— Если буду с вами, то она меня больше к себе не подпустит — завершил он свою мысль.
— Уже смешно — заулыбался Саймон, налегая на полуфабрикат. — Напомни, Рико, по чьей инициативе мы прошлый раз пришли сюда… Даже не представляю, откуда у вас теперь силы возьмутся на интимности при стандартном 2-разовом питании.
— Не знаю, как вы, а я сюда пришел по собственной инициативе — съехидничал Брод, дожевывая очередной кусок.
Рико постоял у двери, потупил взор и, так ничего и не ответив, ушел. Все в их компашке знали, что еще с первого курса Манита и Рико были вместе и тайком проводили время в душевой, якобы залечивая ссадины, полученные во время регулярных дневных тренировок. Они оба учились в академии так же по спец-программе. Были в их группе и другие курсанты, но из детей элиты Эдэмии, Би-Проксимы или же Аламаха. У них водились креды, и они могли в течение дня во время свободного времени дозаказать себе еду и напитки. Могли они себе позволить и увольнительные к родителям на Эдэмию, потому что было куда и к кому. Ни Брод, ни Сай, ни Мани, ни Рико не могли себе такого позволить, потому что не имели не то что стар-кредов, но даже собственных аккаунтов в банке, и находились на полном обеспечении эдемской академии. Среди них по спец-программе была еще одна курсантка по имени Ньюта. Однако им она казалась какой-то уж слишком зажатой, отчужденной и закомплексованной, чтоб звать на всякие авантюры с собой.
— Слушай, Брод, может Рико и Мани правы. Играем с огнем — выдал Сай уже прилично насытившись.
— Ага… И что ты предлагаешь? Голодать? … Можешь последовать за Рико, не обижусь… Я вообще тут был раньше вас и всё организовал в лучшем виде — ответил Брод через нейро-линк, дожевывая очередной кусок.
Тот положил ладонь на лоб и грустно покачал головой.
— Брод-Брод, какой же ты высокомерный поц… Неужели ты думаешь, что нам это сойдет с рук?
— Посмотрим.
Подобные ночные перекусы продолжались вполне себе беззаботно еще целый месячный цикл. Лишь только по слегка озабоченному взгляду куратора группы Карелия Курса можно было догадаться, что что-то не так.
Хотя и это его грустное лицо казалось таковым лишь только для известной 4-ки курсантов, но никак не для остальных 11-и. На сегодняшнем построении все было не так. Кроме Карелия на плацу присутствовал еще один весьма немолодой офицер с гравировками звездного капитана 1-го ранга. Его колючий взгляд через щели-амбразуры глаз сканировал всех курсантов, хотя лицо его выражало скорее добродушие, чем подозрительность.
— С сегодняшнего дня этику будет вести звездный капитан 1-го ранга Гаррисон Мак-Квой.
Брод внимательно осмотрел нового преподавателя этики и слегка ухмыльнулся, хотя остальные курсанты вели себя более сдержанно с неизвестным новеньким.
— И так еще раз для тех, кто не услышал. Меня зовут Гарри Мак-Квой. И да, я — действующий капитан звездного крейсера, того самого который сейчас находится в доке Академии.
Прямо во время его речи «ожила» огромная проекция за его спиной, где покоился 150-тысячетонный «Буцефал». То, что крейсер класса «Утренняя Звезда» назывался именно так, каждый мог убедиться, просто подключившись нейро-обручем к проекции и прослушав описание. Брод тоже это сделал.
— «Сай, а кораблик-то хорош, правда?» — обратился Брод к своему соседу.
— «Что!? В своем уме!? Да это старая рухлядь с кучей дефектов, иначе не отдали бы ее в академку для курсантов!».
— «Всяк лучше, чем тренажеры и симуляции»
— «Да, ни какой разницы» — снова возразил ему Сай.
Тем временем зоркий глаз распинающегося немолодого новенького капитана-преподавателя очередной раз скользнул по строю курсантов.
— Но, на ближайшие 2 годичных цикла этот крейсер вам может встретиться разве что на симуляциях… Так что подотрите сопли и засучите рукава. Именно я буду решать, какая из 3-х группа по 5 курсантов первой оседлает этого жеребца по-настоящему в живую!
Говорил Гаррисон четко и немного басовито. Выглядел он хорошо за 60 под стать своему командному голосу аккуратно стрижено с бакенбардами и сединой в волосах. Взгляд Брода уцепился за необычную кобуру преподавателя.
— «Зацени, Сай, дедуля забыл этику и нацепил ствол на магнитный сцеп на ремне вместо кобуры» — улыбнулся Брод.
— «О! Точно! Ну, ты — глазун! Я бы и не обратил внимания без твоей подсказки!».
Саймон тоже заулыбался рассматривая капитана. Тот же внезапно умолк, будто задумался о чем-то или просто потому что так захотел. Его зрачки метнулись в сторону парочки хохмачей и замерли на них. Саймон тут же убрал улыбку, а Брод, заметив пристальный взгляд на себе, даже и не думал.
— Курсанты Саймон и Бродерик! Три шага вперед! — громко и басовито объявил он.
Оба сделали шаги и застыли. Саймон заметно нервничал. Брод же продолжал давить улыбки, косясь взглядом на пистолет без кобуры.
— Расскажите нам, над чем вы уже минут 5 потешаетесь! … У нас в Звездном Патруле от семьи нету и не может быть никаких секретов. Думаю, и остальным будет интересно вас послушать. Согласны?
— Сэр! Так точно, сэр! — проревел строй.
Саймон заметно стушевался и побагровел. Брод, мельком глянув на соседа, еще больше улыбнулся и сказал:
— Сэр, конечно! … У нас вроде как «этика капитана», а вы, с вашего позволения, совсем ей не следуете!
Среди шеренги курсантов прокатились смешки. Гаррисон стоял все так же ровно и спокойно.
— А вы, Бродерик, я так полагаю, уже изучили всю этику капитана!? — спросил он громко.
— Ну, практически — улыбаясь выдал он.
— Не понял!?
— Никак нет, сэр! Этика и поведенческие архетипы у нас до конца года будут… Хотя, как по мне, предмет бесполезный — все так же с улыбкой произнес Брод.
На этот раз смешка из шеренги в поддержку не последовало. Всему виной было каменное лицо капитана Гаррисона.
— «Брод, ты вылететь с академки захотел!?» — ворвался предостерегающий голос Саймона.
— «Ой, да не сцы ты, Сай! … Сколько тебе говорить, что не будут они нас никуда выгонять, потому что это спец-программа… Мы тут и так не по своей воле… Забыл?» — парировал его тот.
— Курсант Бродерик, извольте объясниться. В чем по-вашему я нарушил этику капитана — прогремел голос Гаррисона.
— Вы забыли про кобуру, сэр! … Понимаю, спешили на первый урок! В привычку еще не вошло! … Нас лейтенант Карелий не сильно наказывал по первому разу! Всего-то 2 часа рем-зоны! — снова улыбнулся Брод совершенно уверенный в своей правоте.
На этот раз шеренга снова ожила. Раздались довольные смешки в поддержку шутке. Многие понимающе закивали головой, как бы соглашаясь с со своим сокурсником. Только лишь капитан Гаррисон все так же без особых эмоций смотрел прямо Броду в лицо. Он выждал немного, пока гудение и одобрения не спали, и сказал:
— Все согласны с курсантом Бродериком Новеном!?
Произошла некоторая заминка, но большинство принялось утвердительно качать головой.
— Я не слышу! — рявкнул капитан.
— Сэр! Так точно, сэр! — отозвался тут же почти весь строй.
Капитан, посматривая на шеренгу, двинулся вдоль нее. Он молчал некоторое время, видимо обдумывая что-то.
— Кто мне скажет, в чем отличия по этикету между курсантом и звездным капитаном 1-го… да и любого другого ранга?
Строй как по команде умолк. Даже Брод судорожно в уме перебирал все накопленные за почти год обучения знания по этикету, но не мог найти ничего относительно различий между офицерами и курсантами.
— «Ну, что, хвастун, попал!?» — съехидничал в нейро-канал Саймон.
— «Отнюдь. Нет там никакой градации. Кобура должна быть на поясе, а у него ее нет» — тут же ответил Брод.
Гаррисон тем временем дошел до стоявших на три шага впереди остальных Брода и Саймона. Он остановился, повернулся к ним, посмотрел в глаза и спросил:
— Курсант Саймон, а вы согласны с курсантом Бродериком на счет меня?
И тут Брод поймал себя на мысли, что его сосед-то и не выкрикнул согласие. «А дедуля-то внимательный. Надо бы с ним поаккуратнее на поворотах, а то чего доброго поймает за язык и на рем-зону».
— Нет, сэр — ответил, но негромко тот.
Улыбка сошла с лица Брода. Он покосился на Саймона.
— «Эх, ты, слабак! Чуть что, сразу в кусты! Ты ж будущий капитан!» — выдал ему Брод через нейро-обруч.
— «Тут явно какой-то подвох» — попытался оправдаться Саймон.
Гаррисон тем временем разрешил ему вернуться в строй. Теперь же только Брод в одиночестве стоял на против немолодого капитана, который жестко буравил его глазами.
— Смотри, вот и твой товарищ уже сомневается — негромко сказал Гаррисон.
— Человек слаб, сэр. Трудно идти против авторитета. Я его прощаю — спокойно и снова немного улыбнувшись произнес Брод.
Капитан повернулся в пол оборота и глянул на остальных курсантов, которые замерли и будто не дышали в ожидании развязки.
— И так, вспоминаем первый заголовок этикета и его назначения… Если кто не помнит, пусть обратиться к своему нейро-обручу.
Сказав капитан Мак-Квой повернулся обратно.
— Курсант Бродерик, зачитайте вслух нам этот заголовок.
Брод сделал глубокий вдох и выпалил:
— Основное назначение этикета офицера, это не позерство и не превозношение, но практический и здравый смысл в готовности к любого рода опасностям на сколько это возможно! Этикет необходим…
— Довольно! — кивнул головой капитан. — Представьте, Бродерик, что я задумал убить вас прямо здесь и сейчас, потому что вы оскорбили меня, по сути назвав неряхой.
На этой фразе уже и сам Брод слегка занервничал, но взял себя в руки и, успокоившись, ответил:
— При всем уважении, сэр, у меня 93 по стрельбе. Это высший бал в нашей группе.
Капитан Гаррисон понимающе покивал головой. Броду показалось, что он даже причмокнул от удивления столь выдающимися оценками по стрельбе.
— Что ж, курсант Бродерик, пройдемте к ристалищу. Вам очевидно не составит труда одолеть меня в стрелковом поединке.