавалась вопросом, что же изначально привело его к фанфикам. Что он получал от писательства и конкретно от писательства историй об Энее, особенно учитывая риск потерять работу, если кто-нибудь узнает. Что сообщество Лавиней, сообщество, которое он покинул – ради нее, конечно же ради нее, – значило для него. Что он чувствовал, лишив себя этого круга друзей и начав заново, без гарантированной аудитории.
Должно быть, это больно. Она не знала, насколько сильно. Вероятно, больше, чем она думает.
Может, это было глупо и сентиментально, но осознав, кто такой ЭнейЛюбитЛавинию, она прочитала его истории, написанные во время их совместной жизни в Беркли, раньше историй Алекса. Она узнала стиль Маркуса. Более того, они…
Эйприл опустила голову. Прикусила губу, пока не почувствовала вкус крови. Истории ЭнейЛюбитЛавинию были милыми. Его фирменный ангст не ушел до конца. В Энее всегда чувствовалась подспудная нервозность, страх, что Лавиния узнает про его сложное прошлое с Дидоной и сурово осудит.
Однако по большей части его новые фанфики были о любви, а не о боли. История за историей Эней Маркуса все больше и больше отдавал свое сердце жене. Полный решимости завоевать ее сердце в ответ, он старался ухаживать за ней, показать свою привязанность, пробиться сквозь ее неуверенность и защиту, пока они не добивались выстраданного счастливого конца.
Никто другой не узнал бы параллели с реальной жизнью. Эйприл не могла их пропустить.
Отсморкавшись, положив на глаза холодную мокрую салфетку и усомнившись в недавних жизненных выборах, она вернулась к историям Алекса и… просто обомлела.
Пеггинг. О боже, пеггинг был восхитителен! Но не эта сторона его творчества заставила ее открыть рот и забеспокоиться. Его фик, в котором Купидон изображался актером популярного сериала в стиле «Богов Врат», не просто намекал, не просто критиковал. Он был предельно откровенным по поводу того, что автор считал сильными сторонами сериала – съемочную группу, актерский состав, первоисточник – и того, что полагал ключевой слабостью., а именно некомпетентных и неприятных продюсеров.
Все, что он писал, подтверждало то, во что она и большинство других завсегдатаев Лвинея давно верили. Но ни она, ни ее друзья-фанаты никогда не думали, что кто-то из актеров скажет это публично.
Оказалось, что есть причина тому, почему они никогда не ожидали подобной откровенности от актеров «Богов Врат». Потому что это рушит карьеры. А именно, карьеру Алекса.
Закончив читать фанфик, Эйприл поискала новые посты про Алекса в развлекательных блогах и на сайтах, потому что новости про его онлайн – альтер-эго совершенно точно вызовут переполох. Особенно учитывая содержание его историй.
Поиск занял несколько секунд. Даже меньше.
Имя Алекса было повсюду. Он занимал верхние строчки соцсетей. Он был предметом статей в интернете и новостных репортажей по телевизору, авторы которых нещадно ухмылялись и буквально задыхались от эмоций. Он смотрел на нее с экрана ноутбука, стоя на типовой гостиничной сцене, с раскрасневшимся лицом, с дикой улыбкой, с разрушенной профессиональной репутацией. Возможно, непоправимо разрушенной.
Согласно самым надежным блогам, разъяренные продюсеры «Богов Врат» рассматривали обращение в суд или умопомрачительную денежную компенсацию. Один из коллег Алекса, игравший Юпитера, перед камерами назвал его неблагодарным предателем. Самое ужасное, что все сходились в одном: и режиссеры, и продюсеры будут избегать работать с Алексом из-за страха, что он может обернуться против них.
«Ненанимаемый» – назвали его в одной статье. «ЯДОВИТЫЙ АКТЕРСКИЙ СОСТАВ, – гласила бегущая строка развлекательного шоу. – ЖЕЛАНИЕ ИЗВЕСТНОГО АКТЕРА ПИСАТЬ ВЫЗВАЛО НЕМЕДЛЕННУЮ ОТВЕТНУЮ РЕАКЦИЮ».
Должно быть, его агент и адвокат сейчас работают в поте лица. Маркус тоже, конечно. В статьях этого не говорилось, но она его знает. Он будет в эпицентре хаоса, стараясь поддержать друга и хоть чем-то помочь.
Не задумываясь о том, что делает, Эйприл взяла телефон и отправила ему короткое сообщение. «Когда будет возможность, пожалуйста, передай Алексу, что я думаю о нем и желаю удачи». Через мгновение она добавила: «Можешь не отвечать. Я знаю, что вы оба заняты». «Доставлено» – сообщил телефон. Хорошо. Маркус не заблокировал ее номер.
Через минуту он написал ответ, и уже от этого простого факта ее глаза снова затуманились. Даже неважно, что ответ этот был коротким. «Лорен уволили. Его увольнять поздно, поскольку съемки закончены. Возможно, ему удастся избежать штрафов и иска, но я не знаю».
Он ответил. И не просто ответил, он сообщил ей закрытую информацию, которую не хотел бы выносить на публику – несмотря на то, что они больше не вместе и у нее есть причина желать мести. Он ей доверял. Доверял. «Хорошо, – написала она. – Спасибо, что сказал».
Второй раз Маркус не ответил. Ни тогда, ни позже вечером. Ожидая сообщения, которое так и не пришло, она просматривала соцсети, продолжала читать статьи про Алекса и крах его репутации в Голливуде, продолжала сомневаться в себе и своих нападках на Маркуса неделю назад.
Он должен был знать, говорила она так самоуверенно, он должен был доверить ей свою онлайн-личность. Он должен был отдать свою карьеру в ее руки, как только узнал, что она Бесстыжая Фанатка Лавинии, пренебрегая угрозой своему заработку и репутации, которую создавал двадцать с лишним лет бесконечного, упорного труда.
И он должен был сделать все это, несмотря на то, что, если публика узнает, что он сказал или написал, это обречет его на повторение судьбы Алекса.
Слова так легко срывались с ее губ, как будто она знала, о чем говорит, как будто понимала грозящие последствия. Но когда он попытался сказать ей, она не поняла. Действительно не поняла, как ясно показали результаты откровений Алекса.
Да, пожалуй, Маркус должен был ей доверять. После двух месяцев, проведенных вместе. Но она понимала, что даже тогда человек, который благодаря карьере впервые почувствовал гордость и самоуважение, сомневался бы.
Конечно, он сказал, что главная проблема не в доверии. В конечном счете нет. «Я боялся. Был в ужасе, что ты меня бросишь». И она бросила.
Она принялась искать статьи его родителей о «Богах Врат». Это оказалось легко, учитывая, как активно желтая пресса освещала очевидный раскол между Маркусом и его матерью и отцом.
Даже за годы до личной встречи с Маркусом она считала такое внимание СМИ к этому расколу омерзительным и отказывалась читать любые статьи на эту тему. Но теперь… теперь ей надо понять.