Последний вопрос он задал тихо, словно и не мне…
– И вы? – так же тихо спросила я, прежде чем успела подумать, нужно ли мне знать ответ.
– Я? – он резко отстранился. Губы искривила привычная ухмылка. – А что я? Я персонаж эпизодический.
– Вы идиот, – выпалила я, досадуя больше на себя, чем на него.
– Эпизодический? – уточнил Грин.
– Феерический!
Я развернулась, потянула на себя ручку, но дверь, едва приоткрывшись, тут же захлопнулась.
– Знаете, Бет, – приблизившись со спины, прошептал мне на ухо доктор, – вас тоже не назовешь умной. Мужчина вашей мечты проявляет явную заинтересованность, а вы сбегаете от него. Ко мне.
Я зажмурилась. Подавшись вперед, уперлась лбом в закрытую дверь.
Сбежала, да. С кулоном-передатчиком на шее, с охранниками. Если Оливер хотел узнать, куда я пошла от него, он уже знает. Может быть, стоит прямо сейчас в коридоре.
Но меня это совершенно не волновало.
Я представила, как обернусь. Ясно представила. До дрожи, до головокружения. До нервного покалывания на кончиках пальцев и готового сорваться с губ стона. До брызнувших из-под век слез…
– Это недоразумение, – собственный голос, негромкий и на диво спокойный, показался чужим.
– Конечно. Есть ведь условия.
Его интонаций я не уловила, занятая тем, что сдирала с себя щиты – с болью, как кожу, стряхивая шелуху ненужных мыслей. Теперь, когда между мной и магией нет барьеров, защита восстановится в одно мгновение. Но, быть может, этого мгновения хватит.
– Условия. – Обернулась, успев глотнуть отрезвляющей горечи. Выдержала направленный на меня взгляд. – Спасибо, что помните.
Чего я ждала? Чтобы он сказал, что не помнит? Или не верит в возложенную на меня богами миссию? Или что помнит и верит, но ему плевать и на богов, и на весь этот мир?
Нет, последнее было бы слишком. Даже для него.
Он и останавливать меня во второй раз не стал.
А я направилась к леди Райс.
Если Оливер и правда решит узнать, где я была, ему доложат, что у наставницы. А ей я скажу, что пришла за советом…
Сказала бы. Но вместо этого проревела полчаса, не слушая ни увещеваний, ни угроз, которые леди Пенелопа все равно не осуществила бы.
Выплакалась. Извинилась и ушла, ничего так и не объяснив.
По дороге в общежитие мне никто не встретился. А консьержка не передала ни коробочек с пирожными, ни новых драконов…
Хотелось лечь и умереть назло всем, включая Мэйтина. Но я все-таки переоделась и пошла на тренировку. Вползла на ринг и поняла, что сейчас снова расплачусь.
– Вам нехорошо? – забеспокоился Саймон. – Можем не заниматься сегодня.
– Все в порядке, – соврала я.
– Точно?
– Да, только… Саймон, скажите, я вам нравлюсь?
– Конечно.
– Хотите меня поцеловать?
– Зачем? – растерялся он.
– Просто так. Если я вам нравлюсь… Поцелуйте меня.
Шагнула к нему и зажмурилась, когда боевик обнял меня за плечи…
Захват, подсечка, бросок.
– Вы ненормальный? – простонала я, скрючившись на матах.
– А вы? – резонно осведомился Стальной Волк.
Но мне было не до резонов.
– Так, значит? – всхлипнула, поднимаясь. – Девушка просит ее поцеловать, а вы…
Кинулась на него с кулаками, глупо так, по-девчоночьи. Как закономерный итог, снова оказалась на полу.
– Не знаю, что у вас случилось, Элизабет, но напомню: я не целитель. Поэтому или сойдите с ринга, или буду лечить вас, как умею.
Оказалось, некоторые недуги боевики умеют лечить лучше любых докторов, болезненно, но эффективно. А если учесть, что под конец тренировки Саймон вскользь задел меня по лицу и разбил губу, и в общежитие я шла, прижимая ко рту завернутый в платок кусочек льда, поцелуи – последнее, о чем я думала.
Глава 49
Утром на прикроватном столике обнаружился запечатанный сургучом конвертик. Сидевший рядом дракон ехидно скалился, но я ничего забавного не видела.
«В любое удобное вам время. Пожалуйста. О. Р.»
Короткое послание источало аромат знакомого парфюма и раскаяния. Каждая буква виновато сутулилась и кренилась к соседке, а стоящие отдельной строкой инициалы, казалось, и вовсе норовили сбежать с листочка.
Что в голове у этого мужчины?
Переживает, что испугал юное создание неуставным проявлением чувств? Опасается, что это создание растрезвонит о случившемся по академии или сообщит отцу?
Ерунда! Он знает меня достаточно, чтобы не тревожиться на этот счет.
Говорил с леди Пенелопой и думает теперь, что довел «бедную девочку» до нервного срыва?
Нет, я никогда его не понимала, и сейчас был только один способ разобраться во всем: выбрать удобное мне время и, видимо, идти в ректорат, потому что место в послании не оговаривалось.
Записку я под укоризненным взглядом дракона положила в книгу-шкатулку. Все, довольно глупостей, пора вспомнить, зачем я здесь.
– Элси, что случилось? – вышедшая из ванной Мэг присела рядом со мной и обняла за плечи. – Ты с вечера сама не своя… А что у тебя там?
– Ничего, – я разжала кулак, демонстрируя подруге браслетик из голубых бусин.
Совсем ничего.
Я надеялась, что ненужные мысли потеряются по дороге в главный корпус. Шла, намеренно не спеша, пыталась наслаждаться весенним солнцем и птичьим щебетом. Но, не пройдя и половину пути, вдруг наткнулась на невидимую преграду. Чужая, смутно знакомая сила подхватила меня, мягко приподняла и так же мягко опустила… на диванчик в ректорском кабинете.
Я тотчас вскочила и наткнулась на еще одну стену, на этот раз вполне зримую, живую и немного смущенную.
– Простите… – Оливер обнял меня за плечи, удерживая от падения, но, убедившись, что я твердо стою на ногах, сразу же отпустил. – …за такое приглашение. Я…
– Сэкономили мне время, – пробормотала я.
– И себе, – добавил он. – Элизабет, я должен объяснить свое вчерашнее поведение.
Собран. Спокоен. Это постановочное спокойствие бесит порою больше, чем все подначки Грина.
– Вы уверены, что это нужно, милорд? – Отвела руку за спину и с силой сжала пальцы так, чтобы ногти до боли впились в ладонь. Снова мысли не пойми о чем, снова испорчу все. – Объяснять что-либо? Искать причины?
Как там было? Вы привлекательны, я чертовски привлекательна. Не совсем так, но… К чему время терять?
Сделала шажок навстречу.
– Иногда просто…
И запнулась. Но все же сделала еще один шаг. Положила ладонь на плечо Оливера, приподнялась на цыпочки и коснулась губами его губ.
И отпрянула тут же. Боже, что я творю?
Не задумываясь, что это выглядит точным повторением моего вчерашнего бегства, я рванула к выходу. Но милорд Райхон стоять столбом сегодня не собирался и телепортировался к двери раньше, чем я дотянулась до ручки.
– Элизабет, не нужно, пожалуйста. В третий раз я вам сбежать не позволю.
– В третий? – я разглядывала носки его туфель, соображая, какой еще случай включили в число моих побегов.
– Осенний бал, – напомнил ректор и, видимо, чтобы освежить мою память, как в танце за талию притянул меня к себе. – Не только вы владеете заклинанием ночного зрения. И я думаю, нам все же нужно поговорить.
Поговорить – это я запросто. Но почему-то казалось, что мой «упрощенный» способ выяснения отношений сочли более эффективным, чем разговоры, и сейчас мне продемонстрируют его усовершенствованную версию…
На столе зазвонил телефон, и я подпрыгнула скорее от радости, чем от неожиданности. Спасибо тебе, добрый человек, кем бы ты ни был!
– Райхон, – отрывисто бросил в трубку оставивший меня у двери маг. – Кто? Соединяйте.
На последнем слове тон его выровнялся, выражение лица изменилось с сосредоточенного на еще более сосредоточенное, заставив меня отказаться от мыслей о бегстве и прислушаться к разговору.
– Да. Да… Где? Хорошо, сейчас буду.
Я понадеялась, что вырвавшийся у меня вздох не достиг ректорских ушей.
– Это инспектор, – Оливер положил трубку и тоже вздохнул, но не так счастливо, как я. – Мне нужно идти.
– Это касается нашего дела? – схватилась я за возможность отвлечься от беспощадной романтики последних минут.
– Да, – он задумался на миг, прежде чем продолжить. – Хотите, пойдем вместе? Вас ведь не пугают кладбища?
– Нет.
В отличие от разговора, от которого теперь не отвертеться.
На кладбище переместились порталом. Оливер держал меня за руку, и в этом не было уже и намека на интимность, но, едва мы оказались на месте, я отступила от него. И чуть не упала в какую-то яму. Вернее, я в нее уже падала, когда кто-то сцапал меня за шиворот и поставил на дорожку.
– Рысь! – узнала я, обернувшись, своего спасителя.
– Стажер Эррол, – важно поправил он.
Ректор, убедившись, что оставил меня в надежных руках, отошел тем временем к Крейгу, стоявшему у перекрытого решеткой входа в склеп в компании двух незнакомых мне мужчин.
– Где бы мы еще встретились? – без улыбки сказала я другу, окинув взглядом кладбищенский пейзаж.
– Я сюда не собирался, – шепотом сообщил Рысь. – Старик сдернул прямо с завтрака. Сказал, будет интересно.
– Только тебя и сдернул? – я отметила, что других полицейских поблизости не наблюдается.
– Видно, в преемники присмотрел, – заявил с усмешкой оборотень.
В стажерах без году неделя, а уже на место Крейга метит. Хорош! Впрочем, о том, что Норвуд Эррол однажды умрет от скромности, я никогда не беспокоилась.
– В этом склепе убили секретаршу, – разъяснил друг. – А вон те угрюмые господа – некроманты. Внутри еще один, заканчивает с зеркалами. Обещают вытянуть проекцию.
– Проекцию? – в некромантии я была не сильна и понятия не имела, о чем он говорит.
– Преступник зачистил место, но небрежно. Можно попробовать высветить несколько минут до смерти и после. Или несколько секунд – как получится. Работа тонкая, во второй раз вывести изображение уже не выйдет, вот и позвали сразу всех заинтересованных.