– Значит, мы увидим, как убили Лидию? – ладони стали влажными от волнения, и я вытерла их о пальто, сделав вид, что поправляю наряд.
– Увидим, кто ее убил, – уточнил Рысь. – Если повезет.
Повезет? Почему бы и нет? Должно же когда-нибудь?
Я запустила пальцы под рукав и нащупала «счастливый» браслетик. Странное чувство, словно управляющие моей судьбой светила вдруг сошлись в нужной точке или заседающие в конференц-зале боги наконец договорились о чем-то. Милорд ректор проявляет недвусмысленный интерес к студентке, когда-то не вызывавшей у него ничего, кроме недовольства. Загадочное преступление вот-вот раскроется с помощью десятка зеркал и троих некромантов, прежде не фигурировавших в истории даже в эпизодах. Так не бывает в правильных книжках. Но это ведь не книжка, и уж точно не правильная. И ощущение близкого финала такое же неправильное, как бывает, когда видишь, что до конца романа всего десяток страниц, и не можешь понять, каким образом автор собирается распутать так быстро все интриги. Либо скомкает концовку, оборвет, оставив недомолвки, либо будет вторая часть, на которую читатель, жаждущий развязки, никак не рассчитывал. И не знаешь, что лучше…
Если речь о книге – не знаешь. В жизни все не так.
Я отвела взгляд от видневшегося за кладбищенской оградой здания лечебницы и по-детски скрестила пальцы. Пусть все получится. Пусть все закончится. Чем скорее, тем лучше.
– Готово, – послышалось гулко из склепа. – К сожалению, удастся визуализировать только происходившее внутри, снаружи слишком много свободных потоков…
– Элизабет, – позвал меня Оливер. – Не уверен, что вам нужно это видеть, – сказал, когда я подошла и поздоровалась с Крейгом и некромантами.
Инспектор согласно закивал, некроманты флегматично пожали плечами.
– Я справлюсь, – обещала я. В крайнем случае закрою глаза.
В склепе, каменной коробке без каких-либо украшений, если не считать таковыми выщербленные временем пилястры и искривленные ромбы решетки на окнах и двери, вопреки ожиданиям, было довольно светло и не обнаружилось саркофага. Я подумала, что обитателя усыпальницы непочтительно выдворили, но, увидев перильца уходящей вниз лестницы, поняла, что здесь есть еще и подземная честь. Нам туда было не нужно.
Зеркала, о которых говорил Рысь, тоже не соответствовали тому, что я успела себе представить. Маленькие, ненамного больше того, что я носила в кармане, квадратные или прямоугольные. Они были расставлены на металлических штативах или прикреплены к стенам чем-то похожим на комки оранжевого пластилина. Общая обстановка наводила скорее на мысль о площадке для фотосъемки, а не о месте проведения некромантического ритуала. Но напряжение наряду с едва уловимым запахом гнили витало в воздухе.
Высокий бородатый мужчина, чем-то похожий на Антона Павловича с портрета в школьной хрестоматии, бывший у некромантов, судя по всему, главным, указал каждому, где ему встать, чтобы не мешать зеркалам-проекторам, и приложил палец к губам, призывая соблюдать тишину. Минуту-две он настраивался. Ловил направление энергетических потоков, и бледно-зеленое свечение, окутывавшее его руки, медленно наливалось силой. Затем гнутые лучики-щупальца осторожно поползли от кистей мага в разные стороны. Я старалась не смотреть слишком пристально, ведь и Крейг, и Оливер до сих пор считали, что я отрезана от магии. Но побороть любопытство было нелегко, и я вглядывалась тайком в сплетаемый некромантом рисунок неизвестного мне заклинания и сжимала невольно пальцы Оливера, чтобы не потянуться к тонкому кружеву.
– Не волнуйтесь, – шепнул мне ректор. Воспользовался ситуацией и обнял за плечи.
Растянувшаяся между зеркалами туманная паутина дрогнула, и в просвете дверного проема проявилась узнаваемая фигурка Лидии. Пока – ничего пугающего, но сердце забилось быстрее. Женщина, точнее, ее тень, шагнула вперед, взмахнула рукой; сотканное из сиреневой дымки лицо стало четче.
Я подумала, что ей бы понравился цвет.
– Она что-то говорит? – едва слышно пробормотал Оливер, разглядевший, как и я, движение губ призрака. – Кому?
Ответом на его вопрос за спиной у сиреневой Лидии расплылось темное пятно. Выпустило толстые длинные отростки и вцепилось в шею женщины. Быстро, резко. Сдавило, приподняло над каменным полом гробницы…
И все.
– Дольше готовились, – Крейг разочарованно вздохнул. – Ну, кто что видел? Рассказывайте.
– Мужчина, – уверенно сказал Оливер. – Приблизительно моего роста. Скорее всего, маг.
– Да известно, что маг, – поморщился на это замечание инспектор. Обернулся к убирающим зеркала некромантам. – Чары на нем искажающие, или картинка не успела стабилизироваться?
– И то, и другое, – отозвался бородатый. – Времени не хватило, конечно, но и работающее заклинание на нем было.
– Как знал, гад, – выплюнул Крейг со злостью. – А ты чего молчишь, стажер? Я тебя как самого глазастого звал.
– Я плохо рассмотрел, – виновато признался Рысь. – Тут, прямо передо мной, пятно на паутине было…
– У-у, пятно, – укоризненно покачал головой полицейский.
– Было пятно, – вступился за оборотня один из некромантов. – Наверное, сеть расплелась. – Поглядел на старшего, на недовольном лице которого крупными буквами проступило, что его сети не расплетаются, и выдвинул новую версию: – Или фонило что-то в этом углу. Артефакт на ком-то из присутствующих или сам склеп, место-то старое.
– Ясно, что опять ничего не ясно, – вздохнул Крейг. – Расходимся, что ли?
– Почему она пришла именно сюда? – спросила я ректора, разглядывая склеп уже снаружи. – Кто тут похоронен? Может быть, есть связь?
– Если и есть, мы ее не нашли, – ответил он. – Возможно, библиотекарь просто выбрал место подальше от ворот и сторожки.
– А сторож…
– Он тут не ночует. Кладбище охраняется заклинаниями.
– Плохо охраняется.
– Не от того, – поправил меня Оливер и тут же сменил тему: – Вы же не откажетесь от чашечки кофе?
От ответа я ушла весьма оригинальным образом – в яму, в которую не упала сразу после прибытия. Норвуда в этот раз поблизости не было, а у милорда Райхона реакция оказалась хуже, чем у оборотня, и разверзшаяся земля приняла меня в неласковые объятия. При том, что сегодня я не мечтала никуда проваливаться, было особенно обидно. И больно.
А провалиться мне захотелось, когда я оказалась в приемном покое лечебницы и человек, с которым я надеялась не встречаться в ближайшие дни, спросил с привычной насмешкой:
– Признайтесь, Бет, вы специально это сделали?
Я лежала на смотровом столе, в обуви и в пальто, только без шляпки, оставшейся на дне ямы, а он прохаживался вокруг. И никого больше в помещении, врачебная тайна же.
– Если соскучились, могли сами прийти. Или вам нравится, когда вас носят на руках?
– Мне нужен другой доктор, – выговорила я. – Который будет меня лечить, а не упражняться в острословии. Можете его позвать?
– У вас вывих голеностопного сустава, гематома на затылке, ушиб правого локтя, правого бедра и левого плеча, – проигнорировал мою просьбу Грин. – И это я еще не все перечислил. Сколько раз вы упали?
– Плечо – вчера, на тренировке, – я закрыла глаза. – Уже не беспокоит, только синяк остался. Часть ушибов наверняка тоже с тех пор. Ерунда.
– Все равно нужно смотреть.
– Не нужно, – запротестовала я. – Мне почти не больно, я…
– Что? – перебил он. – Встанете и уйдете? С вывихнутой ногой? Вы ничего не чувствуете, потому что я наложил обезболивающее плетение. Но оно вас не исцелит.
– Мне нужен другой доктор, – прошептала я снова. – Есть же другие? Почему вы? Почему вы не дома? Сегодня выходной – вы вообще знаете, что это?
– Не поверите, знаю, – усмехнулся Грин. – И я был дома. Читал интереснейшую книгу, наслаждался бездельем, пока мне не сообщили, что вы пытались убиться, на этот раз даже без посторонней помощи. Другой доктор, которого вы требуете, Бет, не знает о ваших проблемах с магией. А милорд Райхон, как я понимаю, не знает о том, что эти проблемы в прошлом, и опасается, что другой целитель вам навредит. Скажем ему, что опасения напрасны? Или позволите мне вас вылечить и вернуться к книге, а сами сможете… чем вы собирались заниматься до того, как преждевременно сошли в могилу?
– Это была могила?
– Яма, – изрек доктор задумчиво. – На кладбище. Да, думаю, это была могила. Недавно разбирали безымянные захоронения и, видимо, не успели привести в порядок участок. Так что сегодня ваш герой в прямом смысле вытащил вас из могилы. Звучит, да? Мне же остались сущие мелочи…
– Мы были в склепе, где убили Лидию, – сказала я, глядя в потолок. – Некроманты вывели проекцию, чтобы увидеть, как это произошло. У них получилось. Потом я упала. Случайно.
Голос дрогнул, и я умолкла, не успев сказать ему, чтобы продолжал язвить, если считает, что мне недостаточно перепало сегодня.
– Простите, – проговорил он тихо. – Я не нарочно. Это, как защита, активируется самопроизвольно.
– Защита от чего?
– Сейчас я сниму с вас ботинок и вправлю сустав, – продолжил он, сделав вид, что не услышал моего вопроса. – Думаю, ничего серьезнее вывиха у вас нет, и, если задействовать вспомогательные артефакты для восстановления, вечером можете идти на тренировку за новыми синяками.
– Оставьте меня в лечебнице, – попросила я, не глядя на него. – Хотя бы до завтра.
Расспросов не последовало. Короткая пауза, и:
– Хорошо. Сейчас будет немного больно.
Из-за анестезирующего заклинания я почти не чувствовала, как он разувал меня, как ощупывал ногу, но, когда сустав с хрустом встал на место, боль прорезалась. Без магии она была бы намного сильнее, но и в том случае я вряд ли придала бы ей значение…
– Спасибо.
– Пока не за что. Я распоряжусь приготовить палату и попрошу, чтобы кто-то из сестер помог вам раздеться.
Через десять минут я уже лежала в кровати, до кончика носа укрытая одеялом.
– Точно как ребенок, – усмехнулся, увидев меня, доктор.