— Потому что у тебя воображение, а у меня уже не так — попытался неуверенно объясниться Джейн. — Ну, и я ж не «Орфей» тебе, чтобы придумывать и воображать каждый раз всякое.
Последнюю фразу он произнес как бы вдогонку и нехотя, не удержав себя и не заставив умолкнуть, чтоб еще больше не навредить.
— Ага! Значит я — бездушный тупой «Орфей», раз могу!? … Это так ты ко мне относишься!? — она уже откровенно орала на него. — Или ты думаешь, я согласилась на второй номер в твоем дуэте, чтоб ты мне напоминал каждый раз, что я проще, глупее, зависимее!?
На проекции тем временем красной окантовкой уже подсвечивался некий квадробот с опознавательными знаками реакционеров на борту. «Пульсоны» охраны пустили его к подножью холма, именно из-за его принадлежности, запросив по протоколу у командира дуэта, что делать. Так как каких-то особых инструкций не последовало, они просто расступились перед боевой 4-колесной машиной. Металлический голос ИИ ворвался к нему в нейро-обруч и потребовал срочно обратить внимание на незваных гостей. Словесная перепалка между ними тут же сошла на нет. На проекции уже во всю ширину и высоту отображался стоящий прямо у входа в их самодельный бункер квадробот с открытой дверью. Ко входу уверенной походкой направлялся некто в штурмовом экзо-костюме Звездного Патруля.
— Сколько можно звать!? Умерли вы там что ли!? … Есть кто живой или тут только дроны!? — обратился незваный гость низким мужским голосом громко и эмоционально по открытому нейро-каналу, видимо уже не в первый раз.
Совершенно голый Джейн не на шутку испугался, когда увидел по проекции, что силуэт, закованный в броню, приближается к полимерной «МАСК» накидке, закрывающей вход в бункер. «Хм… Как он нашел дорогу сюда?». Он умоляюще посмотрел на Чайку, чтоб она срочно напялила свой доспех и вышла на встречу. Сам же Джейн начал лихорадочно сгребать с грунтового пола свой коричневый комбинезон «Воид» в надежде успеть натянуть его хотя бы по пояс до того, как этот громила войдет сюда. Каково же было его изумление, когда Чайка вместо того, чтоб привести себя в порядок, просто схватила ручной излучатель от своего снаряжения, стоящий тут же у стены месте с «Вихором», и села в кресло-ковш, направив дуло в сторону двери.
— Что ты делаешь, «Сальто»!? — рявкнул он ей шипящим голосом.
— О, так я уже не «малыш» … Быстро ты меня оттолкнул… Чего испугался-то, милый!? — она улыбаясь и презрительно косясь на него, не отрывала взгляда от двери.
С каждым новым шагом закованного в латы Патруля в сторону входа в бункер цвет кожи лица, да и не только его, медленно и верно наливался красной краской. Руки отчего-то предательски дрожали, а Чайка своим ехидным смехом еще больше сбивала его с попытки быстро натянуть комбинезон. Джейн никогда за всю свою жизнь не оказывался в столь глупой и мерзкой, как ему думалось, ситуации. «Вот же я вляпался!»
— Включи уже свои бабьи мозги! Ты понимаешь, что когда до «Войда» дойдет, нас разлучат навсегда, а!? — зашипел он на нее, как змея.
— Дурачок! Это ж из Патруля! … Они тут наверняка из-за пленных, что забрали той ночью… Видимо ищут пилота наемников… Только его тут нету… Зайдет спросит и уйдет… Плевать он хотел на то, что мы голые!
— А винтовка тебе зачем тогда!? — не унимался Джейн.
— Ну, у меня ж, как ты сказал, бабьи мозги! — захохотала она.
В этот момент камуфляжная накидка с характерным похрустыванием статики откинулась в сторону, и внутрь вошел некто в штурмовой броне Патруля.
— Кто тут главный!? Что за бардак у вас на позиции!? Нас чуть свои же дроны не атаковали! — пробурчал он усилителем голоса через репродуктор шлема.
Возможно он хотел что-то еще сказать, но голова в экзо-шлеме, повернутая в сторону женщины, сидевшей на полимерном кресле-ковше с выставленным прямо ему в грудь излучателем, застыла в неподвижном состоянии. Затем «исполин» в экзо-костюме скосил голову в сторону мужчины рядом, который запутался в своем коричневом комбинезоне и, стоя пунцовый от стыда, как обварившийся в кипятке или перегревшийся на местном солнце, силился дрожащими руками натянуть комбинезон.
— Опаньки! Вот это расклад! — выдал он, откинул забрало и замер, глядя широко раскрытыми от удивления глазами через ферро-стекло. — Главный в этом балагане кто!?
Наступила неловкая тишина. Женщина, не особо скрывая интимных подробностей ниже пояса, частично в броне-латах с неким неприкрытом вызовом не спускала с вошедшего глаз и дула своего излучателя, а мужчина сбоку у стола, прячась за проекцией, силился натянуть свой комбез. Тот, кто стоял в экзо-костюме, тоже молчал и разглядывал то ее, то его.
— Что за цирк тут у вас!? — рявкнул он снова, чтоб нарушить наконец тишину. — Кто главный!?
— Я. Позывной «Фокус». С кем говорю? — расправившись наконец с комбинезоном и натянув его по пояс, чуть успокоившись и взяв себя в руки, буркнул Джейн, спросив в ответ.
— Командир отряда «Вихрь. Звёздный Патруль. Сектор Ориона.
— Чем обязаны, служивый!? — резко переключила его внимание на себя Чайка. — Ваши уже умантулили отсюда цикл тому, забрав пленных! … Что-то потерял в наших краях!?
Вошедший ожидаемо переключился на нее. Чайка видела, что тот смущался смотреть, потому что его взгляд постоянно норовил скользнуть по ее телу вниз, там где ничего из одежды не было. Джейн насторожился, обратив внимание, что гость, видимо от волнения или неожиданности увидеть такое, представился не совсем по форме своей организации. Офицер Патруля определенно нервничал и, судя по всему, с кем-то переговаривался по нейро-каналу. В какой-то момент он, словно что-то осознав для себя, широко и довольно улыбнулся, выставил свои руки в броне-перчатках впереди себя и указал Чайке опустить излучатель.
— Дамочка, уберите… хм… ствол от моего лица. Еще до того, как ваш пехотный излучатель сможет прожечь хоть мало-мальски фатальную дырку в моем костюме, боюсь я успею своим бластером расширить вашу.
Столь наглый и хамский спич внезапно подействовал на нее отрезвляюще. Она убрала лазер в сторону и, будто устыдившись, свела ноги вместе.
— Зачем вы тут? — снова взял переговоры в свои руки Джейн. — Ваши забрали всех пленных и улетели цикл тому.
Человек в экзо-костюме Патруля неспешно сделал пару шагов вперед, чтоб встать полностью на свет и своей массивной 2-метровой тушей закрыть обзор на вход. То, что это именно так отчего-то сразу же пронеслось в голове Джейна. «Был бы это кто-то из миротворцев или лоялистов, то идеальный повод, чтоб прикрыть проникновение в бункер кого-то еще. Выхвати они стволы снаружи, тут же попали бы под удар наших дронов. А в помещении можно все сделать тихо и почти полюбовно». Джейн отмахнул эти дурацкие и не к месту пришедшие на ум мысли. Однако забрало гостя в доспехе Патруля съехало вниз и закрыло полностью лицо, словно тот изготовился к чему-то.
— Я вышел вперед, чтоб вы внимательно меня рассмотрели… Мы ищем точно такой же экзо-костюм, что сейчас на мне.
Пока мужчина в доспехе говорил за его спиной мелькнула какая-то тень. Сталь бластера словно мимолетная вспышка света блеснула где-то в той стороне и исчезла. Этого оказалось достаточно, чтоб Чайка подалась резко в бок за лазерной винтовкой, а Джейн, присев метнулся в сторону. Резкий яркий свет больно ударил его по глазам. Он попытался тут же вызвать штаб «Воид», но сделать этого уже не смог. Последнее, что услышал Джейн до того, как получил удар и погрузился в темноту, был сдавленный крик Чайки.
В поисках пропажи
37-тонный тяжелый ударный файтер Звездного Патруля класса «Сапсан» наматывал спирали в зоне, отмеченной, как потенциальное место нахождения шаттла «Спэйсгейт» альхонских наемников. Именно в этом секторе у «Воида» была потеряна связь с дуэтом «Магнум». Таонга все это знал из оперативных сводок, предоставленных куратором би-Молей по имени Жеронимо. Местное двойное солнце уже взошло и каждый раз при развороте заливало своим отфильтрованным светом весь кокпит через развернутую на все пространство 3-мерную проекцию того, что творилось внизу.
Космолет быстро сжирал энергию, но Таонгу это не волновало. Активный стелс-камуфляж с таким же активным широкополосным сканнером не могли работать бесследно для накопительных эррэев. Таонге было все равно, но, при всем при том, он был мягко говоря очень не рад всей этой заварушке на Кроне. Слишком много сложностей с определением, кто прав и кто виноват. Из-за этого он перестал уважать тех, кого по контракту должен был оберегать. Би-Моли вели свою странную и сложную игру. Таонга был далек от политики, но даже он понимал, что для планеты существовало вроде бы легкое и правильное решение прекратить это безумие прилететь лично и организовать референдум. Губернатор Арнольд, как ему казалось, пока еще пользовался поддержкой населения, что бы провести все это мирно и всеми признанно. И пусть бы жители Крона большинством сами решили, хотят они остаться с «обновленной» Федерацией или же обрести независимость. Но в целом все эти вещи, тонкости взаимоотношений с Терра-Новой по линии Лиги Свободных Колоний, наемники «Воид», которые тут явно по личному желанию губернатора подыграть одной из сторон гражданского конфликта, волновали Таонгу в куда меньшей степени, чем произошедшая совсем недавно гибель крейсера «Горизонт». Там была его семья. Те люди, к которым он планировал вернуться, если дела в отряде «Вихрь» снова пойдут не так, как ожидалось. Увлекшись размышлениями он сам не заметил, как ушел слишком далеко на юго-запад. Космопорт остался более, чем в 100 километрах позади. Опасений не было. Даже имеющегося запаса топлива хватало, чтоб слетать туда-обратно и не раз, поэтому вернуться он мог всегда и в любой момент даже на минимальных остатках энергии. Таонга не хотел быть тут. Он не хотел всех этих безумий. Ему было комфортно в ситуации, когда враг был определен и конкретизирован. Потеря собственности Патруля вынудила его остаться на Кроне, хотя остальных из «Вихря» отпустили после успешного освобождения «Лиода». У Таонги было так же время подумать над тем, во что превращался отряд «Вихрь». Не то, чтоб он сильно радел за него. Ему не нравилась скука во времена командования Антона. Однако, внезапно, он поймал себя на мысли, что ему так же претит экстремальное поведение нового командира Эйлы. Хотелось бы нечто среднее. Возможно именно сейчас он и получал свое «среднее» тут на Кроне, летая вот так вот в активном камуфляже не столько в надежде найти этот треклятый экзо-костюм, сколько нарваться на какие-то приключения и желательно без терзаний совести. Из «веселого» было то, что, внезапно понеся крупные потери, наемники «Воид» вспомнили о его присутствии и обрадовались, напрасно полагая подключить его ударный космолет к разгрому миротворцев. «Какая дикость! Губернатор дип-транспортом доставил на планету наемников, чтоб изгнать миротворческие силы им же лично подписанной Лиги!». Хотя, правды ради, Терра-Нову и ее миротворцев он как-то тоже сильно невзлюбил. Крейсер «Улей» из «Новой Земли» являлся главным подозреваемым в гибели «Горизонта». Так что было с чего не любить. Сам Таонга, накручивая спирали уже битый час, начинал