— Да, время летит быстро, — задумчиво проговорил старик. — Я уж и не надеялся увидеть вас вместе. С тех пор, как Дражета… ох, бедная девочка.
— Дарен, — хмыкнул Велимир, — не поминал бы ты прошлое.
Варя недоуменно взглянула на меня.
— Кто это? — шепотом спросила она.
— Не знаю, — тихо откликнулась я, хотя, пожалуй, в душе уже все прекрасно поняла.
Изнывая от любопытства, смешанного со страхом, мы пошли в гостиную.
— А вот и наши дамы. — Велимир усмехнулся, завидев нас. — Знакомься, Лучезар: Василиса и Варвара, два юных дарования. Несмотря на возраст и красоту, девушки дали в зубы двум препротивнейшим ведьмам.
Я остолбенела и приросла к косяку, а мир вокруг сузился до фигуры колдуна, но этого никто, казалось, не заметил.
— Уж не Светозаре ли? — поинтересовался Лучезар, едва скользнув взглядом по Варе и задержав долгий, не предвещающий ничего хорошего взгляд на мне.
— И сестричке ее. — Велимир кивнул. — Решил проветрить студенчество, нам таких поездок не выпадало, верно?
— Знаешь, — весело протянул Лучезар, — я, пожалуй, вернусь в Инквизицию, раз там такие красотки работают…
— И получишь в лоб от Цветаны.
— С Цветаной мы тоже разберемся.
— Вот уж кто с кем разберется, судить не возьмусь. Вы с ней всегда шли ноздря в ноздрю.
Лучезар потянулся за кружкой с чаем.
— В этом ты прав, сестричка у тебя на редкость стервозная. Ну ее, Вел. Лучше скажи, как быть с этим… э-э-э… вредителем. Я так надеялся отдохнуть здесь, а прилетаю — и что слышу?
— С вредителем разберемся, — сказал инквизитор. — А ты, пожалуйста, сделай то, о чем я тебя просил. И заодно покажи девчонкам остров, они здесь впервые.
Колдун-инквизитор?! Не будь в комнате столько народу, я сползла бы по стенке и так и осталась сидеть на холодном деревянном полу. Но Велимир наверняка подмечал каждое мое движение, а уж Варя и вовсе следила в оба глаза. Так что я просто села на диван, делая вид, что греюсь. И прятала дрожащие руки. Слишком много всего происходило, слишком странным было мое окружение. Как из всего этого выпутаться?!
— Впервые? Надо же, — притворно удивился Лучезар. — Красивое место. Почему раньше сюда не приезжали?
— Да как-то не получалось, — пробормотала я, отводя глаза. — Учеба, все дела…
— Лады, красавица. Идем, покажу тебе самые лучшие достопримечательности.
Варю он не пригласил, но она и не заметила: склонилась над какой-то книгой, найденной в шкафу Дарена.
Не дожидаясь ответа, Лучезар стремительно поднялся и взял меня за руку. Прикосновение заставило сердце дрогнуть, привычно оборвавшись в груди, оставив после себя давно уже ставшую обыденной тоску. Но теперь тоска эта была приправлена ожиданием чего-то нехорошего, и это ощущение, даже, скорее, предчувствие, через злость и смущение пробивалось наружу.
— Собственно, достопримечательностей здесь две, — сказал Лучезар, когда мы вышли за пределы двора. — Это свалка и море. Можно, конечно, отметить набережную и городок, но ничем особенным от пригородов Торделла он не отличается. Куда пойдем?
— Ты отправишься в ад, — прошипела я сквозь зубы. — Кто ты такой?!
— Давай позже, — поморщился колдун. — Будем сотрудничать, ведьмочка? Тебе не нужна огласка, мне не нужна огласка, так к чему эти страсти? Неужели я наврежу тебе в присутствии Велимира? Так куда ты хочешь пойти, на свалку или на море?
Я прикусила язык, ибо угроза в его словах звучала недвусмысленно.
— Море, — спустя некоторое время отозвалась я. — На свалку не хочу.
— Мудрое решение, — кивнул Лучезар. — Тогда пойдем на дикий пляж. Там, конечно, опасно, зато нечисть не водится, да и закат куда приятнее наблюдать.
Я медленно шагала за Лучезаром, спускаясь к побережью. Я немного замерзла после купания, а может, меня трясло от опасной близости колдуна.
— Чего ты дрожишь? — спросил Лучезар. — Я ж не маньяк. За тобой следит Вел, так что можешь пока спать спокойно. Ни на жизнь, ни на честь твою я покушаться не буду.
— 3-замерзла, — пробормотала я. — Еще я колдунов не боялась.
— А следовало бы, — Лучезар прищурился. — Помимо того, что я колдун, я знаю твою тайну, а значит, более опасен, нежели кто-либо.
— Я тоже знаю твою тайну, — не замедлила ответить я. — Так что на костер мы пойдем вместе.
Он накинул мне на плечи теплую куртку.
— Романтично, не правда ли? — прошептал, касаясь губами моего уха.
— Глупо, — пожала плечами я и направилась дальше, поборов искушение сплюнуть. — Что ты сделал с Невеей, почему ее тело не нашли?
— Ты же не думаешь, что я расскажу тебе? — усмехнулся Лучезар.
Закат уже догорал, но небо все равно имело приятный розово-фиолетовый оттенок, а в воде совсем немного, но отражалась полная луна. Множеством гладких камней был усыпан пляж. Сиди не хочу, любуйся стихией, радуйся жизни. Радоваться жизни только совсем не хотелось.
— Говорят, сожженным ведьмам даже таблички на могилки вешают. Колдуну, наверное, памятник поставят, — с горькой иронией произнесла я.
Я не видела Лучезара и не знала, что он делает. Я совершила непростительную для инквизитора и ведьмы ошибку. Упустила его из виду и расслабилась. Подумала, что и впрямь ничего он мне не сделает в присутствии Велимира.
— Хватит, — неожиданно резко оборвал разговор ведьмак.
А в следующий момент я почувствовала удар. Знала ведь, что нельзя ему верить…
Просыпалась я обычно долго. Сон никак не хотел меня отпускать, тело было вялым, глаза слипались, хотелось свернуться калачиком и поспать. И даже какая-то суета рядом не способствовала быстрому пробуждению. К моим губам прижалась какая-то чашка. Голову приподняли, и я машинально сделала несколько глотков. И сразу вспомнила все события этого вечера.
Я дернулась, но ремни, которыми были примотаны мои руки и ноги не то к столу, не то к камню, не дали даже пошевелиться толком.
— Спокойно, — раздался голос Лучезара. — Полежи минут десять, потом я тебя освобожу.
— С чего это такая щедрость?
— Подействует зелье.
Я похолодела. Он дал мне какое-то зелье… ничего хорошего ждать не приходилось.
Я быстро осмотрелась и пришла к еще более неприятным выводам.
— Где мы? — спросила я.
— Недалеко, здесь есть заброшенный дом. Раньше он принадлежал одному лекарю, но тот подался на вольные хлеба в Иноа, а здесь сохранилась мебель. Тихий островок, хороший. Но не подходит для нас, не находишь? Пожалуй, стоит пожить немного в Иноа.
Иноа? Я снова дернулась, пытаясь освободиться. О чем он говорит? Что здесь происходит?! Голова раскалывалась от вопросов и ругательств. Я никак не могла подобрать слов, а магию… почему-то магию использовать не могла. Наверное, впервые в жизни мне было по-настоящему страшно. И жутко обидно — так легко попасться!
— Как долго?
Я просто пыталась выяснить, сколько еще меня будут держать живой.
— Пару лет. Потом переедем.
— Переедем? Что это значит?
— Ритуал.
Это короткое слово ситуацию совсем не прояснило.
— Очень понятно, — хмыкнула я. — Отпусти меня, тогда поговорим, и я не стану сдавать тебя Инквизиции!
— Хорошо, — вздохнул колдун. — Ритуал, который я провел, пока ты так любезно спала… он приворотный.
Я смотрела на него, как на полнейшего идиота. Он мог провести любой, самый страшный ритуал, а баловался водичкой с розами?!
— Зелье, основанное на нашей крови, свяжет нас с тобой на всю жизнь. Скоро в твоем маленьком сердечке, — он коснулся моей шеи, и меня передернуло, — появится безумно сильное чувство ко мне. Ты не будешь в силах его преодолеть. И останешься рядом.
— Зачем…
— Незачем. Тебе. Это. Знать, — проговорил Лучезар. — Просто расслабься. Я тебя развяжу. Как только станет совсем плохо, иди ко мне.
Он действительно убрал ремни, оставив меня лежать на столе, а сам отправился, кажется, в соседнюю комнату. Судя по звуку, куда-то сел, но я не смогла рассмотреть, что там находится.
Я в ступоре смотрела на собственные ладони. Накатила какая-то слабость, смешанная с оцепенением. Я не могла собраться, встать и убежать, даже подумать о чем-то не могла! Почти физически ощущала, как магия течет по венам, смешиваясь с кровью, охватывает красным сиянием сердце.
Время текло медленно, действуя на нервы, заставляя ожидать почти с ужасом момента, когда подействует зелье. Я знала, что зелья, составленные на крови, самые сильные. Я не сомневалась, что проклятие навсегда.
Это пришло внезапно, перекрыв доступ кислороду, кольнув в сердце и сжав его до невыносимой паники, на глазах выступили слезы, я сползла со стола, хватаясь оцарапанными руками, пытаясь удержать равновесие.
— Иди ко мне, Василиса, — раздался голос Лучезара.
Я медленно, шатаясь от нахлынувшей лавины чувств, побрела в соседнюю комнату. Ничего не было, кроме желания, чтобы стало легче. Никаких мыслей или страхов не осталось. Сила магии сметала все. И я только сейчас поняла, что значит слово «колдовство». Моя сила — цветочки, легкий ветерок по сравнению с этой, ошеломляющей мощью. Да, теперь я поняла, почему ведьм ненавидят и уничтожают. Тот, кто способен творить такое, не должен жить.
Ночь уже вовсю царствовала снаружи. Луна восходила, освещая ласковым светом остров.
Колдун сидел на небольшом диване, изрядно потрепанном, но чистом и мягком. Я медленно, еще пытаясь сопротивляться, брела к нему, но это что-то иное… что-то, не подвластное ни силе инквизитора, ни магии ведьмы, ни просто человеческой силе.
— Интересная ты девушка, Василиса, — задумчиво проговорил Лучезар, помогая мне сесть. — Сопротивляешься. Ты первая на моей памяти, кто способен сопротивляться такому ритуалу. Самое смешное, что я знаю: ты очень меня любишь, больше жизни, но впечатление такое, будто я тебе противен.
— Это особое умение.
— Я все равно пробью твою броню. Не сразу. Это только начало, милая.
— Как бы тебе не пришлось с позором бежать.