— Не волнуйтесь, — улыбнулась я.
Я поправила шнуровку на высоких сапогах, которые дали девчонки, и была готова.
— Девчонки. Спасибо вам. Я думала, вы меня ненавидите. Простите, пожалуйста.
— За что? — чувствительная Чаруня шмыгнула носом.
— Мне казалось, вы на меня злились за то, что я отдаляюсь. Мы ведь друг друга почти не знаем, правда? Я не хотела узнавать вас и не давала узнать себя.
— Да брось, — отмахнулась Варя. — Мы столько пережили.
— Все мы знаем тебя. И не верим, что ты могла быть настоящей злой ведьмой, — улыбнулась Чаруня.
— И твое лицо все еще молодо и красиво, — добавила Горяна. — Признаков разложения не видно.
— Ты — наша подруга, — продолжила Варя. — И мы не желаем присутствовать еще на одних похоронах.
Я вытерла слезы. Мне не хотелось плакать. Несмотря на то, что я едва не погибла и лишилась всего, что строила годами, я была почти счастлива. Мои подруги были действительно настоящими. И сделали то, что не под силу… никому. Они не только спасли мою жизнь, но и душу.
Не хватало лишь Вела.
— Если Велимир спросит…
— Не спросит.
Девочки переглянулись.
— Вась, просто иди туда. Не думай ни о ком и ни о чем. Никому из нас не будет хорошо, если тебя убьют.
— Все хорошо. — Я и сама была в этом уверена. — Действительно хорошо. Не говорите ему ничего. Пускай живет спокойно.
Через силу я улыбнулась.
И хотела было отвернуться, чтобы подруги не увидели очередных слез, но Чарунька не выдержала первая и полезла обниматься. К ней подключились и остальные.
— Пока. Еще встретимся. Берегите себя.
— Вась, — напоследок окликнула меня Варя, — я была не права. Ты очень сильная.
Я не стала оглядываться. Впереди меня ждала дорога. И новая жизнь. Новая ложь, новые друзья, старые чувства, преследующие везде. Такова уж человеческая натура: едва боль забывается, мы ищем новые способы ее получить.
Полная луна освещала порт, делая его местом зловеще-прекрасным. Чем-то оно мне напоминало дикий пляж, куда мы ходили с Лучезаром.
Лучезар был мертв. Кто знает, может, ему стало спокойнее. И может — хотя от таких мыслей любой представитель Инквизиции пришел бы в ужас, — где-то он встретился с Дражетой.
Где-то вдалеке, где неясно мерцали огни центра Торделла, жил Велимир. Думал ли он о практикантке с васильковыми глазами? Я надеялась, что да.
Я не хотела снова убегать. Мне было страшно идти навстречу неизвестности, хоть я и знала, что выбора теперь нет. Либо побег, либо смерть.
Дверь кабины дирижабля открылась, когда я подошла к лестнице. Я подняла глаза, ожидая увидеть капитана, но…
— Госпожа ведьма готова к путешествию? — этот голос, эти насмешливые нотки…
А еще линия губ, которые дарили невероятные поцелуи, темные короткие волосы, сильные руки, запах, сводящий с ума.
Меня словно заколдовали. Я стояла у подножия лесенки и смотрела на Велимира, который небрежно опирался на перила. Сейчас он был не в форме Инквизиции, а в обычных темных штанах и светлой рубашке с закатанными до локтя рукавами. Пока я на него смотрела, в груди расцветало странное и прекрасное чувство непередаваемой радости.
— Я думала, ты меня ненавидишь, — с трудом произнесла я.
— А я думал, ты меня, — мягко улыбнулся он.
Я одолела несколько ступеней и вцепилась в перила.
— Я ведьма, Вел. Зачем ты это делаешь? Ты рушишь свою жизнь!
— Ты не ведьма. Ты глупая девчонка.
Он перемахнул через оставшиеся ступеньки, разделявшие нас, и оказался близко-близко.
— Я знаю, что ты ведьма. Знал с первой нашей встречи. Не представляешь, чего мне стоило тебя защитить. Как ты жила без меня?
— Не знаю, — прошептала я.
Потом оказалась в крепких объятиях и не выдержала. Слезы лились и лились, не желая останавливаться.
— Не плачь. Успокойся, пойдем уже взлетим и окажемся как можно дальше отсюда. Поговорим, а еще я тебя накормлю. Хочешь кушать?
— Хочу, — вздохнула я. — Очень.
Когда мы оказались внутри дирижабля, я только и смогла, что рухнуть в кресло. Передо мной поставили несколько тарелок с аппетитно пахнущей едой и стакан с какой-то ярко-красной жидкостью. На вкус было похоже на что-то алкогольное, смешанное с вишневым соком.
— Пей, тебе сейчас надо, — сказал Вел. — Ничего не болит? Что он тебе сделал?
— Все в порядке. Вел, что ты делаешь? Зачем рушишь свою жизнь ради меня?
Ох, как я боялась ответа на этот вопрос. Мне было так страшно, что я даже не могла толком проглотить кусочек мяса. Что, если он скажет, будто только отвезет меня в безопасное место, а потом уедет?
— Мне кажется, я сейчас строю свою жизнь. Я уже допустил одну несправедливую смерть в прошлом, и это привело к трагедии. Я не могу позволить умереть тебе.
— Я же ведьма…
— А я инквизитор. Классическая пара, правда? Самая распространенная ролевая игра, самый распространенный сюжет. Самое правильное сочетание. Иди-ка сюда.
Меня усадили на колени этого самого инквизитора и принялись кормить почти силой. Аромат его парфюма окутывал меня, принося спокойствие и счастье. Еще днем я думала, что это конец. А вечером снова нашла себя среди подруг, рядом с любимым мужчиной и шансом на счастье. Разве не удивительной бывает эта жизнь?
ГЛАВА 19Место, где живут мечты
Василиса
Рассвет осветил кабину дирижабля, где я спала на руках у Вела. Он пододвинул пуф, чтобы я могла положить на него ноги, и гладил меня по волосам. Сам не спал, и я видела тень усталости на его лице.
Я долго не выдавала, что проснулась. Все думала, как так получилось, что он все обо мне знал и молчал? Как нужно полюбить, чтобы скрывать такое?
Зато теперь хотя бы вопросы исчезли. Сложились все кусочки мозаики: например, стало ясно, почему он пошел за Лучезаром один. И вовсе не из желания разобраться с давней враждой, а чтобы колдун не выдал меня. И за всеми этими «счастливыми совпадениями» почувствовалась рука инквизитора.
Он оказался способен на такую любовь, какую, как я думала, ко мне никто и никогда не испытает. А главное, в этом не было ничего колдовского. Все настоящее.
— Доброе утро, ведьмочка. — Он щелкнул меня по носу.
— Ты теперь всегда так будешь меня называть?
А хоть бы и всегда! Лишь бы это щемящее счастье никогда не заканчивалось.
— Посмотрим, может, придумаю прозвище интереснее. Просыпайся, нам пора выходить.
— Мы уже сели?
Я попыталась рассмотреть что-либо в окно, но увидела только водную гладь.
— Сели. Не хотел тебя будить. Пойдем наружу? Там позавтракаем где-нибудь.
Заинтересованная, я поднялась и кое-как привела себя в порядок. Никого из экипажа в кабине не было. Мы с Велом самостоятельно открыли дверь и спустились по лестнице на… песок?!
Континент, центром которого являлся Торделл, был окружен скоплениями островов. Самым крупным и единственно обитаемым был Иноа — курортная зона, прекраснейший остров. Но это место напоминало совсем не Иноа.
Остров, насколько я могла судить, был небольшой. Но точно обитаемый, потому что дирижабли садились на небольшую площадку, установленную на пляже, а вдалеке, меж густой растительности, возвышался огромный стеклянный купол. Вела к нему самая обычная, выложенная симпатичным голубоватым камнем дорожка.
— Где мы? — спросила я.
Вел только загадочно улыбнулся и потащил меня вперед, по дорожке.
— Скоро увидишь, — единственное, что я услышала.
Нам навстречу попадались какие-то люди. Дети, женщины, мужчины. Они все словно находились на курорте, а может, так оно и было. Маленький кудрявый мальчик бегал вдоль дорожки и кричал:
— Мама! Мама! Дилижабль! Смотли!
Мама, такая же кудрявая, улыбалась и медленно брела к пляжу.
— Сюда редко прилетают дирижабли. Для детей самое настоящее развлечение, — пояснил Вел. — В основном, на Иноа и в Торделл отсюда ходят корабли. Так дешевле и безопаснее.
Лес кончился, явив огромную площадку, в центре которой возвышалось то самое куполообразное здание. Оно казалось легким и красивым, огромные колонны держали свод.
— Красиво, — прошептала я. — Очень.
— Внутри тоже неплохо.
— Вел, эти женщины…
Я указала рукой в сторону группы девушек, которые прямо на всеобщем обозрении заселяли грядку яркими красными цветами. При помощи магии.
— Ведьмы, — подтвердил мою догадку Вел. — Такие же, как ты.
— Добрые?
Он кивнул и выпустил мою руку, дав возможность осмотреться. Теперь я почувствовала. Магия после ошейника возвращалась неохотно, но возвращалась. Многие женщины вокруг были ведьмами, но я не чувствовала ни беспокойства, ни страха. Они действительно были такими, как я. Добрыми, веселыми, красивыми. И они жили без страха, не скрываясь и не выстраивая целые замки из лжи.
— Велимир… — прошептала я. — Кто они? Где мы?
— Пойдем внутрь, я тебе все расскажу, и заодно позавтракаем. Там есть чудесное место с видом прямо на море. Погоди… Эй, Настасья!
Немолодая, но очень статная и красивая черноволосая женщина обернулась.
— Велимир! — ахнула она и бросилась в его объятия. — Ты приехал! Все кончено? Ты больше не будешь этого делать?
— Нет, Настасья, не буду. Я останусь с вами, помогу здесь.
Только сейчас я заметила, что женщина слепая. Ее красивые темные глаза смотрели в одну точку. Но такой искренней улыбки я еще ни у кого не видела.
— Я не один. Василис, можно?
Я медленно кивнула, и Вел положил руку женщины мне на плечо. Она осторожно ощупала мои волосы и совсем легко провела рукой по лицу.
— Она красивая. И очень сильная, я чувствую. Кто она, Вел? Твоя невеста?
— Моя.
Он притянул меня к себе и обнял.
— Просто моя. И держи своих ребят при себе, кто посмотрит в ее сторону — отправится в Торделл.
Настасья рассмеялась. Голос у нее был чистый и звонкий.
— Идите, отдыхайте. Потом расскажешь, что у вас там произошло.
— Идем, — Вел потянул меня в здание, — я жутко голоден.