И угораздило же им с Лучезаром снова сцепиться из-за девчонки какой-то.
Самое противное во всем этом было то, что он и сам не мог ответить на вопрос, чего он хочет и что сделал бы, окажись Василиса свободной. Роман? Глупость же. Он не так самоуверен, как Лучезар. Стареющий инквизитор, зачем он нужен молодой студентке? Развлечься немного, безо всякой надежды на счастливую семейную жизнь? Дарен, сказавший, что ему стоит жениться хотя бы ради статуса, возможно, был прав.
И почему, собственно говоря, Василиса? Она, конечно, девка красивая, и мозги присутствуют, но та же Варька куда больше подходит ему. Василиса слишком… слишком противоречива. Внутренняя сила в ней сочетается с нежностью и хрупкостью. Она совсем не похожа на Дражету внешне, но внутренне напоминает ее до боли. Возможно, поэтому Лучезару так нужна эта девушка, что он готов находиться рядом с ним, Велом.
Судьба развела их давным-давно…
Впрочем, не судьба. Он сам, вседозволенность и жестокость — вот что их разлучило. Судьба тут ни при чем, это он понял давно, но признаться решил себе только сейчас. Посвятив жизнь борьбе со злом, не искупишь одного-единственного зла…
Завоевав сердце молоденькой девочки, собственное не успокоишь.
ГЛАВА 9И у островов бывают тайны
Василиса
— Ты дура? — Варя скептически посмотрела на меня.
— Я — нет. А ты, Варька, тормозишь. Ведьма сегодня убьет кого-то. И это наш шанс ее поймать.
— Не наш, Вась. Ты в этом не участвуешь.
— Но…
— Велимир понятно выразился, он меня убьет, если я тебя не остановлю. Я передам ему твои соображения, но не думаю, что он как-то отреагирует. Сейчас не до ведьм, понимаешь?
— Почему? — Я нахмурилась.
— Кто-то сжег склад, чтобы не нашли колдуна, убившего эту девушку. Велимир не успокоится, пока не найдет виновника.
Я замерла, лихорадочно соображая, может ли хоть что-то привести Велимира ко мне… Вроде никаких явных улик я не оставила, но кто знает… Недаром же Велимир занимает пост главы Инквизиции.
— Так что до ведьмы особого дела уже нет. И я тебе высовываться не советую: Велимир узнает — убьет, Лучезар добавит. Они считают, что здесь может действовать ведьма, которая почему-то охотится за тобой. Лучезар ходил в деревню, спрашивал о приезжих женщинах, но без особого результата…
Вот ведь лицемер… Мне очень хотелось сделать колдуну пакость.
— И все-таки я бы хотела избежать жертв. Найти ведьму — хорошо, но люди гибнут, Варь. В опасности не только я. Мы не для того учимся, чтобы выбирать, кого спасать, а кого нет. Поверь, сегодня вечером погибнет мужчина. И мы должны что-то сделать.
Варвара закусила губу, глядя в окно. Я поняла, что битву выиграла.
— И что ты предлагаешь? — когда Варя повернулась, в ее глазах горел озорной огонек.
Чувствуя, как глаза закрываются от усталости, я наблюдала за пустым пляжем. До самой середины ночи мы с Варей просидели в близлежащих кустах, выслеживая жертву. Как назло, ночь была особенно темной, а пляж особенно пуст. Ни тебе чаек, ни собак бродячих, как вымерли все в округе. Может, и вымерли, а может, что-то отпугивало живность в эту ночь.
— Ей негде скрываться, — в очередной раз вздохнула Варя. — Я не могу понять, почему жертв находят именно здесь. Ведьмы — те же люди, ей надо где-то есть, спать, ритуалы проводить, в конце концов! Мы обшарили все пещеры, в деревне тоже неучтенных женщин нет. Так где она, мать ее, прячется?!
— В море? — хмыкнула я. — Больше негде.
— Если только там. Знаешь, иногда я ненавижу свою работу.
— А я люблю. Смотри, звезды какие. — Я подняла голову. — Лучезар меня водил сюда. Красиво.
— Лучезар, — передразнила ее Варя. — У них с Велимиром какие-то странные отношения. То ли друзья, то ли враги… ведут себя, как два мартовских кота на крыше. И ты посерединке, каждый мечтает тебя куда-нибудь уложить, а…
— Варя!
— Что «Варя»?! Я что, неправду говорю?! Достал меня этот треугольник, Васька.
— Да смотри ты!
Я дернула подругу, и та послушно уставилась на море. По пляжу медленно брел мужчина. Я не могла понять, искал он что или просто гулял, хоть это и выглядело в полнейшей степени безрассудно.
— Это что за идиот? — прошипела Варя. — Жить надоело?!
— Вот и хорошо, что он здесь, — откликнулась я. — Сейчас мы ее поймаем. Ты барбариса захватила?
Варвара потрясла небольшой баночкой с отваром. Почему-то барбарис надолго лишал ведьму силы, превращая ее в простую смертную женщину. Благодаря этому свойству ветка барбариса стала символом Инквизиции, благодаря этому свойству удалось поймать и уничтожить множество ведьм. Я надеялась, что никогда не окажусь в их числе. Но от банки следовало держаться подальше. Просто на всякий случай.
Мужчина приблизился к воде, немного постоял, смотря куда-то вдаль, а затем начал раздеваться.
— Остановить его? — спросила я.
— Нет уж. — Варя упрямо покачала головой. — Рано.
Ведьмы не было.
Мужчина начал заходить в воду, ежась и что-то бормоча, но с того места, где мы сидели, ничего разобрать было нельзя.
По-прежнему пляж оставался пуст. Я чувствовала, как растет сомнение. Не ошиблась ли? Может, ведьма решила отсидеться после того, как встретилась со мной на пляже? Не привлекать лишнего внимания Инквизиции?
Мужчина зашел по пояс и нырнул. Вскоре стало понятно, что он всего лишь вышел ночью искупаться. С чем нельзя было поспорить, так с этим его сумасбродным желанием: лунная дорожка придавала спокойному морю очень романтичный и умиротворяющий вид. Вот только в этом спокойном море запросто можно было стать покойным, я чувствовала, что что-то не так. Но ведьмы не было.
— Эй! — вдруг заорала Варя и выскочила из кустов. — Эй!
Мужчина перестал плыть и повернулся к берегу.
— Выходите из воды! Слышите?! Немедленно выходите из воды! Это Инквизиция! Немедленно!
Я подбежала к подруге.
— Ты что?! Ведьмы еще нет.
— Да не ведьма это! — отмахнулась Варя. — Вылезайте немедленно!
Мужчина показал нам — было видно даже с берега — неприличный знак и продолжил плыть.
— Сейчас я его верну. — Я наклонилась, чтобы расшнуровать ботинки.
— Нет. Вась, это не ведьма убивает, это вода убивает!
— Что? — Я непонимающе смотрела то на воду, то на подругу.
— Что-то происходит в природе, что-то плохое. Вода отравлена или что еще… Да вылезет он или нет?!
— А где он вообще? — Я вдруг поняла, что не вижу мужчину.
Вообще. Ни намека на его присутствие, молчаливая и идеально ровная гладь моря.
— Твою ж…
Я осторожно приблизилась к морю. Запах был действительно странный: сладковатый, неприятный, от него кружилась голова.
— Похоже, ты права, — вздохнула я. — Тут не Инквизиция нужна, а алхимия или еще что похлеще. Магии нет и в помине.
— А значит, — медленно проговорила Варя, — завтра найдут еще один труп, а Велимир нас совсем не будет ругать.
Я не успела ей ответить: сзади раздался неприятный полупьяный голос.
— Дамы, развлечься не желаете?
— Может, и будет. Ругать-то, — вздохнула я, оборачиваясь.
Их было четверо. Бравые деревенские парни, из тех, что сутками прилежно работают, а в выходные позволяют себе пропустить немного наливки и идут гулять по деревне, демонстрируя молодецкую удаль и ловкость. Счастье, что большинство таких походов оканчиваются максимум в соседнем доме, где мудрая хозяйка наливает гостям еще да укладывает спать от греха подальше. И горе приморским деревенькам: уж коли пошел народ гулять, поутру всплывет пара трупов. И не то чтобы агрессивный у нас народ, просто складывается иной раз все очень неудачно.
— Не хочется, простите, — мне очень хотелось решить вопрос мирно. — У нас дела.
— Дело-о-овы-ы-ы-е, — протянул один из парней, самый взрослый и здоровый. — У вас теперь с нами дела, кисоньки.
Агрессивные нам попались ребята… И ведь каждый из них наверняка хороший сын, работящий парень. Сколько приключений эта компания уже себе нажила и из скольких историй они выпутались?
— Ребят, мы пойдем, — Варя примирительно подняла руки. — А вы тут гуляйте, веселитесь. Нас отец дома ждет.
Раздался дружный хохот.
— Отец? Нет у вас отца, девоньки, вы у Дарена живете. Давайте по-хорошему, а? Больно и не будет.
— А вам, собственно, чего надо? — спросила я, решив, прежде чем бить, выяснить намерения. — Может, чего вкусненького принести?
— Да вы и так вкусненькие, — заулыбался один, рыжий и неуклюжий.
— Так, мальчики, мы пошли. — Варя выпрямила спину.
Со стороны могло показаться, что девушка храбрится, но я поняла, что подруга готовится к потасовке. Вздохнув, я сбросила куртку.
Парни довольно загоготали:
— Она еще и раздевается сама, мужики!
— Ну, насчет мужиков вы себе польстили, — буркнула я.
— Что? — Лицо у главного вытянулось, и он ухватил меня за руку. — Иди сюда!
Он прижал меня к себе. Пахло спиртным и чем-то съестным. Знатная, должно быть, была вечеринка.
Варька о чем-то говорила с остальными тремя. Вырваться я не могла: слишком крепко он меня держал. Могла, конечно, лишить парня возможности иметь детей, но не хотела: наутро он, вероятнее всего, пришел бы каяться да прощения просить. Чесались руки применить магию, но сделать это так, чтобы не поняла Варя и, самое главное, не понял парень, было сложно.
— Значит, так: я в игры не играю, — предупредила я. И тут же рявкнула: — Нападение на инквизитора классифицируется как преступление первой категории!
Но ударить не успела: меня кто-то сшиб на землю.
— Ай! — Я застонала, придавленная тушей здоровяка.
На минуту в глазах потемнело: сказалась внезапность удара, а когда я села на песке, удивленная, то увидела лишь спины троих удирающих парней. Четвертый, тот самый, что схватил меня, как раз согнулся от удара, а Лучезар продолжал его бить, и не было понятно, то ли кровь на руках колдуна была его собственной, то ли это была кровь его жертвы. Парень уже не держался на ногах, только стонал под градом ударов Лучезара. Я, опасаясь, что колдун его просто убьет, бросилась к ним, не обращая внимания на боль в ноге.