— Пошли! — отряхнув руки, сказала я.
С кухни доносились аппетитные запахи омлета и кексов.
— Что с тобой? — спросила я, увидев, как Чаруня клюет носом и едва ли не спит в чашке с чаем.
— Простыла, — ответила за нее Горяна. — Или продуло в больнице, или здесь. Жар сильный.
— Так, сейчас мятный чай заварю, — решила я. — И где-то должна быть аптечка. До общежития дотянешь, а там отлежишься.
Чаруня, конечно, пыталась спорить, но голоса у подруги совсем не осталось, и она прохрипела что-то очень невнятное.
Я не жаловалась на память, поэтому мяту нашла быстро, и столь же быстро чай. Смешав заварку, залила кипятком, налила полную кружку и добавила кусочки лимона. Теперь это витаминное оружие убьет все, что там атакует организм Чаруни. И меня заодно уложит, потому что мята для ведьмы — как кошачья мята для кошки. Нет сильнее афродизиака и наркотика. И я не хочу знать, что с этой информацией делают инквизиторы.
Атмосфера царила подавленная. Мы все думали об одном, но молчали. На сравнительно небольшой кухне Велимира, за круглым столом, мы едва помещались.
— Проводите Чаруню, пусть ляжет, ладно? — попросила я Горяну. — Я задержусь, хочу прибраться и приготовить ужин. Мы немного тут устроили беспорядок, и в ванной, считай, надо все убрать.
— Я помогу, — тут же откликнулась Варя. — Вдвоем быстрее. А потом к Саше, да?
При упоминании Саши все вздрогнули. Чаруня жалобно прохрипела:
— Я тоже пойду.
— Эй, мы тебя позовем, если что, ладно? Чеса попросим, он тебя принесет.
Она слабо улыбнулась, а я старалась не думать, в каком случае придется позвать подругу и заставить Чеслава ей помочь добраться. Нет, лучше об этом не думать вовсе. Не понадобится тащить больную Чаруню к Саше, они увидятся, когда обе поправятся.
Когда мы проводили девчонок, приступили к уборке и готовке. Варя — к уборке, я — к готовке. Сделать для Велимира ужин и прибраться после нашей ночевки — самое малое, что я могла. Все утро я вспоминала, как он не отходил ни на минуту вечером, когда увезли Сашу. Неужели у него правда были ко мне какие-то чувства, или он просто поддерживал самую слабую свою студентку?
Варька справилась быстрее и, пока я доделывала котлеты, сидела рядом, доедая печенье.
— Сначала заскочим в общагу или к Саше? — спросила она.
— К Саше. Варь, я хочу ее осмотреть. Одна. Понимаешь, если это Лучезар, то, быть может, я смогу… не знаю, понять, помочь… сделать хоть что-то!
— Понимаю, но… — подруга вздохнула, — не выдай себя! Там наверняка есть охрана, они могут что-то увидеть…
— Для этого мне и нужна ты, — отрезала я. — Приглядишь. Но это может быть ее единственный шанс.
Варя, немного смущенная моим резким тоном, умолкла. Но долго подруга молчать не могла. Она маскировала печали и тревоги за напускной деятельностью и активностью. Если не могла бегать, то всяко могла болтать!
— И часто ты здесь бываешь? — вдруг спросила она.
— Первый раз. — Я уже поняла, к чему она клонит. — Варь, сколько раз тебе повторять, что между нами ничего не происходит? Вернее, происходит, конечно, но не так все страшно, как тебе кажется. Флирт, пикантность рамок социальных ролей, не более.
— Я волнуюсь. То есть я понимаю, что ситуация «ведьма и инквизитор» классическая. По-моему, в такие ролевые игры не играет только ленивый, но у вас-то все по-настоящему. А я…
Варька говорила и говорила. У меня горели котлеты, кипела вода. А я слушала подругу и слушала, и с каждой секундой понимала, что далеко не все знаю о Варе.
— Он тебе нравится. Велимир.
Пришлось выключить несчастные котлеты и подсесть к подруге, которая безучастно смотрела в окно. И что в таких случаях говорят? Мы влюбились в одного мужчину, а он — вполне очевидно — хочет именно меня.
— Почему ты сразу не сказала? — тихо спросила я. — Ты же знаешь, что я никогда бы и не посмотрела на него.
— Да вы с первой встречи друг друга глазами поедаете. Вась, ты меня пойми, я ведь девочка разумная. Мне с ним ничего не светит, и не нужно это. Это блажь какая-то, курса со второго. Нас тогда водили на экскурсию, а он выезжал на операцию, в форме. Кричал на кого-то. В общем, это все несерьезно.
Я покачала головой. Какой же подругой я была, если не заметила такое? Собственная исключительность и собственные проблемы затмили даже единственного человека, который, узнав, что я ведьма, не шарахнулся в ужасе и не вызвал инквизиторов.
— Да нет, у тебя-то как раз серьезно. Это твоя история возможна, а не моя. Варь, давай, я просто отойду? А ты попробуешь его завоевать?
Не знаю, чего мне стоило произнести эти слова, но у Вари и Вела могло быть будущее. У нас с ним — нет. Даже если он будет любить меня всем сердцем, так сильно, что примет сущность ведьмы, я не смогу подставить его. Просто не смогу быть рядом, зная, что он ежесекундно находится в опасности рядом со мной. Я уйду, а еще одного удара не выдержу, и мой путь закончится где-нибудь в водах бескрайнего моря.
— Вась, — Варька невесело фыркнула, — я не стану бегать за мужиком, который влюблен в мою подругу. Я слишком сильно себя люблю. Да и глупость это, надо было бы, я б давно уже действовала. Ты меня знаешь. Ладно, чего мы делим шкуру неубитого мужика? Пока мы разбираемся, кто его первым увидел, там у Саши целая делегация собирается!
Спорить с этим было трудно, так что я быстро написала Велимиру записку с благодарностью и сообщением об ужине и устремилась вслед за Варей в целительский центр.
Нам повезло, если можно так выразиться. В кои-то веки судьба повернулась ко мне лицом и позволила сделать доброе дело. Не все Лучезару выигрывать и убивать невинных.
У Саши, конечно, были родители, которые выглядели более чем уставшими. Они обрадовались — в силу возможностей радоваться вообще — нашему приходу. Горянки не было, наверное, еще лечила Чаруню.
— Девочки, — обратился к нам отец Саши, полный, но приятный и добродушный мужчина, — посидите с ней немного, ладно? Нам надо привести себя в порядок и позавтракать. Мы не хотим оставлять ее одну.
— Конечно, — кивнула я. — Не волнуйтесь. Как у Саши дела?
— Так же. Целители говорят, если такое состояние продержится больше недели — смысла ждать дальше нет. Только не говорите пока никому, я не хочу преждевременных слез. Шанс есть, и я… я просто хочу верить, девчонки, понимаете?
— Мы тоже хотим. И будем. Идите, мы никуда не уйдем и Сашку не оставим. Скоро еще подойдет Горянка, а вот Чаруня простыла, так что пока отлежится.
Мы оба отвели глаза, потому что окончание фразы повисло в воздухе. Предполагалось, что я должна сказать «но если что, мы ее приведем». Не стала.
Я смотрела, как родители Саши уходят, и сердце сжималось от жалости. Они были еще молодые, но трагедия с дочерью сильно подкосила здоровье обоих. Богатые, счастливые, с дочерью-умницей, всегда веселой и энергичной. В один миг из-за какого-то колдуна их счастье оборвалось и разбилось вдребезги.
Поток сознания и ненависти к Лучезару оборвала Варя:
— Вась, иди сюда, ты должна на это посмотреть.
Она на что-то указывала, когда я вошла в палату. На первый взгляд Саша выглядела, как обычно, но на шее, там, где билась жилка, можно было рассмотреть чуть посветлевшую кожу. Все бы ничего, если б не форма пятна. Я увидела знакомый символ, который уже где-то точно видела! Но где… вопрос из вопросов. Человеческая память подбрасывает иной раз сюрпризы.
— Дело плохо, — заключила Варя.
Она, прежде чем я успела ее остановить, приподняла голову Саши и осмотрела рану. По словам Велимира, Сашу ударили по голове чем-то вроде камня. Орудия не нашли, вероятно, преступник унес его с собой. Камень в данном случае выглядел логично: приборы Инквизиции его не обнаружили бы. Конечно, Вел не знал, что Лучезар, как колдун и инквизитор, умеет обходить любые ловушки.
— Так я и думала! — подруга явно что-то нашла. — Посмотри. Рана, конечно, выглядит жутковато, но это всего лишь ушиб. Сотрясение мозга, огромная шишка и много крови из ничего.
— После сотрясения легко можно впасть в такое состояние, — заметила я.
— Да, но мы имеем знак.
Она ткнула в едва заметное пятнышко. Если приглядеться, оно действительно напоминало знак.
— Зуб даю, Велимир знает, что случилось! И целители тоже, просто нам не говорят. Это ритуал, только не на крови, а на душе. Мы его не изучали, но я кое-что читала, когда готовилась к конференции.
— Так, рассказывай!
Это уже было интересно, и я удостоверилась, что под дверью нет любопытных ушей. Но коридор был абсолютно пуст.
— Есть кровавые ритуалы, для них нужна кровь. Много крови. В зависимости от сути ритуала — разное количество. Чем сложнее ритуал, тем сильнее должна быть ведьма. С давних времен бытует мнение, что кровь — самая сильная магия. Она заставляет человека жить, ее вливание способно вылечить от всех болезней. Второй магией считается душа: чувства, эмоции, стремления, сама личность. И есть ритуалы, способные воздействовать на душу, а не на кровь или тело. Лучезар очень сильный колдун. Я не сомневаюсь, что он способен на такой ритуал. Не знаю точно, что он сделал… но Сашка умирает не от травмы, скорее всего…
— Он забрал ее душу, — закончила я. — Как подпитку для собственных сил и как гадость мне. Надо было сразу догадаться.
— У нас есть неделя.
Варя замысловато выругалась. Не знаю, чем обусловлен этот срок. Наверное, Вел знает. Он-то понял, что с Сашей. И врал. Из желания защитить, наверное, и не напугать, но неужели такая ложь лучше пусть страшной, но обнадеживающей травмы?
— По крайней мере, у нас есть шанс, — заключила я. — Если Лучезара убить, то, в теории, Сашка очнется. Или умрет, но хотя бы не будет его топливом.
— А мы сможем его убить? — потерянно спросила Варя.
Она устала, конечно, за все это время. Страшно устала, наверное. Я привыкла жить во лжи и постоянном страхе, а Варя — нет. Для нее в новинку хранить чью-то тайну, такую, что может привести к гибели.