Жуков живописно стоял на фоне объемистой кучи металлолома, которую покровительственно похлопывал рукой, как лошадь по крупу (лом собирали недавно на воскреснике по очистке территории). Беспокойно спрашивал у фотографа, который его не слушал:
- Не перепутаете инициалы? А подпись, подпись... «Собранное лично...» Главное - инициалы, а то у нас ещё Жуков в кадрах, и другой...
Лом собирали под отчаянным ливнем, который не прекращался весь день. Брезентовых рукавиц не хватало, их отдали девушкам. Бракованные стержни за литейкой, которые таскали Никита с Соколенком, были тяжеленные, очень неудобные для обхвата. Жукова на воскреснике Никита не видел. Может быть, руководил из какого-нибудь сухого и теплого кабинета, сидел при телефонах? Докладывал, сколько собрали? Да нет, Никита вспомнил, он потом на собрании говорил своим зычным ораторским голосом, что вот, к сожалению... не имел такой... ввиду семейных обстоятельств. Добросовестный, обязательный Соколенок, который сидел рядом с Никитой, опустил глаза, ему стало неудобно.
- Товарищ корреспондент! - позвал Никита фотографа.
Тот, тощий, угловатый, как раз лег животом на трубы, подняв острые локти, похожий на кузнечика. Нехотя повернул голову. «А? Вы меня?» И опять уткнулся в видоискатель. Только полыхнули концы огненного шарфа...
До этого Никита никогда не позволял себе воевать всерьез с заводскими непорядками. Для успеха своей работы, ради какого-нибудь порученного ему конкретного дела он готов был зубами выдрать все, что надо.. А другие? Пусть тоже выдирают, он им не нянька. В разговоре с ближним начальством он не прочь был дать понять, что все видит и всему знает цену, от него не скроешься, его не проведешь. Но никогда не выносил сор из избы. И если появлялись посторонние, задавали вопросы - отвечал сдержанно, безлично, бессодержательно, пряча усмешку в углах упрямо сжатых губ. Это был твердый постулат невмешательства, выношенный и внутренне обоснованный, ставший привычным. Он не с Жуковыми. Он ни с кем. Сам по себе. Сам за себя. И поступает так, как находит нужным.
За последнее время в жизни Никиты рушилось многое. Неужели рушится теперь и это? Притормозить бы, задержаться... подумать хоть немного, сообразить... Можно ведь и потом сказать, даже когда готовые фото, будет еще не поздно. У Жукова зубы волка, волчий оскал. Боюсь? Я? Неужели я боюсь? Никогда не задавал себе впрямую этого вопроса. Или просто не хочу лишних хлопот? Лучше бы, конечно, не лезть в эту кашу, не связываться. Зачем мне это? Глупо.
- Товарищ корреспондент! Я возражаю. Ни на каком воскреснике Жуков не был, и поэтому...
Съездила в Берендеев. На дубах (сама видела) на каждом зарубка и надпись чернильным карандашом: «К списанию», «К спи...» Теперь надо выпросить у начальства два-три неприсутственных дня и быстро сделать статью. А потом добиваться, чтобы ее поскорее прочитали, обкатали, отправили в набор.
Пока что очень некогда, отписаться по командировке мне не дают.
Я теперь часто, чуть ли не каждую ночь, вижу один и тот же сон. Как будто я уже написала трехколонник, очень резкий по тону. «Слово о деревьях» готово, прошло все инстанции, стоит на третьей полосе, идет в ближайшем номере. В последнюю минуту, как водится, навалили кучу замечаний. Делаю правку, времени в обрез, отключила телефон, чтобы меня не дергали, сижу запаренная, вся перемазанная жирной черной краской от свежих оттисков. И в этот момент меня зовут в соседнюю комнату к телефону: «Тебя из дому...» Лежит черная трубка, в ней что-то шелестит, шуршит, будто песок пересыпается, издалека слышно, а я иду через всю комнату и знаю: что-то случилось дома нехорошее, не то с мужем, не то с девочкой, а может быть, с нашей бабушкой, меня вызывают, нужно немедленно ехать, а статья... но какое значение имеет статья, когда...
И на этом месте я каждый раз просыпаюсь - с сердцебиением и тяжелой головой.
ПРИКАЗ № ... ПО ПОДГОТОВКЕ
ПРАЗДНИКА ПАНДОРЫ
(Совершенно секретно)
Только для тех, у кого перед именем стоят буквы «З. В.» (Злой Волшебник). Разглашение тайны карается... Скоро будет назначен день! Готовьтесь. Организованность плюс централизованность плюс дисциплинированность... Феерия. Фейерверк. Лучше фейерверка. Симфония огня. Апофеоз зла. Такого еще не бывало... Особо важно сохранить тайну от всех Д. В. (Добрых Волшебников), а также от людей. Люди способны объединяться, координироваться, солидаризироваться, коллективизироваться и тогда становятся особенно опасными. Разъединяй и властвуй. Под лежачий камень вода не течет. Мы не должны ждать милостей от природы, наша задача вырвать их у нее и приспособить для нужд и целей Мирового Зла... Выражаем благодарность достопочтенной Фате-Моргане (ошибочно называемой Бабой Ягой) за предоставление нам во временное пользование Сороки-Бело- боки. Выражаем благодарность Сороке-Белобоке (неверно именуемой Сорокой-Воровкой) за деятельную и эффективную помощь по обеспечению подготовки Праздника Пандоры. Она сумела достать необходимый компонент, ингредиент... ухватить главное звено... раздобыть энергетическую предпосылку. Короче, сперла то, что треба. Правда, на данном этапе при обретенный ею компонент ускользнул из наших рук по не зависящим от нас обстоятельствам. Но будем надеяться что это положение сугубо временное Упущение будет в самое ближайшее время исправлено, ингредиент в короткий срок возвращен. Итак, следующее рабочее Совещание назначается на.. Место сбора - город Берендеев, дубовая роща, возле озера Синявка, отмечаться у Чертова камня Пароль: АЛАИД 4ВАЧА КАТЛА ШИВЕЛУЧ - Произносить без запинки1 Остерегайтесь дубов, дубы не на нашей стороне. Дубы враждебны! Правда, дни дубов сбчтены, но пока что рекомендуем: бдительность плюс недреманность плюс неусыпность. Прочти сам и передай товарищу. Являться без опозданий. Фермомпикс! Штаб 3. В. по подготовке Празд ника Пандоры.
Мать Никиты прикреплена к его заводской поликлинике.
Она почти никогда туда не обращается - не из тех, кто любит лечиться, нянчиться со своим здоровьем. Но вот заболел зуб, стала пухнуть щека. Терпела, перемогалась, ходила подвязанная платком. Наконец Никита рассердился и чуть ли не силком отправил ее в поликлинику.
Пришла мать очень довольная, Оживленная и подробно стала рассказывать Жене, как ей лечили зуб. (Тот слушал вполуха, хлебал борщ, читал журнал и косился на экран, где кто-то скакал, стрелял, падал с лошади.) Такая обходительная зубная докторша, ласковая, сразу зовет по имени- оТчеству. Все сделала как надо и еще на среду записала повторно. Из себя дородная, видная, модная, за сорок, блондинка, на голове завивка химическая с парикмахерской укладкой На пальцах кольца и все золото, золото, на шее кулон, блузка из-под халата - натуральный шелк, с ручной вышивкой. И богатая, и есть муж, квартира, и вид имеет, и ремесло в руках, а вот счастья нет. Не могла детей иметь, взяла сиротку, приемыша, всю душу вложила, холила да лелеяла, А потом вмешались злые люди, поссорили девушку с приемной матерью, увели из дому. Не дают ни видеться, пи писать, сторожат девушку, как драконы. Та небось сама не рада, что повздорила с матерью, ушла, но гордость не позволяет вернуться с повинной головой, да и злые люди нашептывают, настраивают, давят...
- Его же уже один раз убили,- сказал с полным ртом Женя, дожевывая тефтелю,- Или это был другой? Тоже с усиками. Кто их разберет...
Мать привычно кивала головой, не вникая. Жив, здоров, ест, чего же еще, а говорить - да пусть говорит что хочет, не все ли равно. Подкладывала на тарелку побольше жареной картошки, совала огурчик
- Фотокарточки мне показывала. Ну, дочери. Интересная, серьезная, брови соколиные... Жалко-то как материнскую душу. Кровыо ведь исходит.
Зубная докторша, можно сказать, влюбилась в мать Никиты. Прилепилась к ней всем сердцем. Уже и зубы-то были в полном порядке, а она все назначала ей прийти, совала талончики. То камень снимет, то десну обработает чем-то совершенно особенным, сверхновым, очень полезным. Никогда в жизни никто не уделял матери Никиты столько внимания, не слушал ее нехитрые рассказы о доме, о сынах с таким подчеркнутым интересом. Мать Никиты стала даже как-то лучше относиться к себе самой, к собственной персоне, считать себя более значительной особой, чем она думала раньше.
Зубная докторша заливалась соловьем:
- До чего же вы скромная, честная, порядочная. И чистенькая, большая аккуратистка, видать. Таких днем с огнем искать - не найти. Ужасно вы мне симпатичны, милая. Недавно я получила новую квартиру, не поможете ли с уборкой немного? О, ничего тяжелого, пыль вытереть, туалет помыть. А то я просто боюсь этих современных бандиток пускать в квартиру. Схватит крошечные часики с бриллиантиками, сунет в карман передника... За всем ведь не уследишь, верно? А если тяжелое отодвинуть, что ж, попросим вашего сына, хотя бы старшего. Я хорошо заплачу, вы не беспокойтесь, я не мелочная, люблю, чтобы те, кто на меня работает, оставались довольны. Соглашайтесь, милая, выручите меня.
Когда-то давно, в войну и после войны, в трудную годину мать ходила к чужим людям - убираться, простирнуть, приготовить обед, посидеть с ребенком. Но времена переменились. Став на ноги, Никита категорически запретил ей подрабатывать вечерами, даже слышать об этом не хотел, сердился. Мужчины иет в доме, что ли?
Мать так и сказала зубной докторше. Поблагодарила, вежливо отказалась.
Через некоторое время последовало новое предложение. Зубная докторша и ее муж летом уезжают на дачу, потом на курорт, опасно оставлять квартиру надолго пустой. Так не поживет ли мать Никиты у них месяц-другой? Ничего не надо делать, только слегка поддерживать чистоту, порядок и еще гулять с бульдогом. За это зубная докторша посулила такую астрономическую цифру, что мать Никиты была совершенно ошеломлена.
- И ваши сыновья могут заходить вас навещать, пожалуйста. У нас первоклассный стереопроигрыватель, пусть слушают заграничные пластинки, джазы, не жалко. Только прошу вас ничего со стен не снимать, как висят фотографии моей дорогой девочки, так пусть и висят. Хорошо?