По крайней мере, они больше не виделись лично. Не после того первого провального обеда, когда Джо-Энн продолжала нервно показывать дочери низкокалорийные блюда в меню.
Под столом он взял Эйприл за руку. Она в ответ до боли стиснула его пальцы.
Потом отпустила, встала, повесила сумочку на плечо и, не сказав ни слова, вышла из ресторана.
Женщина расплакалась, маленькая и сгорбившаяся, но он не испытывал к ней особого сочувствия. Он видел холодную ярость и страдания Эйприл после той злополучной поездки на день рождения, видел ее обнаженную, дрожащую и вдруг непривычно неуверенную в том, что он по-прежнему будет хотеть ее под ярким светом. Поэтому нет.
Нет, он был не более снисходительным к Джо-Энн, чем Эйприл к его родителям.
– Джо-Энн, – сказал он, прежде чем последовать за Эйприл на выход. – Пожалуйста, постарайтесь! Если вы этого не сделаете, то останетесь без дочери, как бы сильно она вас ни любила.
Той ночью Эйприл свернулась в его объятиях под огромным количеством одеял. Такой замерзшей она была лишь однажды.
– Я не хочу это повторять, – наконец прошептала она ему в шею.
Он положил щеку ей на макушку.
– Ты не обязана.
К счастью, несмотря на то, что позвонила мать, сейчас она не казалась холодной.
– Бабушка, бабушка, – нежно мурлыкнула Эйприл, отодвигая стул и глядя на увеличивающийся бугор на его джинсах, – почему у тебя такие большие…
Снова зазвонил телефон.
Закрыв глаза, Маркус сжал лоб.
– Твой или мой?
– Твой. Дай посмотрю, кто это. – Она замолчала. – Черт, Маркус. Думаю… – Послышались шаги, и затем ему на живот приземлился телефон. – Думаю, тебе стоит взглянуть на сообщение.
Он нехотя открыл глаза и взглянул на экран, поглаживая бедро Эйприл свободной рукой и надеясь, что она не остынет из-за заминки. Помимо их невинных ролевых игр в Бурильщика и Похотливую Геологиню, игра в Красную Шапочку однозначно была его любимой.
Увидев, от кого пришло сообщение, он сел так быстро, что Эйприл вздрогнула.
– Мне написала Е. Уэйд. – Открыв рот, он уставился на телефон. – Зачем Е. Уэйд писать мне?
Эйприл закатила глаза.
– Есть по крайней мере один очевидный способ это узнать, Кастер-Дефис-Рапп.
Запустив программу преобразования текста в речь, он положил телефон на журнальный столик и увеличил громкость динамика.
«Здравствуй, Маркус, – писала автор. – Пожалуйста, прости за вторжение, но я услышала, что скоро выходит твоя адаптация «Энеиды» Вергилия, и хотела тебя поздравить. Твое воплощение Энея было одним из немногих успехов того проклятого сериала, и мне не терпится увидеть, что ты сделал с героем хотя бы мало-мальски грамотного сценария».
Эйприл улыбалась ему во весь рот, ее ласковые карие глаза сияли от гордости, он взял ее за руку и потянул к себе на колени. Прижавшись к нему, она дослушала сообщение в его объятиях.
«Если ты когда-нибудь решишь писать сценарии сам, запомни небольшой совет: как мы оба – слишком хорошо – знаем, некоторые сценаристы считают, что смерть, безысходность и стагнация более содержательны и больше соответствуют реальности, чем любовь, счастье и перемены. Но жизнь состоит не только из безысходности, и поиск пути через жизненные сложности к радости – упорная, вдумчивая и важная работа. С уважением, Е. Уэйд».
Маркус открыл рот, но не успел ничего сказать, потому что сообщение продолжилось.
«P.S. Мне нравятся твои фики, но им нужно больше секса. Просто, чтобы ты знал.
P.P.S. Если нужна помощь с этими сценами, у твоей невесты и Алекса Вудро получается весьма талантливо».
Пораженный, он посмотрел в широко распахнутые глаза Эйприл.
– Е. Уэйд знает, что я пишу фики по «Вратам».
– Е. Уэйд считает, что у меня талант к описанию откровенных сцен, – парировала Эйприл… – Пожалуйста, напишите это на моей могиле.
Своевременное напоминание об игре, которую чуть не сорвало послание Уэйд.
Опустив голову, он провел губами по изгибу ее шеи.
– У тебя действительно талант к сексу. Подтверждаю.
Эйприл засмеялась. Но стоило ему прикусить и тут же зализать мочку ее уха, как она задрожала.
Уложив ее на диван, он стянул с нее домашние штаны и трусы и раздвинул ее бледные круглые бедра. Провел по этим бедрам вниз, затем медленно вверх, глядя на каждый дюйм кожи под своими ладонями.
Эйприл сдавленно проговорила:
– Бабушка, бабушка, почему у тебя такие большие…
Он встал на колени, не отрывая глаз от собственных пальцев, ласкающих ее между ног, и Эйприл заскулила:
– …глаза.
Он поднял голову и встретился с ней взглядом. На этот раз, как всегда, он произнес многозначительно, подчеркивая каждое слово:
– Чтобы лучше видеть тебя, внученька.
Ее ответная улыбка была нежной, как и вздох, когда его зубы вонзились в ямку на внутренней стороне ее бедра. Как ее раскинувшееся соблазнительное тело. Как ее взгляд в лучах утреннего солнца в ее спальне. Как ее сердце. Как его.
Вместе они с радостью шли по жизни, которая иногда бывала трудной. Но они оба были умные, оба упорные, несмотря на всю мягкость, оба были готовы работать. Друг для друга и ради их общего счастья.
Это весь смысл, что ему требуется. На всю жизнь.
– Бабушка, бабушка. – Сжав его волосы в кулаке, Эйприл подталкивала его губы туда, где больше всего нуждалась в нем. Уверенная, игривая и великолепная. Именно такая, какую он хотел, сейчас и всегда. – А почему у тебя такие большие зубы?
Его любимая строчка, и как раз вовремя.
– Чтобы съесть тебя, внученька.
Затем он устроился между ее ног и приступил к делу, как всегда решительно настроенный подарить своей Красной Шапочке – Эйприл, Бесс, своей невесте, женщине, которую всегда, всегда будет любить – ее собственный счастливый конец.
Совсем как в их фанфиках.
Совсем как тот, что подарила ему она.
Благодарности
Для меня существование этой книги само по себе счастливый конец, радостный, достигнутый большим трудом и благодаря любви. Моей любви к этой истории, конечно, но также любви моих друзей и семьи, любви моего агента и издателя к их книгам и авторам. Я хочу поблагодарить всех, кто поддерживал меня во время создания этого романа, но это вдвое увеличит его объем, так что я сосредоточусь на нескольких главных людях.
Сара Янгер, мой агент, очень поддерживает меня и мою работу. Она суперпрофессионал, но проявила личную заинтересованность в моих историях, и я очень ей благодарна. Ее поддержка и целеустремленность, ее упорная работа и доброта очень много значат для меня.
Элли Кек, мой потрясающий редактор, поверила в меня и в эту книгу и заставляла меня шлифовать ее до блеска. Спасибо, что так мастерски, терпеливо и с юмором провела меня через этот процесс, и спасибо, что захотела взять меня под крыло. Моя благодарность безгранична.
Также выражаю огромную благодарность всем остальным в Avon, кто работал над этой книгой, особенно Кайли Уэбб, Анжеле Крафт, Лоре Черкас и Рейчел Уэйник. Спасибо Avon, что взяли моего любимого иллюстратора, Лени Кауфман, и ее роскошную обложку! Лени, эта картинка заставила меня (и многих других) плакать, потому что мы увидели в ней себя такими, какими редко видим. Даже и не знаю, как тебя благодарить.
Маргрет Мартин провела бесконечные часы, обсуждая со мной геологию по Фейстайму – так что мой телефон неоднократно садился прямо в процессе – и позже прочитала черновик, чтобы убедиться, что я все правильно поняла. Поняла я не все, но она помогла мне исправить ошибки. Это было так любезно и щедро с ее стороны, поступок настоящего друга. Спасибо тебе. И спасибо, что отвела меня в «Трясущийся дом» и на склад камней, несмотря на сомнения в моем психическом здоровье! Было весело включить оба места в историю!
Эмма Бэри прочитала эту историю и серьезно улучшила ее, как всегда, и я очень признательна за это. Но еще больше я признательна за ее доброту, проницательность, заразительный смех и за то, что она верит в меня больше, чем я сама. Также для меня много значит мнение Люси Паркер по поводу книги, как и ее дружба.
Спасибо всем остальным моим друзьям из Romancelandia в соцсетях, которые всегда поддерживали меня и помогали пережить редактуру, пока мир горел. Спасибо, спасибо вам. Спасибо. Отдельная благодарность моим дорогим подругам: Терезе Беари, Мие Соса, Кейт Клейборн и Эйнсли Пейтон.
Мой муж любит меня безоговорочно, такой, какая я есть. С его поддержкой возможно все. Все что угодно. Моя дочь – лучик света, такой ослепительный и теплый, что иногда приходиться моргать. Каждый раз, когда я вижу ее на своем личном небосклоне, мой день становится ярче. Моя мама недавно пережила тяжелые времена, но продолжает двигаться вперед и заботиться о тех, кого любит. Спасибо всем вам за то, что являетесь моей семьей и любите меня.
И наконец всем писателям фанфиков, я люблю вас. Больше года моя увлеченность работой не позволяла мне читать толстые книги, но я могла расслабиться с вашими работами. Уморительные истории, берущие за душу истории с бесподобным ангстом, истории, написанные с таким невероятным талантом, что я могла только восхищаться, – вы предлагаете их миру бесплатно, и вы спасли мой рассудок (по крайней мере то, что от него осталось). Особая благодарность фэндому Брейме, в котором я зависала весь год. Полагаю, это заметно по рукописи.
Об авторе
ОЛИВИЯ ДЕЙД росла бесспорным ботаником, склонным игнорировать окружающий мир, когда погружалась в чтение любой книги, которую только могла найти. Теперь она, наконец, достигла своей давней мечты и может целыми днями носить пижаму как писатель-отшельник. В настоящее время она живет в пригороде Стокгольма со своим терпеливым мужем-шведом, их дочерью и постоянно растущей семейной коллекцией книг.