Габриэль говорила уверенно и даже немного дерзко. Как она думала, у нее было на это право. «Воид» оставил их совсем без поддержки. Теперь же благодаря ее смекалки у них были боевые машины и даже пойманный враг.
— Терпение. К пленному мы идем… Не пойму только на кой он вам сдался.
— Он может что-то знать об экзо-костюме.
Габриэль с пониманием покачала головой.
— Помогите мне выудить у него ключи и коды доступа к «Горбуну» и можете забирать — выдала в качестве вердикта Габриэль.
Шедший за ними пехотинец в доспехе «Воид» внезапно подал голос.
— Тех-станция под нашей юрисдикцией. Роботов этих мы тоже заберем. Нам под Кроненбургом они куда как нужнее.
Габриэль, услышав этот голос, даже замедлила шаг. Ее внезапно посетила мысль, что она его определенно где-то уже слышала, но где именно вспомнить никак не могла. Даже наглое желание забрать трофеи, как-то прошло мимо ушей. Она совсем остановилась и развернулась в сторону гостей, следовавших за ней от самой парковки тут в ангаре до места, где ждал пленный.
— А вы не из тех наемников случайно, что кинули нас тут без охраны и оружия, а? … А то мне голос твой кажется слишком уж знакомым.
Наемник «Воид» оставил этот вопрос без ответа. Впереди показалась охрана в виде одиноко стоящего «Ганрана». Габриель повернула за угол. Силуэт испуганного Дункана показался вскоре. Он сидел в углу и со страхом в глазах смотрел на новые фигуры. Заметив среди них 2-метрового роста закованного в латы Патруля он испугался. К нему тут же подступила еще одна фигура в броне-костюме «Воид». Лица воина Дункан видеть не мог из-за тактического боевого шлема, но страх того, что для него уже все кончено, читался в его глазах. Пехотинец «Воид» резко оторвал его от лежанки и весьма грубо потащил за собой обратно к «квадроботу». Офицер Патруля пошел следом.
— Погодите. Не так быстро. Жеронимо говорил, что вы обеспечите охрану людям до Кроненбурга. Да и с трофеями надо решить… Они мои, и я не собираюсь вам их отдавать! Зря что ли мы их заряжали и пополняли боекомплектом! — внезапно перегородила Габриэль им путь. Даже охранный дрон резко двинулся наперерез.
— Пленного мы забираем, трофейные машины — тоже. Они вольются в отряд охраны. Пленного альхонца расспросим об украденном экзо-костюме и сдадим Жеронимо… Что не так? — обернулся боец «Воид».
Габриэль на какое-то время лишилась дара речи от наглости наемников. Она уже поняла, что ее разуют до нитки эти из «Воида» и даже глазом не моргнут. Внутри нее все закипело.
— Э, нет! От трофеев руки прочь! Нам мирных охранять нечем! … Я сейчас вызову Жеронимо, и все объясню! — выпалила Габриэль.
Офицер Патруля как-то странно переглянулся с наемником «Воид».
— Даже так!? Тогда давай его сюда на общую связь или на проекцию! — выдал молчавший все это время офицер в экзо-костюме.
Габриэль слегка замялась. И даже немного растерялась. Ей как-то стало стыдно теперь вызывать куратора через нейро-линк по тихому и жаловаться ему на гостей. Слишком уже это было не по чести для нее что ли.
— Хм… Тогда вернемся за стену. Там есть коммутатор — нашла она выход.
Оба гостя снова переглянулись и пошли обратно за ней за угол. «Ганран» тоже пристроился сзади и последовал за ними. Коммутатор ожил, но дальше вместо установки связи с Жеронимо, для Габриэль все закончилось резким ударом по голове с потерей сознания.
Колонна и охрана
Таонгу разбудили. Виновником был Жеронимо. Опять нужен был его космолет «Сапсан» и он сам в качестве пилота. Таонга думал, что после «уничтожения шаттла» его не будут больше беспокоить хотя бы сегодня и дадут нормально поспать. Он ошибся.
— «Мимик», есть задача созвучная с нормами Конвенции. Все, как ты любишь. С тех-станции на плато стартует колонна мирных сюда в космопорт. Ты должен обеспечить им безопасное продвижение. На кону репутация би-Молей… Для тебя успешность в этой простейшей операции сулит бонус и денежный, и в карму.
Таонга наконец окончательно проснулся, чтоб попытаться переварить поставленную задачу.
— У реакционеров на плато своих сил нету, что ли? Это ж их люди, родственники… Они готовы доверить их жизни кому-то неизвестному из Патруля, да еще и летающему в небе?
— Не кому-то из вас, а сотруднику охраны би-Молей! … Возражения не принимаются. Я и так дал тебе поспать 2 часа… На сборы и вылет 15 минут… Поторопись!
Однако Таонга стоял на своем.
— Там на холме дежурить дуэт «Фокус» вроде. Пусть они обеспечат охрану… Я очень устал и имею право на отдых.
— Конец связи! — рявкнул Жеронимо и отключился.
Таонга с усилием оторвал себя от кровати и потащил в паровой душ. Время шло, а наживать еще больше проблем себе на голову он не собирался.
«Сапсан» совершил посадку прямо у входа в подземный ангар. Левее его столпились неизвестные ему люди разных возрастов и оттенков одежды, которые с интересом разглядывали его космолет.
— Кто тут главный!? … Мне нужен некто «Мамбо»! Я — «Мимик»! … В смысле это мой позывной!
Выпрыгнул Таонга из кокпита файтера, снова забыв одеть шлем от экзо-костюма, который так и остался лежать под панелью управления в кабине. Вперед ему на встречу вышла немолодая женщина и очень уж как-то напряженно посмотрела в лицо.
— Ваш из Патруля уже был тут недавно. Вместе с наемником из «Воид» … Они повели конвой по главному тракту в сторону космопорта.
Таонга от неожиданного ответа тут же присел на грунт, оперившись спиной о фюзеляж своей боевой машины. «Хм… Может оно и хорошо, оно и к лучшему… Бонус мне их даром не надо… Думаю, за награду нашлись желающие и из «Воид» и из Патруля». И тут он внезапно осек себя в мыслях и застыл как истукан. Его глаза, все так же устало глядя куда-то в начавшую расходиться толпу людей, внезапно округлились.
— Стой! Стойте! … Из Патруля!? Звездного Патруля!? Такой, как я!? … В таком же костюме!?
Он встал и распростёр руки в стороны будто на витрине. Та самая немолодая женщина повернулась к нему снова, окинула взором и сказала:
— Ну, не совсем… У того на голове шлем был… А во остальном — да. В точности, как ты.
Таонга обрадовался как ребенок. «Фуф! Вот и нашелся мой костюмчик! … Как!? Как они его взломали!?»
— Куда!? Куда они направились!? По какой дороге!?
Его сонное состояние, как рукой сняло. Таонга буквально кипел и извергал деятельную энергию. Женщина чуть улыбнулась, видя его нечаянную радость, и тут же ответила:
Что? От своих отбился? … Я ж говорю — главный тракт.
Она, сказав, указала ему рукой направление. Хотя Таонга уже и сам знал, где это и куда лететь.
— Как давно ушли? — уже спокойно спросил он прежде, чем скакнуть в кабину и закрыть ее колпак.
— Час тому назад.
Космолет на высокой скорости выскочил прямо на тракт, прилично опередив звук своих плазменных ускорителей. Колонну в количестве 8 разнотипных машин и 2 боевых роботов он нагнал за пару минут. Они были где-то на середине пути, когда тень его летящего высоко в небе файтера мелькнула вдоль линии тракта. Машины тут же замедлили ход. Головной мех-доспех класса «Разведчик» тут же активировал камуфляж и попытался исчезнуть. «Сапсан» Таонги сделал то же самое и камнем нырнул прямо к тракту. «Хотите прятки, будут вам прятки». Конечно же он не собирался атаковать. Подобное у него не возникло даже в мыслях. Ему хотелось как можно скорее провести сканирование колонны, найти и забрать экзо-костюм, который, он уверен, был где-то тут внутри одной из машин на одном из этих хитро-сделанных наемников. Через свой чувствительный сенсор он отлично видел и спрятавшегося под камуфляжем «МАСК» «Разведчика» и глупо вытаращившего жерла своих импульсных излучателей «Горбуна». Вся колонна машин внезапно сбилась в кучу. В кокпит прямо на проекцию посыпались яркие пятна живых людей, который прижались к стенкам и полу машин, ожидая видимо нападения с неба. «Ну, вот! Что ж вы такие пугливые!»
— Говорит офицер Звездного Патруля. Позывной «Мимик» …
Однако на этой фразе в общем нейро-эфире он и осекся, когда его ИИ просигналил о 2-х гиперзвуковых ракетах спикировавших на него откуда-то сверху из-под облаков, словно коршуны. Таонга настолько не ожидал ничего подобного, что не успел даже должным образом среагировать, как обе ракеты с характерным свистящим звуком ударили его космолет. Тряхнуло очень сильно. Виртуальная панель приборов покрылась россыпями предупреждений о выходе из строя целого букета разнообразного оборудования, включая стелс-камуфляж, фронтальные ускорители, большой излучатель и левую РРП-пушку. От ее детонации Таонгу спасло то, что она была не заряжена. Он вообще не готовился к бою или атаке. Теперь же он нервно вытаскивал свой шлем, натягивал его, как нечто чужеродное, но такое внезапно необходимое для выживания. Сказать, что он испугался — ничего не сказать. Несмотря на приличный опыт, ему еще ни разу не доводилось получать гиперзвуковой ракетой, даже 2-мя ракетами, при активном стелс-камуфляже при явном отсутствии у противника детектора «невидимок».
На дороге творился хаос. Еще 2 такие же гиперзвуковые ракеты прилетевшие откуда-то из-за облаков, ударили по небольшой грунтовой насыпи справа от тракта, подняв огромный столб пыли, засыпав участки металлизированного полотна и частично скрыв саму колонну из виду. Машины внизу тем временем сбившись в кучи начали открывать свои двери и выплевывать пассажиров. Именно так это выглядело с высоты птичьего полета, куда трясущийся и повреждённый космолет пытался уйти. «Ну, ну я так этого не оставлю». Он захотел непременно отстрелить парочку тяжелых фотонных торпед в сторону «Разведчика» и «Горбуна», хотя правды ради, он понятия не имел пока еще откуда его атаковали и как вообще обнаружили. «Стоп! Это провокация! Кто-то намеренно меня провоцирует на атаку колоны! А их — на атаку меня!». Он тут же задал работу своему ИИ вычислить источник ракетного удара.
— Эй! Там внизу! … У меня нету к вам претензий, кроме экзо-костюма! … Кто-то извне хочет спровоцировать нас! — прокричал он в общий нейро-эфир через коммутатор, заглушая собственные мысли.