— Я не буду на это отвечать. — Я отступила, сдерживая ярость. — Но запомню.
— Пожалуйста. Итак, Василиса, что вы искали в пещере?
— Книгу.
Еще одна пощечина едва не заставила меня упасть.
— Это не библиотека.
— Как оказалось, нет. Но мы действительно ищем книгу, которая докажет виновность двух граждан в проведении кровавого ритуала. Они спрятали ее. Велимир ведет допрос, а мы ищем на месте. Жду извинений.
Извинений не последовало.
— Я расследую смерть молодой девушки, Невеи. Вам известно о ней? — Станислав сделал круг и остановился за спиной Вари. — Ее тело весьма удачно пострадало при пожаре, и все улики сгорели. Вы ведь здесь ни при чем?
— А вы?
Он рассмеялся. Смех у него был неприятный.
— Это значит «нет»? — решил уточнить он.
— Нет.
Станислав будто бы задумался. Он медленно подошел ко входу в пещеру, заглянул туда и вновь обратился ко мне.
— Я поверю тебе лишь потому, что доказательств твоей причастности у меня нет. Слишком уж гладко все складывается. А теперь запомните, пожалуйста, некоторые вещи, дамы. Если я узнаю, что вы как-то причастны к смерти этой девочки, если я узнаю, кто сжег ее тело, если я найду среди вас ведьму… — он многозначительно посмотрел на меня. — На костер пойдете все вместе.
— Мы инквизиторы. — Я прищурилась. — Ведьмы — наша работа. Среди нас нет ведьм.
— Лучезар с тобой согласен?
Он знает о Лучезаре. А тот, в свою очередь, знает обо мне. Вот что называется «не везет»!
— Я знаю куда больше, чем ты думаешь, — подтвердил мои догадки Станислав. — Лучезаром займусь я. А ты не лезь, если ни при чем. Понятно?
— Куда уж понятнее. Вы же связали мою подругу.
— Это была вынужденная мера, милая. Она у тебя бешеная. Возвращайся домой. Никому не говори об этой встрече и забудь о моем существовании. Если будешь хорошей девочкой, у тебя не будет проблем.
— Простите, но вернуться домой я не могу. Мне надо найти доказательства, и я их найду.
Станислав с усмешкой кивнул, наблюдая, как я отряхиваю руки и бросаюсь к связанной Варе.
— Что ж, работайте, дамы. Извините, что отнял у вас время. Надеюсь, этот разговор принесет свои плоды.
Значит, Князь пустил свою ищейку по следу Невеи. И следы привели эту ищейку к Лучезару и ко мне. Отныне Лучезар — не единственное мое слабое место. Я под подозрением, а значит, в любой момент Станислав сможет потребовать проверку. Бежать? Скрыться?
Разрушить все, что я с трудом построила, было просто, но нужно ли?
Едва Станислав скрылся в лесу, мне удалось справиться с узлами и развязать Варю. Та ругалась сквозь зубы, поминая и Станислава, и всю его родню.
— Он тебе ничего не сделал? — спросила я.
— Напугал только, — отмахнулась Варя. — Выскочил как черт из табакерки. Связал. Как думаешь, он с одобрения Князя действует?
— Наверное. А как по-другому?
— Почему тогда в гражданском? Ты же помнишь форму СБ.
Я задумалась. Черные куртки и штаны с незаметными желтыми нашивками «СБ Князя» были довольно узнаваемы, я бы мгновенно поняла, кто такой Станислав, если бы он был в форме. С другой стороны, сложно не привлекать внимания в таком наряде.
— Я уже ничего не соображаю. Запуталась окончательно. Варь, давай просто найдем книгу, а обо всем этом подумаем позже.
— Тебе крышка, если он начнет копать. Надо что-то придумать. Можно подставить Лучезара, но как это сделать, чтобы он не сдал тебя, я пока не знаю. Как он убил Невею? Сбросил с крыши? Надеюсь, от тела не осталось внятного скелета, чтобы можно было определить переломы. В любом случае, единственная нить к тебе — Лучезар. Придется добраться до него раньше, чем это сделает Станислав. И добраться так, чтобы он не заметил.
— Все, Варь. — Я упрямо покачала головой. — Он мог убить тебя. Будь что будет, я, в случае чего, выкручусь. А вы не лезьте. Не хватало еще, чтобы вы пострадали.
Варя ничего не сказала, но я видела, что подруга недовольна. Знакомство со Станиславом подстегнуло ее талант ищейки, для нее было теперь делом чести — найти Лучезара раньше СБ. И я твердо намеревалась ей помешать. Я чувствовала, что Станислав опасен, и для того мне даже не нужно было использовать способности.
— Все, идем. Времени меньше и меньше. Проверим овраги и поищем свежие ямы.
Книгу мы нашли одновременно с приездом Чеса, который вместе с Велой, Горяной, Сашей и Чаруней добыл показания. Я впервые в жизни держала в руках настоящую колдовскую книгу и… не чувствовала ничего. Я думала, мне захочется ее пролистать, посмотреть, что может мой дар. Но нет, ничего кроме отвращения и желания выбросить увесистый том куда подальше не было. В очередной раз я получила подтверждение, что со мной что-то не так. Не ту хозяйку выбрала ведьмина сила. Зато я изрядно повеселила Варю, засадив целую поляну васильками. Эти цветы всегда получались у меня лучше других, а магия обретала цветочную форму даже там, где использовалась в чистом виде.
Обратно нас вез тот же мужчина. Он выглядел удивленным, особенно когда Чес сообщил, что мы раскрыли серьезное преступление, но, к счастью, ничего не сказал и даже никак не прокомментировал наш внешний вид. Мы все извозились в земле. У Вари на запястьях отчетливо виднелись красные следы от веревок.
— Ох ты, Великая Инквизиция, — пробормотал мужчина, когда экипаж на территорию Инквизиции пропустили узорчатые ворота.
— Что там такое? — Варя нахмурилась.
У общежития собралась целая толпа: обслуживающий персонал, оперативники, просто какие-то незнакомые люди. Я увидела непривычно бледного Велимира, и на миг мне показалось, что в толпе мелькнула приметная коса госпожи Цветаны.
Мы выбрались из кареты, и та быстро укатила.
И тут массивные двери общежития открылись, и на носилках двое парней вынесли тело, накрытое простыней.
— Василиса! — Велимир тут же оказался рядом и почему-то заключил меня в объятия. — Вы в порядке? Нормально добрались?
— Что случилось, господин Велимир? — спросила Варя.
— Девочки, идемте ко мне в кабинет. Василиса, идем.
Он крепко взял меня за руку. Недоумевая, я вновь посмотрела на толпу. Когда мимо нас проносили тело, из-под простыни показалась рука, на которой болтался тоненький серебряный браслет с маленькими подвесками в виде кофейных зерен…
Я в нерешительности стояла перед дверью и крепко сжимала подарочную коробочку. Очень нервничала. Наконец нашла в себе силы постучать.
— Да! — раздалось из комнаты.
— Привет, Саш. — Я улыбнулась подруге, уже нарядившейся в праздничное платье.
— Вася, привет. — Саша обняла меня.
— С днем рождения, — пробормотала я.
— Спасибо! Ты почему еще не в ресторане?
— Я… хотела тебя поздравить. — Я замялась.
— Спасибо. Тогда подожди минуту — я причешусь и пойдем вместе.
— Хорошо. Подожди…
Саша недоуменно уставилась на меня.
— Вась, все хорошо?
— Да. Я просто хотела тебе кое-что подарить.
— В ресторане и подаришь, — пожала плечами Саша.
— Нет, мне сейчас надо. — Я глубоко вздохнула. — В общем, я из деревни приехала, из самой дальней почти. У меня денег много на подарок не было, не успела стипендию накопить. Поэтому вот, прости.
Я протянула подруге простенькую голубую коробочку. Саша открыла подарок.
— Я, наверное, не пойду в ресторан, — паршивее я себя еще не чувствовала.
— Вась. — Саша посмотрела на меня испуганно. — Ты чего? Да ерунда все это! Я вас пригласила не из-за подарков. Вы же мои подруги! И ты тоже! Кого мне приглашать? Этих мужиков, что ли? Вась, спасибо тебе!
— За что?
— За подарок. Красивый же.
— Да ну. — Я слабо улыбнулась. — Я, конечно, старалась, выбирая, но возможности мои очень ограничены.
— Я люблю такие вещи. — Саша достала подарок.
Это был красивый серебряный браслет с бусинками в форме кофейных зерен и круассанов. Забавная, девичья вещица, не имеющая никакой ценности.
Саша надела браслет, ловко справившись с тугой застежкой.
— Здорово. — Она посмотрела на руку. — Спасибо, Вась. Пойдем, нас уже ждут.
И я с удовольствием последовала за подругой. Я впервые с момента, когда меня выгнали из дома, почувствовала чью-то любовь.
ГЛАВА 12Ночь с инквизитором
Василиса
Я бы упала, если б не Велимир. Он удержал меня, почти подняв на руки.
— Василиса, идем. — Он настойчиво потянул меня в сторону. — Василиса!
— Нет, — пробормотала я. — Что с ней?
— Не знаем, — тихо отозвался инквизитор. — Она возвращалась к себе в комнату, получила удар по голове.
— Она…
— Шансов мало, травма серьезная. Мы вызвали ее родителей, они должны попрощаться. Потом поедете вы, если захотите. Василиса, девочка моя, идем ко мне в кабинет. Незачем здесь быть.
— Куда ее везут?
— В городской целительский центр. Идем же!
Я послушно поплелась вслед за ним. К счастью, Велимир не выпускал моей руки, иначе я бы упала. Варя, шокированная, шла за нами.
Я все-таки споткнулась на лестнице и, упав, непонимающе уставилась на ступеньки. В голове почти не было мыслей.
— Василиса, — Велимир сел рядом и рассеянно погладил меня по голове, — иди сюда.
Я, сидя в его объятиях, пыталась заплакать или как-то выразить всю эту лавину чувств, по опыту зная, что станет легче, но почему-то не могла.
— Там Цветана в кабинете, она с вами поговорить хочет. Пойдем.
— А где Варя? — Я подняла голову.
— Там уже, она вперед пошла. Ты идти можешь?
— Могу.
Он снова взял меня за руку, помогая подняться, и повел к кабинету.
Они сидели на привычных местах, собравшись у моего рабочего места. Цветана, уставшая и грустная, сидела в кресле, принесенном из кабинета Вела. Пустовали только три места: кресло для Велимира, мой стул и Сашин подлокотник кресла, на котором она обычно сидела.