Через несколько десятков примерок, признаюсь некоторые были просто ради того, чтобы покрасоваться перед подругами и повертеться перед зеркалом, но уж больно красивые были платья, мы подобрали себе роскошные вечерние наряды. Причём сама Снежка, очень привычно выбрала себе довольно простое одеяние, которое, как я поняла, было положено ей по статусу. На нашем фоне она выглядела бедной родственницей, внезапно угодившей на званый ужин. Впрочем, это её нисколько не смущало и абсолютно не сказывалось на поведении. Она даже попыталась подарить нам выбранные платья, но мы, хоть и с сожалением, отказались. Неизвестно что ещё будет впереди и в Сером Замке, а таскать за собой ещё и такие платья не совсем удобно. Я вообще заметила что здесь предпочитают обходиться без обозов, особенно в приближенной к боевой обстановке. Только самое необходимое, что можно без особых проблем унести на своих плечах, правда плечи эти довольно крепкие и выносливые. Впрочем, поселения здесь довольно частые и в любом накормят, напоят и спать уложат.
Ужин оказался очень похож на предыдущий. Только разной светской и дипломатической болтовни было значительно больше, явно из-за большего числа новых и малознакомых гостей. Да и тон с ними кака я отметила, был дружелюбнее. Что ж, это видимо печать Хаоса и здесь мне от неё избавляться придётся долго. Так что спать мы отправились поздновато для разговора по душам. Да и перспектива завтрашнего путешествия к этому не располагала. Я уже знала что в привычках Чёрного отправляться в путь спозаранку и ехать за день как можно дальше. Тем более с такими известиями о пиратах, он точно будет спешить. Так что мы с Элей решили диллему поговорить или высыпаться в пользу сна.
Глава 24 Освежающее дыхание бриза с привкусом крови
Мои ожидания оправдались полностью. Не скажу что нас разбудили на рассвете, но завтракали мы совсем недолго от него. Потом, чертыхаясь (Кстати это оказывается не только нехорошая привычка, но иногда и опасная. Ведь в мирах Инферно может привести к неприятностям, как минимум к недоразумениям. Так что меня постоянно одёргивали) и позёвывая мы направились в конюшни, где нас уже ждали осёдланные и подготовленные по военному стандарту кони. Так что с выходом мы не задержались. Однако как только отъехали от городка то, к моему удивлению, начались непонятные мне споры о дальнейшем маршруте.
Пока чёрный и Мамай, размахивая руками что-то втолковывали друг-другу я решила уточнить суть разногласия у Слони.
— Чёрный хочет сделать небольшой крюк. Переночевать в Старой Крепости. Считает что навестить это место важно. А Казак его отговаривает и настаивает на прямой дороге в Серый Замок. За день мы туда не доедем. Но место для ночёвки найти не так уж и сложно. Можно и просто в лесу или поле. Надеюсь ночёвка под чистым небом тебя не пугает?
— Нет. Если не будет ливня или снега.
— Не будет. Снег в нашем мире вообще редкость. Кроме Хладолана, разумеется. А дождь от места ночёвки увести вполне в наших силах.
— Хладолан?
— Есть в мире такая окраина. Страна холода. Место льдов и снегов. Там никто не живёт, но это наш мир.
Я хмыкнула.
— В мире должны быть все климатические зоны. Но крайности, не особо подходящие для жизни, Лёха чётко локализировал. Это Хладолан — страна холода и Джунгли — место жары и влажности. Но зато почти весь остальной мир с мягким и приятным климатом. Очень удобно. А почему так тебе лучше Гематр на Базе расскажет. Со всякими графиками и выкладками. Это долго.
— Ладно, оставим пока погоду в сторонке.
Слоня согласно и, как мне показалось, облегчённо кивнул. Было понятно что он сам не особо силён в этом вопросе и рад что читать мне лекцию ему самому не придётся. Впрочем, этот вопроси вправду занимал меня меньше чем предстоящий маршрут. К тому же мы уже подъехали к спорщикам. Не вплотную, но вполне можно было слышать друг друга.
— Ты говорил что навестить это место ммм
— Старую Крепость.
— Да, да. Очень важно?
— Важно. Но только для самого Чёрного. Понимаешь, Старая Крепость это. Это его первый городок. Первый, который он построил буквально с нуля, с какой-то мелкой деревушки. Это как. Как первая любовь. Никогда не забывается и всегда живёт в твоём сердце. Говорят, под его правлением очень хорошее место. Было. Но потом, после какой-то битвы, наверное, проигранной, сильно изменилась граница мира. И у Лёхи и Субов не хватило сил её удержать. Сейчас Крепость и её окрестности это ничейная территория. Граница там всё ещё нестабильна. И посещение, а тем более ночёвка там такой группы субов и образов вернёт её в наш мир.
— Ненадолго. — вмешался в наш разговор Казак Мамай. — Удержать у нас сил всё ещё не хватает.
— Да. — согласился с ним Слоня. — Для этого там надо кому-нибудь поселиться. Надолго. И держать гарнизон для отбивания пограничных бродячих тварюшек. Тогда может и жители вернутся. Местные.
— Они ушли? Не погибли? — решила я уточнить.
— Да. Это было не завоевание. Довольно долгий процесс. Жители успели уйти в другие, спокойные места.
— Все?
— Ну, кое-кто всё-таки погиб при нападениях разных тварей. Обычное дело, тем более в пограничных районах. Немного. Пара десятков лет за пятьдесят. От несчастных случаев погибает больше. Но это только ускорило уход. Уж его то я организовать смог. — признался мрачный Чёрный Шут.
— Понимаю.
— По моему мнению прав всё-таки Казак. Нам желательно ехать в Замок напрямик. А Крепость. Вот оставим девочек у Шмурдика, в безопасности, хоть и относительной и направимся туда вдвоём. Или втроём, если Мамай присоединиться.
— Почему бы и нет. Согласился Мамай со Слоней. Но тот заметил недовольство Шута и развил свою мысль.
— Чёрный, о твоём отношении к Старой Крепости известно очень многим, и не только среди своих. И не удивлюсь если она под особым наблюдением не только фат, но и Бездны. Там вполне может быть засада. Не на нас, это глупо и бессмысленно. А вот поймать Ли-Су не на нашей территории. Там где мы не сможем пригрозить договором, как в Тауне. Там где всё решать будет только сила. Совсем неплохая идея. Ведь Крепость сейчас всё-таки не наша. Она в приграничьи. Да сила у нас есть, но вот зачем рисковать Ли-Сой?
— Никого там нет Разъезд фат был там недавно Пусто, никаких следов.
— Недавно?
— Неделю назад. Чуть больше.
— Больше. — повторил Слоня. — Будем считать полторы. Десять дней. Пригнать армию незаметно не выйдет. А вот небольшой спецотряд, вполне сопоставимый с нами по силе, возможно. Бездна иногда может быть очень оперативна. И сильных магов и бойцов там хватает.
— Знаю. — пробурчал чёрный. Затем задумчиво побарабанил пальцами по луке седла и недовольно пробурчал. — Хорошо. Но как только оставим девочек в Замке сразу. Повторяю, сразу рванём в крепость. Если там и правда засада не стоит давать ей спокойно уйти. По крайней мере далеко.
Казак Мамай и Слоня с ним согласились и мы ускорили коней. Впрочем, вскоре Слоня открыл дропас и мы поехали там неспешной рысью, чтобы не пугать лошадей. Но так всё равно выходит быстрее чем галопом по обычным дорогам. По крайней мере мы так думали.
К обеду мы въехали в очередное, довольно крупное поселение и решили там ненадолго остановится. Надо и самим пообедать и лошадкам отдых дать. Мы, конечно, спешим, но смысла их загонять никакого нет. Тем более после сытного обеда в местной яме выяснилось одно, не очень приятное обстоятельство.
Слоня и Эля оказалось места эти не знали. Мамай немного ориентировался, но увы, не с этой стороны. Он неплохо знал побережье, но вглубь от берега почти не заходил. По карте дропас построить нельзя. Все надеялись на Чёрного, но и его знание местности подвело. После потери Старой Крепости он тут особо не ездил, разве что только к этой Крепости. Этими местами занимался, ну в смысле управлял, открывал порталы и так далее Дирижёр вместе со Шмурдиком. И знания Чёрного устарели. После того как он здесь, точнее по соседству управлял и много ездил слишком многое изменилось. Тут было и влияние того что граница несколько раз меняла местность и деятельность местных по облагораживанию мира сказывалась. Например, сдвиг границы превратил цветущие зелёные холмы в пустынные дюны, поросшие чахлой растительностью. Или вместо просторного луга распаханные поля. И это, как оказалось, сбивает дропасы. Во время поездки по нему надо, хотя бы приблизительно, но знать, представлять пронзаемую местность. А тут такое.
Пару раз нас выбрасывало в эти “новые” поля и время, которое понадобилось, для того чтобы сориентироваться, почти сожрало всю выгоду от дропаса. Дальше должно было стать с этим ещё хуже. По словам чёрного Единорожка умеет наводиться прямо на Шмурдика. Но это связанно с событиями в которых им довелось вместе поучаствовать до того как они осели в нашем мире. Видимо не особенно приятных, так как на просьбу Эли рассказать о них Шут отослал её за рассказом к самой Единорожке. А у него так не выходит. В Серый Замок он, как и все, обычно ходил с Базы, стационарным привязанным путём.
Так что дальше мы решили ехать обычными дорогами, где они были. Возчики отсюда добирались в Замок за три дня. Значит у нас уйдёт полтора-два, если не гнать. Отдохнув и выяснив дальнейший маршрут мы двинулись, стараясь больше нигде не задерживаться. Но это нас не уберегло от “романтичной” ночёвки, впрочем, вполне ожидаемой.
Сумерки настигли нас в лесу. До больших поселений в любую сторону было далековато. Останавливать солнце для увеличения дня не за чем и муторно. Мы решили воспользоваться остатками дня на разбитие ночёвки. Опыт в её устройстве был у каждого. Даже у меня он уже появился. Но у всех он был и похожий и разный, так что каждый устраивался как ему удобнее и привычнее. Я лично, после вечернего перекуса, на полноценный ужин продуктов не брали, просто завернулась в одеяло и улеглась так, чтобы немного грело от костра.
Утро началось неприятно. Как только я проснулась то тут же оказалось что у меня что-то болит. Именно так, непонятно что, конкретно определить я не смогла. Просто ноет и всё. Даже непонятно где потереть. Я собралась было спросить об этом у Эли, но тут замерла оглядываясь. Казалось что все выглядят странно, примерно, как и я. Мои догадки подтвердил Чёрный Шут когда он обведя всех взглядом вдруг спросил.