Хотя предпочла бы, чтобы одна бесстыжая морда удовлетворила меня иначе!
Звонок мобильного ввинтился в мой сон, как штопор — в мозг. Я дернулась, спросонок пытаясь нашарить телефон и мысленно грозя звонившему всеми проклятиями мира, но пока нащупала искомое — вызов оборвался. Зато пиликнуло входящее сообщение.
Половина четвертого утра! Ну, сейчас я посмотрю, кто это у нас тут страха не знает, и лично его с ним познакомлю!
«У меня есть информация о маньяке, который убивает девушек. Приходи через полчаса на угол Нахимова и Транспортной, я буду ждать».
Воинственный запал из меня выбило в одно мгновение.
Я вскочила, чудом не запутавшись в простыне и не переломав себе ноги, и вылетела из спальни.
Гостиная, диван, инквизитор.
— Максим! — в темноте говорить в полный голос было почему-то жутко, и я, тряся твердое плечо, звала его по имени страшным шепотом.
— Что случилось? — голос инквизитора был абсолютно бодрым, а в лице не было и следа той промежуточной фазы между сном и бодрствованием.
Я убрала руку, которой собиралась пихнуть спящего еще раз, и сунула ему под нос телефон — экран подсветил его лицо, мгновенно ставшее хищным.
Забрав телефон, я впилась внимательным взглядом в лицо Максима, ожидая, что он скажет.
— Постарайся оттянуть встречу, — тоже почему-то шепотом приказал он.
Я кивнула.
«Единственная девушка, чья жизнь меня действительно волнует, это я», — улетело в чат.
И следом за этим: «Давайте встретимся днем».
И еще: «И вообще, свяжитесь с инквизицией».
Максим одобрительно прикрыл глаза: все правильно. Разумная девушка, заботящаяся о себе, не побежит по первому звонку ночью к неизвестному. Она переложит это на тех, кто обязан делать такие вещи по долгу службы.
Несколько тягучих секунд, когда от напряжения подводит живот, и писк сообщения.
«С инквизицией говорить не буду».
«Днем не смогу. Я и так очень рискую».
«Жду через полчаса, если не придете, ухожу».
«Пусть их смерти будут на вашей совести».
Пока я вела активную светскую переписку с неизвестным, инквизитор стремительно одевался.
Я, швырнув телефон на диван, последовала его примеру, только сейчас сообразив, что выскочила из спальни в чем была — а была в легкомысленных кружевах поверх наиболее стратегически важных частей Ксюши.
Отметила — и отмахнулась. Вряд ли он что-то рассмотрел в потьмах и впопыхах. Потом поближе покажу.
— Это может быть ловушкой, — отрывисто бросил дознаватель, нарисовавшись на пороге моей спальни.
— Может, — согласилась я, под слабым светом ночника стремительно натягивая джинсы.
Угол Нахимова и Транспортной — это строящийся ТЦ.
Не надевать же в столь сомнительное место юбку-карандаш.
— Ты можешь не идти.
Я смерила его взглядом, полным превосходства, и промолчала.
Мы оба понимали: если это настоящий информатор, то к кому-то другому без меня он может просто не выйти.
Защита. Еще защита. Еще защита.
От внезапного удара, от спутанных мыслей, от магической атаки, от физической, от ментальной. От чужого взгляда.
От сглаза, от порчи, от… Это уже перебор, это я от нервов.
Ехать решили на моей машине, на случай если написавший знает и ее, а не только мой номер телефона.
Время, время! До места встречи — минут пятнадцать езды, есть неплохой шанс опоздать!
— Я пойду первым, под отводом глаз. Все осмотрю, проверю на безопасность, если все будет в порядке — дам знак, — инструктировал меня Макс, деловито собираясь, и повел рукой, затейливо сложив пальцы.
Меня окатило теплой волной, впитавшейся в солнечное сплетение.
Я кивнула: условный знак поняла, не пропущу.
— Ты ждешь в машине, — продолжал Макс, — и выходишь только тогда, когда я разрешу!
Кивок.
— Ксения, ты поняла меня? Идешь строго по освещенному участку, я тебя страхую со стороны. Если тебя начнут куда-то звать — просто разворачиваешься и возвращаешься в машину. На контакт с информатором идешь, только если он выйдет к тебе, — сама за ним не идешь. Мы эту стройку не знаем, а у него было время подготовиться.
Все то время, пока инквизитор меня инструктировал по мерам безопасности, объясняя план действий, я приплясывала на месте от нетерпения.
— Ксюша! — рявкнул Макс, — Ты меня слушаешь?
— Да! — рявкнула я в ответ. — Время!
Времени оставалось все меньше.
Мандраж пробирал насквозь.
Согласовав детали, мы выскочили из квартиры: информация ждет!
Лифт я решила не вызывать, понеслась вниз по лестнице скачками. В подъезде воняло кошками так, что в глазах появилась резь и к горлу подкатила тошнота, и я, прижав к электронному замку таблетку ключа, поскорее толкнула дверь, желая выскочить на воздух, но ее заклинило. Я навалилась на дверь всем весом, скосила взгляд на датчик — зеленый, ну!
Толкнуть дверь бедром раз, другой.
Тошнота усиливалась.
Я еще успела понять, что это ловушка, но в голове уже поселилась вата, руки и ноги онемели и отнялись, и я плавно съехала по предавшей меня двери на бетонный пол.
Глава 6Максим
Как оказалось, в мире было кое-что безупречнее декольте госпожи Свердловой в деловом костюме. Это декольте госпожи Свердловой в сорочке с кружевным, практически прозрачным верхом. К сожалению, к декольте прилагалось сообщение на мобильный — но я к этому уже почти привык. Так уж звезды над ней сошлись, что к госпоже Свердловой практически всегда прилагаются сожаления.
В этот раз вот — переписка.
А в переписке — людоед: заходи, говорит, на обед…
Я на девяносто девять процентов был уверен, что это ловушка, вот только не угадал с ее местоположением. Я даже не подумал окликнуть дуру-ведьму, ускакавшую вниз по лестнице, когда на секунду отвлекся запереть дверь ее собственной квартиры.
Не знаю, что меня насторожило еще до того, как она начала падать, — скорее всего, резкая кошачья вонь. Откуда бы? У Свердловой чистый подъезд, и еще вечером, когда мы возвращались домой, ничего подобного не было, а сейчас хоть противогаз доставай!
Я замер на секунду, озадаченный этим вопросом, увидел, как воевавшая с дверью Свердлова осела на пол, и пазл сложился: вонь, дверь, газ!
Адреналин хлестнул по нервам, и удар сорвался с пальцев до того, как я успел все обдумать. Примитивный посыл неоформленной силой аккуратно прошел над телом бессознательной ведьмы, и пришелся в дверь, и вывернул бы ее из рамы, если бы та не распахнулась.
Я прыжком метнулся к Ксении, надеясь, что свежий воздух выветрит эту дрянь быстрее, чем меня проберет, и выставляя все известные мне щиты.
Ведьму — на плечо.
Наверх! Быстрее, скачками, через несколько ступеней. Виски ломит, и в горле комом тошнота. Плевать! Терпеть! В квартиру, в укрытие, любой ценой!
Как открыл замок, не помню. Ввалился, запер замок и, лишь ощутив, как с оборотом ключа встает на место защита, понял: пронесло.
Переместил свою ношу из положения «мешок на плече» в положение «принцесса на руках», донес до дивана, уложил.
Проверил пульс — жива. Рывком — к чемодану, раскрыть, вывернуть вещи, выдрать подкладку, в потайном отделении — артефакты.
Лечебный — ведьме на грудь.
Кольца одно за другим скользили на пальцы, сменяя те, что оказались неподходящими к текущей ситуации.
Артефакты — кучей в чемодан, чемодан — закрыть, от греха подальше и от любопытной ведьмы, которая скоро придет в себя.
Обновить защиты.
Отвод глаз.
Вперед.
Заемная сила из орденского медальона наполнила тело, и я беззвучными скачками, немыслимыми для человека, понесся вниз, ощущая, как во все стороны от меня распространяется сетка сторожевых чар.
Подъезд был пуст, мой молодецкий способ открывания двери еще не успел собрать аншлаг. В нем все еще воняло кошками, но уже не так плотно: запах выветрился.
Артефакт-газоанализатор показал, что дрянь, свалившая Ксению, выветрилась тоже.
Плетение слетело с пальцев, шлепнулось сияющей в истинном зрении кляксой на пол и начало расползаться по подъезду, собирая и фиксируя данные, а я рванул дальше
Злоумышленник, кто бы это ни был, не мог далеко уйти: слишком мало времени прошло.
Не мог и спрятаться: я не чувствовал в окружающем эфире следов активной магии.
А значит, шанс еще есть, и если постараться, если повезет…
Я выскочил в распахнутую мной дверь, мельком отметив обрезок трубы рядом с нею.
Быстрый поиск на близкую магию ничего не дал, лишь подтвердил то, что и так было понятно: активно поблизости никто не колдовал. Поиск на артефакты. Поиск на агрессивные намерения.
Ничего.
Твою мать, не успел.
Ладно, раз с наскока не удалось — будем по старинке. Последовательно и кропотливо.
Отпустил призванную силу: врага поблизости все равно уже нет, а тонкие настройки поисковых заклинаний могут сбоить.
Вернулся к подъезду и хозяйственно подобрал обрезок трубы, которым дверь заблокировали снаружи, аккуратно обернув носовым платком, чтобы не допустить контакта с собственной рукой.
У меня тут в наличии пострадавшая ведьма имеется, думаю, она не откажется провести классический поиск по вещи!
Стыдливо отметил длинную царапину, которую труба оставила на двери — но уже с моей помощью, а не с помощью преступника, — и вошел в подъезд.
С момента, как на нас со Свердловой напали, прошло всего ничего, а по моим субъективным ощущениям — полночи, несколько часов. Из квартир на нижнем этаже выглянули хозяева и теперь сумрачно переругивались друг с другом: оказывается, мой удар повредил электронный замок, он отказывался запирать дверь, и жильцы хотели знать, кто виноват и что делать, и выясняли это друг у друга.
Отвод глаз все еще держался, и под его прикрытием я собрал паутину чар, рассползшуюся по месту происшествия, прошел по его следу до второго этажа (здесь, к счастью, было пусто), выглянул из окна на козырек подъезда…
В целом все ясно.